Глава 8

Цзычуань сидел на удобной широкой кровати и оглядывал просторную комнату в фиолетовых тонах, которую обустроил сам. Он чувствовал невероятное расслабление и душевное тепло. Чужие золотые и серебряные палаты никогда не сравнятся с собственной хижиной.

Пятнадцатилетний Цзычуань вернулся с теми словами Джима Харрика в памяти: Обязательно возвращайся, помоги нам завоевать долгожданный чемпионский титул, а затем отправляйся стать следующим Майклом! Он вернулся в Токио, вернулся домой. Хотя Цзычуань и проводил дома какое-то время каждый год, возвращение всякий раз дарило это уютное и радостное ощущение родного очага.

Если судить по внешности, за три года Цзычуань практически не изменился: его кожа по-прежнему оставалась белой, а в глазах, сиявших подобно драгоценным камням на прекрасном и мягком лице, неизменно светилась несгибаемая решимость. Пожалуй, теперь никто бы не назвал его просто смазливым — при внешней утонченности в его элегантности проступала мощная аура: не агрессивная, но преисполненная величия. Единственным заметным изменением стал рост: теперь он вытянулся до ста девяноста одного сантиметра, и казалось, что он всё еще продолжает расти. Такой рост в НБА, пожалуй, выглядел бы средненько, но в мире Слэм-Данка с такими данными оставалось играть разве что центрового или тяжелого форварда — если, конечно, не считать ту самую странную команду, куда Цзычуань, судя по всему, и был вынужден направиться, чтобы получить место любимого легкого форварда или атакующего защитника. За три года его физическая сила продолжала расти, но прорваться на второй уровень Канона Демонического Бога ему так и не удалось. Впрочем, благодаря чудесным свойствам Канона Демонического Бога, обладая этой колоссальной силой, Цзычуань не превратился в груду бугристых мышц, похожую на культуриста. Его мускулатура отличалась обтекаемостью, характерной для телосложения жителей Востока. На вкус и цвет товарищей нет, но, судя по собственным эстетическим предпочтениям, Цзычуань явно предпочитал собственный вариант. Стоит признать, что порой наш молодой господин Цзычуань бывал еще тем скрытным нарциссом.

Ау... В комнату ворвалась огромная белая собака ростом около восьмидесяти сантиметров, до безумия похожая на белого медведя, и принялась крутиться возле ног Цзычуаня. Эту породистую пиренейскую горную собаку несколько лет назад специально разыскал в Пиренеях и подарил внуку его дед Цзычуань Тянь. Именно благодаря подсказкам и помощи Цзычуаня — вольным или невольным — Клан Цзычуань сумел благополучно выбраться из того страшного экономического кризиса и даже, загодя подготовившись, заработал целое состояние, из-за чего клан Цзычуань негласно приобрёл статус сильнейшего клана Японии. Вспоминания о тех экономических катаклизмах, Цзычуань мог лишь повторить: кого боги хотят погубить, того сначала лишают рассудка. Неудержимый экономический рост после Второй мировой войны наполнил Японию всеобщей эйфорией и слепой верой в бесконечное будущее. Японцы безумно помешались на спекуляциях акциями, облигациями и недвижимостью. Японский фондовый рынок непрерывно рос на протяжении двадцати пяти лет, создавая иллюзию вечно поднимающихся котировок, но сказка оставалась сказкой. Каждый, кто знаком с экономической теорией, понимает, что рыночная экономика изначально не способна вырваться за пределы экономических циклов; пусть сроки и различаются, ей неизбежно суждено пройти через пики и спады. Увы, люди — существа алчные, и кто же сможет сохранить холодную голову, когда цены на акции и недвижимость безумно летят вверх? Испытав опьяняющие иллюзии и безумную дозу адреналина от спекуляций, кто-то непременно должен был поплатиться за крах пузыря на рынке капитала — это непреложный закон. Нереалистичная погоня японцев за легкой наживой стала главной причиной тяжелейшего экономического кризиса начала девяностых годов двадцатого века. (Немного занесло в сторону, но разве сейчас мы не наблюдаем похожих или даже еще более угрожающих тенденций? Впрочем, это отражает лишь личное мнение).

