Все взоры на площадке скрестились на Шэнь Цине.
Полностью проигнорировав Ли Дачжу, Шэнь Цин устремил взгляд на Вань Тяньлая.
─ Старший брат Вань, я вызываю тебя на поединок.
Четко чеканя слова, произнес Шэнь Цин.
Услышанное заставило окружающих изумленно замереть.
По уставам секты Цинъя ученикам запрещалось устраивать между собой кровавые расправы из личной неприязни, но дозволялись дружеские спарринги, а в случае неразрешимых споров любой имел право бросить вызов.
Однако вызов требовалось подкреплять присутствием свидетелей из числа старших, и смертоубийство строжайше запрещалось – бой шел лишь до первой серьезной ошибки.
В текущей же обстановке заявление Шэнь Цина выглядело верхом безумия.
Сам он едва держался на второй ступени Закалки Ци – до сих пор ему удавалось продвинуться лишь благодаря испитию пилюль для старшей сестры Чжао, – в то время как Вань Тяньлай прежде состоял во внешних учениках, обладая куда большим кругозором и арсеналом приемов.
Судя по только что продемонстрированным фокусам, боевой опыт Вань Тяньлая превосходил возможности Шэнь Цина на голову.
Бросать ему вызов в такой момент равнялось самоубийству.
Старый Сюй Вэнью поспешил выступить вперед, пытаясь урезонить парня:
─ Шэнь-младший, одумайся, не соперник ты ему.
─ Каждая ступень – как горный хребет, разница в силе колоссальна, перешагнуть этот барьер без тайных козырей почти нереально.
─ Послушайся лучше, подчинись пока, переживем как-нибудь эту напасть...
Старик искренне тревожился за него.
Остальные забортники сохраняли нейтралитет.
Победи Шэнь Цин – для них это обернется благом; проиграй – участь бунтаря никого не тронет.
Ли Дачжу, взбешенный дерзостью Шэнь Цина, взвизгнул:
─ Да ты кто такой вообще, чтобы бросать вызов старшему брату Ваню!
Шэнь Цин по-прежнему не обращал на него внимания, сверля глазами лишь Вань Тяньлая.
Тот лишь усмехнулся.
Ему как раз требовалось показательно раздавить кого-нибудь для устрашения, а тут этот выскочка сам лезет под нож.
─ Слабейший духовный корень ста каналов...
─ Добраться до второй ступени с такой базой – само по себе чудо расчудесное.
─ Но надеяться одолеть меня – чистой воды бред сумасшедшего.
─ Раз уж ты сам напросился, я удовлетворю твое желание.
─ Все присутствующие будут свидетелями.
─ С одним лишь условием: наш бой идет на смерть.
─ Победишь – с этого дня я оставлю тебя в покое.
─ Проиграешь – покончишь с собой.
─ Ну что, смелости хватит?
Мрачно кивнув, Шэнь Цин выронил лишь одно слово:
─ Идёт.
Этот шаг не был продиктован слепым юношеским максимализмом – взвесив все за и против, онного выхода не оставалось.
Втягивать в себя скверну он не собирался.
Старик Сюй хотел было добавить что-то еще, но, поймав решительный взгляд Шэнь Цина, замолк.
Толпа молча расступилась, образуя импровизированную арену.
Ли Дачжу сгорал от ненависти, желая разорвать противника голыми руками.
Стоявшие друг напротив друга противники замерли.
Из всего арсенала у Шэнь Цина имелись лишь Искусство Рубящего Меча да защитное сокровище низшего сорта – щит нефритового панциря.
О козырях и артефактах противника он не ведал ничего.
Вань Тяньлай держался расслабленно: с самого начала он ни в грош не ставил паренька с ущербным корнем, не видя в нем равного оппонента.
Для него это была лишь разминка.
─ Ну же, Шэнь Цин, покажи, на что способен. – лениво протянул Вань Тяньлай.
