— Тоже зажги там лампаду! Да, именно там, — указывал Мо Фэй, не упуская ни единого уголка, который можно было бы осветить.
Деревенские жители вовсю суетились: несмотря на прохладную погоду, каждый из них покрылся градом потов.
— Что с небом?.. — установив масляную лампу, Лу Вэйань поднял голову и озадаченно нахмурился.
— Нормально. По расчётам, в этот раз день продлится всего час, поэтому темнеет быстро, — бросил на него взгляд Мо Фэй.
— Нет... — Чжэн Цючжу тоже почувствовал неладное и провёл рукой по лбу, испачкав его маслом.
Как назло, в этот момент раздался чей-то голос, читавший какое-то древнее заклинание. Стоило ему зазвучать, как все пятеро почувствовали головокружение и тошноту.
Чжэн Цючжу, превозмогая дурноту, вскинул голову.
К своему ужасу, он заметил, что ночь, до наступления которой по идее оставалось ещё минут двадцать, сейчас опустилась на удивление внезапно!
— Все быстро в дома! — громко крикнул Мо Фэй.
Перепуганные и растерянные деревенские жители, заслышав слова Мо Фэя, мгновенно бросились кто куда, устремляясь в свои жилища.
Не успели они сделать и шагу, намереваясь побежать к Дому из персикового дерева старосты, как отчетливо увидели, что крышу здания мгновенно охватило чёрное пламя.
Дэн Тянь рухнул на землю, объятый огнем. Он безумно извивался, но, подобно тем мужчинам и женщинам, которых Мо Фэй и Чжэн Цючжу видели ранее, не издавал ни звука.
Все воочию наблюдали, как староста продолжал корчиться на земле, а его плоть постепенно обугливалась.
Последними словами этого старика, который при жизни наверняка казался очень милым, были:
— Ошиблись... Бегите!
Только бежать Мо Фэю и остальным было уже некуда: сожженный Дом из персикового дерева означал, что их последнее укрытие тоже уничтожено.
— За мной! — в самый критический момент завопил Чжэн Цючжу и повёл всех в Персиковую рощу.
Да, пожалуй, сейчас хижина Лю Цзицзи оставалась единственным безопасным местом.
...
— Что там в деревне? — Лю Цзицзи, уже давно заметивший неладное, смотрел на всё с некоторым подозрением.
— Братец Лю, ты прожил здесь больше двадцати лет, неужели никогда не сталкивался с подобным? — не обращая внимания на его слова, агрессивно набросился с расспросами Чжэн Цючжу.
— С такими заклинаниями и прочим... Я по крайней мере... ничего подобного не видел и даже не слыхал...
Взгляд Лю Цзицзи забегал, он мялся и запинался, но мотал головой так яростно, будто погремушка.
Мо Фэй уловил подвох и взмолился:
— Прошу, скажи нам правду, нам действительно нужно отсюда уйти.
За густой седеющей бородой лицо мужчины слегка задрожало от слов Мо Фэя — казалось, он делал какой-то тяжелый выбор.
— Хорошо...
Наконец он тяжело вздохнул:
— Я терплю эти муки уже двадцать лет, думаю, с меня хватит искупления...
Мо Фэй на мгновение замер. Конечно, его очень интересовали те тайны, что Лю Цзицзи хранил в сердце последние двадцать лет — важнейшая подсказка к заданию и правда о Персиковом источнике (Таохуаюань), — но он также заметил, что этот NPC в каком-то смысле отличается от остальных. Его взгляд...
Казалось, у него были собственные мысли, независимые от Линцзя...
Однако времени на раздумья не оставалось, ведь история уже началась.
— На самом деле я вовсе не путник, как утверждал раньше. Я был солдатом династии Цзинь. Когда в те годы житель уезда Улин пришел в Персиковый источник (Таохуаюань), а затем вернулся и доложил обо всем управителю области — алчному, жестокому и кровожадному ублюдку, — тот немедленно собрал войско и велел жителю Улина показать дорогу в Деревню Таоюань. Он хотел захватить эту идиллию, поэтому устроил страшный грабеж, обратив деревенских в рабство. Хотя нравы в Деревне Таоюань были простыми, это вовсе не значило, что жители слабы: вскоре вспыхнуло масштабное восстание. Но как крестьяне, умевшие лишь работать на земле, могли тягаться с профессиональной армией?
