Шэнь Цин, Линь Тао и Сэ Цюань прибыли к горе Байму, где обнаружили две окрестные деревни.
Услышав, что секта Цинъя отправила к ним заклинателей, деревенские жители несказанно обрадовались. Они наперебой выложили всё, что произошло в последнее время, указали троице излюбленное место обитания демонического зверя – красноклыкого вепря – и добавили, что тот обычно рыщет у отвесной скалы на краю горы Тяньму.
Составив в общих чертах представление о ситуации, Шэнь Цин, Линь Тао и Сэ Цюань решили сперва отправиться на разведку к той самой скале.
Вскоре они добрались до обрыва.
В ушах свистел пронизывающий ветер, и в потоках воздуха, поднимавшихся со дна пропасти, явно ощущался легкий привкус крови.
Троица попыталась просканировать округу духовным восприятием, но радиус оказался ограничен, а крутизна обрыва и вовсе не позволяла разглядеть, что творится внизу.
Посовещавшись, они решили вместе спуститься на дно.
Внизу расстилалась огромная котловина, усеянная грудами белеющих костей – человеческих и звериных. Повсюду виднелись следы пребывания чудовища.
Самого красноклыкого вепря они не обнаружили, зато убедились на́прочь: эта котловина и есть логово зверя.
Шэнь Цин, Линь Тао и Сэ Цюань действовали предельно осторожно, осматривая каждый уголок. Наконец их взгляды одновременно устремились в самый центр котловины, где наливалась тусклым светом какая-то духовная трава.
Растение достигало фута в высоту, отличалось густым багряным оттенком, а на самой верхушке красовались два лазоревых духовных плода размером с пилюлю.
Переглянувшись, все трое с первого же взгляда узнали находку.
Это была трава сросшегося стебля. Стебли и листья годились для варки пилюль и создания лекарств, но наибольшую ценность представляли те самые плоды – плоды-близнецы. Стоимость даже одного такого плода достигала сотни низкосортных духовных камней.
Вся трава вместе с парой плодов тянула почти на триста низкосортных духовных камней – сущая сокровищница для трех внешних учеников вроде Шэнь Цина, Линь Тао и Сэ Цюаня.
Вот только оба плода выглядели еще незрелыми, зелеными.
Согласно «Иллюстрированному справочнику духовных растений», при полном созревании на плодах-близнецах проступают белые прожилки, а на этих двух не было и следа подобных узоров.
Сэ Цюань уже собрался было двинуться вперед и сорвать их, как вдруг издали донесся мощнейший всплеск звериной ауры.
Троица из секты Цинъя вскинула головы и увидела мчавшееся словно буря гигантское создание: туловище в сажень длиной, в холке не меньше восьми чи.
Монстр походил на вепря, покрытого бурой щетиной, торчавшей подобием стальных игл, а изо рта торчали по меньшей мере трехчивые кроваво-красные клыки.
Это и был красноклыкий вепрь.
Куда страшнее оказалось другое: его сила уже перешагнула среднюю ступень Закалки Ци, почти достигнув поздней – что соответствовало седьмому уровню Закалки Ци у человеческих практиков.
Среди троицы цинъяских учеников сильнейшим был Сэ Цюань, достигший шестого уровня Закалки Ци, Линь Тао находился на пятом, а Шэнь Цин – и вовсе на третьем.
Вепрь оказался куда сильнее, чем они рассчитывали.
Если зверь впадет в бешенство, объединенными силами его могут и не одолеть.
Пока они стояли в оцепенении, красноклыкий вепрь уже вылетел к траве сросшегося стебля, и Сэ Цюаню пришлось стремительно отскочить назад.
─ Рррх! ─
Чудовище разинуло пасть, демонстрируя всю свою грозную свирепость.
Сразу после этого вепрь заслонил собой духовную траву и ринулся в атаку на Сэ Цюаня, Шэнь Цина и Линь Тао.
Из пасти зверя вырвался шар раскаленного пламени. Троица не могла с ним сладить и была вынуждена отступать с боем.
Шэнь Цин не спешил выпускать паука шелковой нити – то был его козырный козырь, и без крайней нужды светить им на людях он не собирался.
