Глава 117. Ступени взросления (Два в одном)
В салоне трансатлантического лайнера гудел кондиционер. Чжэн Шу лениво развалился в роскошном кожаном кресле первого класса — щедрый подарок от всемогущего искусственного интеллекта по имени Норма, которая лично организовала этот рейс.
Из-за внезапно возникших непредвиденных обстоятельств профессор Гудериан так и не смог присоединиться к экспедиции, чтобы лично провести собеседование с Лу Минфэем. В итоге старому чудаку пришлось отправить своих доверенных учеников авангардом, пообещав вылететь ближайшим рейсом, как только он разгребёт бумажную волокиту в Колледже.
Просторный салон первого класса пустовал. Помимо самого Чжэн Шу, здесь находились лишь Е Шэн, Аки и девушка с копной огненно-рыжих волос — Чэнь Мотун.
В отличие от деловито общающихся Е Шэна и Аки, гроза всего Колледжа, заслужившая дерзкое прозвище «Рыжая Ведьма», сегодня вела себя на удивление тихо. Более того, Чэнь Мотун забилась в самый дальний угол салона, отсев от Чжэн Шу на максимальное расстояние. Если бы не строгий гриф секретности их миссии и откровенно скверные условия эконома, она бы не раздумывая сбежала в обычный класс, лишь бы не находиться с ним в одном помещении.
Чэнь Мотун и сама не могла толком объяснить свой иррациональный страх, но её обострённая интуиция полукровки била в набат, крича об одной-единственной директиве: «Держись от этого парня подальше!». Ноно, привыкшая смотреть в лицо любой опасности с наглой усмешкой, рядом с Чжэн Шу теряла всю свою спесь. Стоило ей подойти чуть ближе, как кожу на затылке стягивало ледяным панцирем, а волоски на руках вставали дыбом, словно под действием статического электричества. Окажись она в радиусе пары метров — и в горле начинал пульсировать липкий ком, лишающий лёгкие драгоценного кислорода.
Столкнувшись с такой необъяснимой, животной паникой, Чэнь Мотун проявила редкое для себя благоразумие и решила просто вычеркнуть Чжэн Шу из своей зоны комфорта. Да, она обожала ходить по лезвию ножа и искать адреналин, но самоубийцей всё-таки не была. Проще всего было записать этого пугающего типа в разряд ходячих смертельных аллергенов и избегать любых контактов.
Но самому Чжэн Шу не было никакого дела до того бурамета хаотичных мыслей, что метался под рыжей шевелюрой Ноно. Откинувшись на спинку кресла в переднем ряду, он прикрыл глаза, всем своим видом изображая безмятежно спящего человека. Никто из присутствующих и помыслить не мог, что прямо сейчас его разум занят ювелирным, требующим чудовищной концентрации делом.
Далеко внизу, под брюхом ревущего самолёта, на высоте сотни метров над бушующим океаном ткань пространства внезапно разорвалась, открыв сияющий золотой портал. Из разлома тяжело вывалился массивный валун полуметрового диаметра. С глухим рёвом он рухнул в свинцовые воды, подняв каскад сверкающих брызг. Но яростные океанские волны быстро поглотили следы этого вмешательства. Тяжелый камень, увлекаемый неумолимой гравитацией, медленно погружался в ледяной, беспросветный мрак морской бездны.
Ощутив тонкую, едва уловимую, но неразрывную пульсацию кровной связи, Чжэн Шу позволил уголкам своих губ дрогнуть в легкой, призрачной улыбке.
Сброшенный в океан валун был не чем иным, как мастерски замаскированным Костяным Сосудом. Внутри грубой каменной оболочки покоилась капсула с его генетическим материалом. Чжэн Шу лично спроектировал молекулярную структуру камня, сделав его не только прочнее танковой брони, но и абсолютно невосприимчивым к агрессивной солевой коррозии. Более того, для абсолютной гарантии сохранности, самое сердце конструкции было залито слоем чистейшего золота толщиной в два миллиметра, надёжно обволакивающим Костяной Сосуд.
