Вэй Цзи потратил добрую половину дня, листая бесконечные полотна чата, но крупиц полезной информации там так и не нашлось. Единственным, что зацепило взгляд, был скриншот от Ли Синьянь. Девушка вовсю бахвалилась навыком S-уровня, прозрачно намекая: её скромные успехи — следствие не отсутствия таланта, а до обидного низкой сложности самой игры.
Вэй Цзи осознал, что сон окончательно покинул его. По телу разливался непривычный, почти электрический зуд — предвестник колоссального прилива сил. И это при том, что он успел поглотить всего три плода Закалки тела. Неужели эффект действительно настолько сокрушителен? А может, окрепшая плоть невольно потянула за собой и Дух, заставляя его резонировать на новых частотах?
Взгляд Вэй Цзи упал на оставшуюся горсть ягод. Медлить не хотелось — он решил завершить полный курс трансформации за один присест. Изумрудно-зелёная мякоть мгновенно таяла на языке, и вскоре он нащупал идеальный ритм усвоения: стоило лишь активировать 【Сутру воспитания сердца】. Пусть этот навык и числился на задворках рейтинга под клеймом F-уровня, он филигранно направлял потоки сырой энергии, попутно выравнивая душевный ландшафт.
Раньше Вэй Цзи смотрел на этот мир с горьким разочарованием, но затем чья-то невидимая рука укрыла его от ледяной метели. Теперь, в какие бы дебри ни забросила его судьба, внутри теплилась надежда. Эта искра была на редкость строптивой и непоколебимой — даже в беспросветном мареве Вечной Ночи она бы не позволила себе погаснуть.
Он сосредоточенно погнал энергию к самому средоточию жизни — к сердцу. В человеческом теле нет ничего важнее мотора и командного центра в черепной коробке. Рисковать мозгом Вэй Цзи поостерёгся: одно неловкое движение неопытного практика — и можно превратиться в овощ. Сердце казалось куда более надёжной мишенью для экспериментов.
Энергия впитывалась тягуче, капля за каплей. Но когда пятый плод был поглощен, количество перешло в качество: поток взорвался мириадами тонких огненных змей. Они неслись по меридианам, не просто расширяя их, а буквально выжигая русла, попутно испепеляя любые примеси. Сквозь поры на коже начала сочиться вязкая чернильная жижа. Температура тела взлетела до таких пределов, что пот испарялся, не успевая стечь, и грязь мгновенно запекалась на нем плотной темной коркой.
【Вэй·Вонючий·Цзи】 содрогался от жгучей боли, но даже слезы не могли пробиться сквозь застывшую на лице паровую пелену. При таком жаре обычный человек давно бы обуглился. Собрав остатки воли, Вэй Цзи рванул в ванную и наощупь выкрутил кран ледяного душа. Хлёсткие струи принесли спасительное облегчение.
Жажда терзала гортань невыносимо. Отбросив мысли о гигиене, он припал пересохшими губами прямо к струе, жадно заглатывая воду. Агония длилась бесконечные десять минут, пока жар наконец не отступил, оставив его распластанным на кафельном полу. Только спустя долгое время под холодным потоком он смог окончательно прийти в себя.
Дело было дрянь: пол в гостиной не имел нормальной гидроизоляции, и вода наверняка уже начала просачиваться к соседям снизу. Штраф маячил на горизонте неизбежной угрозой. Мысль о напрасных тратах подействовала лучше любого стимулятора — Вэй Цзи заставил себя сесть. И тут же замер: тело казалось невесомым, словно выкованным из чистого горного воздуха.
Он резко выбросил кулак вперед — короткая, хлесткая воздушная волна с грохотом распахнула дверь ванной. Мощь бурлила в жилах. Вэй Цзи чувствовал, что теперь смог бы выйти против Чэн Чжу в рукопашную и не дрогнуть, приняв на грудь его знаменитую 【Ладонь, рассекающую пустоту】. То, что раньше пугало, теперь лишь заставляло кровь бежать быстрее. Под усилением от 【Обреченного на Одиночество】 его физические показатели, похоже, вплотную приблизились к V-уровню закалки. Интересно, как бы он теперь смотрелся на фоне какого-нибудь 【Капитана Америки】?
