Заметив интерес на лице покупателя, лавочник тут же принялся нахваливать выставленных на продажу питомцев первой ступени.
Однако среди всех расписанных расчудесных тварей внимание Шэнь Цина привлег скромный темный уголок, где лежало одинокое яйцо.
Хозяин пояснил, что это кокон паука шелковой нити – редкого создания четвертого ранга. Пройдя через руки многих владельцев, яйцо так и не дождалось часа рождения, пока наконец не осело на его прилавке.
С каждым годом искра жизни внутри угасала всё сильнее.
─ Скажи, старший, сколько ты просишь за это яйцо? ─ тихо спросил Шэнь Цин.
Торговец удивленно замер и не спешил с ответом, скорее желая предостеречь покупателя:
─ Младший соученик, хоть это и зародыш насекомого четвертого ранга, без особых тайных искусств вернуть его к жизни немыслимо. Даже если ты унесешь его с собой, вылупить птенца тебе вряд ли удастся. Послушай моего совета, выбери лучше кого-нибудь попроще.
Но Шэнь Цин уже принял решение.
Создание четвертого ранга по своей силе не уступало заклинателю на этапе Зарождения Души, а значит, и заложенный в яйце потенциал был огромен.
К тому же исцеляющая мощь его Искусства Вечной Зелени вполне могла пробудить угасающую жизнь.
Если удастся дождаться появления паука на свет, тот станет для него неоценимой опорой.
Из рассказа лавочника запомнилось главное: паук шелковой нити способен изрыгать невероятно прочную паутину, сковывающую движения врага. Опутав ею противника своей же ступени, можно не опасаться, что тот легко вырвется.
Рискнуть определенно стоило.
─ Благодарю за совет, старший, но я всё же хочу попробовать.
Видя непреклонность юноши, лавочник больше не стал спорить.
─ Раз уж ты так уперт, назову честную цену – двадцать камней низшего качества.
Он тут же добавил:
─ Твои материалы я готов забрать за пятнадцать камней. Доплатишь всего пять – и забирай яйцо.
Не колеблясь ни секунды, Шэнь Цин извлек из мешочка ровно пять сияющих камней и передал торговцу.
Тот в ответ бережно взял яйцо сомнительной ценности и протянул его новому владельцу.
Условие сделки было выполнено.
Спрятав ценную находку в мешок для зверей, Шэнь Цин еще немного побродил по рядам и вернулся на духовные поля.
Там он в очередной раз проверил серебряное дерево и поспешил уединиться в своей келье.
Снарядив шаги осторожностью, он вновь проскользнул в пространство черепашьего панциря вместе с яйцом.
Направив внутрь духовное восприятие, юноша со скорбью отметил, что крошечная искра жизни почти угасла – тварь балансировала на самом краю гибели.
Иначе заполучить яйцо столь высокого ранга за каких-то двадцать камней было бы просто невозможно.
Шэнь Цин осторожно пустил по своим пальцам тонкую нить ци.
Взращенная на Искусстве Вечной Зелени энергия дышала живительной силой природы.
Стоило силе коснуться скорлупы, как та жадно впитала её, подобно раскаленной засухой почве, впервые дорвавшейся до воды.
Увеличивая напор с величайшей осмотрительностью, Шэнь Цин продолжал подпитывать яйцо.
По мере вливания энергии оболочка словно оживала, наполняясь глубинным биением.
На сердце у юноши отлегло: метод работал.
Хотя ци целительной техники оказалась полезна, до вылупления паучка было еще далеко.
Пока что удалось лишь вытащить создание с того света.
Но Шэнь Цин не пал духом: чего-чего, а времени и терпения у него хватало с избытком.
Следующие дни прошли в неустанной заботе о странной находке.
Изредка он отвлекался лишь для того, чтобы проведать саженец серебряного месяца.
К счастью, после истории с воровством больше никто не покушался на дерево, а прочие рабочие охотно помогали приглядывать за ним.
Все понимали: процветание этого дерева пойдет на пользу каждому обитателю полей.