С того самого момента, как крылья лайнера пересекли береговую линию и оказались над нейтральными водами, Чжэн Шу непрерывно «сеял» свои Костяные Сосуды, раскидывая их над бесконечной синевой. К текущему моменту он успел опустошить почти весь свой запас, сбросив в бездну больше сотни таких «камушков».
Под непроницаемым покровом Мирового океана и сложной многослойной маскировки, созданной Чжэн Шу, любая попытка найти и уничтожить все его «Монеты воскрешения» становилась задачей, математически стремящейся к невозможному. И так, совершенно незаметно для окружающих, многотонная стальная птица продолжала свой полет, послушно исполняя роль глобального бомбардировщика, щедро засеивающего океан Костяными Сосудами. Могучие течения подхватят эти невзрачные валуны и раскидают их по самым темным, неизведанным уголкам планеты.
Лишь теперь, ощутив, как его сущность разлетелась по всему земному шару, Чжэн Шу мог с уверенностью сказать: его безопасность в этом мире достигла абсолюта.
……
……
Остаток полёта прошёл без эксцессов. Проведя в воздухе более десяти долгих часов, делегация во главе с Чжэн Шу успешно приземлилась в пункте назначения.
— Норма уже забронировала для нас люксы в отеле «Ридженс», — по-деловому отчитывался Е Шэн, пока они пробирались сквозь толпу в терминале. — Собеседование назначено на послезавтрашнее утро, прямо в гостинице. Всю организационную рутину мы с Аки берём на себя. По правде говоря, вряд ли новоиспечённый студент сорвётся с места прямо в день собеседования. Так что, Чжэн Шу, не забивай голову работой, считай это небольшим отпуском. Расслабься и получай удовольствие.
Е Шэн еще рассуждал о нюансах миссии, когда путь им преградила группа весьма презентабельных людей в деловых костюмах. Пальцы Е Шэна рефлекторно дернулись к скрытому оружию, но он тут же замер: незнакомцы проигнорировали его, целеустремлённо направившись прямиком к Чжэн Шу.
— Моё почтение, господин Чжэн Шу, — лидер группы, высокий, поджарый юноша, расплылся в подобострастной улыбке и почтительно протянул обе руки для приветствия. — До нас дошли слухи о вашем триумфальном возвращении на родину, и мы сочли за честь организовать небольшой приём. Покорнейше прошу простить за столь внезапное вторжение.
Чжэн Шу смерил его холодным, оценивающим взглядом. Память Короля Драконов, острая как скальпель, за долю секунды выудила из архивов нужный фрагмент: этот самый тип ошивался в компании Чэнь Цзяхао во время того жалкого покушения. И именно этот трусливый шакал первым дал дёру, как только запахло жареным.
— Кажется, твоя фамилия Лян? — лениво бросил Чжэн Шу.
Глаза полукровки по фамилии Лян едва не вылезли из орбит от счастья, что столь могущественное существо помнит его ничтожное имя. Он вцепился в руку Чжэн Шу, как утопающий в спасательный круг.
— Так точно! Лян Хай! О боги, какая немыслимая честь! Я и помыслить не смел, что вы запомните! — залебезил он. — Господин Чжэн Шу, я уже распорядился насчет роскошного банкета. Должно быть, вы и ваши спутники изрядно утомились после долгого перелёта. Позвольте мне смыть с вас дорожную пыль и оказать достойный приём!
Чжэн Шу внезапно оживился. В его глазах блеснула хищная искра, и он, к вящему изумлению Лян Хая, крепко сжал его ладонь, энергично тряхнув её:
— Что ж, не смею отказываться от такого щедрого предложения. Вот только у меня возникло одно неотложное дельце, так что я немного задержусь. А до тех пор, будь добр, позаботься о моих друзьях, — он широким жестом указал на остолбеневшую троицу во главе с Чэнь Мотун.
— А? Д-да, разумеется! Никаких проблем! — опешил Лян Хай, сбитый с толку столь резкой сменой настроения своего грозного собеседника. Впрочем, упускать шанс выслужиться перед монстром такого калибра было бы верхом глупости, поэтому он закивал с энтузиазмом болванчика.
— Вот и славно! — хлопнул в ладоши Чжэн Шу. — Вези их на банкет, корми-пои от пуза, а я быстро раскидаю свои дела и тут же к вам присоединюсь.
