Сяо Бо, вовремя прислушавшийся к советам Ли Мо, быстро сообразил, кто в этой иерархии занимает вершину пищевой цепи. Желая выслужиться, он загодя смастерил нечто вроде плотного полотенца-одеяла и с подобострастным видом преподнес его Вэй Цзи.
Вэй Цзи, слегка удивленный такой прытью, обернулся и одарил парня одобрительной, чуть покровительственной улыбкой.
— А ты сообразительный, малый! — бросил он, принимая подношение.
Хотя мотивы Сяо Бо были шиты белыми нитками, Вэй Цзи не стал отвергать этот жест доброй воли. Он прекрасно понимал психологию момента: если бы он отказался, эти двое от страха и неопределенности не смогли бы ни куска проглотить, ни сомкнуть глаз.
В этот момент воздух над островом едва заметно завибрировал, и на интерфейсных панелях всех выживших вспыхнуло системное уведомление:
【Игра вступила в третий день. Осталось 423 игрока. Очки выживания зачислены.】
Вэй Цзи скользнул взглядом по цифрам. За вторые сутки список участников сократился еще на три сотни имен. Темпы жатвы впечатляли, однако он понимал — те, кто удержался в седле до этого момента, уже не были беспомощными жертвами. Это были игроки с когтями и зубами.
Лично он получил 3 базовых очка выживания, которые, пройдя через множитель численности команды, превратились в весомые 15 единиц.
【Итого: 118 очков.】
Водяной, сестра Хун и остальные едва сдерживали ликование. Без протекции Вэй Цзи их путь превратился бы в кошмар: к третьему дню обычная группа вряд ли наскребла бы больше 25 очков — эквивалент двух убитых конкурентов. А учитывая, что общее число игроков упало ниже пятисот, им оставалось лишь продержаться пару дней, чтобы заветное место в топ-500 оказалось в кармане.
Настроение в отряде было приподнятым, особенно после того, как Водяной принес еще десятку за удачную охоту.
С высоты птичьего полета картина выглядела куда менее радужной. Густые клубы зеленого ядовитого тумана медленно испарялись, просачиваясь в пресные водоемы и отравляя саму жизнь. Смертоносная завеса сжималась от окраин к центру острова, неумолимо сокращая пространство для маневра и сталкивая выживших лбами.
Многие звери погибли в страшных судорогах, захлебнувшись ядом, но те, кто сумел адаптироваться, прошли через жуткую мутацию. Кролик с налитыми кровью глазами впился взглядом в свои новые, неестественно длинные когти и острые клыки. Ощущая в жилах пульсирующую демоническую мощь, он жаждал лишь одного — мести тому человеку, который едва не утопил его в морской воде.
Николас Бейбей тоже пережила эти три дня ада. Обретя демоническую форму, она горела яростным желанием отыскать того подлого типа и разорвать его на куски.
Обычные участники и не подозревали, что Бейбей — одна из них. Среди лесного зверья затаились особые "игроки", которые не учитывались в общей статистике смертей, оставаясь невидимой угрозой.
Брат Юй подошел к источнику в глубине пещеры и тяжело вздохнул. Вода приобрела мутный зеленоватый оттенок. Если бы не ядовитый туман, в этом убежище можно было бы окопаться на вечность.
В доме не разжигали костров, чтобы не привлекать лишнего внимания. Единственным источником света служила Сяо Юй, чье тело источало мягкое, бледно-желтое сияние, создавая обманчивое ощущение домашнего уюта. Все старались набраться сил, понимая, что этот хрупкий покой может оборваться в любую секунду.
Вэй Цзи лишь притворялся спящим, дожидаясь, пока Брат Юй окончательно провалится в глубокий сон. Лишь когда Водяной заступил на пост у входа в пещеру, а Пан Тао замер в карауле, он позволил себе ненадолго забыться тревожным сном.
Тем временем крольчиха Бейбей стремительно неслась сквозь туман, подмяв под себя нескольких "младших братьев" из числа мутантов. Она шла по следу, и этот след вел прямиком к Вэй Цзи.
