Внезапная смерть Хун Ху породила множество слухов и толкований. В конце концов управляющий Ху Тай лично явился к ученикам-забортникам с отдела духовных полей, чтобы объяснить: дескать, Хун Ху оступился при управлении ци, отчего и погиб.
Хотя вслух никто ничего не осмелился сказать, на душе у каждого затаились смутные сомнения – слишком уж просто всё выглядело.
Сам Шэнь Цин тоже не верил в нелепую смерть Хун Ху из-за ошибки в циркуляции энергии, однако выискивать правду у него не было никакого желания.
Как бы то ни было, внезапная кончина Хун Ху пришлась ему только на руку.
Прошло несколько дней, и точно при таких же загадочных обстоятельствах скончался еще один ученик-забортник.
Обстановка накалилась до предела, на Пике Забортников воцарилась всеобщая паника.
Управляющий Ху Тай вновь предпочел замять это дело.
Шэнь Цин не мог отделаться от тревоги.
Ему чудилось, будто за всем этим происходящим стоит чья-то незримая рука.
И уж точно этим кукловодом не был управляющий духовными полями Ху Тай.
Хотя бы потому, что на лице самого Ху Тай читалась глубокая озабоченность.
Шэнь Цин догадывался о чем-то, но боялся признаться себе в догадках.
Оба погибших – и Хун Ху, и тот второй ученик – состояли в подручных у Ху Тая, и оба в свое время третировали сосланного на духовные поля Вань Тяньлая.
Сам Шэнь Цин знал о Вань Тяньлае немного.
Тот вел затворнический образ жизни, почти не показываясь на глаза, а все заботы по его наделку брал на себя Ли Дачжу.
Даже зная об этом, управляющий Ху хранил молчание.
Шэнь Цин нутром чуял, что гибель Хун Ху и его подельника неразрывно связана с Вань Тяньлаем…
В этот день Шэнь Цин уже собирался отправиться на свои духовные поля, как вдруг получил веление от управляющего Ху: всем ученикам-забортникам надлежит собраться вместе.
Волей-неволей пришлось и ему присоединиться к остальным.
Толпа сгрудилась на пустыре неподалеку.
Окинув всех взглядом и убедившись, что в сборе весь отдел, управляющий Ху Тай…
…прибегнул к тайным искусствам, мгновенно воздвигнув защитный барьер, запечатавший собравшихся внутри.
Видя такое, забортники затрепетали от страха.
У Шэнь Цина тоже упало сердце на дно – в груди заворочалось дурное предчувствие.
Ху Тай повернулся к толпе и почтительно поклонился.
─ Все ученики-забортники с духовных полей прибыли.
Люди обернулись на голос: из рядов вышел Вань Тяньлай.
Бросив равнодушное «угу», он уверенно зашагал вперед.
Следом за ним, задрав нос от гордости, шествовал Ли Дачжу.
Проходя мимо Шэнь Цина, он даже не попытался скрыть презрительной ухмылки.
Шэнь Цин исподлобья смотрел на обоих, лихорадочно соображая, к чему они клонят.
В глазах Вань Тяньлая мелькнула хищная искра, и он глухо произнес:
─ Отныне вы все подчиняетесь мне.
─ Кто посмеет ослушаться – разделит участь тех двоих.
Забортники стояли бледнее полотна, боясь вздохнуть.
Раз даже сам управляющий Ху держался с ним столь почтительно, значит, Вань Тяньлай обладал поистине ужасающей силой.
Лишь теперь все поняли истинную причину внезапной гибели Хун Ху и его товарища.
Выдержав паузу, Вань Тяньлай опустил голову, и с его ладони сорвались капли темно-фиолетового сияния, зависнув перед каждым из присутствующих.
Эти сгустки размером с дождевую каплю источали зловещую ауру, от которой стыла кровь в жилах.
Пусть никто из них не знал, что это за мерзость, но нутром чуяли – ничего хорошего ждать не стоило.
Пока ошеломленные ученики переглядывались в нерешительности, Вань Тяньлай отчеканил: ─ Пустите ци в ход и введите это себе в даньтянь.
Люди испуганно замялись, не зная, как поступить.
Ли Дачжу взвизгнул, подгоняя остальных:
─ Хотите жить – делайте, как велено!