Не дав никому опомниться, он ловко завершил сделку, наспех махнул рукой растерянным товарищам и, подхватив дорожную сумку, растворился в толпе пассажиров со скоростью света.
Лян Хай и троица из Касселя, провожая взглядом стремительно удаляющийся силуэт Чжэн Шу, переглянулись в повисшей неловкой тишине, после чего попытались выдавить из себя вежливые, но крайне натянутые улыбки.
Запрыгнув на заднее сиденье такси, Чжэн Шу бросил водителю адрес и откинулся на спинку сиденья, погружаясь в раздумья. Его поспешное бегство не было спонтанным. В голове крутилась одна назойливая мысль: именно эти дни должны были стать переломными в отношениях Лу Минфэя и Чэнь Мотун.
Если вспомнить оригинальный сюжет, эта череда случайных пересечений и фееричное спасение в кинотеатре вбили бы в голову слабовольного Лу Минфэя гвоздь преданности, превратив его в очередную собачку на поводке у Рыжей Ведьмы. Да, Чжэн Шу уже изрядно поковырялся в мозгах этого недотёпы, кардинально изменив его характер, но полагаться на волю случая было слишком рискованно. Лучше держать руку на пульсе и лично проконтролировать процесс.
Добравшись до нужного места по координатам, что дал ему сам Лу Минфэй, Чжэн Шу вышел из машины и удивлённо приподнял бровь. Раньше, когда его собственная кровь Короля Драконов была пробуждена лишь на тридцать процентов, ощущения были смазанными. Он чувствовал в парне лишь огромный резервуар высококонцентрированной драконьей крови, не более того.
Но теперь, унаследовав абсолютную мощь Хелы — истинного Короля Драконов в его совершенной форме, картина мира кардинально изменилась. Погрузившись в ауру Лу Минфэя, Чжэн Шу испытал настоящий шок. Он наивно полагал, что его собственное тело достигло эволюционного апогея. Но в сравнении с той бездной, что бурлила в жилах этого невзрачного подростка, Чжэн Шу вдруг почувствовал себя жалким фабричным браком.
«Просто астрономический разрыв, — пронеслось в голове Чжэн Шу. — Но самое жуткое даже не это. Невероятно, как такая титаническая, разрушительная энергия может быть настолько надежно запечатана в таком хрупком сосуде».
Он мысленно примерил эту мощь на себя и понял: обладай он подобной силой в чистом виде, даже простая попытка выпить стакан воды грозила бы обернуться катастрофой.
Сбросив с себя оцепенение, Чжэн Шу поправил лямку сумки и двинулся прямо к эпицентру этой пульсирующей аномалии. Когда источник оказался прямо перед ним, на лице парня не дрогнул ни один мускул. Это было здание прокуренного интернет-кафе.
— Даже не удивлён, — хмыкнул Чжэн Шу и толкнул заляпанную стеклянную дверь.
Он нашёл Лу Минфэя в самом тёмном углу зала, окружённого пустыми банками из-под газировки. На экране монитора как раз высветилась надпись о триумфальной победе.
— Старина Лу. — Тяжёлая рука внезапно легла на плечо геймера.
Собиравшийся выходить из системы Лу Минфэй вздрогнул, едва не выронив мышку, но до боли знакомый голос заставил его обернуться.
— Охренеть, старина Чжэн! Ты какими судьбами?! — Лицо подростка озарилось искренним восторгом. В старшей школе у него было не так уж много настоящих друзей, и Чжэн Шу был одним из них. — Я как раз катку доиграл! Подожди пять сек на улице, я только аккаунт закрою и пулей к тебе! — засуетился он, вскакивая с протертого кресла и направляясь к стойке администратора.
Выйдя на пыльную улицу, Чжэн Шу резко втянул воздух сквозь стиснутые зубы:
— С-с-с-с…
Опустив взгляд, он уставился на свою правую ладонь. Кожа вздулась жутким, багровым волдырем, пульсируя болью, словно его только что ужалил гигантский скорпион. Благодаря чудовищной регенерации Короля Драконов ожог уже затягивался на глазах, но фантомная, обжигающая боль всё ещё сверлила нервы. И причиной этой аномалии был тот самый нескладный подросток, что сейчас активно спорил с админом из-за лишних пяти минут сеанса.
