— Бирка?
— Бирка?
— Вон туда, — Ган Фолл указал узловатым пальцем на юго-запад. — Бирка находится довольно далеко отсюда. На вейвере придется плыть добрых два дня.
— Вон туда, — Ган Фолл указал узловатым пальцем на юго-запад. — Бирка находится довольно далеко отсюда. На вейвере придется плыть добрых два дня.
Это и впрямь было неблизко. В конце концов, в бескрайних небесах расстояния измерялись по прямой, а вейверы, оснащенные Ракушами Ветра, развивали скорость, играючи обгонявшую неповоротливые дозорные линкоры Синего Моря.
Это и впрямь было неблизко. В конце концов, в бескрайних небесах расстояния измерялись по прямой, а вейверы, оснащенные Ракушами Ветра, развивали скорость, играючи обгонявшую неповоротливые дозорные линкоры Синего Моря.
— Благодарю вас, господин Ган Фолл, — почтительно кивнул Сайид. Он запустил руку в походную сумку и извлек оттуда увесистый холщовый мешочек, купленный еще на Джае. — Это семена картофеля. Если за ними правильно ухаживать, они дадут богатый урожай и помогут навсегда забыть о голоде.
— Благодарю вас, господин Ган Фолл, — почтительно кивнул Сайид. Он запустил руку в походную сумку и извлек оттуда увесистый холщовый мешочек, купленный еще на Джае. — Это семена картофеля. Если за ними правильно ухаживать, они дадут богатый урожай и помогут навсегда забыть о голоде.
Передав свой дар, Сайид в мельчайших подробностях расписал все тонкости посадки и ухода за этой неприхотливой культурой.
Передав свой дар, Сайид в мельчайших подробностях расписал все тонкости посадки и ухода за этой неприхотливой культурой.
Небесный Остров, благодаря своему изолированному положению, был надежно укрыт от штормов и распрей Синего Моря. Но эта же неприступность становилась его проклятием: отрезанные от глобальных торговых путей, скайпийцы могли рассчитывать лишь на собственные скудные ресурсы, что ставило крест на любом масштабном развитии. Крохотные клочки плодородной земли давали ровно столько пищи, чтобы выжить, и ни крошкой больше, жестко ограничивая рост населения. Мечты о том, чтобы превратить эти облачные выси в скрытый военный плацдарм для противостояния с Мировым Правительством, казались Сайиду наивными сказками. Подобное стало бы возможным лишь в одном случае: если начать обменивать золото Шандоры на провизию и оружие Синего Моря, превратив остров в классическую военную базу, зависящую от внешних поставок.
Небесный Остров, благодаря своему изолированному положению, был надежно укрыт от штормов и распрей Синего Моря. Но эта же неприступность становилась его проклятием: отрезанные от глобальных торговых путей, скайпийцы могли рассчитывать лишь на собственные скудные ресурсы, что ставило крест на любом масштабном развитии. Крохотные клочки плодородной земли давали ровно столько пищи, чтобы выжить, и ни крошкой больше, жестко ограничивая рост населения. Мечты о том, чтобы превратить эти облачные выси в скрытый военный плацдарм для противостояния с Мировым Правительством, казались Сайиду наивными сказками. Подобное стало бы возможным лишь в одном случае: если начать обменивать золото Шандоры на провизию и оружие Синего Моря, превратив остров в классическую военную базу, зависящую от внешних поставок.
Именно поэтому скромный, но невероятно ценный дар Сайида пришелся как нельзя кстати, мгновенно завоевав искреннее расположение правителя небес. Опрокинув несколько кубков крепкого вина, разрумянившийся Ган Фолл принялся бить себя в грудь, клятвенно заверяя, что отныне Сайид и его накама — вечные друзья Ангельского Острова. И что им не только дозволено жить здесь столько, сколько душа пожелает, но они даже могут расположиться в самом божественном храме.
