С момента окончания летнего национального турнира среди старшеклассников по баскетболу 7 августа прошло уже больше полумесяца.
Старшая школа Сёхоку, впервые завоевавшая путёвку на турнир от префектуры Канагава, попала в группу смерти. Их соперниками стали грозные противники: восьмёрка сильнейших страны — Тойотаку из Осаки, трёхкратный чемпион страны — Кинг Кого из Акиты, а также четвёрка лучших — Айхо Гакуин из Айти.
Нетрудно представить, каким беспрецедентным испытанием это стало для парней из Сёхоку, впервые вышедших на национальную арену.
В первом раунде Сёхоку противостояла команда Тойотаку — коллектив, занимавший на тот момент второе место в Осаке, но в чьём составе играли трое результативных нападающих, входивших в топ-3 всей префектуры.
В глазах Сакураги все игроки Тойотаку выглядели эталонными хулиганами. Во время этой схватки левый глаз Рукавы Каэды был травмирован в столкновении с капитаном противников Минами Реем, известным по прозвищу «убийца асов».
Этот инцидент заставил Минами почувствовать угрызения совести за свой поступок, что в дальнейшем привело к потере концентрации на площадке, а затем и к внутреннему расколу в команде Тойотаку из-за его неуверенной игры.
Новый главный тренер Тойотаку оказался совершенно не способен заменить прежнего наставника Китано (давнего знакомого Тренера Анзая): он не смог ни справиться с эмоциями игроков, ни наладить их командное взаимодействие, ни предложить новую тактику.
В условиях, когда на финальном этапе матча Тойотаку представляла собой сборище лебедя, рака и щуки, действовавших каждый сам за себя, Сёхоку без серьёзных потерь одержала победу в первом матче.
Во втором раунде команду Сёхоку ждал противник, способный внушить ужас любой команде — бессменный обладатель трёх титулов подряд, Кинг Кого, единственный коллектив, чья сила оценивалась высшим классом АА.
В составе Кинг Кого выступали сильнейший разыгрывающий защитник японской школьной лиги Кадзунари Фукацу, первый центровой Японии Масаси Кавата, первый номер среди всех японских старшеклассников Эйдзи Савакита, а также несколько игроков, любой из которых в любой другой школьной команде стал бы бесспорным тузом. Среди них были специалист по защите Сатоси Итикура, опекавший Мицуи Хисаси, Нобухиро Нобе, не позволявший Сакураги подбирать мячи под кольцом в первой половине матча, и Микино Кавата — обладатель рекордного для Японии роста.
Можно сказать, что это была команда всех звёзд, которая удерживала чемпионский титул три года подряд с безупречной победной серией. Все соперники трепетали перед ней при одном лишь упоминании, а те, кто осмеливался встать на пути Кинг Кого, неизбежно превращались в незначительные камни преткновения на её дороге к общенациональному золоту.
Однако самоуверенный Кинг Кого встретил на этом турнире своего главного врага и могильщика — загнанную в угол Старшую школу Сёхоку.
— Я непременно одолею Кинг Кого! Это победное предсказание от меня, гения Сакураги!
В суровой обстановке, когда Сёхоку была прижата к канатам ужасающим давлением соперника, а боевой дух команды пал ниже плинтуса, Сакураги вновь взял инициативу на себя. Он взмыл вверх, запрыгнув на судейский столик, и с помощью скрученного в трубку листа бумаги прокричал эту дерзкую декларацию, пробудив спящую Сёхоку.
После этого вся команда Сёхоку продемонстрировала беспрецедентную волю к победе. Несмотря на то, что из-за новой тактики Кинг Кого они несколько раз оказывались в роли догоняющих, а раз в счете вырастала до угрожающих размеров, парни из кожи вон лезли, чтобы не отпустить соперника.
Мицуи, чьи силы были полностью исчерпаны, по-прежнему обладал невероятно точным дальним броском.
Понимая, что Мияги противостоит лучший разыгрывающий страны Фукацу, он, опираясь на доверие Аяко, брал на себя организацию атак всей команды.
Акаги, столкнувшись с прессингом лучшего центрового японских школ, какое-то время пребывал в растерянности. Но благодаря вовремя подоспевшему Уодзуми, который нашёл нужные слова поддержки, капитан наконец выбрался из тени. Боевой дух гориллы вспыхнул с новой силой, и он своими широкими плечами вытащил всю защитную линию Сёхоку.
Сакураги был человеком, способным творить чудеса. Закалённый в огне этого матча, он, за исключением грозного старшего Каваты, превратился в подлинного жнеца под щитами, решающего исход игры.
В ходе последней быстрой атаки Сёхоку Рукава Каэда, окружённый несколькими защитниками, в прыжке отдал пас наотмашь Сакураги Ханамити, который находился у линии штрафного броска. Тот поймал мяч, взмыл в воздух и поразил кольцо, принеся Сёхоку победу на последних секундах.
Одержав верх в этом невероятном матче, отнявшем у команды все моральные и физические силы, Сёхоку на следующий же день вышла на третий поединок за выход в восьмёрку сильнейших.