Всех восставших жестоко перебили, но я тогда был молод и попросту не мог заставить себя поднять на них руку.
Поэтому я не убил ни единого деревенского жителя
и даже отпустил нескольких.
Когда эта кошмарная бойня подошла к концу, военные обнаружили, что в живых остались лишь старики да дети — совершенно бесполезный балласт, неспособный ни к какому труду.
Тогда управитель, исчерпав все ресурсы деревни, собрался уходить.
Изначально он мог просто уйти, но, опасаясь, что слухи об этом месте просо наружу и запятнают его репутацию, отдал приказ вырезать всю деревню до последнего человека, а тела сжечь, не оставив и следа.
Перед смертью староста произнес пророчество: он сказал, что в эпоху до Цинь их предки были скрывающимися от мира колдунами, и теперь управителя и его войско постигнет проклятие предков — каждый участвовавший в резне умрет насильственной смертью в диких полях. Но солдаты лишь рассмеялись, не поверив ни единому слову.
И вот, когда всю деревню поглотило пламя и управитель отдал приказ возвращаться в столицу, произошло нечто ужасное...
Один из солдат вдруг рухнул на землю, забившись в конвульсиях. Его глаза закатились, кожа посинела, а затем он безумно вцепился зубами в собственную плоть, голыми руками сломал себе ногу, чтобы дорваться до артерии, и вскоре скончался от потери крови.
За ним второй... третий... четвертый...
В конце концов во всем войске в живых остался лишь я один — отделался испугом. Я был на грани полного помешательства и долго стоял неподвижно, прежде чем вспомнил, как двигать руками и ногами.
Это был самый страшный день в моей жизни...
Закончив рассказ, Лю Цзицзи больше не выдержал: он с мукой обхватил голову руками, а его тело забилось в крупной дрожи.
А остальные пятеро, лишь представив себе услышанное со слов Лю Цзицзи, уже ощутили леденящий душу холод.
— Каждый год... — в глазах Чжэн Цючжу мелькнула догадка. — Трагедия истребления деревни повторяется снова и снова?
Лю Цзицзи закрыл лицо руками и ничего не ответил, лишь едва заметно кивнул.
В по-прежнему сумрачной хижине долго царило тяжелое молчание.
— Если вы хотите уйти, позвольте мне помочь вам, — уголки губ Лю Цзицзи чуть подрагивали. — По крайней мере... позвольте мне сделать хоть что-то правильно...
Пятеро переглянулись, и наконец Мо Фэй решительно кивнул Лю Цзицзи.
Тот словно сбросил с плеч тяжелый груз. Взяв мотыгу, он в два счёта разрыл земляной пол хижины и вытащил из скрытой под землей ямы полный комплект доспехов и длинный боевой клинок.
Даже спустя двадцать лет клинок по-прежнему отливал холодным блеском, словно разделяя прежнюю удаль своего хозяина.
Медленно облачаясь в доспехи, Лю Цзицзи резким движением затянул ремни.
В прошлый раз он надел доспехи ради убийств по приказу командования, но теперь — ради человечности...
Если посмотреть вдаль, над Деревней Таоюань бушевало пламя, вздымаясь до небес, но на сей раз огонь приобрел зловещий багровый оттенок.
Соломенные хижины, провизия, Дома из персикового дерева — всё, что могло гореть в деревне, полыхало с неистовой силой, а крики ужаса неслись один за другим.
В свете ламп и пламени все шестеро увидели снующих туда-сюда бледных солдат с бесстрастными лицами, которые рубили и кололи бегающих в панике сельчан. Прежняя обитель умиротворения в этот момент превратилась в сущий ад.
Мо Фэй посмотрел на своих товарищей, а затем на Лю Цзицзи.
— Уходим...
Под шлемом лицо Лю Цзицзи, как и у тех злых духов, не выражало абсолютно ничего, однако в нем отчетливо читалось какое-то безумие.

Комментарии

Загрузка...