Церемония назначения проходила в Третьем лагере, ровно в полдень.
Чжоу Куй лично передал Ли Цзиньшую деревянную бирку декуриона – она была значительно тяжелее бирки центуриона, а на ее поверхности красовались шесть иероглифов: «Декурион Ли Цзиньшуй». Края бирки были окованы тонкой железной пластиной.
— Декурион, ежемесячное жалование – пятьдесят лян, восемьдесят цзиней мяса, три пилюли ци и крови, — произнес Чжоу Куй, глядя на Ли Цзиньшуя. Шрам на его лице слегка блестел под солнечными лучами. — Отныне под твоим началом не пять человек, а десять. Командуй ими как следует.
Ли Цзиньшуй принял бирку и сложил руки в приветствии:
— Благодарю, Командир лагеря.
Чжоу Куй кивнул и ушел.
Ли Цзиньшуй остался на месте, дважды повертел бирку в руках, рассматривая ее со всех сторон, а затем убрал в самый потайной карман на груди – туда же, где три месяца назад он спрятал десять лян серебра.
Всего три месяца назад он еще таскал трупы, по тридцать вэней за штуку.
А три месяца спустя стал декурионом с ежемесячным жалованием в пятьдесят лян.
Он поднял голову и посмотрел за ворота лагеря.
Вдали смутно вырисовывались очертания Цзюйбэя.
Став декурионом, он теперь мог свободно входить и выходить из лагеря, а значит – попасть в город.
Некоторых людей стоило бы навестить.
— Декурион Ли!
Грубый голос донесся сзади.
Ли Цзиньшуй обернулся и увидел, как к нему направляются семь-восемь человек. Во главе шел могучий, широкоплечий мужчина с квадратным лицом, густыми бровями и большими глазами – это был Цинь Ле, который вчера проиграл ему на Боевой платформе.
За Цинь Ле следовали Чжао Тениу, Чжоу Тай с двумя клинками и несколько незнакомцев, все – девятого слоя Закалки Тела.
— Мои поздравления! Мои поздравления! — Цинь Ле подошел широким шагом и хлопнул Ли Цзиньшуя по плечу с такой силой, что тот чуть не пошатнулся. — Вчера я еще думал, что этот пост декуриона точно мой, но кто бы мог подумать, что ты появишься из ниоткуда. Впрочем, проиграл я честно, твой последний удар клинком – это нечто!
Чжао Тениу тоже подошел поближе, хихикая:
— Восьмой слой Закалки Тела одолел целую группу девятых! Декурион Ли, твое мастерство – это нечто, лучшее в Третьем лагере!
Чжоу Тай кивнул рядом, на его худом лице появилась редкая улыбка:
— Я десять лет тренировался с двумя клинками, и впервые кто-то заставил меня не выпустить их из рук. Декурион Ли, впредь прошу меня наставлять.
Ли Цзиньшуй смотрел на них, не зная, что и сказать.
Эти люди вчера были его противниками, а сегодня – стали сослуживцами.
И в их глазах не было ни враждебности, ни неповиновения, только восхищение.
Даже какая-то... близость?
Цинь Ле, заметив его замешательство, расхохотался:
— Чего стоишь столбом? Пойдем-пойдем, мы тебя поприветствуем! В лучшей таверне Цзюйбэя, я угощаю!
— Точно! Пошли выпьем! — Чжао Тениу потер руки. — Слышал, в той таверне появилась новая танцовщица, такая красотка, глаз не оторвать...
Чжоу Тай пнул его:
— Болтун!
Толпа, смеясь и бранясь, выталкивала друг друга к воротам лагеря.
Ли Цзиньшуй, подхваченный потоком людей, тоже двинулся вперед.
Пройдя десяток шагов, он вдруг обернулся.
В казарме Эргоу стоял у входа, с тоской глядя на него.
Ли Цзиньшуй кивнул ему, затем повернулся и продолжил путь.
