Как только стих голос Чжао Чжэна, в зале воцарилась такая тишина, что слышался лишь шелест листьев за окном, гонимых ветром.
«Северные ди готовят крупномасштабное наступление». Эти шесть слов, словно тяжелые камни, давили на сердце каждого.
Чжао Чжэн вернулся на свое место во главе стола, обвел присутствующих взглядом и неторопливо произнес:
— Разведчики доложили, что Диская армия в последнее время собирает силы. Знамена различных степных племен стекаются к Королевскому двору, и их число уже превысило двести тысяч человек.
Двести тысяч.
Ли Цзиньшуй быстро прикинул: гарнизон Цзюйбэя, если брать по максимуму, насчитывал не более пятидесяти тысяч. Даже с учетом войск из окрестных городов, их едва ли наберется чуть больше ста тысяч.
Двести тысяч против ста, да еще и печально известная своей свирепостью Диская кавалерия.
Такая битва будет нелегкой.
Кто-то не выдержал и спросил:
— Главнокомандующий, Дисы атакуют наш Цзюйбэй?
Чжао Чжэн покачал головой:
— Пока нет. Их основная цель – на востоке.
Он встал, подошел к карте, висевшей на стене, и указал пальцем на точку в трехстах ли к востоку от Цзюйбэя.
— Яньмэньская Застава.
Присутствующие ахнули.
Яньмэньская Застава – первая и величайшая крепость на севере Великой Чжоу, запирающая путь к столице. Если она падет, Диская конница сможет достичь стен столицы за три дня.
— Двор уже получил известия, — продолжил Чжао Чжэн. — Ваше Величество издал указ, приказывающий Великому Генералу, Умиротворяющему Север, вести сто пятьдесят тысяч воинов к Яньмэньской Заставе для встречи врага. Одновременно с этим, Королевский двор направит мастеров для поддержки в различные регионы.
Он сделал паузу, повернулся к собравшимся:
— Наш Цзюйбэй, хотя и не находится на главной арене военных действий, расположен ближе всего к границе Дисов. То, что основные силы Дисов направляются к Яньмэньской Заставе, не означает, что они оставят нас в покое.
Его палец перемещался по карте, указывая на несколько мест вокруг Цзюйбэя.
— Здесь, здесь, и вот здесь – обычные маршруты проникновения Диской кавалерии. Если они отправят отряд в обход Яньмэньской Заставы, чтобы атаковать нас с фланга, то Цзюйбэй примет первый удар.
В зале воцарилась тишина.
Ли Цзиньшуй пристально смотрел на карту, быстро прикидывая в уме.
«Отряд» означало, что их будет не слишком много. Несколько тысяч, максимум десять тысяч.
Но даже несколько тысяч Диских солдат было достаточно, чтобы Цзюйбэй пришлось туго. В прошлый раз триста Дисов убили несколько сотен жителей, а в Третьем лагере погибло более ста человек. Если их придет несколько тысяч...
Он сжал кулаки.
Голос Чжао Чжэна продолжал звучать:
— Поэтому сегодня я позвал вас ради одного слова: готовьтесь к войне.
Его взгляд, острый, как клинок, скользнул по каждому:
— С сегодняшнего дня все Командиры лагерей и декурионы должны усердно повышать свою силу. Кто должен тренировать технику – пусть тренирует, кто должен убивать врагов – пусть убивает. Чем выше вы подниметесь на один уровень, тем больше будет ваш шанс выжить в великой битве.
Он подошел к центру зала, сложил руки за спиной, и его голос стал тяжелым, словно вырывался из самой груди:
— Только достигнув Стадии Открытых Меридианов, можно чувствовать себя в безопасности.
— Стадия Внутренней Мощи дает лишь способность к самозащите.
— А Закалка Тела...
Он сделал паузу, задержал взгляд на Ли Цзиньшуе, затем обвел им остальных:
— ...Закалка Тела – это пушечное мясо.
Пушечное мясо.
Эти два слова Ли Цзиньшуй знал слишком хорошо.
Три месяца назад он сам был пушечным мясом.
Теперь он декурион, на восьмом слое Закалки Тела, но, по словам Главнокомандующего, все равно оставался пушечным мясом.
Чжао Чжэн продолжил:
— Я знаю, что некоторые из вас думают, что Закалка Тела на восьмом или девятом слое – это уже очень сильно. Но я говорю вам, в настоящей великой войне стадия Закалки Тела – это лишь затычка для дыр. Элита Дисов начинается как минимум с седьмого слоя Закалки Тела, декурионы – с девятого, а центурионы – все на Стадии Внутренней Мощи.
Его голос становился все мрачнее:
— Сколько из вас, встретившись с центурионом, смогут вернуться живыми?
Никто не ответил.
Потому что ответ знали все – немногие.