Именно поэтому скромный, но невероятно ценный дар Сайида пришелся как нельзя кстати, мгновенно завоевав искреннее расположение правителя небес. Опрокинув несколько кубков крепкого вина, разрумянившийся Ган Фолл принялся бить себя в грудь, клятвенно заверяя, что отныне Сайид и его накама — вечные друзья Ангельского Острова. И что им не только дозволено жить здесь столько, сколько душа пожелает, но они даже могут расположиться в самом божественном храме.
Звездная россыпь ярко вспыхнула на бархатном небесном своде, и шумный пир скайпийцев мало-помалу стих, уступая место безмятежному сну.
Звездная россыпь ярко вспыхнула на бархатном небесном своде, и шумный пир скайпийцев мало-помалу стих, уступая место безмятежному сну.
Так продолжалось до самого рассвета.
Так продолжалось до самого рассвета.
— Эй, Сайид! Поднимайся!
— Эй, Сайид! Поднимайся!
Сайид резко распахнул глаза — Крокодайл безжалостно вздернула его за воротник, вырывая из сладких объятий Морфея.
Сайид резко распахнул глаза — Крокодайл безжалостно вздернула его за воротник, вырывая из сладких объятий Морфея.
«Эти островные облака такие мягкие, будто и впрямь спишь на небесах...» — лениво пронеслось у него в голове. Привыкший скитаться на утлой лодчонке и спать на жестких досках, он отродясь не лежал на столь роскошной перине. Одно лишь воспоминание о прошлых лишениях заставляло его всем телом цепляться за уютное облако, наотрез отказываясь вставать в такую рань.
«Эти островные облака такие мягкие, будто и впрямь спишь на небесах...» — лениво пронеслось у него в голове. Привыкший скитаться на утлой лодчонке и спать на жестких досках, он отродясь не лежал на столь роскошной перине. Одно лишь воспоминание о прошлых лишениях заставляло его всем телом цепляться за уютное облако, наотрез отказываясь вставать в такую рань.
— Мы и так на небесах, капитан, — раздался спокойный голос Альбера. Юноша уже был на ногах и деловито жевал какие-то диковинные местные фрукты.
— Мы и так на небесах, капитан, — раздался спокойный голос Альбера. Юноша уже был на ногах и деловито жевал какие-то диковинные местные фрукты.
Не церемонясь, Крокодайл придавила грудь Сайида своей босой ступней. Её бледная кожа, влажная от утренней облачной росы, обдала его бодрящим холодом.
Не церемонясь, Крокодайл придавила грудь Сайида своей босой ступней. Её бледная кожа, влажная от утренней облачной росы, обдала его бодрящим холодом.
— Ты обещал, что сегодня мы отправимся на поиски Шандоры, — холодно напомнила она.
— Ты обещал, что сегодня мы отправимся на поиски Шандоры, — холодно напомнила она.
— Я всё помню, Кро-тян, — простонал Сайид. — Убери ногу, сделай милость. Шандора от нас никуда не сбежит.
— Я всё помню, Кро-тян, — простонал Сайид. — Убери ногу, сделай милость. Шандора от нас никуда не сбежит.
— А вот мое терпение уже на исходе.
— А вот мое терпение уже на исходе.
Вскоре троица уже пробиралась сквозь густые заросли первобытных джунглей. Сайид шагал впереди, поминутно зевая и отмахиваясь от назойливых мошек.
Вскоре троица уже пробиралась сквозь густые заросли первобытных джунглей. Сайид шагал впереди, поминутно зевая и отмахиваясь от назойливых мошек.
— Альбер, — обернулся он, — сделай одолжение, взлети повыше и осмотрись.
— Альбер, — обернулся он, — сделай одолжение, взлети повыше и осмотрись.
