Раздался свисток. Временно исполнявший обязанности судьи студент университета Дзинбо подбежал к центру площадки и с беспокойством сглотнул слюну, глядя на Сакураги и Аибу, между которыми в воздухе буквально искривились потоки энергии. Его голос слегка дрожал:
— Т-такс, игроки обеих команд, приготовьтесь к спорному мячу!
Вух... бах... В тот самый момент, когда мяч покинул руки судьи, Сакураги и Аиба одновременно взмыли высоко в воздух. В то же самое время пришел в движение и Акира, находившийся внизу. Наблюдая за занявшим оборонительную позицию Минагавой, Акира резко шагнул вперед левой ногой. Продемонстрировав угрозу прорыва, он слегка привлек внимание Минагавы к левой стороне, а затем его центр тяжести резко сместился вправо. Минагава тут же последовал за Акирой, мгновенно изменив направление защиты.
Однако, за исключением самых искусных мастеров обороны, никто не способен заранее предугадать всевозможные обманные движения атакующего игрока. Очевидно, что скорость Минагавы в команде университета Дзинбо была первоклассной, но он все же оставался игроком атаки, в то время как его навыки защиты самую малость уступали. Совершив два обманных движения, которые позволили Акире выиграть полсекунды преимущества над Минагавой, он с помощью резкого и гибкого разворота напрямую обошел защиту противника и ворвался на передовую часть площадки.
В то время как все присутствующие на трибунах были поражены проворством Акиры, громкий грохот вновь привлек их взгляды к двоим борющимся за мяч игрокам. Все видели, как оранжевый баскетбольный мяч, словно из-за зрительной иллюзии, под воздействием двух сил нещадно деформировался и сминался. В этот короткий миг, за исключением Сэндо и Рукавы, все остальные в шоке наблюдали за тем, как прыгучесть и мощь Сакураги позволяют ему на равных соперничать с этой возвышающейся на двенадцать сантиметров над ним громилой.
Но было очевидно, что Сакураги не позволит этому захватывающему зрелищу завершиться так банально. Прошло меньше секунды — заблокировав уже взлетевший на самую макушку траектории мяч, Аиба начал опускаться вниз, как вдруг гигантская тень без малейшего замедления устремилась вверх. Под невероятным взглядом Аиба тело Сакураги резко взмыло еще на пять сантиметров выше, правая рука яростно царапнула воздух, и он силой вырвал мяч прямо из рук Аибы.
— Как этот парень умудряется так высоко прыгать?!
Трибуны огласились изумленным гулом. Ростом в двести два сантиметра, Аиба являлся главным специалистом по подборам команды университета Дзинбо, чемпиона Токио, и его прыгучесть не вызывала никаких сомнений. И тем не менее сейчас какой-то наглый парень в соломенной шляпе просто за счет высоты нагло отобрал у него мяч прямо в воздухе.
— Даже если бы Акаги и Уодзуми не покинули клуб, Сакураги без всяких сомнений остался бы лучшим мастером подборов в Канагаве, — на лице Сэндо играла улыбка; казалось, он считал вполне закономерным, что Сакураги смог выбить мяч из рук Аибы.
— Этот дурак... — на сей раз Рукава Каэдэ не стал возражать.
— Ха-ха, ну что, понял, на что способен этот гений?! — поймав мяч в воздухе, Сакураги резко перебросил его в сторону Акиры, который уже оторвался от Минагавы.
Зрачки Минагавы слегка сузились. Эта передача Сакураги была основана исключительно на природном чутье: у парня, привыкшего драться в уличных стычках, всегда было отменно развито чувство цели, а превосходящая обычных людей сила рук позволяла пересылать мяч по воздуху почти в два раза быстрее, чем это делали рядовые игроки.
Поэтому в глазах наблюдавших со стороны зрителей пас этого самонадеянного и заносчивого парня в соломенной шляпе выглядел донельзя великолепно — это был абсолютный эталон идеальной траектории.
У Минагавы в этот момент не оставалось ни малейшего шанса перехватить мяч, летевший к уже занявшему удобную позицию Акире. Всего доля секунды — и мяч оказался у Акиры. Приняв его, юноша мысленно восхитился точностью и красотой паса Сакураги Ханамити, хотя от чудовищной силы удара у него онемела ладонь.
Не теряя времени, Акира сразу же быстро повел мяч в трехсекундную зону. Минагава, воспользовавшись кратковременной заминкой соперника при приеме мяча, мгновенно приклеился к нему. Это была их домашняя площадка, и позволить противнику забросить мяч всего за пару секунд было бы чудовищным ударом по собственному престижу.