Цзюйбэй.
Он прибыл.
К моменту, когда они вошли в город, уже смеркалось.
Городские ворота были охраняемы, и часовые, заметив их, поначалу хотели остановить, но, разглядев на бирках слова «декурион», тут же с улыбками расступились, уступая дорогу.
Цинь Ле важно прошествовал через ворота, а затем подмигнул Ли Цзиньшую:
— Видишь? В этом городе мы – господа.
Ли Цзиньшуй промолчал, просто запомнив эту сцену.
Ночь в Цзюйбэе оказалась куда оживленнее, чем он представлял.
По обеим сторонам улицы тянулись лавки, повсюду висели фонари, освещая всю улицу так ярко, словно это был день.
С лотков продавцов еды шел пар, лавки с разной всячиной ломились от товаров, а еще были певцы, рассказчики, фокусники – всевозможный люд, толпясь, создавал шум, словно на ярмарке.
— Ну как? — Цинь Ле шел рядом, самодовольно. — Куда лучше наших дырявых казарм, правда?
Ли Цзиньшуй кивнул.
Да, определенно лучше.
Но его взгляд остановился на прохожих.
Увидев их военную форму и бирки на поясе, все эти люди автоматически уступали дорогу, низко опустив головы и прижимаясь к стенам, словно спасаясь от чумы.
Один старик, продававший сахарные леденцы, замешкался, и Чжао Тениу случайно задел его, отчего соломенная мишень чуть не вылетела у него из рук. Чжао Тениу бросил на него грозный взгляд, и старик, испугавшись, упал на колени, низко кланяясь.
Чжао Тениу не обратил на него внимания и пошел дальше.
Ли Цзиньшуй остановился на мгновение, затем последовал за ним.
— Привыкай, — Цинь Ле понизил голос. — В этом городе мы – господа. Эти простолюдины должны прятаться, когда видят нас. Иначе, если что случится, правды нигде не найдешь.
Ли Цзиньшуй посмотрел на него:
— Никто не вмешивается?
— Вмешивается? — Цинь Ле усмехнулся. — Кто вмешивается? Префект? Он бы, может, и хотел, но он на поздней стадии Внутренней Мощи, разве он посмеет связываться с нашим Главнокомандующим? А Главнокомандующий – Стадии Открытых Меридианов, кто в Цзюйбэе сможет его одолеть?
Он сделал паузу и продолжил:
— К тому же Главнокомандующий очень оберегает своих подчиненных. Как-то раз один Командир лагеря убил человека в городе, и Префект послал людей его арестовать. Угадаешь, что случилось? Главнокомандующий просто вышвырнул всех сыщиков и заявил, что тот, кто посмеет тронуть его людей, лишится головы.
Чжао Тениу вставил:
— А потом?
— А потом? А потом тот Командир лагеря остался при своем, ничего с ним не случилось. А дело семьи убитого так и замяли.
— Но Главнокомандующий также постановил, что впредь только декурионы или культиваторы девятого слоя Закалки Тела смогут входить в город.
Цинь Ле похлопал Ли Цзиньшуя по плечу:
— Так что, в Цзюйбэе мы – господа. Хочешь есть – ешь, хочешь пить – пей, хочешь развлекаться – развлекайся, – пока никого не убиваешь, все в порядке.
Ли Цзиньшуй кивнул, больше ничего не говоря.
Он вспомнил, как три месяца назад его, словно мертвую собаку, вытащили из дома два вояки и бросили в ту разбитую повозку.
Тогда он был одним из этих простолюдинов.
На милость других, без возможности найти справедливость.
Теперь...
Он опустил взгляд на бирку на своем поясе.
Теперь он тоже «господин».
И это чертовски хорошо.
...
Лучшая таверна называлась Ресторан «Пьяный Бессмертный», она была трехэтажной, с резными балками и расписными колоннами, а у входа висели два ряда больших красных фонарей, освещая всю улицу.