К тому же в голове назойливо крутилась мысль опробовать 【Какой SF может быть быстрее ловких рук?】. Конечно, воровство в реальности — это серьезный психологический барьер. Но стоит только представить: идешь навстречу девушке, активируешь навык, и она «случайно» роняет телефон, деньги, ключи или... кружевные трусики. Бум! Железный кулак возмездия прилетает в лицо, и 【Обреченный на Одиночество】 получает очередной буст на прокачку. Идеальная схема.
Размышляя о подобной чепухе, Вэй Цзи методично привел ванную в порядок, перемыл полы во всей квартире и распахнул окна настежь. Комнаты наполнились свежестью ночного воздуха.
В тишине внезапно надсадно зазвонил телефон — это был Ма Дин.
— Эй, завтра с утра не забудь, заглянем в авантюрный клуб «Батянь». Моя кузина там заправляет.
Вэй Цзи от неожиданности даже замер с тряпкой в руках.
— И зачем мне это?
— Как зачем? Вступать будем! Она там — третье лицо в иерархии, пропихнет нас обоих без лишних вопросов.
Вэй Цзи скептически кашлянул в трубку.
— И какой мне с этого профит?
На том конце провода воцарилось недолгое молчание. Ма Дин понял, что дешевые уловки не пройдут, и решил выложить карты на стол.
— Там девчонок — море. Ты же знаешь: я за рулем, а ты мой ведомый. Полетаем... Ту-ту-ту...
Связь оборвалась. Ма Дин перезвонил через секунду.
— Извините, абонент временно вне зоны доступа... — пробормотал он и тут же сменил тактику, строча сообщение: «В клубе есть босс с уникальным силомером, тянет до 1000 кг. Разве тебе не интересно?»
Вэй Цзи перезвонил, коротко подтвердил время и место встречи и тут же сбросил вызов. Ма Дин всё еще оставался его должником.
Именно Ма Дин был первым, кто после приемных родителей купил ему торт на день рождения. Настоящие именины. Вэй Цзи никогда не знал точной даты своего появления на свет, но Ма Дин, едва обретя статус 【Гуаши】, вычислил её с математической точностью. С тех пор Вэй Цзи праздновал именно в этот день и даже умудрился переоформить документы. Полицейские долго упирались, пока Ма Дин не выдал им серию таких точных предсказаний, что те предпочли просто поставить печать и не задавать вопросов.
На следующий день к полудню Вэй Цзи стоял по указанному адресу. Когда-то здесь располагалась заурядная школа боевых искусств, но теперь здание превратилось в штаб-квартиру «Батянь». Даже брусчатку перед входом заменили на новую, более пафосную. Над воротами красовались два массивных иероглифа названия, и от них на Вэй Цзи буквально повеяло густой аурой самоуверенных отморозков.
Ма Дин, заметив друга, замахал руками и заорал на всю улицу:
— Сяовэйцзы! К братану Ма, живо!
Он щеголял свежим «ёжиком», рельефными мускулами и массивной золотой цепью на шее. От этого зрелища Вэй Цзи стало слегка не по себе.
— Кстати, как твоя последняя катка? — поинтересовался он, подходя ближе.
Лицо Ма Дина мгновенно перекосило от отвращения.
— Полный провал. Семейная драма, мать её... Я оказался любовником мачехи главной героини. Эх, даже вспоминать тошно.
Вэй Цзи знал о его специфическом проклятии, но подробности обычно оставались за кадром.
— Если не будешь рассказывать детали, я не смогу помочь. Чего ты зажался, как девица на выданье?
【Обречённый на Одиночество】 +1%...
Тьфу, чёрт! Дерьмо, миска, дерьмо!