Быстрое преследование и плотная опека Минагавы не позволяли Акире использовать угол ведения для прорыва в идеальную зону атаки. Теперь, кроме как бросить в прыжке через преграду не уступающего ему в скорости Минагавы, оставалось лишь совершать дальний бросок с внешней периферии.
— Брат Сакураги! — брови Акиры сошлись на переносице — судя по всему, скорость Минагавы вызывала у него некоторую тревогу.
Похоже, что ранее ему удалось так легко занять позицию лишь потому, что Минагава проявил беспечность. Ради повышения точности броска Акире требовалось вернуть мяч обратно Сакураги в надежде, что тот сможет найти свободную зону для более легкого набора очков.
Сакураги Ханамити уже мчался следом, когда Акира и Минагава ринулись в трехсекундную зону. Вес Аибы очевидно сковывал его движения, и Сакураги оставил его далеко позади. Сейчас же, когда Акира увяз в сетях пугающей скорости Минагавы и лишился оптимального пространства для броска, он вовсе не желал палить по кольцу в спешке.
Поэтому, улучив мимолетный просвет в обороне, Акира с помощью паса в пол пропустил мяч через щель между игроками и вернул его бежавшему сзади Сакураги.
В этот момент Сакураги с удивлением уставился на мяч в собственных руках. Было очевидно, что столь отчаянный рывок с прорывом он затеял ради борьбы за подборы — после Всеяпонского турнира у Сакураги развилась особая одержимость подборами.
Однако для самого Сакураги, после того памятного матча, где он принес победу своей команде в игре против Санно, дальние броски также представляли огромный интерес. К несчастью, Сакураги стоял как раз на самой границе трехочковой линии, и попасть в кольцо с такого расстояния для него было абсолютной фантастикой.
Аиба Юдзи уже не успевал помешать Сакураги, а Минагава, еще не до конца разобравшись в истинной силе соперника и впечатленный дикой прыгучестью вкупе с безумно эффектной техникой паса, подсознательно причислил Сакураги к универсальным машинам для убийства, по крайней мере, мысленно поставив его на один уровень с собой.
Видя, как Сакураги с заметным нетерпением топчется у трехочковой линии, Минагава интуитивно решил, что этот парень, должно быть, обладает пугающим арсеналом дальних бросков. Заметив, что Аиба уже не в силах остановить Сакураги, он попросту махнул рукой на Акиру и резким скачком бросился наперерез мячу в руках Сакураги.
Но ход мыслей Сакураги порой оставался загадкой даже для него самого: он отчаянно хотел бросить сам, но стоило ему заметить летящего на него Минагаву, как в голове тут же вспыхнуло пламя, и в следующую секунду — практически синхронно с движением Минагавы — он снова перебросил мяч Акире.
Сложилась страннейшая картина: Акира за полсекунды отдал мяч Сакураги, тот, получив его, потратил полсекунды на приготовление к броску, что и было замечено Минагавой; в свою очередь, развитые рефлексы Минагавы за те же полсекунды подсказали ему бросить Акиру и кинуться к представлявшему наибольшую опасность Сакураги.
И в ту самую секунду, когда Минагава совершил этот выпадывающий бросок, мяч из рук Сакураги, пролетев по воздуху полсекунды, вернулся обратно к Акире. То есть он разыграл идеальную комбинацию в пас с Сэндо Акирой, знатно поводив за нос так называемого туза команды — Минагаву.
— Отличный пас!!
— Великолепная передача!!
Наблюдавшие со стороны зрители, увидев, как Сакураги смог мгновенно разыграть столь блестящую комбинацию для прохода, не смогли удержаться от тихого одобрения. В этот момент Минагава совершил ошибку в оценке ситуации: под действием инерции и потеряв около полутора секунд драгоценного времени, он уже никак не мог успеть за Акирой, который, получив мяч обратно от Сакураги, ворвался в трехсекундную зону.
Ш-ш-ш... Описав в воздухе идеальную дугу, мяч из рук Акиры влетел в сетку.
Игра идет до шести очков, команда парней в соломенных шляпах зарабатывает первое очко.
— Уа-ха-ха... Как вы вообще можете предугадать ход мыслей этого гения? А-Акира, отличная работа!! — на лице Сакураги вновь заиграла его фирменная дьявольская улыбка.
— Есть, брат Сакураги! — добившись первого результата, Акира тоже пришел в крайнее возбуждение. Команда Дзинбодай Фукадзава, бывшая королем Токио, не была тем местом, где кто попало мог запросто набирать очки, особенно для такого новичка-юниора, как он сам; этот результативный бросок казался ему просто немыслимым достижением.
— Этот тип по-прежнему чертовски раздражает!! — лица наблюдавших со стороны зрителей мгновенно переменились, стоило им увидеть странную улыбку Сакураги. Только что они восхищались техникой игры соперника, как теперь снова не могли сдержать чувства отвращения.
