Глава 111. Высшая стратегия всегда опирается на простейшие методы
Король Салового дерева по праву носил титул Второродного. Даже не будучи созданным для битв, он одной лишь своей чудовищной драконьей мощью легко подавлял несколько десятков Полукровок А-ранга, не оставляя им ни единого шанса на контратаку.
И чем же в это время занимался Чжэн Шу?
Он откровенно валял дурака.
Впрочем, назвать это наглым отлыниванием от работы было бы не совсем справедливо. Выступая главной ударной силой на передовой, Чжэн Шу в одиночку оттягивал на себя добрую половину яростного внимания Короля Салового дерева. И пусть он, дабы не шокировать публику, сдерживал свою истинную мощь, ограничив силу и навыки до жалких тридцати процентов от уровня Короля Драконов, этого с лихвой хватало, чтобы в лобовом столкновении теснить противника, лишенного своего подлинного драконьего тела.
Если бы этот Второродный не отбивался в буквальном смысле в четыре руки против двух, Чжэн Шу, возможно, уже давно разорвал бы его на куски в одиночку.
Осознав истинный масштаб сил Чжэн Шу, штаб командования мгновенно сменил тактику. К нему за спину тут же приставили двоих Полукровок, владеющих Котодамой: Непогрешимая Земля, чтобы те обеспечивали непрерывную абсолютную защиту, в то время как остальные изматывали врага атаками с флангов, обрушивая на него град Котодам и удары алхимического оружия.
Разумеется, для нынешнего Чжэн Шу подобный бой был сродни ленивой прогулке. Он не стал уничтожать этого Второродного в первые же секунды лишь по одной причине: пытался вычислить кукловода, дергающего за ниточки из глубокой тени.
Согласно собранным им крупицам информации, у этой катастрофы было три слоя.
Первый — самый очевидный: пробуждение Короля Салового дерева служило лишь кровавой ширмой, отвлекающим маневром, дающим драгоценное время для возрождения истинного Короля Драконов.
Второй слой — грязная политика: кто-то влиятельный из Совета Директоров явно вознамерился использовать хаос, чтобы подчинить Чжэн Шу своей воле или же вовсе стереть его в порошок под шумок.
И, наконец, третий, самый глубокий и темный слой: за всей этой масштабной постановкой немигающим ледяным взглядом наблюдал Один. Цели этого древнего божества оставались загадкой. Возможно, он просто прощупывал почву, оценивая силу и происхождение незваного гостя, а возможно, вынашивал куда более зловещий план.
Но каким бы ни был ответ, для идеального контроля над ситуацией Одину требовались «глаза» на поле боя. Найди Чжэн Шу этого наблюдателя, и потянувшаяся ниточка неизбежно приведет его к самому скрытному кукловоду.
И именно сомнения в дальнейших действиях удерживали его от того, чтобы просто оторвать голову Королю Салового дерева. Разыграть ли карту смертельно раненного бойца, позволить ублюдкам со второго слоя захватить себя и посмотреть, куда приведет эта игра? Или же действовать грубо, хладнокровно прикончить врага и покорно следовать кровавому сценарию Одина?
Да, именно так: по плану Одина он обязан был убить этого Второродного. В глазах древнего бога Чжэн Шу был внезапно объявившимся из ниоткуда полноправным Королем Драконов. И какие бы цели этот таинственный владыка ни преследовал, его абсолютная гордость просто не позволила бы ему проиграть какой-то там жалкой ящерице низшего порядка.
Логика проста и безжалостна. Если бы Чжэн Шу упал, притворившись побежденным, чтобы попасться в сети людишек, Один мгновенно понял бы: его раскрыли. Ведь лишь хитроумные интриги равного по силе существа могут заставить Короля Драконов растоптать собственную гордость.
И в худшем случае Чжэн Шу пришлось бы столкнуться с Одином лицом к лицу. Честно говоря, перспектива открытой конфронтации заставляла его изрядно нервничать. И главная причина тревоги крылась в холодном, отрезвляющем факте: он вполне мог проиграть.