Деревья здесь росли поистине исполинские — их стволы терялись в вышине, а кроны застилали солнечный свет, создавая вечный полумрак. Куда грандиознее всего, что Сайид видел на земле. Быть может, причиной тому была изоляция, благодаря которой Небесный Остров сохранил свою нетронутую экологию на протяжении четырех сотен лет.
Деревья здесь росли поистине исполинские — их стволы терялись в вышине, а кроны застилали солнечный свет, создавая вечный полумрак. Куда грандиознее всего, что Сайид видел на земле. Быть может, причиной тому была изоляция, благодаря которой Небесный Остров сохранил свою нетронутую экологию на протяжении четырех сотен лет.
— Слушаюсь, капитан, — коротко кивнул Альбер и свечой взмыл в небо.
— Слушаюсь, капитан, — коротко кивнул Альбер и свечой взмыл в небо.
— Этот лес простирается гораздо дальше, чем я мог себе представить, — задумчиво протянул Сайид. Они с Крокодайл шли гуськом, осторожно ступая по влажному мху, устилавшему гигантские корни. — Ган Фолл обмолвился вчера, что в Шандоре обитает гигантский змей. Это её древний страж.
— Этот лес простирается гораздо дальше, чем я мог себе представить, — задумчиво протянул Сайид. Они с Крокодайл шли гуськом, осторожно ступая по влажному мху, устилавшему гигантские корни. — Ган Фолл обмолвился вчера, что в Шандоре обитает гигантский змей. Это её древний страж.
— Змей? — На лице Крокодайл проступило хищное, кровожадное выражение. — Если эта тварь попадется нам на глаза, я просто пущу её на ремни.
— Змей? — На лице Крокодайл проступило хищное, кровожадное выражение. — Если эта тварь попадется нам на глаза, я просто пущу её на ремни.
— Нет, в этом нет совершенно никакой необходимости, — покачал головой Сайид. — Если нам улыбнется удача, мы вообще с ним не пересечемся. Пусть и дальше охраняет свою Шандору.
— Нет, в этом нет совершенно никакой необходимости, — покачал головой Сайид. — Если нам улыбнется удача, мы вообще с ним не пересечемся. Пусть и дальше охраняет свою Шандору.
Осторожно пробираясь вдоль колоссальных лиан, напоминавших свернувшихся кольцами драконов, они шли добрую половину дня. Внезапно с неба камнем рухнул Альбер.
Осторожно пробираясь вдоль колоссальных лиан, напоминавших свернувшихся кольцами драконов, они шли добрую половину дня. Внезапно с неба камнем рухнул Альбер.
— Капитан! Крокодайл! — Его голос дрожал от с трудом сдерживаемого возбуждения. — Я нашел её! Она действительно существует! Огромная золотая столица!
— Капитан! Крокодайл! — Его голос дрожал от с трудом сдерживаемого возбуждения. — Я нашел её! Она действительно существует! Огромная золотая столица!
Лицо обычно невозмутимого юноши сияло от неописуемого восторга и шока. То грандиозное зрелище, что открылось ему с высоты птичьего полета, навечно отпечаталось в его памяти.
Лицо обычно невозмутимого юноши сияло от неописуемого восторга и шока. То грандиозное зрелище, что открылось ему с высоты птичьего полета, навечно отпечаталось в его памяти.
— Остынь, Альбер, — усмехнулся Сайид, похлопав его по плечу. — В прямом смысле. Пригаси свое пламя, иначе спалишь этот реликтовый лес к чертям собачьим.
— Остынь, Альбер, — усмехнулся Сайид, похлопав его по плечу. — В прямом смысле. Пригаси свое пламя, иначе спалишь этот реликтовый лес к чертям собачьим.
Под руководством крылатого накама они наконец миновали последнюю стену зарослей и ступили на земли мифической Шандоры.
Под руководством крылатого накама они наконец миновали последнюю стену зарослей и ступили на земли мифической Шандоры.
— Золото... — выдохнула Крокодайл, ошеломленно распахнув глаза.