«И как это прикажете понимать? — раздраженно подумал Чжэн Шу, разминая пальцы. — Жалкий рефлекторный выброс энергии сжёг мне руку. Раньше, когда я хлопал его по плечу, такого дерьма не было. Моя эволюция пересекла какую-то невидимую черту, и теперь его кровь воспринимает меня как биологическую угрозу?»
Головная боль начинала стремительно нарастать. Чжэн Шу искренне верил, что, обретя абсолютную мощь Хелы, он встал в один ряд с сильнейшими сущностями этого проклятого мира, и если и уступает им, то самую малость. Как же жестоко он ошибался. Его гордыня разбилась о суровую реальность. И всплыл ещё один леденящий душу факт: когда Лу Минцзэ захватывал контроль над телом Лу Минфэя и творил свои кровавые чудеса, он вовсе не расходовал собственную магию. Он просто снимал предохранители с того океана первородной ярости, что изначально дремал внутри этого забитого мальчишки.
— Братан, я вообще в шоке, что ты приехал именно сейчас! — Лу Минфэй вылетел из дверей интернет-кафе, сияя как начищенный медный таз. — Но ты как раз вовремя! Спасай, выручай! Я весь инет перерыл, до дыр зачитал форумы, но так и не вдуплил, чего от меня захотят на этом долбаном американском собеседовании!
С того самого дня, как в его почтовый ящик упало письмо с гербом Колледжа Кассель, Лу Минфэй ходил как в тумане, совершенно не представляя, что делать дальше. В его воображении более успешные одноклассники сейчас сидели в обнимку с репетиторами или заботливыми предками, доводя до идеала свое английское произношение. А Лу Минфэй был один как перст. Не появись Чжэн Шу так вовремя, парень от безысходности собирался просить помощи у одного случайного интернет-приятеля — чувака по нику Старина Тан.
Старина Тан бил себя кулаком в грудь, утверждая, что вырос в Штатах, сейчас обитает в Нью-Йорке и вообще свой в доску китайский эмигрант. Мужик он был вроде неплохой, но от него за версту разило патологической ненадёжностью. Но поскольку аватарка Чжэн Шу в QQ месяцами оставалась беспросветно серой, Старина Тан был единственной соломинкой, за которую мог ухватиться утопающий Лу Минфэй.
— Выдыхай, — усмехнулся Чжэн Шу. — Я как раз и прилетел сюда с официальной миссией по вербовке первокурсников. И расслабь булки: сам директор лично одобрил твою кандидатуру, так что собеседование — это тупо формальность. Я тут краем глаза заглянул в списки… Знаешь, что самое смешное? Ты единственный реальный кандидат. Все остальные мажоры, которых пригласили, — просто пушечное мясо для массовки, чтобы не вызывать подозрений.
— Вау… — челюсть Лу Минфэя отвисла. — Нифига себе! То есть в хвалёной Америке тоже процветает кумовство и блат? Это как-то… неправильно, что ли.
— Опустись на землю, мечтатель, — презрительно фыркнул Чжэн Шу. — Люди везде одинаковые. Думаешь, океан может смыть человеческую природу? — Он окинул парня придирчивым взглядом. — Кстати о природе. Какого хрена ты торчишь в прокуренном подвале перед монитором, вместо того чтобы ворковать со своей ненаглядной подружкой?
От этих слов Лу Минфэй мгновенно сдулся. Жалкие остатки былой радости померкли в его глазах, а плечи бессильно опустились.
— Там… в общем, много всякого дерьма случилось, — глухо пробормотал он, пряча взгляд. — Чэнь Вэньвэнь меня бросила.
— М-да, понимаю, — кивнул Чжэн Шу, хотя для него эта новость не была секретом. Он прекрасно знал, что дядюшка и тётушка Лу Минфэя устроили в школе пару фееричных скандалов. Семья Чэнь, конечно, дёрнула за свои невидимые ниточки, чтобы руководство школы не вышвырнуло парня на улицу, но репутация Лу Минфэя была растоптана в грязь.
