Глава 5

Доу Ню, выслушав слова, которые произнес Бородатый дядя, Цзычуань сперва испытал невероятное удивление, а следом — жгучее воодушевление. В конце концов, ни в прошлой жизни, ни в этой Цзычуань по-настоящему в баскетбол никогда не играл, не доводилось ему даже гонять мяч в дворовых матчах. Про прошлую жизнь и говорить нечего: он мог лишь изредка, когда не слишком уставал, похлопать мячом да покидать его в кольцо, причем максимум, чем он отличался, — это довольно правильная стойка при броске. А теперь, хотя Цзычуань уже вовсю бегал, прыгал, водил мяч и бросал по кольцу, обладая отличным чувством мяча и весьма высокой точностью бросков в свободной зоне, он тренировался в одиночку и у него попросту не было возможности сыграть в реальном матче.

— Хорошо, дядя. Только вот техника у меня самая обычная, так что ты уж не смейся надо мной, ладно? — тут же согласился Цзычуань.

Увидев на лице Цзычуаня выражение человека, который так и рвется в бой, Бородатый дядя слегка улыбнулся и бросил мяч парню:

— Ну так давай. Начинай ты, я ведь не могу побеждать за счет разницы в возрасте, давай играем до пяти мячей.

Произнеся это, Бородатый дядя согнулся в пояснице, принимая защитную стойку, и совершенно не осознавал того факта, что он и так изначально задействовал свое превосходство старшего над младшим.

— Тогда я не буду церемониться, — Цзычуань прекрасно понимал свое положение: хотя он и почерпнул множество приемов из матчей различных звезд НБА в прошлой жизни и даже пытался отрабатывать немало из них, он все равно оставался чистокровным новичком. Судя по одному лишь тому, как ловко стоявший перед ним Бородатый дядя крутил мяч на пальце, было очевидно, что тот далеко не новичок в игре, и в плане опыта Цзычуань терпел сокрушительное поражение.

Цзычуань сделал пару шагов с мячом, делая вид, что собирается совершить прорыв вправо, однако противостоявший ему Бородатый дядя даже не шелохнулся — он словно в упор ничего не видел, расставив руки и полуприсев прямо перед ним. Неужели этот дядя вообще не умеет играть? — озадаченно подумал про себя Цзычуань. Впрочем, видя такое дело, Цзычуань был вынужден вернуть мяч назад, перебросил его из-под ноги в левую руку и сделал широкий шаг вперед; левая рука вместе с вращением мяча взметнулась высоко вверх. Это был тот самый фирменный обманный маневр кроссовер, который впоследствии прославил Алвервена, — настоящее секретное оружие для стремительных невысоких игроков. Как только Цзычуань собрался отскоком перебросить мяч в правую руку, раздался звонкий шлепок, и Цзычуань почувствовал, что в руке внезапно стало пусто. Обернувшись, он увидел, что Бородатый дядя с улыбкой смотрит на него из-за спины, а на указательном пальце его левой руки крутится только что уведенный у него баскетбольный мяч.

— Малец, неужели никто не говорил тебе, что во время обводки нельзя пялиться глазами в какую-то одну точку? Разве это не подсказка сопернику, куда ты собрался идти? — произнес Бородатый дядя и принялся отбивать мяч о землю. — Теперь моя очередь...

Цзычуань скривил губы, отчего его симпатичное личико стало выглядеть чрезвычайно комично:

— Начинай, дядя, я еще отыграюсь.

Не умеешь играть — хоть языком трепли, этому качеству Цзычуань в нынешней жизни научился у своих родителей. Закончив говорить, он опустил корпус, в точности копируя недавнее движение Бородатого дяди, и приготовился защищаться.

— Мелкий, а учишься быстро! Но ты еще молокосос...

