Сердце Шэнь Цина тревожно забилось от услышанного.
Пусть природные задатки его духовного корня были плачевны, сообразительностью он не обделен, а главное – у него имелось такое чудо, как панцирь черепахи, позволяющее не страшиться утекающего времени. Быть может, то, что оказалось не по зубам остальным, удастся ему?
Если этот трактат действительно некогда относился к высшей категории, а подешевел лишь из-за чрезмерной сложности, покупка станет настоящей удачей.
Однако запрашиваемые девяносто девять духовных камней по-прежнему оставались для него слишком большой суммой.
─ Не думал, что у этого свитка столь непростая судьба.
Старший брат Хуан, «Искусство Рубящего Меча» меня привлекает, но свободных камней у меня в обрез. Нельзя ли сбросить цену?
Тот самый продавец, что только что разоблачил фокусы Хуан Цзывэня, опасаясь, что юноша все же попадет впросак, участливо окликнул его: ─ Младший брат Шэнь, это название звучит грозно, да толку чуть – освоить его невозможно, так что выкинутые деньги не принесут пользы.
Иначе эта рухлядь не залежалась бы у него.
Твои камни достаются потом и кровью, незачем их транжирить.
Поняв, что человек говорит из лучших побуждений, Шэнь Цин с уважением поклонился в знак признательности.
─ Благодарю за заботу, старший брат, но я все же хочу попытаться.
Видя упорство покупателя, тот лишь тяжело вздохнул и прекратил отговаривать.
Хуан Цзывэнь никак не ожидал, что этот бедняга всерьез заинтересуется заведомо бесполезным хламом, и лицо его расплылось в широкой улыбке.
Все равно этот фолиант мертвым грузом лежал в его лавке, так хоть выручит хоть какие-то живые камни.
─ И сколько же духовных камней припас для меня младший брат? – с хитрой ухмылкой осведомился он.
Шэнь Цин смущенно ответил: ─ Двадцать пять...
Хуан Цзывэнь тут же закивал: ─ По рукам!
Шэнь Цин на секунду опешил.
Его поразила такая неслыханная покладистость – не сболтнул ли он лишнего?
Пока он колебался, хитрый продавец уже сунул свиток ему в руки, одновременно снимая с него внутреннюю печать.
─ С тебя двадцать пять камней низшего качества, младший брат, ─ протянув руку, потребовал Хуан Цзывэнь.
Шэнь Цин не стал торговаться и отсчитал требуемую сумму.
Заплатить по цене паршивого талисмана за полноценное боевое искусство – если ему удастся его освоить, он ничего не потеряет.
Бегло просмотрев страницы и убедившись в отсутствии пропусков, он спрятал трактат в пространственный мешок.
Денег у него больше не осталось, так что праздновать было нечего, и он повернул назад к своему жилищу.
...
Вернувшись, Шэнь Цин сразу же закрылся в панцире черепахи, принявшись за изучение «Искусства Рубящего Меча».
Перелистнув страницы, он в общих чертах уловил суть учения.
Смысл сводился к тому, чтобы спрессовать собственную ци в несокрушимое и яростное намерение меча, обладающее невероятной убойной силой, способной преодолевать разницу в ступенях.
Техника состояла из двух разделов: первый, под названием [Разрушение Острия], позволял метать во врага мириады клинковых лучей; второй носил имя [Сокрушение Небес] и сгущал все мыслимое намерение в единый луч, способный смести все на своем пути, хотя и требовавший чудовищных затрат энергии.
Описанная мощь приемов буквально потрясла юношу.
Запомнив наставления и зажегши часовую свечку, Шэнь Цин приступил к практике.
Будучи обладателем дефектного корня со всеми стихиями, он включал в себя и мутировавший духовный корень меча, так что препятствий для тренировок формально не существовало.
Однако сложность заключалась вовсе не в физиологии: в самом начале трактата красовались два предельно схематичных рисунка, настолько примитивных, что они казались мазней неразумного ребенка.
