Внезапно поднялся холодный ветер, и перед троицей бесшумно возникла пожилая женщина.
Её взгляд был острее морозного клинка, а хриплый голос — леденящим, когда она, в упор глядя на Сяо Кая, обратилась к Цзи Мину:
— Раз ваша Секта Огненного Меча не собирается пристраивать этого паренька, тогда прошу прощения, я забираю его с собой.
Ван Ху, которого прохладный порыв мгновенно вернул в чувство, услышав, что Сяо Кая хотят увезти, тут же громко возмутился:
— Эй, бабка, ты что удумала? Тебе нельзя его забирать!
Лицо старухи вмиг помрачнело, и она перевела взгляд на Цзи Мина. В конце концов, среди присутствующих остановить её мог только Цзи Мин, чей уровень культивации находился лишь на Первом уровне Очищения Ци.
Цзи Мин хлопнул себя по лбу, чувствуя, как начинает болеть голова.
Зачем его вообще чёрт дернул притащить с собой Ван Ху? Теперь всё жутко запуталось...
Он посмотрел на Ван Ху и сказал:
— Этот твой друг — далеко не пай-мальчик. Прошлой ночью он тайком пробрался в постоялый двор Сяо Южоу и обесчестил её. За такое преступление его мало четвертовать!
Ван Ху вытаращил глаза и окинул Сяо Кая долгим взглядом, словно видел его впервые:
— Да мой братец с самого детства тише воды ниже травы! Откуда у него такая дерзость? Тут наверняка какое-то недоразумение?
Лицо Цзи Мина помрачнело:
— Какое ещё недоразумение? У этого парня бегающие глазки, с первого взгляда видно, что он негодяй.
Старуха резко оборвала его:
— Достопочтенный Цзи, извольте не болтать чушь, барышня до сих пор чиста! Прошлой ночью этот негодяй воспользовался тем, что я медитировала, и попытался надругаться над ней, но из-за своей ничтожной физической формы был с позором изгнан.
Цзи Мин раздражённо бросил:
— Пострадала ваша барышня или нет — какая теперь разница? Ладно, забирайте уже этого пацана и убирайтесь!
Ван Ху приоткрыл рот, собираясь что-то возразить, но, глядя на мрачное, едва ли не чернее тучи красивое лицо Цзи Мина, мысленно выругался последними словами и подумал: «Если этого никчёмму уведут, как я теперь буду красоваться перед ним?»
Рука старухи, крепкая словно железные клещи, мёртвой хваткой вцепилась в плечо Сяо Кая.
Боль пронзила тело, и Сяо Кай окончательно запаниковал, думая: неужели мне и впрямь конец?
Он мысленно завопил:
— Достопочтенный! Достопочтенный, придумай же что-нибудь! Я ведь всё сделал по твоему вчерашнему приказу, а теперь погибаю...
Однако сколько бы Сяо Кай ни звал, этот старый хрыч в самый ответственный момент дал маху — в ответ не раздалось ни звука.
Старуха вцепилась в плечо Сяо Кая, в одно мгновение взмыла на несколько метров вверх, перемахнула через стену и, сделав пару рывков, оказалась у подножия раскидистого исполинского дерева.
Сяо Южоу сжалась в комочек у самых корней, тихонько всхлипывая.
Старуха ласково произнесла:
— Барышня, я привела главного виновника. Как прикажете с ним поступить?
Сяо Южоу перестала плакать и зло выдохнула:
— Я хочу, чтобы его разорвали на куски! Содрали кожу и переломали кости!
— Будет сделано! — отозвалась старуха и уже собралась прикончить юношу.
Сяо Кай завопил:
— Стойте! Стойте! Я же просто взглянул! Неужели всё так серьёзно?!
Старуха холодно усмехнулась:
— Просто взглянул, ишь ты! Хватит пустых слов, отправляйся на тот свет!
Лихорадочно соображая, Сяо Кай в отчаянии выпалил:
— Я уже передал видеозапись своему другу! Если не хотите, чтобы ваша барышня прославилась на весь мир, советую отпустить меня!
Рука старухи, которая уже занесла ладонь, чтобы размозжить Сяо Каю череп, замерла на полпути. Лицо её помрачнело:
— Чего ты хочешь?
Сяо Кай шумно выдохнул — похоже, ставка сыграла. Эти богатеи и впрямь дорожат своей репутацией, но расслабляться ещё рано.
Правда, от пережитого страха юноша так трясся, что о каких-то условиях не мог быть и речи.
Бледный как полотно, он выдавил:
— Мне ничего не нужно, просто отпустите меня.
Внезапно в голове прозвучал голос Достопочтенного Неба и Земли, Единственного в Мире:
— Эх, малец, зелен ты ещё. Не выдвинешь условий — с чего бы им тебя отпускать? Жить надоело? А ну меняй пластинку! Чем безумнее требования, тем лучше!
Сяо Кай поспешно исправился:
— Нет, погодите! Мне нужно три стебля столетних грибов линчжи, один корень женьшеня тысячелетней выдержки! А ещё тысяча лянов серебра! Без этого вашей барышне несдобровать, ждите позора на весь белый свет!
