Всё это время высокий мужчина в строгой чёрной одежде замер у окна, безмятежно созерцая раскинувшийся внизу кампус. Он не совершал резких движений, не пытался привлечь внимание, но всё равно приковывал к себе взгляды — с такой внешностью затеряться в толпе попросту невозможно. Идеально очерченные брови, подобные росчеркам мечей, глубокие, мерцающие словно звёзды глаза и безупречная, будто высеченная из теплого нефрита кожа. Одного его спокойного, устремлённого вдаль взгляда хватило бы, чтобы заставить трепетать сердца бесчисленных студенток.
Наконец, небрежно отвернувшись от окна, обладатель этой подавляющей ауры приблизился к Вэй Цзи и произнёс:
— Здравствуй, Вэй Цзи. Меня зовут Лян Юэхай, я действующий сотрудник «Драконьей Карты» Бинчэна. В данный момент я представляю наш местный филиал и хотел бы обсудить с тобой приобретение одной весьма любопытной диковины.
Едва уловив сладкое слово «приобретение», Вэй Цзи мгновенно подобрался, а в его глазах вспыхнул неподдельный интерес. Парню сейчас отчаянно, до зубного скрежета не хватало наличности, чтобы хоть как-то наладить жизнь. Привычная подработка репетитором накрылась медным тазом, и вопрос выживания встал ребром. Игра богов виделась единственным спасательным кругом, однако Вэй Цзи до одури боялся, что прожжённые барыги снова обведут его вокруг пальца, скупив бесценные предметы за копейки.
Виной всему была царящая в сети абсолютная анархия. Интернет кишел искусно сделанными подделками, ценники на реальные артефакты взмывали в стратосферу, а дикий рынок окончательно смешал мусор с сокровищами. И, что самое паршивое, правительства разных стран словно сквозь пальцы смотрели на этот хаос — ни одна официальная структура даже не почесалась ввести единый прейскурант.
— Уважаемый руководитель, — не дав агенту развить мысль, Вэй Цзи поспешно перехватил инициативу. — Плод закалки тела и энергетический камень нужны мне самому. Это базовые вещи для улучшения тела и способностей, так что с ними я пока расставаться не планирую. А вот эта газета... сколько вы готовы за неё отсыпать?
— Нахальный парнишка, — мягко усмехнулся Лян Юэхай, слегка качнув головой. — Думаешь, солидная контора станет тебя обдирать? Впрочем, ты ещё слишком мало знаешь об изнанке этого мира, так что я тебя не виню. Плод закалки и камень можешь смело оставить себе, а вот за газету «Драконья Карта» готова выложить ровно пятьдесят тысяч юаней.
По здравому смыслу, государственная машина должна была мёртвой хваткой вцепиться в контроль над любыми предметами, повышающими личную силу. Тот факт, что всемогущая «Драконья Карта» так легко позволяла частникам оставлять лут себе, слегка сбил Вэй Цзи с толку. К тому же, едва уловимое пренебрежение на лице Лян Юэхая прозрачно намекало: Плод закалки тела и энергетический камень в их глазах стоят куда меньше, чем какой-то кусок старой газеты.
— Руководитель, — радостная улыбка на лице Вэй Цзи мгновенно растаяла, сменившись откровенным скепсисом. — Да если бы я с этой газеткой просто собирал компромат на гулящих мужей для богатеньких дамочек, я бы и то сорвал куш покрупнее. Вы часом не пытаетесь нажиться на мелкой сошке? Совесть-то надо иметь.
— Газета всего лишь E-уровня, — Лян Юэхай с искренним удивлением воззрился на парня, явно не ожидая встретить столь колючего ежа под маской покладистого юноши. — Против обычных обывателей она попросту бесполезна, а против по-настоящему сильных игроков — крайне малоэффективна. Разве ты сам этого не понимаешь?