Согласно пояснениям, эти простенькие линии оставил сам создатель искусства, причем одна воплощала намерение [Разрушение Острия], а вторая – [Сокрушение Небес].
Лишь тот, кто способен постичь тайный смысл этих двух каракулей, обретал право ступить на путь истинного освоения.
Шэнь Цин вглядывался в грубые черты снова и отново, но не находил в них никакого потаенного смысла.
Мало того, впору было заподозрить, что его в очередной раз надули.
Возможно, всё это «Искусство Рубящего Меча» было лишь пустышкой.
В этот самый миг на лице юноши отразилась крайняя сосредоточенность.
Стоило ему мысленно представить очертания тех двух линий, как в глубине его каналов зашевелилась духовная энергия; пусть движение вышло едва заметным, но он успел уловить его.
Шэнь Цин поспешно продолжил медитацию, и ци послушно откликнулась на его усилия.
Свеча догорела дотла, прошло шесть часов – внутри панциря пролетело почти два месяца, но, несмотря на все старания, прорыва в понимании он так и не достиг.
Путь самосовершенствования требует борьбы за каждое мгновение, и никто не станет тратить годы впустую ради туманных перспектив; изучай он иное искусство, уже давно добился бы результатов. Но сейчас Шэнь Цин все еще топтался перед порогом.
Тем не менее он не поддавался унынию: чем упорнее сопротивлялась техника, тем яснее становилось ее величие, а времени у него хватало.
Поднявшись на ноги, он собрал урожай обычного и среднего риса в убежище и бросил в почву новые зерна.
Затем, выбравшись наружу с пригоршней низших зерен, он направился к полям, готовясь к новому сезону страды.
Старый забортник Сюй Вэнью искренне переживал за юношу.
─ Шэнь, как твои дела с лекарственным ядом?
Шэнь Цин лишь улыбнулся в ответ.
─ Спасибо за заботу, старший брат Сюй, пока всё в порядке.
Старик тяжело вздохнул.
─ Раз уж яд попал внутрь, вывести его почти невозможно.
Со временем он погубит тебя.
Шэнь, когда пойдешь в следующий раз на испытания, пади в ноги этой старшей сестре Чжао, может, сжалится и отпустит.
Оставайся здесь, возделывай свои грядки, проживешь еще добрую сотню лет.
Шэнь Цин не стал вдаваться в подробности – некоторые вещи старцу объяснить было трудно.
Он кивнул в знак согласия.
─ Хорошо, старший брат Сюй, я понимаю. Выберу удобный момент и поговорю со старшей сестрой.
Только с ее нравом вряд ли она меня отпустит.
Придется действовать по обстоятельствам.
Перебросившись еще парами фраз, они вернулись к работе на своих надецах.
С тех пор как Шэнь Цин ступил на ступень Закалки Ци, отношение к нему со стороны Ли Дачжу и Лю Юэ неуловимо изменилось.
Ли Дачжу заметно исхудал, простодушное выражение исчезло с его лица, сменившись мрачной замкнутостью.
Тяготы полевой жизни окончательно переплавили его характер.
Лю Юэ тоже замкнулась в себе, но трудилась на полях еще усерднее прежнего; прежняя избалованная девчонка из богатой семьи окончательно привыкла к роли простой служанки.
Обстановка способна менять людей со страшной скоростью.
Шэнь Цин и сам чувствовал, что изменился, хотя и не мог точно сформулировать, в чем именно, помимо выросшей силы, заключались эти перемены.
Отдохнув немного, он продолжил сев.
...
Последующие дни потекли в привычном ключе.
Днем – заботы о ростках, по возвращении в келью – тренировки в панцире.
Каждые три дня он исправно отправлялся испытывать пилюли старшей сестры Чжао.
Промелькнул еще один месяц, обернувшийся для него почти десятком лет кропотливой работы в уединенном пространстве.
В очередной раз медитируя в глубине панциря, Шэнь Цин внезапно распахнул глаза.
Он постиг первую форму «Искусства Рубящего Меча» – [Разрушение Острия]!

Комментарии

Загрузка...