Вэй Цзи внезапно прошибло осознание: проклятие F-уровня 【Братишка, от тебя так вкусно пахнет!】 начало действовать. Ориентация мира вокруг Ма Дина предательски размылась — теперь в игру вступили мужчины. Бедняга весь день дергался, как на иголках: смотрел порно, пытаясь вернуть настройки по умолчанию, и копил мужество признаться какой-нибудь красотке, чтобы снять этот морок.
— Так, не подходи ко мне. Держись на расстоянии вытянутой руки. Не знаю почему, но интуиция подсказывает, что так будет безопаснее для нас обоих, — отрезал Вэй Цзи.
【Обречённый на Одиночество】 +0.5%...
За воротами клуба кипела жизнь. Толпа была разношерстной: от дерзких подростков до угрюмых мужчин среднего возраста. Клуб явно пользовался бешеной популярностью.
К ним уверенным шагом подошла девушка с высоким конским хвостом. Она была похожа на Ма Дина, но словно в улучшенной версии: губы тоньше, взгляд острее, а харизма просто сбивала с ног.
— Хей, Кайдин, явился наконец! — она перевела взгляд на спутника брата. — А это, стало быть, тот самый Вэй Цзи?
Вэй Цзи вежливо кивнул:
— Приветствую, сестра Чжао.
Ма Чжао была обладательницей впечатляющего S-навыка под пафосным названием 【Небесный полководец, внушающий трепет — Ма Чжао】. Название длинное, но по факту она была слабее Вэй Цзи. В последнем раунде ей достался навык E-уровня 【Сначала холодная искра, затем копьё как дракон】: способность позволяла фиксировать врага в определенной зоне и обрушивать на него три молниеносных удара. Это комбо вывело её боевую мощь на новый уровень. За её спиной, как вечный спутник, торчал чехол с разборным копьем.
Ма Чжао ободряюще улыбнулась:
— У нашего шефа навык V-уровня 【Течение времени】, правда, работает только на неодушевленные предметы. До Пробуждения он баловался реставрацией антиквариата, хе-хе...
— А теперь гребет деньги лопатой, — подхватил Ма Дин. — Даже копье ей заказал у легендарного 【Мастера оружия】.
— Ма Дин пройдет по квоте сразу, — продолжила Чжао. — А вот тебе, Вэй Цзи, придется сдать два испытания.
Вэй Цзи лишь молча улыбнулся. Ма Чжао приняла это за застенчивость, но правда была в другом: его не интересовали ни деньги клуба, ни их иерархия. Единственной целью была Драконья Карта.
Государство по-прежнему крепко держало руку на пульсе: обыватели жили своей жизнью, а те, кто обрел силу, ходили на коротком поводке. Армия и Карта были подобны зрителям в цирке — они наблюдали, но вмешивались лишь в крайнем случае. У Вэй Цзи было стойкое чувство, что за этой тишиной зреет нечто масштабное. Пока он был студентом, его не трогали. Все эти «сильные мира сего» на поверку оказывались хрупкими: отбери у них скилл — и они снова никто.
Его собственная мощь сейчас целиком опиралась на 【Люй Бу среди людей】. Исчезни он — и карточный домик рухнет. Вэй Цзи искренне хотел стать как Лян Юэхай: быть сильным сам по себе, без костылей системы. Тот наверняка сейчас наслаждается свободой и носится по городу, не зная забот!
— Апчхи!
Лян Юэхай громко чихнул, выкатывая из гаража свой старый электробайк. Машина была покрыта толстым слоем пыли — коллеги были слишком заняты, а сам он в механике не смыслил, так что пришлось довольствоваться самокатом-переростком. Он медленно «поплыл» по городским улицам по крайне секретному делу, требующему личного присутствия.
— На любимом байке, мимо всех пробок... — мурлыкал он себе под нос.
Его тормознули на первом же перекрестке. Гаишники, узнав его, вытянулись во фрунт и отдали честь.
— Товарищ, почему без шлема на транспортном средстве?
— Виноват, братки, спешил, из головы вылетело. Гляньте удостоверение — Драконья Карта.
Сотрудники внимательно изучили документ и вернули его владельцу.
— Спасибо, товарищ Лян. Счастливого пути. Вот ваша квитанция на штраф.