Рукава по-прежнему сохранял безразличное выражение лица, лишь бормокнув:
— Чистая случайность!
А Сэндо, глядя на молчаливого Минагаву, вновь озарил лицо мягкой улыбкой:
— Минагава парень не из простых. В состоянии нападения он — сильнейший старшеклассник Токио.
Услышав это, Рукава внешне остался прежним, однако в мыслях уже вовсю орал: Этот Минагава, задай же наконец трепку этому дураку!
— Хе-хе, занятно! — Минагава поднял с пола мяч, и на его лице внезапно появилась ласковая улыбка.
Четыре оставшихся игрока команды Дзинбодай тут же ошеломленно замерли на месте.
— Улыбка перед смертоносной атакой — знак того, что Минагава собирается выложиться на полную. В университете Дзинбо ее называют улыбкой жнеца смерти. В обычных матчах редко доводится видеть такое выражение на его лице, — с живым интересом произнес Сэндо, наблюдая за происходящим на площадке.
Рукава бросил косой взгляд на Сэндо и мысленно подумал: Если ты перестаешь улыбаться, это тоже становится чертовски опасным!
..................
..................
Акира открыл счет, и теперь мяч снова перешел к Минагаве и Аибе. Если на сей раз команда Минагавы успешно проведет атаку, владение перейдет к Сакураги в следующий раз; если же атака сорвется, то право владения мячом достанется стороне, выигравшей подбор.
— А-Акира, иди прикрой этого парня, а со средним странным первобытным человеком посередине я разберусь сам, — бросил Сакураги на Аибу, стоявшего в центре площадки и готовившегося пасовать Минагаве, совершенно игнорируя пылающие яростью глаза соперника.
— Есть, брат Сакураги! — Акира и без лишних напоминаний уже занял оборонительную позицию, намертво привязавшись к ведущему мяч Минагаве у трехочковой линии. Хотя он прекрасно понимал, что его силе не потягаться с главным игроком Токио, за его спиной стоял Сакураги Ханамити, чья мощь была ничуть не меньше, чем у Минагавы.
— U-ready? (Готов?) — бросив эту фразу, смысл которой Сакураги не слишком уловил, Минагава жутковато ухмыльнулся, и его до этого неспешный бег с мячом внезапно ускорился — он рванул влево от Акиры.
Смена направления для прорыва?! Акира даже не успел толком подумать: полагаясь на мгновенную реакцию, он метнулся следом, обладая отнюдь не худшей скоростью, и попытался перекрыть путь бегущему Минагаве.
Минагава превратился в расплывчатый силуэт. Под воздействием бешеной скорости его крепкое тело и покрытие площадки образовали идеальный угол в сорок пять градусов. С таким креном и виртуозным низким ведением мяча Минагава походил на остро заточенный скальпель, безотказно и прямо вонзавшийся в самую укрепленную зону обороны Акиры.
— Стоит Минагаве набрать скорость, остановить его в одиночку становится невозможно — разве что перекрывать все пути толпой, — восхищенно произнес Сэндо, наблюдая с площадки за Минагавой, который обогнал Акиру уже наполовину корпуса.
— Какая жуткая скорость! — вторил ему наблюдавший за матчем Миядзава Такэси. — Он так безрассудно ворвался в самую гущу обороны соперника, и при этом смог за счет чистой скорости прорвать защиту!
— Плохо дело!! — у Акиры, защищавшегося против Минагавы, екнуло сердце. В этот миг Минагава уже оставил его позади: никаких вычурных обманных движений, лишь за счет чистой взрывной скорости он полностью разорвал защитные построения Акиры.
Фен... ен... Едва переступив черту трехсекундной зоны, Минагава мгновенно взмыл вверх, оставив Акире лишь удаляющуюся спину. Зажав мяч одной рукой в воздухе, он описал от пояса безупречную широкую дугу и напрямую вколотил его в кольцо.
Раздался свисток судьи:
— Команда в соломенных шляпах — один, команда Дзинбодай — один! Смена владения мячом!
— Этот парень вроде бы и впрямь кое на что способен. Куда сильнее вот этого экземпляра! — задумчиво кивнул Сакураги, глядя на Минагаву, который так легко разделался с Акирой. — Впрочем, перед лицом этого гения он все равно слабоват! Уа-ха-ха!!!
— Этот тип еще смеет ухмыляться... — раздались шепотки с трибун. — Тот самый Минагава может выиграть матч одной лишь скоростью! Кто знает, какие у него еще есть козыри!
