Глава 116. Сбор информации об алхимических материалах
Перед ним стоял здоровяк под метр девяносто, чьё лицо густо заросло неопрятной бородой. Его тусклые, сальные волосы, казалось, не знали мытья уже целую вечность, а на воротнике некогда пёстрой клетчатой рубашки красовалось засохшее пятно от кетчупа. Справедливости ради, этот колоритный образ был Чжэн Шу весьма знаком. Когда он только прибыл сюда, местные бездомные, ошивающиеся возле аэропорта, выглядели точь-в-точь так же.
Присядь этот славный малый с картонкой у вокзала в компании Чжэн Шу до того, как тот успел привести себя в порядок, — и они вполне могли бы дебютировать как непревзойдённый дуэт профессиональных нищих.
И здесь, в Колледже Кассель, среди толпы безупречно одетых красавцев и красавиц, внезапное появление столь неряшливого амбала могло означать лишь одно. Чжэн Шу был далеко не дурак и мгновенно раскусил его личность.
— Фингель? Ох… хе-хе, — хищно усмехнулся юноша.
Глядя на сутулую спину Фингеля, Чжэн Шу почувствовал, как в его глазах загорается алчный огонек. Если память ему не изменяла, этот потрепанный тип держал в своих грязных руках всю сеть папарацци школьного форума, да еще и не стеснялся злоупотреблять служебным положением, организуя подпольные тотализаторы.
Вспомнив те гнусные слухи, что совсем недавно расползались о нём на просторах форума, Чжэн Шу расплылся в почти кровожадной улыбке:
— Какое, однако, удачное стечение обстоятельств. Мне как раз было скучно. Как уважающий себя попаданец, встретив столь выдающуюся личность из оригинального сюжета, я просто обязан завести с ним самое что ни на есть «тесное знакомство».
Не теряя ни секунды, он бесшумно поднялся с места и, словно бестелесный призрак, скользнул за спину афериста.
— Привет, — раздался над ухом здоровяка ледяной шепот.
Вздрогнув от внезапного хлопка по плечу, Фингель едва не подскочил — волоски на его руках встали дыбом от ледяного ужаса. Он резко обернулся. Сердце здоровяка ёкнуло, когда он узнал стоящего перед ним парня, но на его сальном лице тут же расцвела натянутая, фальшиво-добродушная улыбка.
— О, здравствуй, младший брат! — залебезил он. — Как прикажешь тебя называть? Чем могу служить? Сдаётся мне, мы с тобой ещё не имели чести быть знакомыми!
— Видишь ли, старший брат Фингель, — ласково проворковал Чжэн Шу, чья улыбка с каждой секундой становилась всё более зловещей. — Я заглянул к тебе, чтобы побеседовать о тех забавных слухах на форуме. Обо мне, разумеется.
По лбу Фингеля покатились крупные, холодные капли пота, а улыбка угрожающе затрещала по швам.
— О чём ты говоришь, младший брат? — нервно сглотнув, попытался выкрутиться он. — Должно быть, это какое-то чудовищное недоразумение! Ума не приложу, кто мог распускать эти грязные сплетни!
Хлоп!
Тяжёлая ладонь с пугающей силой опустилась на плечо Фингеля, намертво пригвоздив его к месту и в зародыше задушив любую мысль о побеге. Чжэн Шу придвинулся вплотную, всё так же приветливо улыбаясь, но в его тихом голосе звенел пробирающий до костей арктический холод:
— Ты только что сам себя сдал, дружище. Заметь, я ни словом не обмолвился, какие именно слухи имел в виду. — Пальцы Чжэн Шу чуть сильнее сжали плечо здоровяка. — А теперь давай потолкуем о компенсации, господин администратор школьного форума. Если мне не изменяет память, ты ведь открыл сбор средств на организацию моих же похорон, прикрываясь моим добрым именем?