Там их остановил старый именитый соперник — одна из четырёх сильнейших команд страны Айхо Гакуин. Сёхоку завершила выступление в топ-16, и на этом их национальное путешествие подошло к концу.
Как ни было жаль, но Сёхоку, сумевшая свергнуть с престола короля японского школьного баскетбола — Кинг Кого, мгновенно прогремела на всю страну, став главной тёмной лошадкой турнира. Заслуженная ими слава ни в чём не уступала триумфу финалистов.
В матче против Кинг Кого Сакураги получил серьёзную травму спины, когда бросился спасать улетавший в аут мяч. Стиснув зубы, он доиграл до самого финального свистка, но в тот же день парня в экстренном порядке доставили в больницу, из-за чего он был вынужден пропустить встречу с Айхо.
Что же до Рукавы Каэды, который напрямую противостоял лучшему школьнику Японии Эйдзи Саваките и показал ослепительную игру, то сразу после турнира его пригласили в молодежную сборную Японии для участия в краткосрочных специальных сборах.
По забавному стечению обстоятельств больница, в которой лежал Сакураги, и база молодёжной сборной, где тренировался Рукава, находились в одном и том же месте!
Этот факт привёл обоих к крайнему неудовольствию: Сакураги вовсе не улыбалось перспектива любоваться морем ради душевного восстановления и постоянно натыкаться на мелькающую перед глазами наглую лисицу, и Рукава чувствовал ровно то же самое.
Вернувшись в Канагаву, Сёхоку превратилась в главную мишень для всех школьных баскетбольных команд префектуры. Прошлогодний триумфатор, разгромивший Старшую школу Кайнан с разницей в тридцать очков, пал от рук Сёхоку, что сделало команду куда более обсуждаемой, чем даже Кайнан, занявший второе место на всеяпонском турнире. Впрочем, если не считать признанную четвёрку сильнейших Канагавы, вряд ли кто-то ещё осмелился бы бросить им вызов открыто. Главную опасность грядущей осенью для Сёхоку представляли схватки с элитными командами со всей страны.
Из-за реформы регламента зимний отборочный турнир претерпел изменения: если раньше путёвку на общенациональный этап получала лишь одна школа от каждой префектуры, то теперь отбор строился иначе. Из четвёрки лучших команд префектуры выбирались самые яркие и талантливые игроки, которым предстояло сформировать совершенно новый объединённый состав для штурма национального золота.
Третьекурсники Сёйо — Фудзима, Ханагата, Хасэгава и остальные — решили остаться в спорте до зимнего отборочного турнира, рассчитывая задействовать сильнейший состав ради воплощения своей мечты о всеяпонском триумфе.
Лидер Старшей школы Кайнан Маки Синъити уже добился всех возможных вершин на школьном уровне. Для императора Маки, дважды участвовавшего в зимнем отборочном турнире и трижды штурмовавшего летние национальные соревнования, главной заботой стала подготовка к поступлению и будущие баталии на университетской арене.
Схожего мнения придерживался и Кадзума Такасаго.
Место следующего капитана Старшей школы Кайнан было заранее забронировано за главным снайпером Канагавы Соичиро Маки. Что касается зимнего отборочного турнира, то даже без таких ветеранов третьего года, как Маки Синъити и Кадзума Такасаго, боевая мощь Кайнана не сильно просядет — всё-таки это команда-вице-чемпион страны, и каждый её игрок обладает внушительным потенциалом.
Тем временем завершивший выступления за старшую школу Уодзуми вернулся на тренировочную площадку, чтобы приглядывать за подготовкой Рёнан. Капитан Сэндо, напротив, регулярно прогуливал тренировки, сбегая на побережье порыбачить, отчего тренер Таока из Рёнан хватался за голову. Пошёл слух о возможной замене капитана, и Косино с Фукуда тайком начали борьбу за эту должность.
Опорные столпы Сёхоку — Акаги и вице-капитан Комурэ — собирались оставить команду и готовиться к поступлению в университеты. Поскольку Акаги не смог вывести коллектив в восьмёрку лучших страны и не выполнил обещание перед прославленным спортивным университетом Сэнан, он не стал подавать туда документы, выбрав то учебное заведение, о котором мечтал изначально.
Новым капитаном стал Мияги. Теперь дни напролёт он размышлял над тем, как стать внушающим уважение лидером и как превратиться в сильнейшего разыгрывающего страны.
Мицуи, в отличие от остальных третьекурсников, не стал покидать клуб ради спокойной подготовки к экзаменам. Он остался в команде ради зимнего отборочного турнира, надеясь заработать спортивную стипендию при поступлении в университет, поскольку злые языки утверждали, что с его успеваемостью он вряд ли сможет сдать экзамены самостоятельно.
Акаги Харуко по приглашению Аяко присоединилась к команде в качестве второго менеджера, и теперь они вдвоём будут помогать Сёхоку взобраться на вершину национального пьедестала.
Летние каникулы подходили к концу, и старшая школа Сёхоку стояла на пороге второй учебной четверти, а баскетбольный клуб был готов принять новые вызовы.

Комментарии

Загрузка...