Бородатый дядя не успел договорить, как, ведя мяч левой рукой, с силой ударил им вниз. Два стремительных ритмичных удара подряд заставили мяч сменить траекторию и полететь влево, а следом туда же резко подались его корпус и голова. Влево! Обладавший невероятно чуткими рефлексами Цзычуань мгновенно принял решение и всем телом бросился в левую сторону от Бородатого дяди. Однако Бородатый дядя, удерживая мяч левой рукой и используя силу его вращения, заставил снаряд на мгновение задержаться в ладони, а затем резким движением перебросил его отскоком из левой руки в правую — мгновенный перевод, рывок, и вот он уже на скорости обходит противника. Шмяк! Поняв, что попался на удочку, Цзычуань попытался снова броситься наперерез, но уже потерял равновесие и чуть было не рухнул носом в землю. Лишь благодаря идеальному контролю над собственными мышцами, выработанному годами тренировок с Каноном Демонического Бога, он с трудом удержался на ногах, но ему оставалось лишь с досадой услышать чистый звук мяча, влетевшего в корзину.

— Малец, а реакция и скорость у тебя неплохие, почти как у подростка из средней школы. Но ведь приемчик, которому ты у меня научился, тоже ничего, правда?

Всё верно: Бородатый дядя применил именно тот самый кроссовер, который Цзычуань безуспешно пытался использовать сам, только исполнил его куда более убедительно и мастерски.

— Ну вот, теперь один — ноль. Давай поднажми, а если попросишь, я могу и поддаться немного, а то боюсь, ты так ни единого мяча и не забьешь, — с игривой улыбкой произнес Бородатый дядя.

— Ха, дядя, в этом нет необходимости. Вот только боюсь, как бы после пяти таких фокусов у тебя самого спину не прихватило — возраст-то уже солидный, здоровье беречь надо, знаешь ли.

И кто бы знал, имеют ли американцы привычку болтать всякую чушь на баскетбольной площадке? Раньше он об этом только слышал, но никак не ожидал, что с виду такой простодушный Бородатый дядя во время игры выдает столько словесных подначек. К счастью, Цзычуань в этой жизни перенял немало полезного у своих непутевых родителей, иначе на месте Цзычуаня из прошлой жизни он бы точно растерялся.

— Хе-хе, парень, не переживай, здоровьем дядя крепок. Но раз уж ты излил на меня столько заботы, дядя непременно поддавется как следует, чтобы ты смог забить мяч.

Бородатый дядя явно был стреляным воробьем: провокация в словах Цзычуаня ни капли его не задела, и он продолжал подначивать парня.

Цзычуань пропустил это мимо ушей, не выказав и тени смущения, и неторопливо повел мяч, раздумывая, как же одолеть стоявшего перед ним Бородатого дядию.

Поведя мяч правой рукой, Цзычуань вдруг резко рванул вперед и вплотную прижался к Бородатому дяде, совершая косой прорыв под углом в сорок пять градусов по направлению к лицевой линии. Бородатый дядя по-прежнему неотступно следовал за его спиной, непрерывно загораживая Цзычуаню обзор выставленными вперед руками. Цзычуань внезапно приложил усилия, прижал мяч к груди и сделал широкий шаг, попытавшись за счет собственной мощи прорваться напролом. Однако полагаться сейчас лишь на силу Цзычуаня — ту самую, что едва дотягивала до показателей его взрослой прошлой жизни, — было явно недостаточно, чтобы тягаться с Бородатым дядей. Делать было нечего: раз рывок уже начался, Цзычуань мог лишь стиснуть зубы и идти до конца, стараясь выбросить мяч как можно выше. Результат был предсказуем: шлеп! — мяч сбили прямо на взлете, причем Бородатый дядя даже не удосужился подпрыгнуть.

— А я ведь поддавался, видишь — я даже не прыгал. Знаешь ли, даже если бы мы были одного роста, я бы все равно заблокировал этот мяч, — Бородатый дядя с невинным видом пожал плечами.

Глядя на выражение лица Бородатого дяди, Цзычуань, только-только оправившийся после блок-шота, едва не выплюнул кровь от злости. Поддался он! Да если бы ребенок его возраста действительно мог противостоять силе, которую он годами взращивал с помощью Канона Демонического Бога, это было бы сущим безумием. Однако Цзычуань на то и был Цзычуанем: закалка двух жизней позволила ему мгновенно взять себя в руки.

— Ну давай, дядя, неужели с возрастом у всех появляется привычка без умолку болтать? — бросил он, опуская корпус в защитную стойку.

Судя по его выражению лица и позе, предыдущие пропущенные мячи и выходки Бородатого дяди не произвели на него ни малейшего впечатления.