Управляющий Ху потупился и хранил молчание.
Шэнь Цин смотрел на парящий перед ним фиолетовый огонек, и всё внутри него протестовало против этого.
Стоит впустить заразу в даньтянь – и прощай нормальное совершенствование, попадешь в полное рабство к Вань Тяньлаю.
Как бы то ни было, допускать этого нельзя ни в коем случае.
Заметив всеобщее замешательство, Вань Тяньлай небрежно взмахнул рукой, посылая сгусток ци в ближайшего ученика. Тот отлетел назад и с глухим стуком рухнул на землю.
В этот момент Шэнь Цин отчетливо ощутил: уровень его развития достиг примерно третьей ступени Закалки Ци.
Ученики-забортники на духовных полях в массе своей обладали ничтожными природными задатками, да и ресурсов им перепадало с гулькин нос, так что продвижение давалось с огромным трудом. Не считая управляющего Ху, почти все они прозябали на первой или второй ступени.
На их фоне Вань Тяньлай выглядел настоящим небожителем.
Вот только оставалось загадкой, откуда у него вообще взялась такая сила, ведь каких-то два месяца назад, при ссылке сюда, его полностью лишили базы культивации.
─ Терпение у меня не резиновое.
─ Заупрямитесь – отправлю на тот свет.
Один из учеников второй ступени Закалки Ци, больше не в силах сдерживаться, попытался подбить остальных на бунт.
Но эта попытка лишь рассвирепела Вань Тяньлая: сложив пальцы в мудру, он выпустил молниеносный фиолетовый луч, мгновенно лишивший бунтаря жизни.
Забортников затрясло от липкого ужаса.
Шэнь Цин тоже ощутил укол тревоги.
Пусть Вань Тяньлай превосходил его всего на одну малую ступень, его причудливые и коварные техники внушали опасение – даже вложи он все силы, победа не гарантирована.
Наименее стойкие ученики, почуяв запах свежей крови, окончательно сломались и поспешно втянули проклятые огоньки в свои даньтяни.
Старый забортник Сюй Вэнью, стоявший рядом с Шэнь Цином, тихонько шепнул:
─ Братец Шэнь, каков твой план?
Шэнь Цин так же тихо ответил: ─ Эта штука с виду не к добру. Пустишь внутрь – беды не оберешься. Погодим, Сюй-старший, поглядим, что будет дальше…
Старик молча кивнул.
Ли Дачжу вперил взгляд в Шэнь Цина и, заметив, что тот медлит, злобно рявкнул:
─ Шэнь Цин, ты что, оглох? Что старший брат Вань приказал?
─ Шаг влево – смерть!
С этими словами он медленно двинулся прямо на него.
Ли Дачжу и Шэнь Цин попали в секту одновременно, но Шэнь Цин благодаря счастливой случайности перешагнул порог Закалки Ци раньше, к тому же между ними давным-давно пробежала черная кошка, так что зависть Ли Дачжу не имела границ.
Он думал, что ему суждено вечно смотреть на Шэнь Цина снизу вверх, но судьба преподнесла подарок в лице старшего брата Вань Тяньлая.
Именно старший брат Вань помог ему совершить прорыв, ступить на путь ци и перестать быть простым смертным, превратившись в истинного адепта.
И пусть он по-прежнему уступал Шэнь Цину одну малую ступень, теперь-то он мог расправить плечи.
С сегодняшнего дня Вань Тяньлай станет для забортников живым божеством, а сам он, как первый соратник, займет второе место по значимости.
И уж конечно, он втопчет Шэнь Цина в грязь раз и навсегда.
Вся накопившаяся злоба требовала выхода.
Вслед за Ли Дачжу взгляд на Шэнь Цина перевел и Вань Тяньлай.
Шэнь Цин изо всех сил сохранял хладнокровие.
Он рассчитывал затеряться в толпе и поискать лазейку для побега, но выходка Ли Дачжу выставила его прямо под удар.
Теперь оставалось лишь два пути: либо покориться Вань Тяньлаю и впустить в тело чужеродную скверну, либо сжечь мосты и драться насмерть.
Но если выбирать второе, без победы над самим Вань Тяньлаем живым отсюда не уйти.

Комментарии

Загрузка...