Глава 1

До эпохи Мэйдзи Япония находилась в периоде господства крупных кланов, среди которых было немало знатных и влиятельных родов. Такие фамилии, как Фудзима, Фудзивара, Коноэ и Кудзё, в своё время гремели на всю страну. Все они удостаивались фамилий, пожалованных императором князьям и аристократам, что служило символом высокого статуса и огромного богатства. Простые самураи и низы общества не имели права на подобное. Спустя столетия, несмотря на череду реформ и постепенный переход Японии к капиталистическому обществу, давние традиции кланов и бюрократическая система никуда не исчезли, а лишь ещё сильнее вознесли привилегии и родовую знать на вершину. Даже в современном обществе такие предрассудки не только не искоренились, но и стали ещё острее.

Будучи известным и влиятельным родом в политических кругах Японии, семейство Фудзима прочно закрепилось как в политике, так и в военной сфере, а будущее каждого из детей было расписано по шагам. Как члены престижного политического клана, все они обладали врождённым острым политическим нюхом и поразительной проницательностью. Умение находить подход к людям и прекрасные социальные привычки позволяли роду Фудзима процветать из поколения в поколение. Фудзима Кэндзи, наследник нынешнего поколения, унаследовал все эти качества сполна. Вероятно, получив от родителей лучшие гены, он, обладая прекрасными манерами и привлекательной внешностью, очень рано осознал свою ответственность и неустанно трудился ради дальнейшего процветания семьи. Пока однажды не увлёкся баскетболом — впервые пойдя против воли родных и наотрез решив осуществить собственную мечту: победить на всеяпонском турнире. В качестве компромисса у Фудзимы Кэндзи оставалось всего три года старшей школы на воплощение этой мечты в жизнь.

Кэндзи, зайди сегодня после полудня к отцу, — мягко произнесла мать Фудзимы, обращаясь к сыну, который как раз умывался.

Я понял, матушка, — так же мягко ответил Фудзима, одновременно ласково касаясь пальцами шрама на лбу. Он остался соревнований национального масштаба прошлого года, именно из-за той травмы старшая школа Сёйо сошла с дистанции, так и не достигнув заветной цели, к которой он так стремился. В этом году был последний шанс. При этой мысли Фудзима сжал кулаки и направился на домашнюю спортивную площадку, чтобы начать утреннюю тренировку.

Отец, — Фудзима Кэндзи опустился на колени за дверью и тихо поприветствовал главу семьи.

Войди, — услышав голос, человек за дверью на секунду замолк и произнёс это слово.

Фудзима Кэндзи осторожно приоткрыл дверь и, войдя, поднял взгляд. Рядом с отцом на коленях сидел молодой человек, на вид ровесник самого Кэндзи. Однако было очевидно, что он отвык от такой позы — он явно чувствовал себя крайне неуютно и беспрестанно ерзал. Странно было то, что отец, славившийся своим суровым нравом, даже не сделал ему замечания, а вместо этого о чём-то оживлённо и с улыбкой беседовал. Заметив вошедшего Фудзиму, они прервали разговор. Тот парень, судя по всему, тоже не привык к столь радушному обращению со стороны отца, поэтому сидел с совершенно деревянным лицом, механически кивая и забывая отвечать.

Кэндзи, это Ягю Эй, он только что вернулся после учебы в США, — услышав слова отца, Фудзима Кэндзи кивнул в знак приветствия, лихорадочно соображая. Он припомнил, что род Фудзима издавна поддерживал прекрасные отношения с самурайским кланом Ягю — отношения, которые можно было назвать вассальными. Лишь во времена прадеда, когда в обеих семьях родился единственный ребёнок и мальчики росли вместе, эти узы постепенно отошли от чисто вассальных, превратившись в нынешний союз, основанный на сотрудничестве и брачных узах.

Ягю Эй изучал в США юриспруденцию и связями с общественностью, а также долгое время занимался баскетболом. В дальнейшем он станет твоим юридическим консультантом и пресс-секретарём, так что он будет ходить с тобой в старшую школу, чтобы вы могли притереться друг к другу. Ладно, у меня есть дела. Проводи Фую, пусть он освоится, некоторое время он поживёт здесь.

Услышав слова отца, Фудзима Кэндзи и Ягю Эй одновременно склонились в поклоне и удалились.