— А кто сказал, что все толстосумы поголовно крутые бойцы? — ни на йоту не сдал назад Вэй Цзи, упрямо вздёрнув подбородок. — Говорю же, даже работая заурядным частным детективом, я бы наварился куда серьёзнее.
— Ах ты мелкий нахал! — Лян Юэхай откровенно рассердился, а в его голосе прорезался металл. — В нашей стране тайная съёмка и вмешательство в частную жизнь — это уголовное преступление. Родители твои вообще здесь? Выйду-ка я поговорить с ними.
— Я сам себе глава семьи и сам принимаю все решения, — глухо отозвался Вэй Цзи. На его лице мелькнула тень застарелой, глубокой боли, а плечи напряглись, словно от удара.
Сердце сурового оперативника неожиданно дрогнуло. Растерявшись от столь резкой перемены в парне, Лян Юэхай поспешно отвел взгляд. Выудив сигарету, он щелкнул зажигалкой, глубоко затянулся и тяжело выдохнул вместе с клубом сизого дыма:
— Ладно. Итоговая цена — сто тысяч. Не согласен — проваливай.
— По рукам! — мгновенно выпалил Вэй Цзи. От недавней трагичности не осталось и следа, а в глазах парня вновь вспыхнул азартный коммерческий блеск.
Сделка и впрямь была честной. Судя по актуальным сводкам с теневых форумов, сотня тысяч за предмет Е-уровня считалась более чем адекватным кушем. Глядя, как этот жадный до денег прохиндей в секунду сбросил маску страдальца ради наживы, Лян Юэхай лишь молча покачал головой.
Мужчина аккуратно опустил свернутую газету на стол. По негласному правилу официальных структур, вынесенные из системных данжей артефакты можно было переносить только обратно в игру. Каждая игровая зона обладала своей уникальной средой, и безрассудная попытка протащить предмет в чужеродную локацию грозила мгновенной потерей его редкости.
— Дай сначала протестировать, — Лян Юэхай, довольный тем, что уложился в целевой бюджет, деловито постучал по столу. — Если работает — переведу деньги сию же секунду.
На этот раз его прислали с конкретной правительственной директивой: брать на карандаш добычу школьников и скупать полезные предметы. Ценный лут должен осядать в хранилищах, а всякий хлам можно будет перепродать. Государство в любом случае останется в плюсе, но если агент принесет слишком малый доход, начальство быстро расценит это как халатность.
Один из рядовых клерков «Драконьей Карты» подхватил газету и покорно зашагал следом за капитаном. Лян Юэхай цепким взором оперативника просканировал актовый зал, но так и не смог визуально зафиксировать своего товарища, хотя тот топтался буквально у него под носом.
— Вот это да, настоящее волшебство! — изумлённо выдохнул Лян Юэхай. Он на все сто процентов ощущал присутствие человека рядом, улавливал его ауру, но глаза в упор отказывались фиксировать силуэт.
Хлопнув себя по лбу в знак признания отличной покупки, капитан скомандовал:
— Сяо Юэ, проводи регистрацию. Переводи парню деньги, бери подпись, откатывай отпечаток пальца и отпускай.
— Я ненадолго выйду, — бросил Лян Юэхай своим подчинённым позади, забирая газету. — Нужно выполнить задание начальства. Сегодня в офисе меня не ждите.
— Шеф, вы собираетесь... — сияя от нетерпения и возбуждения, начала было щебетать ассистентка Сяо Юэ.
Но Лян Юэхай лишь властным жестом велел ей замолчать. Не теряя ни секунды, он стремительно вылетел наружу — и его высокий силуэт буквально растворился в воздухе, словно размазанный по пространству невидимой кистью.
— А какие вообще способности у руководителя Ляна? — Вэй Цзи проводил исчезнувшего капитана ошарашенным взглядом. — От него исходит такая нереальная мощь.