Именно на фоне этой социальный катастрофы рафинированная Чэнь Вэньвэнь предпочла разорвать с ним все связи. Чжэн Шу не особо вникал в тонкие душевные метания этой возвышенной натуры — внутренний мир таких «литературных дев» был для него тёмным лесом. Но, если мыслить стратегически, этот разрыв был сущим подарком небес. В оригинальном сюжете Лу Минфэй втрескался в Чэнь Мотун до потери пульса во многом потому, что тупо спроецировал на неё всю ту больную привязанность, что испытывал к Чэнь Вэньвэнь.
Мозгоправы называют эту хрень «переносом». Обычно пациенты влюбляются в своих терапевтов, но в тот роковой вечер в кинотеатре Рыжая Ведьма сыграла роль своеобразного ангела-спасителя, вытащив неудачника со дна социальной ямы. Устранив этот гнойный нарыв психологической зависимости в зародыше, Чжэн Шу чувствовал глубокое удовлетворение.
— А ну, грудь колесом! Хватит пускать сопли! — Он с силой хлопнул Лу Минфэя по спине. — Братуха, ты даже не представляешь, сколько шикарных тёлок у меня в записной книжке! Одна другой краше, фигурки — отпад, да ещё и при деньгах! Как только забросим твои манатки в общагу, я лично устрою тебе кастинг невест! — пафосно заявил Чжэн Шу, который сам в делах сердечных был девственно чист, как слеза младенца.
Видя, что Лу Минфэй продолжает уныло пялиться в асфальт, Чжэн Шу понял: дело дрянь. Оставь он его киснуть в этом болоте депрессии, и хитрая Чэнь Мотун снова обведёт парня вокруг пальца. Пора было пускать в ход тяжёлую артиллерию.
— Так, всё. Сил моих нет смотреть на твою кислую рожу. Погнали, я знаю одно волшебное местечко, где лечат любые душевные раны.
Внутренне сжавшись в ожидании очередного ожога, Чжэн Шу стальной хваткой вцепился в предплечье Лу Минфэя, намереваясь силой утащить его с улицы. На этот раз обжигающего разряда не последовало. Очевидно, когда контакт не был неожиданностью, подсознание Лу Минфэя крепко держало своих внутренних демонов на цепи.
Проигнорировав жалкие попытки парня сбежать в свою берлогу, Чжэн Шу запихнул его на заднее сиденье такси. Сделав короткий звонок Лян Хаю, он скомандовал водителю гнать по указанному адресу. Но стоило машине затормозить у места назначения, Лу Минфэй, едва высунув нос на улицу, тут же в ужасе забился обратно в салон.
— Не-не-не! Что-то здесь не так! Какого чёрта ты притащил меня в этот бордель?! — взвизгнул он. Огромная, залитая неоновым светом вывеска ночного клуба и шеренга шкафоподобных вышибал на входе недвусмысленно намекали на специфику заведения.
— Да чего ты трясешься, девственник?! — заржал Чжэн Шу. — Раз уж приехали, заднюю давать поздно! Шагай, кому говорю!
Выволочив упирающегося Лу Минфэя из машины за шкирку, он потащил его прямо к дверям самого элитного ночного клуба в городе. Не успели они приблизиться, как им наперерез метнулся холёный мужчина в строгом костюме, всем своим видом излучающий угодливость:
— Господа! Должно быть, вы высокие гости господина Ляна? Добро пожаловать, я управляющий этого скромного заведения! Господин Лян изволил распорядиться: сегодня всё за его счет! Любой ваш каприз — закон для нас!
— Отлично, — ухмыльнулся Чжэн Шу и бесцеремонно вытолкнул вперед Лу Минфэя, который отчаянно пытался закрыть лицо руками. — У моего кореша тут случилась трагедия на личном фронте, приехали заливать горе алкоголем. Тащи сюда всех своих «прим», пусть спляшут нам от души, улавливаешь мысль?
— Будет исполнено в лучшем виде! — просиял управляющий, согнувшись пополам. — Уверяю, в наших стенах испаряется любая скорбь. Мы, знаете ли, знатные лекари душ человеческих!