Линь Тао и Сэ Цюань, шедшие вместе с ним, тоже не возлагали на Шэнь Цина особых надежд: они прекрасно знали, что секта приставила юношу к ним лишь для того, чтобы те присмотрели за новичком.
Изначально, втихую рассчитывая на такой расклад, они бы и не возражали против такого попутчика. Но теперь сила красноклыкого вепря превзошла все ожидания, и двое старших едва успевали спасать собственные шкуры – какая уж тут забота о Шэнь Цине?
Линь Тао и Сэ Цюань попытались совместными усилиями окружить и атаковать зверя, но не преуспели.
Пришлось убираться восвояси и думать дальше.
Пока Линь Тао и Сэ Цюань улепетывали что есть мочи, Шэнь Цин активировал талисман быстрой ходьбы и припустил следом за ними.
Пробежав какое-то расстояние и не обнаружив погони, вепрь успокоился и вернулся к траве сросшегося стебля.
Разум демонических зверей далеко превосходил обычное зверье. Даже будучи созданием первого ранга, этот вепрь обладал изрядной сообразительностью: в отличие от троицы заклинателей, его куда больше волновали и трава, и созревающие на ней плоды.
Духовные травы шли на пользу не только людям, но и зверям.
Во время бегства Шэнь Цин, хоть и испугался поначалу, панике не поддался: имея при себе паука шелковой нити, он был уверен, что выживет.
Однако поступки Линь Тао и Сэ Цюаня оставили на душе неприятный осадок.
Перед лицом смертельной опасности обоим оказалось плевать на его жизнь.
Шэнь Цин наивно полагал, что раз они из одной секты, то товарищи выкажут хоть капельку участия, но его собственные мысли казались ему донельзя наивными.
На Пути Дао каждый сам за себя, и спасение собственной шкуры – дело привычное.
Меньше кармических уз – меньше хлопот.
Шэнь Цин, прежде бывший лишь презренным сыном рыбака и ступивший на тропу культивации всего год назад, еще нуждался в закалке характера.
Именно в такие моменты истинная человеческая сущность обнажается во всей красе.
Шэнь Цин не держал зла на Линь Тао и Сэ Цюаня: перед лицом неминуемой смерти выживание – превыше всего.
Поменяйся они местами, он, пожалуй, поступил бы точно так же.
Троица вернулась в деревню поодиночке. Убедившись, что вепрь не преследует их, они немного успокоились.
Линь Тао и Сэ Цюань с напускным извиняющимся видом обратились к Шэнь Цину: мол, в суматохе позабыли про него, пусть, дескать, не держит зла.
Шэнь Цин сделал вид, что все в порядке, и докапываться не стал.
К ним тут же подскочил староста расспросить, как обстоят дела, но Линь Тао отмахнулся дежурными фразами, заявив, что зверь слишком силен и нужно выжидать момент.
Отвязавшись от деревенских, Сэ Цюань отвел Линь Тао и Шэнь Цина в укромный уголок, чтобы обсудить дальнейший план.
Линь Тао чувствовал себя неуверенно и заговорил с Сэ Цюанем первым: ─ Старший брат Сэ, втроем нам вепря не одолеть. Лучше всего доложить в секту. ─
Шэнь Цин знал свое место и в разговор не вмешивался.
Сэ Цюань задумчиво прищурился.
─ Если докладывать в секту и звать других, мы не только лишимся заслуг, но и потеряем траву сросшегося стебля вместе с плодами.
Чем больше риск, тем выше награда. Если мы сумеем хитростью прикончить вепря, добыча окажется баснословной.
Или вы не хотите заполучить её? ─
Шэнь Цин не сказать чтобы загорелся этой идеей, но и возражать не стал.
Даже без этих двоих, он вполне мог справиться с вепрем в одиночку, пустив в ход паука шелковой нити.
Услышав ответ Сэ Цюаня, Линь Тао неуверенно замялся, явно поддавшись искушению.
─ Раз у старшего брата Сэ столь крепкая уверенность, значит, нашелся план? Поведай же, ─ обратился Линь Тао к Сэ Цюаню.
Тот кивнул.
─ Кое-что я придумал. ─
С этими словами он замолчал на полуслове, окинув взглядом Линь Тао и Шэнь Цина.

Комментарии

Загрузка...