— О, у нашего капитана целых два навыка F-уровня! — звонко рассмеялась Сяо Юэ. — Первый — [Любитель Чистоты]. Он просто обожает уборку и способен вытереть до ослепительного блеска любую поверхность. А второй — [Миска Риса]. Буквально делает варёный рис из пустой миски! Благодаря его [Любителю Чистоты] моя работа по уборке сильно сократилась, а столовая дико экономит на продуктах — шеф в любой момент может накормить всех отборным рисом!
— Хихи, навыки — это хорошо, — Сяо Юэ сладко улыбнулась, вспомнив о сытных обедах.
Вэй Цзи откровенно опешил. У мужика нет ни одного крутого боевого умения, но при этом его взрывная скорость играючи превосходила пределы человеческих возможностей! В прямом столкновении Вэй Цзи точно не продержался бы и пары секунд — даже со всеми своими усилениями от [Люй Бу среди людей] и [Обречённый на Одиночество]! Разница в базовых характеристиках была подавляющей.
— Что, малыш, хочешь стать сильнее? — уловив в глазах парня неподдельный интерес, лукаво прищурилась Сяо Юэ. — Тогда поступай в военное училище. Или присоединяйся к «Драконьей Карте». Твои способности мощные, а с нами в специальных... мм, отделах, станешь ещё круче.
Она многозначительно оборвала фразу, оставляя богатый простор для фантазий.
Тем временем на телефон Вэй Цзи звякнуло уведомление о переводе ста тысяч юаней. Не теряя времени, он подписал электронное подтверждение, размашисто расписался, оставил отпечаток пальца и сгреб со стола визитку. На лицевой стороне карточки хищно извивался чёрно-золотой дракон, обрамляющий иероглифы «Драконья Карта». На обороте значились контакты бинчэнского филиала и горячая линия штаб-квартиры.
В этот момент двери актового зала распахнулись, впуская нового ученика для регистрации лута, и Вэй Цзи тактично ретировался.
Вырвавшись за пределы зала, он подставил лицо осенней прохладе. Ветер мгновенно остудил разгорячённые мысли, заставив протрезветь. Внешне кампус остался прежним: те же облетевшие деревья, та же школа. Но вот сами ученики изменились навсегда. В их глазах теперь плясало хищное пламя, а в возбужденном гуле разговоров то и дело мелькали слова «навыки», «артефакты», «способности». Юные, неокрепшие парни до одури жаждали силы и свободы, не скованной никакими границами. В сети уже вовсю гуляли новости о том, как бытовые семейные стычки заканчивались применением боевых умений — привычное общество начало закипать. Да, государство пока улаживало инциденты быстро и жёстко, но количество обладателей способностей множилось день ото дня. Всегда ли власти будут успевать гасить пожары?
Зато на карте Вэй Цзи прибавилось сто тысяч юаней — виртуальный карман приятно потяжелел. Парень твердо решил, что прямо сегодня побалует себя настоящей кантонской утренней чайной церемонией, о которой так давно мечтал. Раньше цена на такие деликатесы казалась ему заоблачной, но теперь... Какой смысл экономить? Если завтра тебя сожрут в игре — сколько горестных сожалений останется о несъеденных димсамах!
Едва ступив за школьные ворота, Вэй Цзи уткнулся взглядом в припаркованный у обочины роскошный чёрный автомобиль. На переднем пассажирском сиденье дулась Чу Жаньэр, а на заднем диване вальяжно расположился Чу Тяньцзяо. Выглядел мужчина потрясающе: в безупречно сидящем костюме, сшитом на заказ, он казался стильным тридцатилетним франтом. В каждом его жесте, в манере держать себя и говорить сквозила та порода и элегантность, которая на много уровней превосходила замашки его капризной дочери. Заметив Вэй Цзи, бизнесмен приветливо улыбнулся и приглашающе помахал рукой.
