Тут же голос Фана вновь обрел строгие нотки, и он обратился к Шэнь Цину:
─ Если бы не ты, неизвестно, сколько бы еще этот монстр пил кровь наших учеников. Последствия были бы жутчайшими.
Твоя заслуга велика, я уже ходатайствовал перед сектой о награде, ее доставят с минуты на минуту.
Могу сказать заранее: в награду тебе пожалуют плод духовного мозга.
Он поможет тебе перешагнуть через ступень.
Если сумеешь усвоить его силу без остатка, поднимешься до третьей ступени Закалки Ци.
Через полгода пройдут отборы во внешнюю секту, и при хорошем раскладе ты сможешь пробиться в основные ряды – жизнь там куда слаще нынешней собачьей доли на хозяйственных дворах.
Пусть работа на полях изнуряет, усердия в тренировках оставлять нельзя.
Сможешь выйти во внешние ученики – считай, повернул свою судьбу.
Буря улеглась, так что ступай к себе, на духовные поля.
Шэнь Цин услышал это с огромной радостью.
Про плод духовного мозга он слыхивал: адепту Закалки Ци он позволял перепрыгнуть через ступень без малейшего вреда для каналов.
Такую редкость днем с огнем не сыщешь, а тут старейшина Фан сам выхлопотал ему этот дар – чистой воды удача.
В то же время он проникся глубокой благодарностью к старому наставнику.
─ Благодарю вас, старейшина Фан.
Я век не забуду вашей милости.
Фан лишь махнул рукой:
─ Пустяки.
Пусть твой корень слаб, но упорства тебе не занимать. Прошло всего полгода с тех пор, как я привел тебя сюда, а ты уже на второй ступени.
Дойти до нынешнего дня было непросто.
Мне самому любопытно, докуда ты дойдешь с таким-то букетом больных жил.
Сумей ты добраться до Возведения Фундамента – потрясешь весь мир заклинателей.
А не выйдет – не беда, путь стожильного корня в сто раз круче обычного...
Главное – не теряй воли к Пути.
Шэнь Цин отвесил низкий поклон.
─ Ученик запомнит слова наставника.
Сказав так, он было собрался уходить, но, вспомнив что-то, резко развернулся:
─ У меня есть еще одна просьба к вам, старейшина.
─ Какая же? ─ приподнял брови тот.
Шэнь Цин тщательно подбирал слова:
─ Управляющий духовными полями Ху Тай умом не вышел, держит нас за скот и всячески притесняет. А в усадьбу Юньяна меня отправили именно по его наущению, из личной мести.
Пусть буря утихла, вернусь я туда – и житья мне не будет.
Уповаю на ваше заступничество: пусть Зал Закона приструнит этого негодяя.
Фан помрачнел лицом.
─ Ишь ты, до чего дошло.
Он на мгновение задумался.
─ Возвращайся на место, я передам дело в Зал Закона, пусть они разбираются.
Если Ху Тай и впрямь творил такое, с ним поступят по уставу.
На сердце у Шэнь Цина полегчало.
Слово Фана весило много, так что Ху Таю теперь недолго осталось чинить произвол.
─ Спасибо вам, старейшина, я пойду.
Попрощавшись, Шэнь Цин вышел за порог.
...
Он вернулся прямиком на духовные поля.
Теперь, заручившись поддержкой Фана, он ни капли не боялся Ху Тая.
Весть о разоблачении даоса Юньяна уже облетела всю обитель, докатилась она и досюда.
Местные работники смотрели на Шэнь Цина с нескрываемым благоговением.
Не будь его смекалки, кто знает, скольких из них этот упырь сжил бы со свету.
Впрочем, не только на их участке – по всему Пику Забортников только и говорили что о подвиге Шэнь Цина.
Стоило ему показаться на тропе, как старый Сюй бросился навстречу с расспросами, и лишь убедившись, что парень цел и невредим, шумно выдохнул.
Не успели они толком перемолвиться и словом, как из-за поворота появился управляющий Ху Тай в сопровождении нескольких амбалов.
─ Ну что, Шэнь, я же говорил?
Поездка та – чистая удача.
Не толкни я тебя туда, где бы ты отличился? Глядишь, и на глаза старейшине Фану не попался бы.
Слыл я, секта тебе еще и награду отвалила...
Ты парень сметливый, добро помнишь – замолвил за меня словечко перед старейшиной?
Речи Ху Тая отдавали такой бесстыдной наглостью, что уши вяли.
Если бы Шэнь Цин проявил хоть капельку слабины, он бы сгнивал сейчас в том подвале без имени и роду.
И тем не менее Шэнь не стал срывать маску с мерзавца, лишь кивнул: ─ Без помощи уважаемого управляющего мне бы ни за что не выпало такой удачи.
Вашу доброту я помню.
Когда я виделся со старейшиной Фаном, то упомянул о вас.
Он еще обмолвился, мол, надо будет присмотреть за Ху Таем в дальнейшем.
Услышав такое, Ху Тай расплылся в маслянистой улыбке:
─ Вот те на! А я-то всегда говорил, что разглядел в тебе человека, далеко пойдешь!
Шэнь Цин отделался еще пара дежурных фраз.
И тут сверху, разрезая воздух, посвистел летучий меч.
На клинке стояли трое адептов Зала Закона: впереди – белолицый мужчина с бровями мечом лет тридцати, а позади – двое помладше, мал мала меньше.
Завидев их, работники тут же почтительно согнулись в поклонах.
Полет на мечах – удел мастеров стадии Возведения Фундамента и выше.
Перед такими людьми простые слуги не смели распрямить спину.
Управляющий Ху Тай тоже поспешил выказать почтение, подобострастно сцепив руки:
─ Ху Тай, управляющий участком духовных полей, приветствует старших братьев! Какими судьбами пожаловали к нам?..
Старший из троих, с бровями-мечами, презрительно глянул на Ху Тая и повысил голос: ─ Где Шэнь Цин? Подойди.
Шэнь Цин торопливо вышел вперед.
─ Шэнь Цин слушает старшего.
Тот слегка кивнул, щелкнул по сумочке для хранения, и на ладони у него возник мерцающий драгоценным светом плод величиной со сливу.
─ За доблесть при разоблачении агента Кровавых Одеяний секта жалует тебе плод духовного мозга.
Затем мягкая волна ци бережно подхватила сияющий дар и опустила прямо в руки Шэнь Цину под завистливыми взглядами остальных слуг.
Сердце юноши затрепетало. Поблагодарив гостя, он бережно спрятал сокровище.
В глазах Ху Тая мелькнула голодная жадность, но он мгновенно погасил ее, нацепив на лицо привычную приторную ухмылку.
─ Я же говорил, что Шэнь далеко пойдет! Заслуженная награда, искренне рад за тебя!
Шэнь Цин даже не удостоил его ответом, отделавшись кивком.
Тем временем дознаватель из Зала Закона перевел взгляд с Шэнь Цина на главу участка.
─ Ты и есть Ху Тай?
Тот расплылся в улыбке, искренне веря, что Шэнь Цин и впрямь замолвил за него словечко перед важным лицом, и теперь ему перепадет часть чужих лавров.
─ Точно так, старший брат, это я...
Лицо проверяющего мгновенно окаменело, а голос прозвучал как удар хлыста: ─ Поступило официальное обвинение в том, что ты, используя должность управляющего, измывался над младшими учениками и чинил произвол. Мы прибыли по приказу Зала Закона для расследования – советую сотрудничать и не усугублять.
При этих словах толпа вокруг шумно выдохнула.

Комментарии

Загрузка...