Шэнь Цин уже сталкивался с лазутчиками Кровавых Одеяний у духовных полей, так что шпионы этой секты проникали повсюду, и повторная проверка личности была делом вполне разумным.
Под прицелом десятков глаз старейшина Фан приступил к сканированию ци пятерки новоиспеченных учеников.
Лицо того самого пятидесятника, обладателя наивысшего уровня среди них, мгновенно перекосило.
Он тут же сменил тон и стал лепетать, что передумал вступать в ряды секты Цинъя.
Сначала на проверку никто не смотрел как на что-то серьезное, но столь резкая смена поведения тут же породила подозрения.
Лицо старейшины Фана похолодело: не говоря больше ни слова, он молниеносно подавил юношу силой и силой пропустил через него волну духовной энергии.
И точно – с этим практиком пятого этапа что-то было не так. Внутри его каналов таилась чужеродная ци секты Кровавых Одеяний, просто раньше он искусно маскировал ее с помощью секретных методик.
Но под напором проверки правда выплыла наружу.
Парень попытался спастись бегством, но где уж ему уйти от нескольких мастеров этапа Возведения Фундамента, наблюдавших за порядком.
Старейшина Фан легким движением пальца послал луч ци, который в мгновение ока разнес даньтянь беглеца вдребезги.
После чего нарушителя передали в Зал Закона для допроса.
Сидевший на трибуне глава секты Цинъя помрачнел пуще прежнего.
─ Совсем распоясались эти псы из Кровавых Одеяний!
Бросив эти слова, он в сопровождении нескольких старейшин удалился – судя по всему, обсуждать ответные меры.
Старейшина Фан остался на месте, чтобы довести дело до конца.
Поскольку среди пятерки обнаружился шпион, осталось лишь четверо. Взвесив все за и против, старейшина Фан распорядился зачислить во внешние ученики того самого алхимического слугу, с которым Шэнь Цин сражался в предыдущем круге.
На этом отбор во внешнюю секту подошел к концу.
Остальные зеваки постепенно разошлись.
Старейшина Фан разъяснил пятерке новичков основные правила, а после велел выдать им уставные одежды, именные жетоны и прочую утварь.
Жилища внешних учеников представляли собой отдельные домики, защищенные индивидуальными массивами.
Да и обстановка внутри оказалась куда богаче, нежели у забортников, не говоря уже о густоте духовной ци.
Шэнь Цин в общих чертах ознакомился с кодексом внешней секты.
Каждое первое и пятнадцатое число месяца старейшины читали лекции по практике, и если возникали вопросы, их можно было задать напрямую.
Да и ежемесячное жалованье возросло до пятнадцати камней низшего качества – ровно в пять раз больше прежнего.
Однако мимолетная радость быстро сменилась привычным спокойствием.
В статусе простого внешнего ученика он всё еще не имел доступа к Методу Взращивания Каналов Синих Облаков, а значит, не мог выполнить поручение седого старика, управляющего огромным питоном.
А ядовитая пилюля в его животе уже начала давать о себе знать.
Прикинув сроки в уме, Шэнь Цин понял, что примерно через десять дней ему придется снова отправиться в ту безымянную пещеру и выпрашивать у седого мужика противоядие.
Мысль о том, что его жизнь все еще всецело принадлежит кому-то другому, неизменно вызывала глухое беспокойство.
Осмотревшись на новом месте и дополнительно укрепив свое жилище защитным барьером, Шэнь Цин извлек черепаший панцирь и скрылся внутри его карманного мира.
Стоило ему перенестись туда, как к нему тут же подбежал паук шелковой нити, излучая радостные эмоции.
Уровень демонического зверя прочно закрепился на средней стадии первого ранга, что соответствовало силе заклинателя пятого-шестого этапов. Судя по темпам роста, до поздней стадии оставалось совсем недолго.
Скормив пауку немного духовного мяса, Шэнь Цин принялся за уход за посевами духовного риса и трав.
С ростом уровня зверь заметно прибавил в размерах, а его аппетит увеличился вдвое.
Запасы мяса у Шэнь Цина подходили к концу, поэтому он захватил несколько мер духовного риса среднего качества и направился на рынок пика Сюаньянь, планируя обменять их на съестные припасы.
Жилище внешнего ученика располагалось гораздо ближе к торговым рядам, так что путь занял совсем немного времени.