Чу Тяньцзяо искренне нравился этот парень. В свои юные годы Вэй Цзи уже обладал железной хваткой и кристально ясным пониманием того, чего он хочет от жизни — лучше, чем когда-то понимал сам Чу Тяньцзяо. Парнишка брался за репетиторство, которое приносило ему деньги, и умудрялся реально улучшать оценки — бил двух зайцев одним выстрелом. Смелый, внимательный, он не стеснялся лично жестко торговаться за цену своих услуг.
Сразу после пробуждения системы Чу Тяньцзяо как опытный игрок осознал: надвигается колоссальная волна новой эпохи. Не воспользуешься моментом — утонешь. Пользуясь статусом спонсора школы, он оперативно выкачал и проанализировал данные обо всех учениках. И цифры говорили сами за себя: именно Вэй Цзи принёс из подземелья больше всего добычи, плюс заполучил два навыка. Этот актив определенно стоил того, чтобы в него инвестировать.
— Папа, ну зачем его звать?! — капризно надула губки Чу Жаньэр, поправляя подол своего дорогого ярко-жёлтого платья. — Мы же договорились: больше никакой культивации!
— Знаю, ты у меня глупенькая, — Чу Тяньцзяо устало потер переносицу тонкими пальцами. — Я уже отказался от идеи вылепить из тебя гения. Но и полной дурой не будь, ладно? Чуть позже просто посиди и помолчи.
— Здравствуйте, дядя Чу. Что-то случилось? — подойдя к окну автомобиля, вежливо поинтересовался Вэй Цзи.
— Держи, — мужчина с теплой улыбкой протянул в окно пухлый красный конверт. — Это задолженность Жаньэр за уроки. Плюс тысяча сверху — за успешное завершение курса. Не отказывайся, у всех репетиторов так заведено, это приумножает удачу. Желаю непрерывного денежного потока! И у меня к тебе ещё два вопроса: продашь Плод закалки тела? И какие вообще у тебя планы на будущее?
Мозг Вэй Цзи мгновенно оценил расклад. В его инвентаре покоилось пять Плодов — полный курс укрепления состоял как раз из пяти штук, так что на продажу можно было пустить максимум два. Ценники в сети скакали как сумасшедшие, теневые форумы были крайне ненадёжны, а «Драконья Карта» откровенно занижала прайс, оправдываясь ограниченным бюджетом госзакупок.
К тому же Вэй Цзи искренне ценил доброту Чу Тяньцзяо. Влиятельный бизнесмен мог нанять для дочери любого элитного преподавателя, но почему-то выбрал именно его, дав возможность заработать. Вэй Цзи помнил это и глубоко уважал мужчину.
— О будущем я пока не думал, — честно ответил Вэй Цзи, глядя в добродушное лицо Чу Тяньцзяо. — Хочу спокойно доучиться в школе, а там, может, попробую поступить в университет по профилю навыков. Плод я вам не продам. Но с удовольствием подарю дяде один экземпляр.
Бизнесмен на секунду замер, откровенно удивлённый таким широким жестом, а затем его глаза одобрительно сверкнули — он оценил парня ещё выше.
— Отличный ход. Тогда и я не останусь в долгу, сделаю встречный подарок. Сяо Чжан, дай-ка документ.
Быстро черканув подпись, Чу Тяньцзяо протянул плотный лист Вэй Цзи:
— Держи, Сяо Вэй. Это официальное рекомендательное письмо в элитный зимний лагерь университета Лунда по развитию навыков. Поверь, эта бумага сильно поможет при поступлении. Моя Сяо Жань тоже туда поедет — так что присмотри за ней, будь добр.
— Да вы издеваетесь! — мгновенно взорвалась праведным гневом Чу Жаньэр. — Папа, у меня потенциал A-уровня, а у него жалкий C! Это мне придётся о нём заботиться! И вообще, почему ты не отдал такое козырное место Ли Синьяню?!