Сяобай, в чём дело? Неужели Юэ-эр снова пыталась заплести тебе косички? — ласково поглаживая сокровища своего детства — огромную белую собаку, с улыбкой произнес Цзычуань. Пиренейские горные собаки всегда производили впечатление невероятно изящных и прекрасных созданий, сочетающих в себе внушительные размеры и величественный нрав. Умные, добрые, с благородной осанкой, они всегда выглядят собранными и гармоничными. Однако стоило Цзычуаню привезти питомца домой, как тот превращался в жалкого бродячего пса. Его очаровательная младшая сестрица то норовила нарядить эту чистокровную кобелевину в юбку, то завязать на шерсти бантики, так что бедный умный Сяобай света белого не видел и при каждом появлении Цзычуань Юэ тут же прижимался к ногам Цзычуаня, надеясь, что хозяин спасет его от этой капризной девчонки.

Сяобай, Сяобай, я знала, что ты здесь! Иди-ка сюда, к сестричке! В комнату заглянула девочка с простым хвостом из длинных черных волос, ниспадавшим на спину. Лицом она напоминала Цзычуаня процентов на семьдесят-восьмидесять, и звали ее, разумеется, всеобщей любимицей — Цзычуань Юэ. Сейчас она сидела на корточках, хлопая большими глазами и глядя на Сяобая с умильным видом.

Ладно, Юэ-эр, перестань издеваться над Сяобаем.

Братик, я вовсе не издеваюсь над Сяобаем, я просто хотела его подстричь! — надув губки, возразила Цзычуань Юэ.

Ох, с каких это пор у пиренейских горных собак появилась шевелюра? Цзычуань мгновенно покрылся темными тучами по всему лицу. Сидевший у ног Сяобай, казалось, прекрасно всё понял и тут же завалился на пол, принявшись кататься туда-сюда.

Учебный год в японских школах начинается в апреле и завершается в марте следующего года. Обычно учебный год делится на два семестра: первый (весенне-летний) длится с апреля по сентябрь, а второй (осенне-зимний) — с октября по март следующего года. Каникул в японских школах три за год: летние — с начала июля до конца августа, зимние — с конца декабря до начала января, и весенние — с конца февраля по начало апреля.

Поэтому возвращение Цзычуаня пришлось как раз на последний семестр средней школы, а также совпало с началом окружного чемпионата среди средних школ (точных сроков проведения окружных чемпионатов средних школ обычно не указывают, но ради сюжетной необходимости события разворачиваются именно в этот период). Цзычуань поступил в ту же школу, что и его младшая сестрица Цзычуань Юэ — в Первую среднюю школу Токио. Изначально Цзычуань планировал пойти учиться в среднюю школу в Канагаве, чтобы заранее освоиться на новом месте, но он не смог противостоять Цзычуань Юэ, которая прижала его к стенке аргументом, что он совсем не уделял ей времени, и вынудила брата поступать вместе с ней в Первую среднюю школу Токио. Более того, Цзычуань просто не мог бросить сестру дома вдвоем с дедом, ведь их непутевая матушка Цзычуань Шуйюэ на третий же день после его возвращения бросила детей и укатила в Лос-Анджелес наслаждаться медовым месяцем. Под благовидным предлогом она заявила, что Цзычуань должен научиться заботиться о сестре — дескать, только так он сможет в будущем правильно ухаживать за девушкой, избавив мать от хлопот по поиску невестки. Оставалось лишь покачать головой и вздохнуть, вспоминая эту непутевую маман.

Конечно же, Цзычуань не собирался пропускать окружной чемпионат среди средних школ. Появление Цзычуаня подарило надежду прежде безнадежной баскетбольной команде Первой средней школы. Этот мир невероятно реалистичен: куда ни кинь взгляд, сильных всегда уважают. К тому же искреннее отношение Цзычуаня к людям в сочетании с внешностью и происхождением, от которых женщины теряли рассудок, позволили ему мгновенно закрепиться в слабой баскетбольной команде Первой средней школы Токио, стать ее бессменным тузом и поднять настоящую волну популярности как самого Цзычуаня, так и баскетбола в целом, быстро собрав огромную армию поклонников, преимущественно женского пола.

Время всегда течет незаметно, и уже завтра начнется окружной чемпионат средних школ, где Цзычуань впервые предстанет перед публикой в родных краях.