Собравшись с духом, Шэнь Цин первым делом извлек нефритовый щит, готовясь отразить удар.
Пальцы замелькали в плетении заклинаний.
─ Намерение меча носит имя: «Сокрушение Небес»!
Едва сорвались с губ эти слова, как перед ним взметнулся ослепительный, зловещий клинок из чистой энергии.
При виде этого призрачного лезвия у зрителей перехватило дыхание, волосы встали дыбом.
Никто не ожидал от обладателя никчемного духовного корня такой устрашающей техники.
И уж тем более они не знали, что этот образ меча Шэнь Цин вынашивал и оттачивал в недрах черепашьей пещеры целых десять лет.
Десять лет точился клинок, лезвие до срока укрывалось в ножнах – и вот настало время показать его истинную остроту.
Чем выше ранг искусства, тем чудовищнее прибавка к силе.
Техника Рубящего Меча явно превосходила рядовые приемы низшего сорта, возможно, дотягивая до высшего уровня; пусть культивация Шэнь Цина застряла на второй ступени, мощь удара потрясала воображение.
Если сперва Вань Тяньлай смотрел на него свысока, то при виде леденящего кровь лезвия в его глазах впервые промелькнул испуг.
Сила заговоренного клинка намного превзошла его худшие ожидания.
Ощутив нешуточную угрозу, он судорожно попытался возвести защиту.
Но было поздно: прежде чем защитное плетение успело замкнуться, тень меча уже обрушилась на него.
Рев! Вспышка!
Там, где пронесся клинок, Вань Тяньлаю попросту снесло половину туловища.
Кровь брызнула алым фонтаном.
На площадке воцарилась гробовая тишина.
Слышен был лишь мерный стук капель, падающих на землю – тюх, тюх...
Ни один из присутствующих в страшном сне не мог вообразить подобного исхода.
Шэнь Цин, владелец убогого корня со второй ступени Закалки Ци, в один миг прикончил соперника с третьей ступени.
И сделал это с одного удара!
Если бы не собственные глаза, в это не поверил бы никто.
Да и сам Шэнь Цин не ожидал, что «Сокрушение Небес» обладает такой сокрушительной убойной силой.
Воздух пропитался тяжелым смрадом крови.
Для Шэнь Цина это было первое убийство в жизни: глядя на изуродованный труп Вань Тяньлая, его едва не вывернуло.
Ли Дачжу окаменел.
Он уже мысленно примерил на себя роль любимчика сильного покровителя, предвкушая взлет к вершинам, как вдруг одно-единственное движение меча стер Вань Тяньлая в порошок, похоронив все его надежды.
Свирепая ненависть к Шэнь Цину смешалась в его душе с животным ужасом.
Он панически боялся, что обезумевший от победы Шэнь Цин прикончит и его заодно.
Но Шэнь Цин сохранял рассудок: он лишь бросил на Ли Дачжу тяжелый, предупреждающий взгляд.
От былой спеси Ли Дачжу не осталось и следа – тот взгляд словно вколотил его в землю.
Он наконец осознал непреодолимую пропасть, лежащую между ними.
Старик Сюй подошел ближе и участливо спросил:
─ Шэнь-младший, откуда у тебя столь мощная техника?
Остальные тоже вытянули шеи в ожидании ответа.
Не моргнув глазом, Шэнь Цин выдал заготовленную версию:
─ Когда старшая сестра Чжао была жива, она одарила меня этим искусством за помощь в испытании пилюль.
Пришлось заранее заготовить легенду для подобных случаев.
Рано или поздно ему пришлось бы пустить меч в ход при свидетелях, так что пусть лучше все думают так. Чжао Юй всё равно мертва, и проверить правдивость слов никто не сможет.
Сюй Вэнью больше не стал допытываться.
Глядя на бездыханное тело, Шэнь Цин испытывал смутную тревогу: как бы секта не учинила расследование за убийство ученика... Узнать бы наверняка.

Комментарии

Загрузка...