*
Едва забрезжил рассвет, Вэй Цзи уже был на ногах. Годы суровой жизни приучили его к простому правилу: у кого нет капитала, тот встает раньше всех. Размяв затекшие мышцы, он быстро расправился с пайком из хлеба и шоколада, утолил первый голод и замер, прислушиваясь.
Остров больше не спал — издалека доносились отчаянные крики. Весть о том, что естественные источники воды отравлены, разлетелась мгновенно. Антидот в системном магазине стоил 10 очков, и для многих это превратилось в смертельную лотерею. Купишь лекарство — рискуешь вылететь из рейтинга топ-500. Поскупишься — умрешь в муках.
Но инстинкт самосохранения брал свое. Страх смерти в этой игре был слишком осязаемым: боль, удушье и холодный пот ощущались чересчур реально, чтобы ими пренебречь.
Липкий ужас затопил разум толпы. Игроки в панике скупали зелья, транжиря очки и тем самым отбрасывая себя назад в общем рейтинге. Следом за этим взлетела цена и на обычную питьевую воду — до 5 очков за бутылку.
Началась безумная гонка за очками. Однако привычной дичи на острове почти не осталось — лес теперь принадлежал демоническим зверям, которые обладали зачатками разума и в одиночку способны были растерзать целый отряд.
Теперь началась настоящая игра на выживание, где каждый лишний час жизни считался великой удачей.
Демонические твари рыскали по зарослям, не щадя никого.
Вэй Цзи вместе с Братом Юем и остальной командой общими усилиями сумели загнать и измотать лису-демона. Когда зверь, наконец, испустил дух, Водяной, тяжело дыша, посмотрел на тушу и заметно побледнел:
— Она стала в разы сильнее всего за одну ночь? Как такое возможно?
Вэй Цзи стер капли пота со лба, сохраняя внешнее спокойствие.
— Нам повезло, что мы зачистили территорию вчера. Демонов в округе немного, а туман пока не поджимает. Передохнем.
Внезапно небо над островом расколол резкий звук. Ярко-красный фейерверк расцвел в зените, оставляя за собой густой шлейф дыма, который медленно оседал на кроны деревьев.
Перед глазами всплыла системная строка:
【Сегодняшний стартовый набор сброшен. Игроки, обратите внимание!】
Тяжелый контейнер, окутанный красным маревом, начал спуск. Он был похож на кусок свежего мяса, брошенный в бассейн с голодными пираньями.
«Пора», — эта мысль синхронно промелькнула в головах всех выживших, включая Вэй Цзи. Тот, кто завладеет содержимым дропа, получит решающее преимущество.
В команде негласно верховодили Вэй Цзи и Брат Юй. Вэй Цзи здраво рассудил: место в топ-500 им практически гарантировано, пора начинать играть на рейтинг и доминирование.
Пан Тао обладал высоким уровнем способностей, но не имел боевого опыта — в общей свалке на одной удаче долго не протянешь. Зато Водяной в условиях тумана превращался в грозную силу.
Видя, как Пан Тао и Водяной рвутся в бой, Вэй Цзи не стал их удерживать.
— Будьте предельно осторожны, — коротко бросил он.
Пятеро бойцов двинулись в сторону падения контейнера. Тан Чжэн последовал за ними, надеясь "порыбачить в мутной воде" — его специфический навык был идеален для быстрого отхода.
Сам Вэй Цзи не спешил лезть в самое пекло. Прийти первым — значит стать мишенью для всех остальных. Без подавляющего превосходства такой путь вел в могилу.
Лес наполнился шумом погони: крупный волк-демон гнал стайку кроликов-мутантов. Демонизация сделала их сильнее, но не стерла извечную пропасть между хищником и жертвой.
В тот момент, когда Николас Бейбей уже чувствовала на загривке горячее дыхание волка, прямо перед ней из ниоткуда появилась зажигалка.
Раненая Бейбей не могла пошевелиться от ужаса. Внезапно металлические детали зажигалки исчезли, а на их месте возникла человеческая ладонь, сжимающая самодельный мешок из плотной ткани. Человек зашел волку со спины — хищник, ослепленный жаждой крови, даже не повел ухом.
Бейбей мысленно взвыла от негодования: «Тупой кусок шерсти! Меня ты рвал на части, а человека за спиной не чуешь? Или это какая-то его особая способность?..»