Услышав этот леденящий душу приговор, Фингель покрылся испариной так густо, словно только что пробежал марафон в сауне. Заглянув в бездонные, не сулящие ничего хорошего глаза собеседника, он обречённо скривился в горькой ухмылке. Стало кристально ясно: уйти сегодня, не пустив себе кровь, точно не выйдет.
……
……
— Двенадцать тысяч баксов? И это всё?! — Чжэн Шу брезгливо уставился на экран смартфона, где только что высветилось уведомление о переводе. — Да ты вообще на что-нибудь годишься, старший брат? Использовать моё громкое имя и наскрести такие жалкие гроши!
Рядом с ним, прямо на грязном асфальте, беспомощной кучей тряпья валялся Фингель. Здоровяк выглядел так, словно из него выкачали не только все деньги, но и саму душу — его лицо приобрело пепельно-серый, мертвенный оттенок.
Но уже через мгновение в глазах поверженного афериста мелькнула искра. Словно озарённый гениальной идеей, Фингель резво вскочил на ноги и, заискивающе заглядывая в глаза Чжэн Шу, зашептал:
— Слушай, младший брат Чжэн Шу… Раз уж ты так нуждаешься в средствах, не хочешь сорвать по-настоящему крупный куш? Сообразим на двоих, а?
— Крупный куш? — Чжэн Шу с искренним изумлением уставился на этого неунывающего жулика, чья способность возрождаться из пепла вызывала неподдельное восхищение.
— Именно! Куш всей жизни! — Фингель заговорщически подмигнул и замахал руками. — Будь покоен, я дела веду чисто! Да у меня сам вице-директор частенько справочки наводит да ставочки делает!
— Остынь, мне это не интересно, — сухо отрезал Чжэн Шу, обрубая крылья его энтузиазму.
Он даже слушать не стал очередную бредовую схему. Деньги ему, конечно, были нужны позарез, но методы Фингеля — это жалкие подпольные тотализаторы. Много на них не наваришься, а если и повезёт сорвать банк, то из-под земли тут же вырастет глава дисциплинарного комитета Манштейн, чтобы с наслаждением конфисковать всё до последнего цента.
Однако вскользь брошенное упоминание вице-директора заставило шестерёнки в голове Чжэн Шу завертеться, оживляя одну давнюю, весьма перспективную задумку.
— Скажи-ка мне, старший брат Фингель, — задумчиво протянул он. — А есть ли у тебя выходы на серьёзных людей, если я захочу сбыть партию алхимического оружия?
При этих словах остатки уныния слетели с Фингеля как шелуха. Он буквально подпрыгнул на месте и принялся ошарашенно сканировать Чжэн Шу с ног до головы, словно видел его впервые.
— Твои таланты поистине безграничны, о младший брат Чжэн Шу! — спустя долгую паузу елейным голосом запел здоровяк. — Неужто у тебя и образец при себе имеется?
Чжэн Шу на секунду задумался, а затем запустил руку в карман джинсов, делая вид, что что-то ищет. На самом же деле, под покровом плотной ткани, он призвал в ладонь кусок сухого брикета лапши быстрого приготовления, а затем, пустив в ход свою власть трансмутации материи, за долю секунды перековал дешёвый углевод в тяжелую пулю, чья поверхность была густо испещрена сложнейшими алхимическими рунами.
Выудив блестящий кусок металла на свет, он небрежно бросил его Фингелю. Здоровяк, откуда ни возьмись доставший ювелирную лупу, вцепился в пулю мёртвой хваткой, едва не пуская слюни от предвкушения, пока Чжэн Шу неторопливо расписывал характеристики своего шедевра:
— Это бронебойная алхимическая пуля усиленного типа. Подходит как для пистолета, так и для штурмовой винтовки. Руны, которые я на неё нанёс, легко прошьют чешую Дракона третьего поколения. Более того, я добавил в сердечник крупицу синтезированного Философского Камня. Одно точное попадание — и даже тварь третьего поколения взвоет от боли и получит критический урон.
Бережно поворачивая смертоносный снаряд в пухлых пальцах, Фингель впитывал каждое слово, и с каждой фразой его глаза расширялись всё больше. Наконец, он со свистом втянул сквозь зубы холодный воздух:
— Какова себестоимость?