Чу Тяньцзяо даже ухом не повел, словно слушал белый шум. Мужчины молча совершили бартер: заветный документ перекочевал к студенту, а Плод закалки тела — к бизнесмену.
Получив бумагу, Вэй Цзи моментально понял намёк и, театрально ударив себя кулаком в грудь, с жаром заверил:
— Брат Чу, будь спокоен, я грудью защищу Сяо Жань! Отныне ты для меня старший брат, а она — племянница. Обязательно оберегу!
— Ааа, мерзкий Вэй Цзи, разорву твой рот! — взвизгнула девушка, багровея от ярости.
[Обречённый на Одиночество] Вэй Цзи вырос на 0,03%.
Видя, что ярость Чу Жаньэр достигла критической отметки, Вэй Цзи предпочёл технично смыться, сорвавшись с места на крейсерской скорости.
Оставшись в салоне, Чу Жаньэр чудом не разразилась скандалом при отце, а лишь с искренним недоумением посмотрела на него. В её глазах он всегда был эталоном мудрости и рациональности — его поступки подчинялись железной логике.
Дождавшись, пока дочь немного успокоится, Чу Тяньцзяо менторским тоном пояснил:
— Это место, безусловно, ценное, но оно покупается за банальные деньги. Что касается Ли Синьяня — он сейчас на самом пике хайпа, каждый встречный готов вылизать ему ботинки. Вливаться в такую толпу — значит размывать ценность своей инвестиции. К тому же, вокруг него слишком много лишнего внимания.
Мужчина задумчиво взвесил Плод в руке:
— Вэй Цзи слеплен из другого теста. Я верю своему чутью. За долгие годы в бизнесе я инвестировал во многих людей, и девяносто пять процентов из них окупились сторицей. Подумай сама: те деньги, что пошли на твою новую сумку — это эквивалент трех лет уроков с ним. Помочь ему сейчас стоит сущие копейки, а потенциальная выгода — готовый Защитный талисман лично для тебя.
Один великий человек как-то сказал: навыки, конечно, важны, но они — не абсолют. Не гонись слепо за уровнем, эти цифры часто обманывают. Смотри на то, как человек ведёт свою игру. Вэй Цзи — это стопроцентный топ. Не только в вашей школе, но, возможно, и во всем городе.
Закончив тираду, Чу Тяньцзяо с лёгким сомнением взглянул на Плод закалки тела: неужели эта крошечная штука и впрямь настоящее чудо?
Взгляд Чу Жаньэр, чей природный коричнево-янтарный цвет радужки после получения элемента земли приобрел глубокий, принцессин оттенок, прояснился. Слова добавили ей зрелости, и она окончательно успокоилась.
— Плод очень дорогой на рынке, — капризно поджав розовые губы, произнесла Чу Жаньэр. — Спасибо, папа, что купил его для меня.
Протянув изящную руку, она уже потянулась за артефактом, но Чу Тяньцзяо вдруг глухо усмехнулся:
— Глупенькая, а когда это я говорил, что купил его для тебя? Папа съест его сам.
Чу Жаньэр комично вытаращила глаза. В воздухе повисло невидимое напряжение: ярость +1, +1, +1...
Бизнесмен, не раздумывая, забросил плод в рот. В ту же секунду мощнейшая первобытная энергия раскалённым свинцом хлынула по его сосудам. Физическая база офисного работника Чу Тяньцзяо катастрофически уступала натренированному телу Вэй Цзи. Организм не выдержал резкого скачка давления — мужчина мгновенно ослаб, обмяк, а из его носа ручьем пошла кровь.
— Сяо Чжан... гони в компанию, — прохрипел Чу Тяньцзяо, судорожно зажимая кровоточащий нос платком. — Покажи Жаньэр её настоящий подарок.
— Хорошо, босс, — невозмутимо отозвался водитель.
