На едкие насмешки Чжан Юаньхуна Шэнь Цин не обратил ни малейшего внимания.
Спорить словами – пустая трата времени; лишь грубая сила служит лучшим ответом.
Видя, что Шэнь Цин откровенно игнорирует его, Чжан Юаньхун испытал неприятное чувство человека, который изо всех сил бьет кулаком по подушке.
Зато стоявшая рядом с ним девица выложила истинную причину их визита.
─ Младший брат Шэнь, если ты поделишься с нами техникой, которую использовал на отборе, мы охотно возьмем тебя под свое крыло и признаем за своего.
Шэнь Цин внутренне усмехнулся.
Он так и знал, что эта парочка затеяла разговор не из добрых побуждений – их целью с самого начала был его Рубящий Меч.
Эту девицу звали Ли Вань, и по уровню дарований она мало в чем превосходила Чжан Юаньхуна.
Холодно бросил Шэнь Цин:
─ Я полагаю, что моей силы вполне хватит и без ваших подачек.
Его слова прозвучали излишне заносчиво, но это была сущая правда.
Чжан Юаньхун и Ли Вань находились на третьем этапе Закалки Ци – ровно так же, как и он сам. Вот только у Шэнь Цина за душой имелся еще и паук шелковой нити средней стадии первого ранга, так что в сумме он намного превосходил обоих.
Чжан Юаньхун происходил из знатного мирского рода, да и природный корень имел куда лучше, чем у Шэнь Цина, из-за чего всегда смотрел на него свысока. Такой ответ больно ударил по его гордости.
─ Ты всего лишь докатился до третьего этапа за счет обрезков пилюль, которые испытывала старшая сестра Чжао Юй. Твоя база пуста, а в крови гуляет яд, с чего вдруг столько наглости?
Забыв о всяких земляческих чувствах к жителю Юньхэ, он полуугрожающе процедил:
─ Мы не предлагаем тебе сделку, мы ставим тебя в известность.
Если ты откажешься отдать технику добровольно, впереди тебя ждет бесконечная череда неприятностей.
Шэнь Цин прищурился, в его глазах блеснул ледяной свет.
Прошел год, и он больше не был тем нищим мальчишкой-рыбаком; его характер и сила претерпели коренную перепланку.
Раньше он опасался Чжан Юаньхуна, но теперь тот не стоил в его глазах ломаного гроша.
─ Попробуй, раз так хочется.
Голос Шэнь Цина звучал тихо, но непоколебимо.
Чжан Юаньхун и Ли Вань рассвирепели, воздух между ними мгновенно накалился до предела.
В этот самый момент к ним подошел Ван Цинь.
Парочка тут же присмирела, поспешно сменив выражения лиц.
─ Старший брат Ван, ─ хором поприветствовали они.
Ван Цинь обладал девятым этапом Закалки Ци и со дня на день готовился прорваться к Возведению Фундамента. Ни талантом, ни силой эта двоица не могла с ним тягаться, поэтому перед ним они выказывали крайнюю учтивость.
Правда, внутри они тревожились: дел со старшим братом Ваном они раньше не имели и понятия не имели, зачем его сюда принесло.
А вот Шэнь Цин не раз менял у него рис и пользовался его расположением, так что между ними имелась определенная связь.
Заметив приближение старшего брата Вана, он низко поклонился.
─ Старший брат Ван.
Ван Цинь окинул взглядом всю троицу и перевел взгляд на Шэнь Цина:
─ Младший брат Шэнь, что-то случилось?
Не дожидаясь ответа, Чжан Юаньхун с удивлением выпалил:
─ Старший брат знаком с ним?
Ван Цинь едва заметно кивнул:
─ Мы с младшим братом Шэнем состоим в самых теплых отношениях.
Чжан Юаньхун переглянулся с Ли Вань, в их глазах мелькнула паника.
─ Старший брат, и с каких это пор ты сошелся с этим отбросом со стоканальным корнем? – продолжал допытываться он.
Брови Ван Циня сошлись на переносице:
─ А тебя это каким боком касается?
Лицо Чжан Юаньхуна окаменело, он криво усмехнулся и больше не посмел раскрыть рта.
Шэнь Цин тоже не преминул воспользоваться моментом, чтобы чужаки получили урок.