— Если не считать затраты на мой бесценный труд, чисто по материалам — сто тысяч баксов, — не моргнув глазом соврал Чжэн Шу, нагло задирая цену до небес. С такой разрушительной мощью покупатель всё равно будет считать, что приобрёл это чудо за бесценок.
— Твою мать… — простонал Фингель, хватаясь за сердце от озвученной суммы. Но, поскрипев мозгами ещё с минуту, он пришёл к выводу, что если эта блестящая фитюлька и впрямь способна на такие чудеса, от богатых идиотов, желающих продлить себе жизнь, отбоя не будет.
— Товар-то царский, слов нет, младший брат, — осторожно начал он торговаться. — Но себестоимость просто конская. Может, скинешь цену для своих?
— Легко, — безразлично пожал плечами Чжэн Шу. — Если клиент принесёт собственный Философский Камень, я откую ему пулю абсолютно бесплатно.
— Э-э… — Фингель поперхнулся воздухом, словно проглотил ежа.
Шутить изволит?! Философский Камень — это вам не галька на пляже! Да до того, как был добыт Крест из драконьих костей, линия крови вице-директора сотни лет по крупицам собирала материал, чтобы с горем пополам скрафтить один жалкий Камень размером с винтовочный патрон!
— Тогда давай так, — Фингель воровато забегал глазками и с важным видом растопырил пятерню. — Сверх себестоимости, за каждую выкованную пулю, я лично отстёгиваю тебе сверху пять кусков зелени. По рукам?
— Хм… — Чжэн Шу сделал вид, что напряжённо взвешивает предложение. Он выдержал томительную паузу, заставив Фингеля затаить дыхание в предвкушении, а затем медленно кивнул. — Пожалуй, пойду-ка я спрошу у директора, что он думает о таких расценках.
Плюх!
Радостный оскал на лице Фингеля мгновенно сменился гримасой неподдельного ужаса. Начисто забыв о гордости, стокилограммовый детина с разбегу рухнул на колени, проехался по грязи и мертвой хваткой вцепился в ноги Чжэн Шу.
— Младший брат! Родненький! Ну зачем же на ночь глядя беспокоить такого занятого человека?! — завыл он, полируя штаны Чжэн Шу своей бородой. — Я поднимаю ставку! Поднимаю! Пятьдесят кусков чистыми за каждый патрон! Соглашайся!
— Да ты совсем берега попутал?! — рявкнул Чжэн Шу, презрительно глядя на эту тушу. — В десять раз цену взвинтил с ходу! Сколько же ты, тварь жадная, собирался с меня поиметь?! Нет уж, я точно иду к директору!
— Не-е-ет! Умоляю! Младший братик, ну давай всё обсудим как цивилизованные люди!
Поняв, что одними обещаниями парня не удержать, Фингель обхватил ногу Чжэн Шу всеми конечностями, превратившись в гигантского, дурно пахнущего клеща. Чжэн Шу с брезгливой миной попытался стряхнуть с себя этого стокилограммового коалу-переростка, но Фингель вцепился только крепче. Его тучное тело болталось из стороны в сторону, словно бесформенный ком грязного пластилина, упрямо следуя за каждым движением ноги.
Когда Чжэн Шу с ужасом осознал, что эта рыдающая биомасса всерьёз прицеливается, чтобы высморкаться прямо в его джинсы, терпение лопнуло.
— Стоять! — рявкнул он. — Только попробуй пустить сопли на мои штаны — убью на месте! Даю тебе последний шанс. Назови свою окончательную цену.
— Восемьдесят тысяч! — Фингель вскинул заплаканное лицо, шмыгая носом. — Восемьдесят штук зелени сверху, и плюс моя масштабная пиар-кампания по всем каналам! Брат, клянусь здоровьем, это мой предел! Я тут вообще за копейки спину гну! Поверь моему горькому опыту: если ты потащишь это к директору, Анж, этот старый, бессердечный упырь, обдерет тебя как липку! Он же заставит тебя пахать в поте лица абсолютно бесплатно!