На этот раз невозмутимыми оставались лишь Сэндо и Рукава. По мнению Сэндо, Сакураги Ханамити с его хаотичной манерой поведения, способной в свое время довести тренеров Рёнан и Кайнан до белого каления, никоим образом не был тем, кто легко признает поражение. Какими бы сильными ни были атакующие навыки Минагавы, Сакураги вполне мог ответить на них чем-то неожиданным. Рукава же Каэдэ от природы не привык выставлять свои мысли напоказ.
— Прости, брат Сакураги!! — на лице Акиры читалось глубокое уныние. Минагава, находившийся в своей излюбленной стихии, действительно оставлял Акиру без вариантов, однако тот не собирался сдаваться и в следующий раз собирался защищаться еще яростнее.
Впрочем, Акира и так выступил превосходно: рядовой подросток из средней школы при виде Минагавы наверняка задрожал бы от страха. Если бы не суровая школа самого Сэндо, с детства тренировавшего парня лично, одной лишь психологической нагрузки оказалось бы недостаточно, чтобы противостоять столь мощному противнику уровня Минагавы.
— Брось, Акира, не стоит так расстраиваться. Для этого гения тот парень — сущая мелочь, а ты лучше займись этим древним человеком! — улыбаясь, Сакураги махнул рукой, показывая, что не держит зла.
— А этот тип в соломенной шляпе и правда наглец! — недовольно проворчал Симура Кодзи, услышав бахвальство Сакураги.
— Заткнись, эта обезьяна...
— Сволочь... Ты кого назвал дикой обезьяной?!
— И-и-и-и...
— Мелкий паршивец, тебя просто нельзя прощать!
— О, а если приглядеться, вы с этой обезьяной и правда похожи. Вы часом не разлученные братья?!
В конце концов остальные парни из старшей школы Фукадзава общими усилиями удержали рвавшегося на площадку Нисимуру: в случае настоящей драки Нисимура в итоге неизбежно остался бы в дураках.
Нисимура, судя по всему, был доведен до белого каления. Молча усевшись на паркет, он с нескрываемой злобой уставился на Сакураги, а вокруг него в пространстве сами собой стали возникать какие-то странные колышущиеся руны — явный признак излюбленного и смертоносного приема Сакураги, таинственного проклятия!
Избавившись от перепалки с Нисимурой, Сакураги Ханамити вновь полностью погрузился в игру. Быть может, наглые слова Сакураги одновременно задели и Аибу: в третьем раунде тот предпочел взять в опеку Акиру, переложив эту колючку в лице Сакураги на плечи Минагавы.
Увидев перед собой владеющего мячом Сакураги, Минагава на мгновение растерялся. «Этот человек... его просто невозможно раскусить», — бросив взгляд на искусное ведение мяча в исполнении Сакураги, он слегка нахмурился.
Скорость Сакураги тоже была у всех на слуху. У Минагавы не было таких физических данных, как у Сакураги, поэтому он не решался применять плотную опеку, опасаясь, что его просто грубо оттеснят, потратив драгоценные секунды. Увидев, как Сакураги неспешно принимает пас от Акиры, Минагава выдержал дистанцию примерно в пять ярдов, готовясь в любой момент отразить прорыв.
Акира же, отдав мяч Сакураги, тут же отбежал на безопасное расстояние, уводя за собой Аибу: он должен был создать Сакураги Ханамити благоприятные условия для игры один на один.
Что же касается Сакураги, то в тот момент никто и предположить не мог, что именно он собирался предпринять. Лишь Сэндо и Рукава имели общие смутные догадки: с той нелепой техникой дриблинга, которой обладал Сакураги, попытка пройти туза команды Дзинбодай Минагаву выглядела несомненным абсурдом. Тем не менее оба молчаливо продолжали наблюдать за тем, какой шаг Сакураги сделает дальше.
Фен... ен... Без всякого предупреждения, находясь на расстоянии пяти ярдов от Минагавы, Сакураги внезапно принял стандартную стойку для броска.
«Бросок? Обманное движение?!» — Минагава уставился на движения Сакураги и на секунду растерялся. По логике вещей, когда под кольчом нет никого из своих для борьбы за подбор, владеющий мячом игрок обычно предпочитал прорываться в трехсекундную зону ради повышения точности.
— Хм, этот парень в соломенной шляпе явно делает ложное движение! — с досадой процедил Симура. Услышав его слова, окружающие согласно закивали: по их мнению, этот финт и вправду выглядел избыточным, поскольку Минагава уж точно не должен был на него клюнуть.
Ш-ш-ш... Однако в следующее мгновение перед слегка затуманенным взглядом Минагавы мяч уже влетел в сетку под звук пронзительного свистка.
Раздался свисток:
— Команда в соломенных шляпах — два, команда Дзинбодай — один! Смена владения мячом!
На трибунах воцарилась абсолютная тишина.

Комментарии

Загрузка...