Увидев, что к нему направляется новый управляющий Цянь Юн, Шэнь Цин приветствовал его легким поклоном.
─ Приветствую управляющего Цяня.
Тот с улыбкой замахал руками:
─ Младший брат Шэнь, к чему эти церемонии?
Впредь можешь звать меня просто старшим братом Цянем.
С этими словами он подался ближе и добавил вполголоса: ─ Если бы не заслуги младшего брата Шэня, мне вряд ли довелось бы занять эту должность.
Шэнь Цин не стал задирать нос и ответил сдержанно и вежливо.
Пока он не знал нрава нового управляющего, ему не хотелось сближаться с тем слишком сильно, чтобы не навлечь на себя лишних хлопот.
Заметив подобную невозмутимость, Цянь Юн даже мысленно похвалил юношу.
─ Неудивительно, что обладая столь хрупким духовным корнем ста каналов, ты сумел дойти до третьего этапа Закалки Ци, сохраняя столь холодную голову.
Шэнь Цин смиренно опустил взгляд:
─ Старший брат Цянь преуспел в лести.
Тогда управляющий доверительным тоном завел разговор:
─ Младший брат, присматривать за полями – дело хлопотное и отнимающее много сил. Я подумываю сменить тебе занятие, скажи, не желаешь ли попробовать кое-что другое?
Шэнь Цин слегка растерялся и поднял глаза:
─ Старший брат Цянь, забортники на духовных полях всегда занимались лишь земледелием. Какая еще работа здесь может быть?
Цянь Юн тщательно подбирал слова:
─ Еще до того, как прийти сюда, я вынашивал одну идею: посадить посреди полей дерево серебряного месяца.
Оно способно впитывать лунное сияние и медленно превращать его в чистую духовную энергию, питая всё вокруг и повышая плотность ци в округе.
Если нам удастся вырастить его здесь, урожай зерна неизменно вырастет, а условия жизни всех учеников улучшатся.
В «Иллюстрированном справочнике духовных растений» действительно содержались упоминания о дереве серебряного месяца.
Цянь Юн не солгал: это дерево и впрямь обладало способностью облагораживать местную ауру.
Правда, поначалу от него было мало толка – по-настоящему полезным оно становилось лишь спустя столетия.
p>Как бы то ни было, затея эта была благой.
Раз новый управляющий пекся о подобных вещах, значит, он действительно желал добра работавшим здесь людям.
Шэнь Цин в душе одобрял эту идею, вот только не понимал, какое отношение его собственная служба имеет к посадке диковинного дерева.
Заметив непонимание на лице юноши, Цянь Юн продолжил:
─ Ценность дерева серебряного месяца высока: один саженец стоит несколько сотен нижних духовных камней. Покупать его в обычном порядке для нас – роскошь немыслимая.
Однако на Пике Забортников живет старый ученик по имени Фэн Шоу, который присматривает за лекарственным садом.
Он досконально изучил искусство травоведения, и насколько мне известно, у него как раз припасен один саженец.
Только вот нрав у старика престранный: тем, кто приходит с прошением, он может с легкостью подарить редчайшую траву или чудесное деревце, если те придутся ему по душе. Но стоит ему невзлюбить просителя – и до беды недалеко.
С этими словами в глазах управляющего промелькнула искра надежды:
─ Мы с ним сойтись характерами не смогли, так что выпросить у него саженец для меня – задача невыполнимая.
Потому я и прошу младшего брата Шэня попытать счастья.
Если тебе удастся добыть саженец, больше не придется гнуть спину на прополке полей – твоей единственной обязанностью станет уход за деревом.
Шэнь Цин задумался, предложение показалось ему заманчивым.
Тяжелый труд на полях отнимал слишком много времени, мешая медитациям. Если бы удалось переключиться лишь на присмотр за одним деревом, освободилось бы немало часов для практики.
Однако уверенности у него не было: новый управляющий находился на той же ступени Закалки Ци, что и он сам, и раз уж тот потерпел неудачу со старым Фэн Шоу, гарантий успеха не было никаких.
─ Посадить дерево серебряного месяца на полях – дело благое, от которого выиграют все последующие поколения учеников. Только подскажите, на что стоит обратить внимание, когда буду просить его о саженце?