— У-у-у... — Лян Юэхай едва не взвыл. — Пятьдесят баксов коту под хвост...
...
Тем временем в клубе на помост выкатили массивный силомер. Глава «Батянь» отсутствовал — проворачивал крупную сделку. По словам Ма Чжао, он нашел партию искусных подделок времен династии Цин и Республики, «недозрелых» для рынка. Стоило ему применить свой дар и ускорить для них время, как они превращались в бесценный антиквариат с бешеной наценкой.
Испытания проводили Ма Чжао и некий хмурый мужчина в черном худи. Его навык оставался загадкой, но то, с каким почтением на него оглядывались окружающие, говорило само за себя.
В очереди на проверку толпились персонажи с навыками один нелепее другого: 【Моя бывшая удачливее】, 【Подружки неотразимы】, 【Лижу — везёт】. Дураков в новом мире хватало, и полиция была бессильна против этой лавины идиотизма.
Молодежь вовсю мерилась мускулами. Один наглый блондин в открытую заявил, что Ма Чжао не заслуживает своего места в верхушке. Вскочив на помост, он с рыком ударил по груше. На табло загорелось «102 кг». Цифра была выше личного рекорда Чжао без оружия.
Она была женщиной, и чистый физический прирост давался ей сложнее — её сила заключалась в мастерстве владения копьем. Блондин намеренно бил в самое больное место.
Вэй Цзи, чье сердце еще хранило тепло от недавней доброты Ма Чжао, вспомнил, как когда-то её семья поддержала его. Он ценил каждый такой жест. Сначала спаси себя, а потом стань щитом для других — таков был его кодекс.
В глазах Вэй Цзи мелькнула холодная дерзость. Он молча шагнул вперед, буквально оттеснив блондина своей аурой. Тот только открыл рот, чтобы возмутиться, как раздался оглушительный грохот.
На табло замерли цифры: 295 кг.
Зал погрузился в мертвую тишину.
...
В это же время Ян Сунцзян из штаба Драконьей Карты города Бинчэн открыл папку с делом Вэй Цзи. Его зацепили результаты последних игр, но куда больше внимания привлек инцидент, который не попал в официальное досье. Один из чиновников сферы образования намекнул об этом Лян Юэхаю во время неформального запроса.
Второй семестр первого класса старшей школы. Репетиторские услуги Вэй Цзи тогда были нарасхват: дешево, невероятно эффективно, он умудрялся подтягивать одноклассников даже на переменах. Родители стояли в очереди, а учителя начали задыхаться от желчи.
Работа без лицензии, незаконное обогащение, несовершеннолетний предприниматель... Анонимный донос — и лавочку прикрыли с треском. Вэй Цзи доставили в управление на допрос.
Там начался настоящий хаос. Мальчишка вылез в окно верхнего этажа и, вцепившись в раму, кричал на всю улицу, обличая несправедливость системы. Его слова резали ночной воздух, как бритва. Он не был вором или грабителем — он просто хотел выжить.
Под бледным светом луны его кожа казалась фарфоровой, а в глазах отражалась вся горечь этого мира. Вопрос, который он задал тогда, заставил сердца взрослых замереть: «Вы хотите, чтобы я начал воровать? Чья это будет вина — моя или ваша?»
Прежде чем ситуация стала критической, старый начальник управления, игнорируя протоколы, лично затащил его внутрь. Он не стал кричать. Он просто накинул на плечи дрожащего подростка свою куртку и крепко прижал к себе.
Обернувшись к подчиненным, старик бросил:
— Пусть продолжает учить. Я возьму ответственность на себя и поговорю с верхами. Чтобы ни одна душа об этом не узнала.
Затем он посмотрел на Вэй Цзи и мягко добавил:
— Давай договоримся: комната маленькая, так что не больше двадцати учеников за раз. Согласен?
Вэй Цзи уткнулся лицом в его форменный китель и впервые за долгое время разрыдался в голос. А сгорбленный годами старик внезапно выпрямился, став для него живой горой — щитом, способным укрыть от любых бурь.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...