— Золото... — выдохнула Крокодайл, ошеломленно распахнув глаза.
Перед ними раскинулось море драгоценного металла. Среди полуразрушенных, поросших густым мхом руин покоились поистине неисчислимые богатства. Исполинские золотые колонны, безмолвные свидетели беспощадного бега времени, гордо взмывали ввысь, сияя в лучах солнца так же ярко, как и столетия назад.
Перед ними раскинулось море драгоценного металла. Среди полуразрушенных, поросших густым мхом руин покоились поистине неисчислимые богатства. Исполинские золотые колонны, безмолвные свидетели беспощадного бега времени, гордо взмывали ввысь, сияя в лучах солнца так же ярко, как и столетия назад.
— С таким богатством... — Голос девушки предательски дрогнул. — Мы могли бы отстроить целую Страну.
— С таким богатством... — Голос девушки предательски дрогнул. — Мы могли бы отстроить целую Страну.
— Я знаю, Кро-тян, — мягко ответил Сайид. — Вот только прямо сейчас мы не в состоянии превратить это золото в реальную силу. Придется оставить его здесь, под надежной защитой джунглей.
— Я знаю, Кро-тян, — мягко ответил Сайид. — Вот только прямо сейчас мы не в состоянии превратить это золото в реальную силу. Придется оставить его здесь, под надежной защитой джунглей.
Он подошел к ближайшей обвалившейся стене, вытащил из-под обломков увесистый золотой слиток и небрежно бросил его напарнице:
Он подошел к ближайшей обвалившейся стене, вытащил из-под обломков увесистый золотой слиток и небрежно бросил его напарнице:
— Держи. Закажешь себе из этого приличное оружие, Кро-тян. На Небесном Острове найдутся толковые кузнецы. Только не забудь велеть им подмешать в сплав других металлов, иначе твой клинок получится слишком мягким.
— Держи. Закажешь себе из этого приличное оружие, Кро-тян. На Небесном Острове найдутся толковые кузнецы. Только не забудь велеть им подмешать в сплав других металлов, иначе твой клинок получится слишком мягким.
— Я поняла... — пробормотала она, задумчиво взвешивая слиток в ладони.
— Я поняла... — пробормотала она, задумчиво взвешивая слиток в ладони.
— Альбер, — повернулся капитан, — ты тоже можешь взять, сколько душе угодно. На украшения, на отделку ножен — да на что фантазии хватит. Как ни старайся, нам всё равно не потратить и малой доли этих сокровищ.
— Альбер, — повернулся капитан, — ты тоже можешь взять, сколько душе угодно. На украшения, на отделку ножен — да на что фантазии хватит. Как ни старайся, нам всё равно не потратить и малой доли этих сокровищ.
— Как прикажете, капитан.
— Как прикажете, капитан.
«Какие же они всё-таки надежные накама», — с теплотой подумал Сайид. Даже столкнувшись лицом к лицу с таким баснословным, сводящим с ума богатством, ни Альбер, ни Крокодайл не утратили рассудка и не поддались жадности. Никаких алчных взглядов или попыток набить карманы впрок.
«Какие же они всё-таки надежные накама», — с теплотой подумал Сайид. Даже столкнувшись лицом к лицу с таким баснословным, сводящим с ума богатством, ни Альбер, ни Крокодайл не утратили рассудка и не поддались жадности. Никаких алчных взглядов или попыток набить карманы впрок.
Однако Крокодайл, заметившая легкую, умиротворенную улыбку на лице капитана, тут же насторожилась. Её звериная интуиция мгновенно уловила подвох.
Однако Крокодайл, заметившая легкую, умиротворенную улыбку на лице капитана, тут же насторожилась. Её звериная интуиция мгновенно уловила подвох.
— И на что это ты так смотришь, Сайид? — подозрительно прищурилась она.
— И на что это ты так смотришь, Сайид? — подозрительно прищурилась она.