Едва подойдя к двери, их обдало ароматом вина и жареного мяса, заставляя непроизвольно сглатывать слюну.
— Декурион Ли, прошу! — Цинь Ле протянул руку, пропуская его внутрь.
Первый этаж был полон людей, кубки звенели, атмосфера была необычайно оживленной. Слуга, увидев их, слегка изменился в лице, но тут же расплылся в улыбке:
— Господа военные, прошу наверх! Наверху есть отдельные кабинеты!
Вся группа поднялась за слугой на третий этаж и вошла в просторный отдельный кабинет.
В кабинете стоял стол на восемь человек, на нем уже были расставлены холодные и горячие блюда, а в центре – целый жареный барашек, золотистый и истекающий жиром, с аппетитным ароматом. У стены стоял ряд мягких лежанок, на которых сидели несколько певиц с пипа в руках, и, увидев входящих, они встали и поклонились.
— Садитесь, садитесь! — Цинь Ле пригласил всех. — Сегодня едим и пьем до отвала, за мой счет!
Все расселись, кубки наполнились, и после трех кругов вина атмосфера стала более непринужденной.
Ли Цзиньшуй сидел, мало разговаривая, лишь молча ел.
Этих блюд он не пробовал уже три месяца.
Нет, и в прошлой жизни он никогда не ел ничего подобного.
Он взял кусочек тушеной свинины и положил в рот – жирная, но не приторная, тающая во рту.
Чертовски вкусно.
— Декурион Ли! — Чжао Тениу с кубком в руке подошел ближе. — Давай, я выпью за тебя! Твои три удара клинком на вчерашней Боевой платформе – я до сих пор помню! Так быстро, что я даже не успел разглядеть, как Чжоу Тай проиграл!
Чжоу Тай рядом закатил глаза:
— Хвали его, так хвали его, зачем меня упоминать?
Все расхохотались.
Ли Цзиньшуй поднял кубок, чокнулся с ним и выпил залпом.
Вино обожгло горло, горькое и горячее.
— Декурион Ли, сколько тебе лет? — Спросил Цинь Ле.
— Семнадцать.
Все замерли.
— Семнадцать лет, восьмой слой Закалки Тела, Великое мастерство владения клинком, Великое мастерство шагов, — Цинь Ле загибал пальцы. — Твой талант куда сильнее нашего. Еще несколько лет тренировок, и Стадия Внутренней Мощи тебе обеспечена. Тогда, может быть, ты станешь Командиром лагеря, а то и...
Он понизил голос:
— А то и попадешь в Отряд телохранителей Главнокомандующего.
Ли Цзиньшуй посмотрел на него:
— Отряд телохранителей Главнокомандующего?
— Точно, — Цинь Ле кивнул. — Личные гвардейцы Главнокомандующего – это минимум Стадия Внутренней Мощи. Их жалованье в десять раз выше нашего, и им не нужно каждый день ходить на крепостную стену, чтобы погибнуть. Если ты сможешь туда попасть, считай, что жизнь удалась.
Ли Цзиньшуй ничего не сказал, лишь снова взял палочками кусочек еды.
Стадия Внутренней Мощи.
Сейчас он на восьмом слое Закалки Тела, до Внутреннего Крепления ему остался еще один слой.
Скоро.
После трех кругов вина и пяти перемен блюд Цинь Ле вдруг хлопнул в ладоши:
— А теперь, прошу, пригласите наших танцовщиц, пусть Декурион Ли насладится зрелищем!
Слуга откликнулся и вышел. Через некоторое время занавес поднялся, и вошла девушка.
Девушке было около двадцати, она была одета в светло-голубое длинное платье, а на поясе – серебряная шелковая лента. Двигалась она грациозно и изящно. В руках она держала пипа, опустив ресницы, поклонилась всем.
Цинь Ле громко произнес:
— Сыграй свой лучший номер!
