Когда Шэнь Цин вернулся к грядам, тело убитого бедолаги уже исчезло – на камнях бурели лишь темные потеки крови.
Стиснув зубы от страха, он тщательно замыл следы бойни и принялся за прополку.
В последующие часы до заката погибли еще двое работяг.
Из семерых несчастных, отправленных на четвертый день в усадьбу, троих уже не было в живых.
Завтрашний день станет последним, и уцелевшая четверка вряд ли дождется рассвета.
Даос Юньян казнил людей без всякого повода, словно поддавшись внезапному капризу скучающего зверя.
Но еще страшнее было то, что все тела убитых куда-то пропадали без следа.
Шэнь Цин места себе не находил от тревоги: сегодня ему повезло уцелеть, а завтра настанет его очередь.
Надо было срочно предпринимать хоть что-то, иначе не выжить.
В ту самую минуту, когда в голове царил полный тупик, он вновь ощутил мимолетное движение ци.
И в этом неуловимом колебании отчетливо проступил тот же омерзительный душок кровавых техник.
Сердце Шэнь Цина забилось чаще, рождая безумную догадку.
Быть может, старейшина Юньян переменился в характере вовсе не от старости – просто в его теле больше не было прежнего хозяина?
Как бы ни озлобился человек, он не станет резать собственных учеников ради забавы. Подобное поведение подобает лишь слугам темных культов.
Юньян сегодня уконтрапупил троих работников, но куда делись их тела?
Шэнь Цин заподозрил, что в ходе той жестокой сечи со слугами Кровавых Одеяний старейшина пал жертвой вражеского заклятия переселения духа.
Оттого он и вел себя столь неестественно, сторонясь людей, дабы не выдать себя раньше времени.
А бессмысленные убийства слуг нужны были лишь для того, чтобы под прикрытием высокого сана тайком подпитывать чуждую технику за счет чужих жизней прямо в сердце секты Цинъя.
Остальные считали, что Юньян свихнулся от тяжелых ран и поврежденного золотого ядра, прощая ему вспышки безумия за прошлые заслуги.
К тому же низкосортный скот с Пика Забортников ничего не стоил в глазах руководства – за гибель каких-то служек никто бы не стал всерьез донимать старейшину.
В груди Шэнь Цина бушевала буря.
Если Юньян и впрямь оказался агентом врагов, для секты Цинъя это стало бы чудовищным позором.
Беда в том, что все его умозаключения строились на одних лишь догадках, не подкрепленных ни единой уликой.
И все же парень решил рискнуть.
Если он ошибается, его ждет наказание за клевету на старшего, но смертной казни удастся избежать. Если же он прав и разоблачил вражеского шпиона – это тянет на величайшую заслугу перед орденом.
Так или иначе, это давало шанс уцелеть, а не ждать смерти сложа руки.
Шэнь Цин сомневался, удастся ли ему вообще выбраться отсюда и кому именно донести на Юньяна.
Поразмыслив, он вспомнил об одном человеке – о старейшине Фане, который некогда привез его из Юньхэ в Цинъя.
Тот ведал набором и обучением внешних учеников, занимая положение, равное позициям Юньяна.
Судя по прошлым беседам, Фан производил впечатление человека честного и принципиального.
Если поведать обо всем ему, возможно, появится выход.
К тому же их связывало давнее знакомство, авось старик замолвит за него словечко.
Собравшись с мыслями, Шэнь Цин тихо поднялся и решительно зашагал к выходу.
С лица его не сходило выражение мрачной решимости: он был готов даже к схватке с самим Юньяном, пусть исход был предрешен.
Трусость лишь приближает конец, пользы от нее никакой.
Ему хотелось жить. Жить любой ценой.
Шэнь Цин на цыпочках выскользнул за калитку. К его удивлению, никто не преградил ему путь, и он покинул проклятую усадьбу без всяких препятствий.
Видимо, лже-Юньян был слишком занят своими темными делами, либо просто не удосужился заметить какую-то сорную траву...
Не теряя времени, Шэнь Цин побежал прямо к старейшине Фану.
Увидев парня на пороге, тот изумленно приподнял брови.
До него уже доходили слухи о парне с низшим корнем ста каналов.
─ С чего это ты такой бледный? Приключилось чего? ─ с порога спросил он.
Шэнь Цин не стал ходить вокруг да около и выпалил всё без утайки, изложив свои подозрения насчет даоса Юньяна.
Фан помрачнел лицом.
─ Старейшина Юньян заслужил перед орденом великую благодарность. Обвинять его в связи с сектой Кровавых Одеяний – дело серьезное. У тебя есть доказательства?
Шэнь Цин молча покачал головой.
Кроме странного шлейфа враждебной ци на ладонях старика, у него ничего не было.
Брови Фана сошлись на переносице.
─ После той бойни Юньян действительно переменился и затворился от всех.
Кое-какие слухи доходили и до меня, но я и мысли не допускал о подобном.
Звучит слишком дико.
Помолчав немного, он добавил: ─ И все же в твоих словах есть зерно истины.
Самое безумное порой оказывается правдой.
Фан пристально посмотрел на юношу.
─ Дело слишком громкое, я не могу решить его в одиночку. Мне нужно переговорить с главой ордена и старейшинами внутренних пиков.
Пока побудь у меня.
Раз уж я привез тебя из Юньхэ, в обиду не дам.
Как только всё прояснится, вернешься на свои поля.
Шэнь Цин низко, до земли, поклонился старейшине.
─ Благодарю вас, старейшина Фан.
То, что его укрыли от греха подальше, уже казалось чудом, и требовать большего он не смел.
Фан оставил его в своих покоях, а сам поспешил на совет верхушки секты.
Шэнь Цин шумно выдохнул: похоже, на этот раз пронесло.
...
Ночь окутала горы густой синевой, усыпанная россыпью звезд.
Шэнь Цин ожидал возвращения Фана во дворе.
Спустя добрый час небо над сектой вспороли дикие всплески ци – там, вверху, явно сошлись в схватке могучие мастера.
Юноша выскочил за порог, задрав голову.
Бурление духовной энергии доносилось как раз со стороны резиденции даоса Юньяна.
В ночном небе полыхали ослепительные зарева.
Шэнь Цин замер от испуга.
Раз дело дошло до битвы, значит, подозрения подтвердились: старейшина внешней секты Юньян и впрямь оказался псом Кровавых Одеяний.
Бой стих минут через пятнадцать.
5
Судя по всему, зарвавшегося ублюдка скрутили.
Шэнь Цин не спешил соваться на место схватки, решив дождаться Фана.
Вскоре над верхушками деревьев промелькнул свет – старейшина возвращался, стоя на летучем мече.
Шэнь Цин тут же бросился ему навстречу:
─ Старейшина Фан, что с Юньяном?..
Тот оборвал его на полуслове:
─ Ты был прав, сынок. Настоящий Юньян погиб еще в той битве, а его тело захватил ублюдок из Кровавых Одеяний. Он владел тайной техникой маскировки, потому и дурил нам голову столько лет.
Орда и сама не замечала, как пригрела змею на груди...
Сколько невинных ребят сгинуло в его застенках – страшно подумать, ─ с горечью выдохнул старейшина.

Комментарии

Загрузка...