— Да так, ни на что, — беспечно отмахнулся он.
— Да так, ни на что, — беспечно отмахнулся он.
«Вот же ублюдок... — мрачно подумала девушка. — Небось думал, что я заберу всё золото себе и предам его? И теперь лыбится, потому что его гнусные подозрения не оправдались?!»
«Вот же ублюдок... — мрачно подумала девушка. — Небось думал, что я заберу всё золото себе и предам его? И теперь лыбится, потому что его гнусные подозрения не оправдались?!»
Придя к такому выводу, Крокодайл мгновенно насупилась, а её настроение пробило самое дно.
Придя к такому выводу, Крокодайл мгновенно насупилась, а её настроение пробило самое дно.
«А? Что за ерунда? — опешил Сайид, увидев системное оповещение и в полнейшем недоумении уставившись на девушку. — Мы только что нашли гору золота, откуда вдруг взялись негативные эмоции?»
«А? Что за ерунда? — опешил Сайид, увидев системное оповещение и в полнейшем недоумении уставившись на девушку. — Мы только что нашли гору золота, откуда вдруг взялись негативные эмоции?»
— Ты ведь сейчас радуешься, да, Сайид? — обманчиво тихим тоном поинтересовалась она.
— Ты ведь сейчас радуешься, да, Сайид? — обманчиво тихим тоном поинтересовалась она.
— А ты разве не рада, Кро-тян? — искренне удивился он. — В конце концов, мы сорвали такой куш.
— А ты разве не рада, Кро-тян? — искренне удивился он. — В конце концов, мы сорвали такой куш.
Услышав это, Крокодайл метнулась к нему с грацией разъяренного леопарда. Её ноги мгновенно рассыпались сухим песком, а руки мертвой хваткой вцепились в воротник Сайида, притягивая его к себе.
Услышав это, Крокодайл метнулась к нему с грацией разъяренного леопарда. Её ноги мгновенно рассыпались сухим песком, а руки мертвой хваткой вцепились в воротник Сайида, притягивая его к себе.
— Кончай придуряться! — прорычала она ему прямо в лицо. — Ты ведь думал, что при виде этих гор золота я предам своих накама и захапаю все сокровища себе, так?!
— Кончай придуряться! — прорычала она ему прямо в лицо. — Ты ведь думал, что при виде этих гор золота я предам своих накама и захапаю все сокровища себе, так?!
— Э-э? Ха-ха... — Сайид издал сдавленный, нервный смешок и виновато отвел взгляд в сторону. «Да как она вообще догадалась, о чем я думал?! У нее что, тоже есть Воля Наблюдения, читающая мысли?!»
— Э-э? Ха-ха... — Сайид издал сдавленный, нервный смешок и виновато отвел взгляд в сторону. «Да как она вообще догадалась, о чем я думал?! У нее что, тоже есть Воля Наблюдения, читающая мысли?!»
До стоявшего неподалеку Альбера тоже, наконец, дошел смысл происходящего.
До стоявшего неподалеку Альбера тоже, наконец, дошел смысл происходящего.
— Ну послушайте... — примирительно начал Сайид. — Вы же оба несете на своих плечах бремя кровавой мести и отчаянно нуждаетесь в силе. А этого золота с лихвой хватило бы, чтобы сколотить собственную армию...
— Ну послушайте... — примирительно начал Сайид. — Вы же оба несете на своих плечах бремя кровавой мести и отчаянно нуждаетесь в силе. А этого золота с лихвой хватило бы, чтобы сколотить собственную армию...
Остаток фразы он благоразумно проглотил, решив не дразнить гусей.
Остаток фразы он благоразумно проглотил, решив не дразнить гусей.
— Ты слишком плохо о нас думаешь, Сайид! — зарычала Крокодайл, в ярости совершенно забыв о манерах. — Я никогда не предам своего капитана ради жалких побрякушек!