Девушка кивнула, села на стул в углу и, едва коснувшись струн, заиграла пипа.
Звук был чистым и мелодичным, как горный ручей, и нежным, как пение птиц в лесу. Она играла и пела неизвестную мелодию, голос ее был мягок, словно мартовский весенний ветерок.
В кабинете постепенно стало тихо.
Ли Цзиньшуй с кубком в руке смотрел на девушку.
Она была действительно красива, с чертами лица, словно нарисованными, и кожей, белой, как очищенное яйцо. Ее тонкая талия покачивалась в такт пипа, подобно ивовой ветви на ветру.
По окончании мелодии все принялись хвалить ее.
Цинь Ле встал, подошел и обнял девушку за поясницу:
— Декурион Ли, ну как? Если понравилась, пусть она проведет с тобой эту ночь?
Ли Цзиньшуй смотрел на нее, его взгляд медленно скользнул с ее лица на поясницу, а затем вернулся обратно.
Потом он улыбнулся.
— Ладно.
Цинь Ле опешил, а затем расхохотался:
— Отлично! Хороший вкус! Значит, она!
Девушка опустила голову, ее ресницы слегка дрожали, то ли от смущения, то ли от чего-то еще.
Ли Цзиньшуй поднял кубок и снова сделал глоток.
Вино было хорошее, еда – отличная, и девушка тоже прекрасная.
Эта жизнь – чертовски хороша.
— Не нужно, — Ли Цзиньшуй улыбнулся. — Она выступает, а не продает себя.
Цинь Ле на мгновение замер, затем расхохотался:
— Ладно! Тогда сменим место! Вино в Ресторане «Пьяный Бессмертный» закончилось, пора идти в Приют Нежности!
Приют Нежности – самый большой бордель в Цзюйбэе.
Компания, изрядно подвыпив, вышла из Ресторана «Пьяный Бессмертный» и направилась на восток по улице. Люди на улице, увидев их, заранее прятались, словно от разъяренного зверя.
Ли Цзиньшуй шел в толпе, ночной ветер развеял часть опьянения, но он все еще чувствовал тепло во всем теле. Он поднял глаза к небу – луна была большой и круглой, освещая всю улицу.
— Декурион Ли, сегодня вечером нужно хорошенько отдохнуть! — Чжао Тениу подошел поближе, с похотливой улыбкой на лице. — Девушки в Приюте Нежности – лучшие во всем городе! Та, что я заказывал в прошлый раз, ее талия, ее умение...
— Хватит, хватит! — Чжоу Тай шлепнул его по затылку. — Прекрати чертовски позориться!
Все снова засмеялись.
Ли Цзиньшуй тоже улыбался.
Он понял, что ему нравится это чувство.
Не думать о битвах и убийствах, не думать о мертвых, не думать о ненависти.
Просто пить вино, есть мясо, смотреть на женщин.
Просто побыть «господином» хотя бы месяц.
Приют Нежности.
Это было трехэтажное расписное здание, у входа висели красные фонари с разными двусмысленными рисунками. У двери стояло несколько ярко накрашенных девушек, и, увидев их, они сразу же с улыбками вышли навстречу.
— Господа военные, прошу внутрь!
— О, это же господин Цинь? Давно не заходили!
— Этот господин военный незнаком, новенький? Идите-идите, позвольте рабыне хорошенько вам послужить...
Девушка в красном платье протянула руку, чтобы взять Ли Цзиньшуя за руку, и он взял ее, почувствовав мягкость и гладкость.
Он опустил голову и взглянул на девушку – она была вполне симпатична, с изогнутыми бровями и очень красивой улыбкой.
— Идем, — сказал он.
Глаза девушки загорелись, и она всем телом прильнула к нему.
Едва войдя, они оказались в еще более оживленной обстановке. В большом зале стояло с десяток столов, за которыми сидели мужчины, выпивающие в компании ярко накрашенных женщин. Сверху доносились приглушенные шутки и нежные звуки пения.