Месяца через два, что по меркам внутреннего пространства равнялось добрым десятку лет, в яйце наконец что-то шевельнулось.
По гладкой поверхности побежали тончайшие паутинки трещин, множась с каждым часом, пока скорлупа не затрещала по швам.
Шэнь Цин затаил дыхание от волнения.
Столько сил, столько упорства ушло на то, чтобы вернуть тварь к жизни.
Без диковинного панциря и тайной техники эта жизнь прервалась бы безвозвратно.
─ Хрусь! ─ раздался едва слышный звук.
Скорлупа окончательно развалилась, и из неё на свет показался белый паучок размером с человеческое лицо.
Тельце его сияло чистейшей белизной, и лишь две черные точки глаз резко выделялись на фоне панциря.
Оставив между собой и новорожденным безопасную дистанцию, Шэнь Цин приготовился к любому повороту событий.
Однако паучок не выказал никакой агрессии, напротив, всем своим существом выражая радость и преданность.
Поскольку зародыш пробудился от живительной ци его собственной техники, паук инстинктивно признал в нем родителя.
Несмотря на доброжелательный настрой, для полного спокойствия Шэнь Цин тут же наложил на сознание твари духовную печать.
Процесс прошел без сучка и задоринки – паук даже не пытался сопротивляться.
Сразу после завершения связи в голове юноши возникло странное ощущение слияния: все мысли и чувства маленького создания стали ему понятны.
Теперь он мог управлять каждым движением своего нового питомца силой мысли.
Губы Шэнь Цина тронула улыбка.
Питомец, вылупившийся из яйца четвертого ранга, обладал врожденным талантом, и если позволить ему расти внутри панциря, скорость его развития превзойдет любые ожидания.
Такой помощник сослужит ему немало добрых служб.
От юного паука исходило сияние, свойственное первой ступени на начальном этапе – примерно наравне с первыми двумя уровнями Закалки Ци.
Желая испытать способности новорожденного, Шэнь Цин отдал ему мысленный приказ.
Из брюшка паука мгновенно брызнул густой туман, сплетающийся в прочнейшую белую сеть.
Проверив её прочность на разрыв собственными руками, юноша убедился: даже приложив всю оставшуюся силу, вырваться из такой ловушки окажется непросто.
И это лишь только что вылупившаяся тварь! Дальше будет только сильнее.
Шэнь Цин остался более чем доволен.
В захваченном у Вэнь Фана мешке нашлось немало свитков по уходу за насекомыми, так что трудностей с воспитанием не предвиделось.
Пока малыш оставался крошечным, его полагалось подкармливать ци Искусства Вечной Зелени, а чуть позже можно будет перевести на мясной рацион – лучше всего подходило мясо духовных зверей, а звери дикие годились лишь в крайнем случае.
Мясо духовных творений несло в себе чистую, мягкую энергию, тогда как плоть обычных чудовищ кипела звериной злобой, способной испортить нрав питомца, если тот не сумеет её очистить.
Оставив паука в безопасности черепашьего панциря, Шэнь Цин принялся за дело.
В последующие дни он сменил часть выращенного внутри риса на свежее мясо духовных насекомых и зверей.
Спустя месяц-другой по меркам внешнего мира, а внутри – через несколько долгих лет, паук окреп и перешел на среднюю ступень, сравнявшись силой с заклинателем четвертого уровня.
Теперь по мощи паук даже превосходил самого Шэнь Цина, и сбежать из его липких сетей юноше стало почти невозможно.
Тем не менее они регулярно устраивали шуточные схватки в недрах панциря, оттачивая боевые навыки оба.
В мире культиваторов люди развивались быстрее всех, за ними шли звери, и лишь в самом конце плелись насекомые.
И всё же, несмотря на благородную кровь четвертого ранга, рост паука внутри панциря шел не сказать чтобы слишком ошеломляюще.
В остальном дни текли тихо и безмятежно.
И незаметно настал долгожданный день отбора во внешние ученики.

Комментарии

Загрузка...