Цянь Юн горько улыбнулся:
─ Фэн Шоу угрюм, чуждается людей и ведет уединенный образ жизни.
Когда к нему обращаются с просьбой, он вечно задает какие-то каверзные загадки. Если сумеешь ответить или поддержать беседу так, чтобы ему понравилось, он с легкостью согласится помочь.
Но точно так же можно случайно задеть его за живое – тогда лучше сразу бежать без оглядки.
Никаких дельных советов управляющий дать не смог.
Поколебавшись немного, Шэнь Цин все же кивнул:
─ Старший брат Цянь, я готов попробовать.
Цянь Юн легко кивнул:
─ Не знаю почему, но мне кажется, что в младшем брате Шэне есть нечто особенное. Быть может, вы сумеете найти общий язык с Фэн Шоу.
Если дело выгорит, это принесет пользу и нам, и всем остальным забортникам.
Шэнь Цин дал согласие.
Удастся ли задуманное, станет понятно лишь после попытки.
Тогда Цянь Юн достал из мешочка для хранения прозрачный нефритовый кулон и протянул его собеседнику:
─ Если младший брат действительно принесет саженец, я не останусь в долгу – этот нижний [нефрит скрытия ауры] перейдет к тебе.
Глаза Шэнь Цина блеснули.
Нефрит скрытия ауры позволял прятать истинное дыхание практикующего, не позволяя посторонним разглядеть подлинную ступень совершенствования.
Такой артефакт низшего качества был способен обмануть духовное восприятие любого мастера на этапе Закалки Ци, что для него сейчас приходилось как нельзя кстати.
Хоть его корень и оставался слабым, благодаря пространству в панцире он развивался стремительно. Если бы его успехи стали слишком заметны, это неизбежно вызвало бы подозрения, а нефрит помогал скрывать правду.
На этом они и порешили.
Перекинувшись еще парой фраз, Цянь Юн отправился дальше расспрашивать остальных работников.
Шэнь Цин застыл на месте, размышляя о предстоящем деле, после чего решил сначала заглянуть к старому Сюй Вэнью и расспросить его о подробностях.
После недолгих расспросов удалось узнать кое-что полезное.
Оказалось, что Сюй Вэнью и Фэн Шоу попали в секту в один год и по причине слабых корней оба стали учениками-забортниками, вот только распределили их по разным местам.
─ Мы с Фэн Шоу не виделись уже много лет, но кое-какая старая дружба между нами осталась.
Шэнь Цин, пойдем вместе – быть может, я сумею тебе помочь.
Шэнь Цин охотно согласился на помощь.
Закончив с повседневными хлопотами, они вдвоем отправились в сад к старому Фэн Шоу.
Хотя старики и поддерживали давнее знакомство, при виде Сюй Вэнью Фэн Шоу не выказал особой радости; лицо его осталось холодным, впрочем, Сюй Вэнью к этому давно привык.
Шэнь Цин почтительно поклонился, выражая почтение, но в ответ получил лишь беспристрастный взгляд.
Тогда старый Сюй Вэнью сам изложил цель их визита.
Фэн Шоу поднял глаза на обоих гостей.
─ Саженец у меня действительно есть, но раздавать его налево и направо я не намерен.
Мне поручено беречь лекарственный сад, и если я стану отвечать согласием на каждую просьбу, хлопотам не будет конца.
Старина Сюй, мы пришли в секту вместе, и уважение к тебе есть, но получить у меня дерево просто так вряд ли получится.
Сюй Вэнью ничуть не удивился – он прекрасно знал характер товарища.
─ Старина Фэн, по твоему разумению, что нужно сделать, чтобы ты отдал саженец этому парню?
Фэн Шоу на мгновение задумался.
Не дожидаясь ответа от Сюй Вэнью, он достал горшок с увядающей лекарственной травой низшего качества.
─ Это фиолетовая орхидея. Я нашел ее в горах совершенно случайно, но корни ее уже начали гнить, и растение погибает.
Если этот мальчишка сумеет вернуть ее к жизни за три дня, я отдам ему саженец серебряного дерева.

Комментарии

Загрузка...