Шэнь Цин не стал прятать лицо и сразу направился к лавке внешнего ученика Ван Циня.
Тот в свое время оказал ему немало услуг, и Шэнь Цин чувствовал себя обязанным; продавая рис именно у него, он тем самым выражал свою благодарность.
Завидев Шэнь Цина, Ван Цинь с ходу принялся сыпать поздравлениями и похвалами.
─ Младший брат Шэнь, имея столь ущербный корень, ухитриться всего за год перескочить из слуг во внешние ученики – случай для нашей секты поистине уникальный.
Мои поздравления, младший брат.
Шэнь Цин вежливо откликнулся, выдержав предельно смиренный тон:
─ По чистой случайности, старший брат Ван слишком преуспел в лести.
Перекинувшись еще пара фразами, Шэнь Цин выложил на прилавок несколько мешков духовного риса.
Ван Цинь проявил завидную тактичность: заметив отменное качество зерна, он не стал задавать лишних вопросов о его происхождении.
Это заставило Шэнь Цина проникнуться к нему еще большим уважением.
Сделка состоялась, и на руках у Шэнь Цина оказалось шестьдесят камней духовной ци низшего качества.
Отыскав лавку с мясными деликатесами, он спустил всю выручку на закупку духовного мяса.
После этого Шэнь Цин не стал задерживаться на рынке и вернулся в свое жилище, снова уйдя с головой в практику внутри панциря.
...
Жизнь внешнего ученика текла размеренно: никаких особых забот, сплошная медитация, да изредка выпадающие поручения от секты.
Последние выдавались исключительно ради закалки боевых навыков.
Чистая теория без практики не приносила адептам никакой пользы.
Каждому внешнему ученику полагалось в месяц выполнять по три подобных задания, причем их характер мог сильно разниться.
Впрочем, всегда делалась скидка на обстоятельства: если кто-то уходил в глухую изоляцию для прорыва, секта шла навстречу.
Помимо трех обязательных поручений, можно было брать заказы в Павильоне Заданий по собственной воле, получая за их выполнение заслуги, которые потом обменивались на ресурсы.
Шэнь Цин быстро освоился в новом статусе.
...
На третий день после перевода во внешнюю секту как раз наступило пятнадцатое число – день лекции старейшины.
Лекторы сменялись по очереди, и сегодня наставления читал старейшина Люй Шоучжоу – мастер этапа Возведения Фундамента, ведающий делами книгохранилища внешней секты.
Он подробно изложил собственный опыт прорыва, и Шэнь Цин слушал каждое слово, извлекая для себя колоссальную пользу.
Раньше ему приходилось во всем полагаться лишь на собственные догадки, теперь же, под руководством опытного наставника, дело пошло вдвое быстрее.
Те вопросы, что годами мучили его в тупиках практики, после слов Люй Шоучжоу разрешились сами собой.
Лекция длилась два часа, после чего началась сессия вопросов и ответов.
Ученики могли по очереди вставать и обращаться к старейшине за разъяснениями, и тот никому не отказывал в помощи.
Слушая чужие вопросы, Шэнь Цин то и дело ловил озарения.
Собралось не меньше двух-трех сотен внешних учеников, так что обсуждение затянулось надолго.
Шэнь Цин тоже задал старейшине свой вопрос и получил исчерпывающий, терпеливый ответ.
Атмосфера жажды знаний во внешней секте шла вразрез со всем, к чему привыкли слуги; именно в такой обстановке совершенствование могло двигаться семимильными шагами.
По окончании лекции Шэнь Цин все еще чувствовал легкую неудовлетворенность.
Когда Люй Шоучжоу удалился, остальные ученики тоже стали понемногу расходиться.
К нему направились Чжан Юаньхун в сопровождении какой-то девицы.
Та самая заклинательница, что недавно унижала Лю Юэ у духовных полей.
Шэнь Цин предпочел бы избежать этой встречи, но уйти было уже поздно.
─ Шэнь Цин, не думай, что получение статуса внешнего ученика – это билет на вершину.
Во внешней секте тоже есть свои касты, и с твоим талантом ты навсегда останешься на самом дне.
Если тебе вдруг понадобится покровительство, можешь прийти и попросить нас.
Как-никак, мы прибыли из одного города Юньхэ и вместе поступали в секту, какая-то общая память у нас есть.

Комментарии

Загрузка...