— Поэтому, — Чжао Чжэн произнес слово за словом, — если хотите жить, придется отчаянно карабкаться наверх. Девятого слоя Закалки Тела недостаточно – стремитесь к Внутренней Мощи. Средней стадии Внутренней Мощи недостаточно – стремитесь к поздней. Поздней стадии Внутренней Мощи недостаточно – стремитесь к Прохождению Меридианов.
Он вернулся на свое место и снова сел:
— В предстоящий период боевые заслуги будут вознаграждаться вдвойне. Пилюли ци и крови, техники, оружие – все, что может повысить вашу силу, Резиденция генерала будет поставлять без ограничений. Ваша задача – убивать врагов, тренироваться и выживать.
Он махнул рукой:
— Можете идти.
Все поклонились и один за другим вышли из зала.
Ли Цзиньшуй шел среди толпы, сунув руку за пазуху и нащупав там книгу «Тело Монолита» и мешочек серебра.
Стадия Внутренней Мощи.
Ему нужно было прорваться как можно скорее.
Когда он вышел из Резиденции генерала, Цинь Ле подошел к нему и, понизив голос, спросил:
— Декурион Ли, Главнокомандующий дал вам особую технику?
Ли Цзиньшуй кивнул.
Глаза Цинь Ле загорелись:
— Какую?
— «Тело Монолита».
Цинь Ле остолбенел, а затем ахнул:
— Вот черт, это же личное сокровище Главнокомандующего! Говорят, что после ее освоения можно стоять и позволять себя рубить, но тебе ничего не будет! Ты, парень, разбогател!
Ли Цзиньшуй улыбнулся, ничего не сказав.
Разбогател?
Сначала нужно освоить эту технику.
Он вернулся в лагерь, когда уже стемнело.
Сначала Ли Цзиньшуй зашел в казарму Отряда «Цзя» и кратко рассказал о совещании. Эргоу и остальные слушали с побледневшими лицами, только Обезьяна сидел в углу, не проронив ни слова, но его глаза сияли пугающе ярко.
После совещания Ли Цзиньшуй позвал Обезьяну.
— Боишься?
Обезьяна покачал головой:
— Чего тут бояться? В Лагере Смертников мы каждый день ждали смерти. Теперь хоть какой-то шанс на выживание есть, чего бояться?
Он посмотрел на Ли Цзиньшуя и вдруг спросил:
— Цзиньшуй, ты только что сказал, что Закалка Тела – это пушечное мясо?
Ли Цзиньшуй кивнул.
Обезьяна ухмыльнулся:
— Значит, мне нужно быстрее прокачиваться. Не могу же я постоянно тебя тормозить.
Ли Цзиньшуй посмотрел на него, ничего не сказал, лишь похлопал по плечу.
Вернувшись в свою казарму, Ли Цзиньшуй зажег лампу, достал книгу «Тело Монолита» и открыл ее.
Эта техника была гораздо сложнее «Железной Рубашки»; для Начальной Стадии требовалось сочетание с техникой внутренней силы, чтобы втянуть ци в тело и закалить внутренние органы. После завершения тренировки кожа приобретала слабый сине-каменный оттенок, и обычные клинки оставляли на ней лишь белые следы.
Он читал и одновременно вызвал Системное меню:
[Обнаружена высокоуровневая техника Закалки Тела... Идет запись...]
[Запись успешно завершена: Тело Монолита]
[Условия культивации: Стадия Внутренней Мощи]
[В настоящее время невозможно культивировать]
Ли Цзиньшуй уставился на эти строки и некоторое время молчал.
Стадия Внутренней Мощи.
Ему нужно было сначала прорваться к Стадии Внутренней Мощи.
А для прорыва к Стадии Внутренней Мощи ему требовалась техника внутренней силы.
Он опустил взгляд на жетон Павильона Скрижалей, лежавший за пазухой.
Завтра.
Завтра он пойдет туда.
Ночной ветер задувал в окно, и пламя свечи несколько раз качнулось.
Ли Цзиньшуй поднял голову и посмотрел в окно – ночное небо Цзюйбэя было очень темным, без луны, лишь с несколькими редкими звездами.
Он вдруг вспомнил лицо Ли Хоудэ, вспомнил его слова: «Мы все-таки семья», вспомнил его слегка дрожащую руку, когда он протягивал мешочек серебра.
А еще – Ли Цзиньбао, лежащего на земле, с окровавленным лицом.
Он отвел взгляд и продолжил читать технику.
Со всеми этими делами можно было подождать.
Сейчас самое главное – выжить и стать сильнее.
Великая битва приближалась.
Ему нужно было прорваться к Стадии Внутренней Мощи до этого.
А затем...
Он погладил мешочек с серебром, и уголки его губ изогнулись в дугу.
Затем он сведет все свои счеты.
Наступила глубокая ночь.
В одной из казарм Третьего лагеря Цзюйбэя свеча горела до полуночи.

Комментарии

Загрузка...