— Идемте наверх! — Цинь Ле махнул рукой. — В лучший кабинет!
Толпа, окруженная девушками, поднялась на третий этаж и вошла в большой отдельный кабинет. Пол был устлан толстыми коврами, у стен стоял ряд мягких лежанок, на которых уже сидели семь-восемь девушек, щебечущие, словно птицы, и источающие аромат.
— Декурион Ли, садитесь сюда! — Цинь Ле усадил его на лежанку посередине, а затем махнул девушкам:
— Служите хорошо! Это наш новый фаворит из Третьего лагеря, он вчера в одиночку разделался со всей нашей группой!
Глаза девушек загорелись, и они тут же окружили его: одни наливали вино, другие клали еду, третьи просто прижимались к нему.
Ли Цзиньшуй сидел там, с женщинами по обеим сторонам, и улыбка не сходила с его лица.
Девушка в розовом платье прижалась к нему, ее мягкое тело прильнул к его руке, и она нежно промолвила:
— Господин военный, вы так молоды, и в таком юном возрасте стали декурионом, вы так сильны...
Ли Цзиньшуй повернул голову и посмотрел на нее.
Ее лицо было слегка накрашено, черты лица довольно правильные, кожа белоснежная с румянцем. Он протянул руку и слегка пощипал ее щеку – мягкую и гладкую.
— Как тебя зовут?
— Меня зовут Юньнян, — глаза девушки изогнулись в два полумесяца. — Господин военный запомнил?
Ли Цзиньшуй кивнул, поднял кубок и сделал глоток.
Юньнян тут же наполнила его кубок, а затем палочками положила кусочек еды ему в рот.
Ли Цзиньшуй открыл рот и съел.
Вкусно.
Хорошо.
Наслаждение.
Тем временем Цинь Ле уже шумел, обнимая двух девушек, играл в «камень-ножницы-бумага» и пил вино, его голос был так громок, что мог сорвать крышу. Чжао Тениу был еще более экстравагантен, он прямо лег на колени одной из девушек, позволяя ей кормить его виноградом.
Ли Цзиньшуй смотрел на них, затем на Юньнян рядом с ним, и вдруг почувствовал...
Как хорошо жить.
Он вспомнил, как три месяца назад, свернувшись калачиком в углу той разбитой повозки, замерзший и голодный, он думал лишь об одном: выжить.
Теперь он жив.
Не просто жив, а сидит в лучшем борделе Цзюйбэя, окруженный красивыми девушками, пьет лучшее вино, ест лучшую еду.
Он поднял кубок и выпил залпом.
— Господин военный прекрасно пьет! — Юньнян хлопнула в ладоши и засмеялась.
Ли Цзиньшуй повернул голову, посмотрел на нее и вдруг спросил:
— Сколько тебе лет?
Юньнян на мгновение замерла, затем улыбнулась:
— Рабыне девятнадцать.
Девятнадцать.
На два года старше его.
Но она уже много лет находилась в этом борделе, неизвестно сколько.
Ли Цзиньшуй смотрел на нее, что-то промелькнуло в его глазах, но тут же скрылось.
Он протянул руку и обнял ее.
— Налей вина.
Юньнян послушно наполнила его кубок.
После трех кругов вина ночь становилась все глубже.
Людей в кабинете постепенно становилось меньше: кто-то с девушками ушел в соседние комнаты, кто-то просто завалился на лежанку и крепко спал.
Цинь Ле подошел и похлопал Ли Цзиньшуя по плечу:
— Декурион Ли, сегодня здесь останешься? Я уже все устроил, Юньнян проведет с тобой ночь.
Ли Цзиньшуй поднял голову, посмотрел на него, затем на Юньнян рядом.
Юньнян опустила голову, ее щеки слегка покраснели.
Он улыбнулся.
— Ладно.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...