─ Отвечу старшему брату: пустяки, просто эти двое заинтересовались техникой, которую я использовал на испытании, и хотят заполучить ее себе.
Услышав это, Ван Цинь помрачнел и в упор уставился на Чжан Юаньхуна и Ли Вань.
─ В учении нет места жадности до чужих секретов.
Не думайте, что я не знаю, что у вас на уме.
Младший брат Шэнь – мой друг, и если вы вздумаете строить ему козни, считайте это вызовом мне лично.
Ясно выразился?
Те торопливо закивали:
─ Ясно, ясно...
Голос Ван Циня прозвучал холодно и отрывисто:
─ Чего стоите? Проваливайте.
Поспешно раскланявшись, Чжан Юаньхун и Ли Вань сбежали с места происшествия с позором.
Когда они скрылись из виду, выражение лица Ван Циня вновь смягчилось.
─ Младший брат Шэнь, проделать путь от простого слуги до внешнего ученика со столь ущербным корнем было непросто.
Впредь будь осторожнее, а если столкнешься с неразрешимыми проблемами – смело иди ко мне.
На душе у Шэнь Цина потеплело.
С той минуты, как он переступил порог Цинъя, ему довелось повидать немало человеческой мерзости и расчета, но находились здесь и по-настоящему светлые люди.
Старший брат Ван определенно был из их числа.
─ Благодарю за заботу, старший брат, ─ почтительно поклонился Шэнь Цин.
Ван Цинь отмахнулся, показывая, что не стоит церемоний.
Немного поговорив, они разошлись в разные стороны.
...
Вернувшись в свое жилище, Шэнь Цин с удвоенным усердием набросился на практику.
Он собирался через несколько дней навестить безымянную пещеру и забрать у седого мужика очередную дозу лекарства.
Какие опасности подстерегали его впереди, было неизвестно, а значит, любая крупица силы лишней не будет.
На следующий день секта подкинула ему первое поручение – отправиться к горе Байму и разобраться с лютующим там демоническим зверем.
Гора Байму лежала в пределах сфер влияния секты Цинъя; у ее подножия ютились две деревеньки с общим населением чуть больше сотни душ, и в последнее время оттуда то и дело поступали жалобы на зверя-людоеда, уже утащившего нескольких крестьян.
Делать было нечего – деревенский староста снарядил гонца, который проделал немалый путь до Цинъя с мольбой о помощи.
Судя по описанию гонца, беду чинил красноклыкий вепрь ранней стадии первого ранга.
Секта отправила троих внешних учеников, включая Шэнь Цина, для проверки ситуации: если слухи подтвердятся, тварь следовало незамедлительно уничтожить.
Подобные задания выдавались по силам и несли в себе элемент учебы, так что смертельного риска обычно не предвиделось.
Помимо Шэнь Цина на третьем этапе Закалки Ци, в группу вошли еще двое: Линь Тао с пятым этапом и Се Цюань с шестым.
А поскольку мощь красноклыкого вепря ранней стадии примерно равнялась силе человека на третьем этапе, эта задача казалась донельзя простой.
Мысленно прикинув карту, Шэнь Цин понял, что гора Байму находится всего в семидесяти-восьмидесяти ли от пещеры седого старца, так что после завершения миссии он сможет сразу отправиться туда – как раз по пути.
Тщательно подготовившись, он выступил в путь и вскоре встретился с Линь Тао и Се Цюанем.
Линь Тао оказался долговязым мужчиной лет тридцати с небольшим; Се Цюань – крепким, моложавым парнем на вид чуть за двадцать.
Подойдя к ним, Шэнь Цин почтительно поклонился и поприветствовал старших товарищей:
─ Старший брат Линь, старший брат Се.
Оба оказались вполне доброжелательными и не стали выказывать презрения к низшему уровню Шэнь Цина.
Перебросившись парой фраз и составив друг о друге первоначальное впечатление, они тронулись в путь к горе Байму.
Ни у кого из них не имелось летающих сокровищ, а до стадии Возведения Фундамента они еще не доросли, поэтому передвигаться приходилось при помощи самых простых талисманов быстрой ходьбы.
Проведя в дороге почти сутки, они наконец увидели гору Байму.
Выполняя первое в жизни секторное задание, Шэнь Цин невольно испытывал легкое волнение.

Комментарии

Загрузка...