— Ты слишком плохо о нас думаешь, Сайид! — зарычала Крокодайл, в ярости совершенно забыв о манерах. — Я никогда не предам своего капитана ради жалких побрякушек!
Крокодайл сейчас было всего семнадцать лет. Она оставалась гордой, пылкой девчонкой, чьё сердце ещё не очерствело и было переполнено юношескими идеалами. К тому же, Сайид был родом из той же Страны, что и она. Он спас ей жизнь, честно выиграл их пари, и в глубине души она уже давно и безоговорочно признала его своим полноправным накама.
Крокодайл сейчас было всего семнадцать лет. Она оставалась гордой, пылкой девчонкой, чьё сердце ещё не очерствело и было переполнено юношескими идеалами. К тому же, Сайид был родом из той же Страны, что и она. Он спас ей жизнь, честно выиграл их пари, и в глубине души она уже давно и безоговорочно признала его своим полноправным накама.
Альбер разделял её чувства. В тот самый миг, когда он впервые ступил на борт их корабля, он твердо решил следовать за Сайидом до самого конца.
Альбер разделял её чувства. В тот самый миг, когда он впервые ступил на борт их корабля, он твердо решил следовать за Сайидом до самого конца.
— Вы ведь и сами всё прекрасно понимаете, капитан, — спокойно произнес юноша. — Даже если бы я захотел, я бы просто не смог потратить такие деньги. Ищейки Мирового Правительства вцепились бы в меня мертвой хваткой при первой же попытке.
— Вы ведь и сами всё прекрасно понимаете, капитан, — спокойно произнес юноша. — Даже если бы я захотел, я бы просто не смог потратить такие деньги. Ищейки Мирового Правительства вцепились бы в меня мертвой хваткой при первой же попытке.
Увидев столь непоколебимую преданность в глазах обоих, Сайид почувствовал жгучий укол совести и поспешил извиниться:
Увидев столь непоколебимую преданность в глазах обоих, Сайид почувствовал жгучий укол совести и поспешил извиниться:
— Простите меня... Я был неправ.
— Простите меня... Я был неправ.
Именно в эту секунду он впервые в жизни по-настоящему, каждой клеточкой тела ощутил, что значит незримая, но неразрывная связь между накама. С момента попадания в этот жестокий мир он вел себя слишком высокомерно. Несмотря на то, что сам был слабее котенка, глубоко внутри него всегда жило некое снисходительное чувство превосходства, которое мешало ему по-настоящему стать частью этого бескрайнего моря.
Именно в эту секунду он впервые в жизни по-настоящему, каждой клеточкой тела ощутил, что значит незримая, но неразрывная связь между накама. С момента попадания в этот жестокий мир он вел себя слишком высокомерно. Несмотря на то, что сам был слабее котенка, глубоко внутри него всегда жило некое снисходительное чувство превосходства, которое мешало ему по-настоящему стать частью этого бескрайнего моря.
Осознав свою главную ошибку, Сайид вдруг почувствовал, как тяжелый камень упал с души, а в голове воцарилась кристальная ясность. Он откинул голову и искренне, раскатисто расхохотался:
Осознав свою главную ошибку, Сайид вдруг почувствовал, как тяжелый камень упал с души, а в голове воцарилась кристальная ясность. Он откинул голову и искренне, раскатисто расхохотался:
— Иного я и не ожидал от тех, кого выбрал себе в товарищи! Вы и впрямь самые надежные накама на свете!
— Иного я и не ожидал от тех, кого выбрал себе в товарищи! Вы и впрямь самые надежные накама на свете!
— Даже не надейся, что мы так быстро тебя простим после твоих слов! — в один голос рявкнули Крокодайл и Альбер.
— Даже не надейся, что мы так быстро тебя простим после твоих слов! — в один голос рявкнули Крокодайл и Альбер.

Комментарии

Загрузка...