*
На другом конце города отряд тяжеловооруженного полицейского спецназа взял в плотное кольцо грязную, полуразрушенную фабрику по переработке пищевых отходов, затерянную в городской деревне. Бойцы действовали пугающе слаженно, но главное внимание приковывал авангард: штурм возглавляла элитная команда оперативников в строгих чёрных плащах с вышитым тотемом дракона.
Внутри зловонного ангара грузный Пан Тао нервно запихивал в рот куски еды, безостановочно изрыгая проклятия в своих мыслях: «Чёрт бы побрал этого Вэй Цзи! Убил босса раньше срока, из-за чего система срезала мне очки ровно вдвое. Зато выпал D-уровень [Накопление Силы]: замираешь на секунду, а бьёшь вдвое сильнее своего максимума! Если наложить это на мою Железную рубашку — я одним ударом любые ворота проломлю».
«Сейчас распродам товар местным лохам, рвану в Макао или Лас-Вегас, хорошенько вложусь в свои характеристики... А потом найду этого парня и мы окончательно рассчитаемся».
Сколоченная им банда малолетних хулиганов как раз с юношеским энтузиазмом впаривала покупателям откровенное фуфло — бизнес на подделках оказался на удивление прибыльным.
Бах! Массивные двери фабрики с оглушительным грохотом вылетели из петель. Первым в логово преступников неспешно шагнул юноша, от которого веяло могильным холодом. Белоснежный костюм, такие же пепельно-белые волосы и выцветшие брови.
Чудовищное зловоние ударило по рецепторам, и юноша брезгливо пнул преградившую путь бочку с отходами. Ржавая емкость отлетела в сторону, но ни одна капля вонючей грязи чудесным образом не коснулась его ослепительно белой одежды. Вслед за ним в помещение хлынула полиция.
Пан Тао тяжело нахмурился. Оценив расклад, он понял: активированная Железная рубашка плюс толика удачи дают ему неплохой шанс прорваться сквозь оцепление. На его толстом лице расплылась коварная ухмылка:
— Эй, смертный альбинос! Дядюшка сейчас тебя вылечит!
С этими словами он резким рывком выплеснул машинное масло из стоящей рядом бочки. Щелчок пальцев — и горящий окурок полетел прямиком в горючее. Пространство мгновенно перегородила стена ревущего пожара.
Помещение заволокло едким дымом, среди подельников вспыхнула паника. Воспользовавшись хаосом, Пан Тао до отказа напитал энергией свою рубашку и, пригнувшись, рванул наружу.
Но внезапно сквозь треск пламени разнесся кристально чистый голос, от которого веяло космическим холодом ледниковой бездны:
— Леденящая Вселенную — Искусство Шипов.
В ту же секунду из раскалённого бетона с оглушительным хрустом вырвался лес метровых ледяных шипов. Чудовищная волна арктического холода в один миг сожрала кислород, развеяв удушливый дым и погасив огонь. Толстяк взвыл — его массивные ноги намертво приморозило к полу.
Окружённый кружащейся миниатюрной вьюгой, беловолосый юноша неспешно подошел к парализованному бандиту и с ледяным спокойствием отвесил ему три звонкие пощёчины:
— Беги! Почему встал? Разве ты не собирался вылечить мой альбинизм?
— Ты сам... чёртов альбинос! — выплюнул Пан Тао, с ненавистью глядя на врага.
Однако юноша лишь брезгливо поморщился, заметив, что запачкал руку в масле на лице толстяка. Эта крошечная деталь вывела его из себя. Вспышка смертоносной энергии — и два острых, как бритва, ледяных шипа безжалостно пронзили ладони Пан Тао. Ни плотные тактические перчатки, ни хваленая Железная рубашка не смогли остановить эту проникающую мощь.
Взвыв от невыносимой боли, Пан Тао в первобытном ужасе уставился на палача. Кто этот монстр?! И лишь сейчас, сквозь пелену слез, толстяк разглядел в глазах напротив отражение изящно вышитого чёрно-золотого дракона.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...