Старуха бросила взгляд на Сяо Южоу.
Та сжала зубы и бросила:
— Отдайте ему!
Тогда старуха процедила сквозь зубы угрозу:
— Мелкий паршивец, через три дня Эскортное агентство Дунфэн доставит всё до последнего зернышка прямо тебе в руки. Надеюсь, ты сдержишь слово. Барышня, уходим.
Сяо Южоу кивнула.
После этого госпожа и служанка быстро удалились.
У Сяо Кая мгновенно подкосились ноги, и он рухнул на землю. Одежда на нём промокла насквозь, словно его только что вытащили из воды.
Сяо Кай задохнулся от возмущения:
— Старик, ты же хвастался, мол, нет в поднебесной дел, которые тебе не по плечу! Почему в самый критический момент ты слился и даже слова не пискнул?
Достопочтенный Неба и Земли, Единственного в Мире с издевкой хохотнул:
— Дурачок ты этакий, что за глупости? Разве дело не выгорело?
Сяо Кай вытаращил глаза:
— Ты называешь это «дело выгорело»?! Ещё чуть-чуть — и от меня бы мокрого места не осталось!
Достопочтенный Неба и Земли, Единственного в Мире беззаботно рассмеялся:
— И как ты можешь меня винить? Сам виноват, что удача отвернулась: за тобой увязался хвост, а ты и ухом не повёл. Мало того, что чужую вину на себя повесил, так ещё чуть из-за него башкой не поплатился.
Припомнив это, Сяо Кай вновь воспылал праведным гневом:
— Этот лицемер просто омерзителен! Я ведь едва из-за него не погиб, я обязан ему отомстить.
Достопочтенный Неба и Земли, Единственного в Мире поддержал его:
— Верно. С такими типами мало просто поквитаться — их нужно вырезать под корень, чтобы не оставлять следов. Подумать только, он ведь ни в грош тебя не ставил.
На лице Сяо Кая отразилось сомнение:
— Но у него выдающийся талант и глубокая база культивации, а у меня способности самые заурядные. Как я смогу с ним тягаться?
Достопочтенный Неба и Земли, Единственного в Мире таинственно улыбнулся:
— А доводилось ли тебе слышать об императорском дворе?
Сяо Кай озадаченно переспросил:
— Ты про императорский двор нашей Империи Фэн? Какое отношение это имеет к моим проблемам?
Достопочтенный Неба и Земли, Единственного в Мире лукаво ухмыльнулся:
— Императорский дом Империи Фэн правит этими землями, и расправиться со старшим учеником какой-то Секты Огненного Меча для них — раз плюнуть. У меня есть план, как заставить этого лицемера в мгновение ока поплатиться за всё.
Сяо Кай нахмурился ещё сильнее: неужели его кровь каким-то непостижимым образом связана с правящим родом Империи Фэн?
Достопочтенный хихикнул:
— О чём ты только думаешь? С какой стати правителям такой глухомани возиться с твоей родословной? Я имею в виду другое: я могу обучить тебя парочке экспресс-техник боевых искусств. Ты перехватишь секретное послание императора, заодно передашь пару ласковых его матушке.
В Империи Фэн ведь практикуют казнь до десятого колена? Если он ответит на послание, ты заявишь: мол, подумаешь, девять колен, раз такой смелый — карай уж сразу десять! Хе-хе... Ты ведь проходил испытание в Секте Огненного Меча, так что этого лицемера наверняка зацепит по касательной.
Сяо Кай скривился. Что за дурацкий план? Поменяться жизнями?
Он покачал головой:
— Это бред! Во-первых, неизвестно, удастся ли мне перехватить депешу и поплатится ли этот лицемер головой, но вот в собственной смерти я могу быть уверен на все сто.
Достопочтенный Неба и Земли, Единственного в Мире рассмеялся:
— Малец, а ты, оказывается, поумнел.
Сяо Кай вздохнул:
— Ладно, признаю за тобой титул Непобедимого Владыки, так что давай без утайки — лучше расскажи, как мне тренироваться, чтобы догнать этого лицемера.
Достопочтенный Неба и Земли, Единственного в Мире удовлетворённо хмыкнул:
— Наконец-то догадался проявить уважение к старику. Впрочем, до Владыки мне пока далеко, да и титул больно длинный — зови меня просто Старец Е.
Сяо Кай кивнул.
Старец Е продолжил:
— Практиков в мире не счесть, но тех, кто лишён возможности культивировать обычным путём — ещё больше. На фоне этой гигантской массы несколько миллионов обычных культиваторов — просто пыль. Вот почему некоторые мудрецы ради славы и выгоды, а то и во благо всего человечества, потратили бесчисленные тысячелетия на поиски и исследования, создав тринадцать альтернативных методов совершенствования, помимо традиционного пути бессмертия.
Правда, у каждого из этих способов есть те или иные изъяны.

Комментарии

Загрузка...