Чжэн Шу перевёл насмешливый взгляд с висящего на нём балласта на густые заросли деревьев неподалеку и едва заметно лукаво прищурился.
— Ну ладно, — милостиво вздохнул он. — Цифра вполне приемлемая. По рукам.
— Правда?! — В ту же секунду вселенская скорбь испарилась с лица Фингеля без следа. Здоровяк вскочил на ноги с проворностью, которой позавидовал бы и акробат, отряхивая испачканные колени. — Тогда чего мы ждём? Давай прямо здесь подпишем контракт, пока ночь не принесла дурные вести… то есть, кхм, пока не остыл запал для рекламной акции! — затараторил он, потирая потные ладони.
В отличие от его буйного восторга, Чжэн Шу оставался пугающе невозмутим. Он медленно протянул руку и с безграничной жалостью похлопал афериста по плечу.
— Что касается контракта… Мы обязательно всё подпишем. Если ты, конечно, переживёшь эту ночь.
— А? — челюсть Фингеля медленно поползла вниз.
Не понимая, к чему клонит младший брат, он проследил за его многозначительным кивком и медленно, словно ржавый механизм, обернулся назад. Взгляд Фингеля упёрся в безупречно отутюженный дорогой костюм, а затем медленно поднялся выше, встретившись с холодным блеском монокля на благородном, увенчанном сединами лице.
— Твою ж мать! Директор! — взвизгнул Фингель, отпрыгивая как ошпаренный. — Вы… вы как давно там стоите?!
— Смею предположить, как раз с того момента, когда прозвучала фраза про «старого бессердечного упыря», — голос Анжа был бархатистым, вежливым и оттого смертельно пугающим. — Фингель, мальчик мой, кажется, между нами возникло колоссальное недопонимание. Понимаю, час нынче поздний, но я настоятельно приглашаю тебя пройти в мой кабинет для… обстоятельной беседы.
На лице Анжа по-прежнему играла лёгкая, безукоризненно джентльменская улыбка. Вынеся Фингелю безотлагательный приговор, он перевёл взгляд на Чжэн Шу и одобрительно кивнул.
— Не изволь беспокоиться, Чжэн Шу. Не слушай бредни некоторых сомнительных личностей, — с мягкой иронией произнёс старик. — Колледж Кассель никогда не опустится до того, чтобы использовать таланты своих студентов за бесценок. Мы проведём тщательную экспертизу твоей пули. Если её мощь хотя бы вполовину соответствует заявленной, Колледж готов выкупать каждую по цене в триста тысяч долларов.
— Договорились, господин директор. Но с одним условием: вместо грязных зелёных бумажек я предпочел бы получить оплату редкими алхимическими ингредиентами, — Чжэн Шу бросил косой взгляд на стоящего рядом Фингеля, чьё лицо сейчас напоминало маску скорби на похоронах близкого родственника, и с довольной улыбкой пожал протянутую директором руку, заодно раскрывая свои истинные мотивы.
— Редкие алхимические материалы? Что ж, запрос весьма пространный, — Анж задумчиво приподнял бровь, но затем согласно кивнул. — Хорошо. Я свяжусь с Фламелем — нашим вице-директором — и введу его в курс дела. В дальнейшем можешь вести переговоры напрямую с ним.
— Премного благодарен. Не смею больше задерживать вашу увлекательную воспитательную беседу. Доброй ночи! — Чжэн Шу жизнерадостно помахал рукой, провожая взглядом удаляющуюся парочку.
Сделка была заключена, цель достигнута. Ему оставалось лишь с наслаждением наблюдать, как безупречно одетый директор схватил истошно вопящего Фингера за ногу и поволок за собой в темноту. Отчаянно брыкающийся здоровяк оставлял за собой на ухоженном газоне две глубокие, бороздчатые траншеи.

Комментарии

Загрузка...