Привет, меня зовут Фудзима Кэндзи, — оказавшись на улице, Фудзима представился вновь и протянул руку, выражая Ягю Эю своё гостеприимство.

Пожав руку Фудзиме, Ягю Эй внимательно окинул взглядом стоявшего перед ним молодого аристократа. Элегантный... В силу семейных обстоятельств судьба этого парня теперь тесно переплетена с его собственным будущим, и Ягю гадал, что же он за человек. Эй вовсе не сомневался в его талантах: в семьях с вековой историей воспитание прямых потомков всегда отличалось строжайшей дисциплиной, поскольку они прекрасно знали, что лишь истинные таланты способны передавать наследие рода из поколения в поколение. Всякие избалованные белоручки могли водиться разве что в побочных ветвях или среди нуворишей. Но при виде этого парня по имени Фудзима Кэндзи Ягю Эй невольно нахмурился: образование, полученное в Штатах, заметно отличалось от японского. Если этот парень окажется не готов к восприятию иного опыта, им будет трудно ладить. Тем более, что в нынешнем поколении обе семьи располагали лишь единственными наследниками, и если бы они не смогли сработаться, старшие члены кланов немедленно отозвали бы их для повторного перевоспитания, а вот этого допустить было никак нельзя.

Фудзима не сводил глаз с непрерывно меняющегося лица Ягю Эя. Судя по недавним наблюдениям, Ягю вовсе не производил впечатление тихони — напротив, характер у него был весьма открытый. По тому, как он не мог усидеть на коленях в комнате, было ясно, что традиционного японского воспитания ему досталось немного. Однако каждый глава клана Ягю обязан был с малых лет перенимать боевые искусства семьи, и пока ученик не овладеет основами, отправляться на учебу за границу не разрешалось. Хотя Фудзима не знал наверняка, в чём именно заключалось это боевое искусство, судя по рассказам старших, оно требовало предельной сосредоточенности и спокойствия. Оставалось загадкой, как именно Ягю этому научился, но раз он был ровесником Кэндзи и так долго учился за рубежом, значит, постиг основы боевых искусств очень рано. Просто в голове не укладывается.

Господин Ягю, только что отец упомянул, что в Америке ты какое-то время занимался баскетболом. Должно быть, играешь ты неплохо? Как насчёт того, чтобы сойтись в поединке? Если захочешь, я могу порекомендовать тебя в баскетбольный клуб Сёйо, — услышав слова Фудзимы, уголки губ Ягю невольно поползли вверх. Несмотря на мягкий тон, проступавшее в самой его сути высокомерие никуда не делось. Довольно забавно, ну что ж, тогда не пеняй на меня, — подумал про себя Ягю Эй. — С удовольствием, я уже давно не играл, всё-таки моей главной задачей там была учёба.

Один на один? Ха-х, на самом деле поначалу в США из-за своего японского происхождения — хотя благодаря семейным тренировкам в боевых искусствах Ягю не уступал ни в росте, ни в выносливости — он всё же испытывал немало трудностей с силой из-за присущих азиатам особенностей телосложения. Лишь после долгих упорных тренировок ситуация изменилась к лучшему. Благодаря этому Ягю выработал собственный уникальный стиль игры, постепенно превратившись в грозного шестого игрока своей команды, обладающего поистине универсальными навыками.

Слова Фудзимы сначала удивили Ягю, а затем привели в неописуемое восток. В конце концов, независимо от того, было ли это делом личного интереса или семейным приказом, Эю предстояло провести с Фудзимой бок о бок немало времени, и ему посчастливилось найти отличную тему для общения — по крайней мере, теперь не придётся переживать, что им не о чем будет поговорить. Пусть он давно не брал мяч в руки, базовые навыки не были утрачены до конца, а за счёт прекрасного чувства мяча и игры под кольцом он вполне сможет справиться, остальное же наживное.

Что ж, господин Фудзима. Только моя техника не идеальна, да и из-за долгого перерыва тело несколько онемело, так что не суди слишком строго, — сразу согласился Ягю и вместе с Фудзимой отправился на домашнюю баскетбольную площадку.

Эту площадку построили специально для Фудзимы после того, как он увлёкся баскетболом в старшей школе. Её ежегодно обслуживали, и поскольку Фудзима большую часть свободного времени дома проводил за тренировками, спортивный инвентарь здесь был в полном порядке.