Тан Чжэн, чьи руки заметно дрожали, накинул мешок на голову зверя, рванул завязки и, чуть не плача от напряжения, заорал на весь лес:
— Брат Вэй, Брат Юй, на помощь!
Это была тактика, разработанная Вэй Цзи. Изучив возможности Тан Чжэна, он придумал этот издевательски эффективный способ нейтрализации опасных тварей.
Ослепленный волк клацнул челюстями, но плотный наголовник сковал его пасть, лишив главного оружия. В следующую секунду зверь попытался полоснуть когтями воздух, но его задние лапы железной хваткой перехватили чьи-то руки. Неистовая, грубая сила передалась через захват — и волк на мгновение оцепенел.
Бейбей округлила глаза. Это был тот самый мерзавец, что пытал ее морской водой. Сейчас он с невозмутимым видом волок брыкающегося волка за задние лапы, словно тушу на рынке. Брюхо хищника скребло по острым камням, зверь издавал пронзительный, почти скулящий вой.
Крольчиха зажмурилась — от этой сцены веяло первобытным холодом.
Волк отчаянно цеплялся передними когтями за землю, пытаясь затормозить, иначе он рисковал навсегда лишиться возможности продолжать род об эти самые камни.
Каждый раз, когда зверь пытался вырваться, кто-то сбоку наносил выверенный удар. Бултых! Снова удар. Бултых!
Всплеск боли в нижней части живота стал невыносимым, мех промок от крови и жара. Волк обмяк.
Перед глазами Вэй Цзи мигнуло сообщение: 【+1 очко за волка-демона.】
Он небрежно отбросил труп в сторону и раздраженно выругался:
— Какая дешевка! Что до демонизации одно очко, что после — всё то же самое. Эта их мутация вообще хоть на что-то влияет в плане награды?
Тан Чжэн, Водяной и Пан Тао едва ли не аплодировали. Задумка Вэй Цзи сработала безупречно — опасный хищник был повержен практически без риска для команды.
Полотенца от Сяо Бо, зажигалка Тан Чжэна, слаженные действия и заранее выбранная полоса острых камней — Вэй Цзи интегрировал все эти мелочи в одну гениальную комбинацию. Это был триумф разума над грубой силой. Бывший отличник, который в школе заставлял сверстников кусать локти от зависти к его оценкам, в этом безумном мире снова демонстрировал пугающую одаренность.
«А что будет, когда навыков станет действительно много?» — пронеслась в его голове азартная мысль.
Глаза Вэй Цзи хищно блеснули, он уставился в сторону оседающего красного дыма.
— Хватайте по кролику на брата — и за мной!
Бейбей не успела даже пискнуть, как сильная рука Вэй Цзи сомкнулась на ее загривке. Сопротивление было бесполезно. «Подожди, гад, — бессильно злилась она, — вот в следующий раз я точно...»
Где-то впереди стартовый набор оглушительно взревел торжественной музыкой, созывая игроков на кровавое пиршество.
Контейнер плавно опускался в центр долины, где уже вовсю кипела схватка. Группа Вэй Цзи затаилась в подлеске. В самом центре побоища они увидели юношу в ослепительно белых одеждах — он выглядел как божество, снизошедшее к смертным. Сопровождаемый двумя верными союзниками, он уверенно занял позицию прямо под падающим грузом.
Полы его одеяний величественно развевались на ветру. С каждым движением его ладоней в воздух выплескивались сгустки чистой энергии, буквально испаряя подступающих врагов в ярких вспышках света. Используя навык B-уровня 【Ладонь, рассекающая пустоту】, он в одиночку удерживал периметр.
Фигура его казалась невесомой, но удары несли сокрушительную мощь. Застыв с руками за спиной в позе абсолютного превосходства, он окинул поле боя ледяным взглядом:
— Этот почтенный Чэн Чжу занял данный груз. Те, кто недоволен — шаг вперед. Ищите свою смерть!
Его аура давила на разум, распространяясь на добрых восемь чжанов вокруг. Многие из нападавших, почуяв неладное, начали медленно пятиться, охваченные малодушным желанием отступить.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...