Расшаркиваясь и кланяясь, он сопроводил дорогих гостей в роскошную VIP-ложу, скрытую от посторонних глаз тяжелыми бархатными портьерами. Увидев сквозь щель в занавесках, как управляющий выстраивает в коридоре шеренгу длинноногих девиц с хищными, голодными глазами, Лу Минфэй в панике вцепился в рукав Чжэн Шу:
— Чжэн, братан, ты же не всерьёз, а? Нас же тут повяжут за аморалку! Да и вообще, это как-то... не по-пацански.
— Ты каких фильмов пересмотрел, больной извращенец? — Чжэн Шу возвел очи горе. — Это солидное заведение, а не бордель! Исключительно культурный отдых, душевные разговоры за бокалом вина. Я притащил тебя сюда ради расширения кругозора, чтобы ты посмотрел, какие женщины бывают, и перестал течь от первой встречной соплячки.
— П-правда? Без криминала? — недоверчиво пискнул Лу Минфэй, но в его глазах блеснул лучик надежды.
— Зуб даю! Какой мне резон тебе врать?
……
……
[Влияние на мир достигло определённого предела. Получено колоссальное количество Факторов влияния!]
[Прогресс: 112.78% → 176.98%]
Следующим утром Чжэн Шу, вернувшись в свой гостиничный номер с тарелкой горячих баоцзы из ресторана, с удивлением уставился на зависшее перед глазами системное уведомление.
— Неплохо, — хмыкнул он. — А девственность старины Лу оказалась товаром премиум-класса.
За полгода скитаний по этому миру в шкуре Хелы и участия в десятках смертельно опасных авантюр он с горем пополам наскрёб жалкие двадцать процентов. А стоило этому нескладному задроту просто сходить в клуб и «расширить кругозор» — и система отвалила такой джекпот! Да уж, в этой реальности пропасть между избранными героями и простыми смертными была воистину чудовищной.
С этими мыслями Чжэн Шу пнул ногой дверь соседнего номера:
— Подъём, алкашня! Хватит давить массу, солнце уже высоко!
— А-а-а-а!!! — раздался из-за двери истошный мужской вопль, мгновенно потонувший в хоре возмущённых женских голосов.
Спустя пару минут замок щелкнул, и на пороге появилась растрепанная девица в вызывающе откровенном белье, сонно протирающая размазанный макияж. Чжэн Шу галантно отступил в сторону, пропуская её в коридор. Следом за ней, зевая и потягиваясь, выплыли еще три не менее колоритные жрицы любви.
— Дамы, благодарю за ночную смену! Передайте управляющему мою искреннюю признательность за сервис высшего разряда! — подмигнул им Чжэн Шу и с дьявольской усмешкой шагнул в разгромленный номер.
Посреди измятой королевской кровати, забившись в самый угол, сидел Лу Минфэй. Вид у него был такой, словно он только что пережил ковровую бомбардировку: глаза на мокром месте, волосы стоят дыбом, а сам он судорожно натягивает на себя одеяло, пытаясь прикрыть обнаженное тело. Судя по раскиданным по всему ковру шмоткам, трусов на нём сейчас не было.
— С долгожданным выпуском во взрослую жизнь, старина Лу! — заржал Чжэн Шу, швырнув пакет с завтраком на столик. — Кончай кутаться как тургеневская барышня, ты же мужик! Жри давай, пока горячее!
— Твою ж мать... И это, по-твоему, «культурный отдых в солидном заведении»?! — Лу Минфэй механически протянул трясущуюся руку за пирожком. Его взгляд блуждал в пустоте, отказываясь фокусироваться на реальности.
— Эй, полегче с клеветой на честной бизнес! — погрозил ему пальцем Чжэн Шу. — Место там самое что ни на есть целомудренное. Просто твоя неземная мужская харизма свела этих бедных девочек с ума, вот они и не устояли. Сами на тебя набросились!
Углубляться в детали того, как именно он щедро проспонсировал этот внезапный «взрыв женской симпатии», Чжэн Шу, разумеется, не собирался.

Комментарии

Загрузка...