Это не было пустой паранойей, а трезвым расчетом, основанным на знаниях оригинальной истории. По сути, самым сильным шаблоном, который Чжэн Шу усилил к этому моменту, был Владыка Земли и Гор в своей совершенной форме: Хела. И хотя этой мощи с лихвой хватало, чтобы вкатать в грязь тех же Двойных Королей Драконов, он все еще уступал Белому Царю на пике его сил.
В каноне Лу Минфэй, используя дарованную Лу Минцзэ Котодаму «Something for nothing», применил лишь 60% слияния против Фенрира — и безжалостно раздавил его одной левой. Но в битве против Герцога, едва заполучившего тело Белого Царя, даже двенадцатикратное слияние заставило его отступать! И пусть там сыграла свою роль разница в оружии, нельзя забывать главное: сам Герцог был всего лишь кабинетной крысой-исследователем, не смыслящим в реальном бою ровным счетом ничего.
Чжэн Шу прикинул: если не использовать читерские навыки Системы, его текущая форма против Герцога, слившегося с Белым Царем, приведет ровно к тому же плачевному финалу. Впрочем, со всеми системными козырями в рукаве он, несомненно, размазал бы Белого Царя по асфальту одной рукой.
А вот в столкновении с Одином даже Лу Минцзэ впервые получил реальный урон, хоть отчасти это и произошло из-за его попытки заблокировать выстрел Гунгнира. И это при том, что настоящий Гунгнир в этот самый момент преспокойно торчал в груди Лу Минцзэ где-то в мертвых льдах Арктики! Так что оружие в руках иллюзорного Одина было лишь бледной копией, жалким фантомом.
Не зная наверняка, что за инфернальная тварь скрывается за маской истинного Одина, Чжэн Шу не позволял опьянить себя собственной силой. Он прекрасно осознавал потолок своих возможностей. Да, сейчас в этом мире он стоял на вершине пищевой цепи, но статус абсолютного хищника ему пока не принадлежал.
Прокрутив в голове все возможные варианты, Чжэн Шу принял окончательное решение: он сыграет по правилам Одина и убьет Короля Салового дерева. Больше всего сейчас ему не хватало времени. Старина Тан и Герцог забились в глубочайшие норы, словно перепуганные крысы. Ему нужно было подождать меньше полугода — и в его арсенале окажется еще один полноценный шаблон Короля Драконов.
Вот тогда у него появится возможность перевернуть игровую доску. Даже если Один поглотит силу еще двух Королей Драконов, Чжэн Шу, опираясь на системные навыки, просто вобьет его в землю по самую рукоять.
Сделав выбор, Чжэн Шу мгновенно сменил ритм боя. Хлесткие, сокрушительные удары посыпались градом, и уже через пару мгновений Король Салового дерева оказался прижат к земле, полностью утратив инициативу. И только Чжэн Шу собрался нанести Второродному последний, проламывающий череп удар, как в его гарнитуре взорвался панический голос Нормы:
— Всем отрядам, внимание! Срочная эвакуация! — раздался механический, но полный тревоги призыв. — Зафиксирован запуск двух крылатых ракет. Цель — ваш текущий квадрат!
Услышав это, выстроенный строй Полукровок А-ранга дрогнул и осыпался. Король Салового дерева, словно почуяв запах животного страха, рванулся из последних сил: мощный выброс энергии отбросил двоих бойцов в арьергарде, пробив брешь в оцеплении Колледжа Кассель. Тварь метнулась в пролом, отчаянно пытаясь спастись.
Чжэн Шу лишь раздраженно скрипнул зубами и, вздыбив асфальт мощным рывком, бросился в погоню.
Бум! Раздался тошнотворный влажный хруст. Чжэн Шу нагнал беглеца, намертво вцепился в его голову и с нечеловеческой силой впечатал мордой в землю. Асфальт мгновенно взорвался крошевом, образовав многометровый кратер, от которого во все стороны змеями расползлась сеть глубоких трещин.
Безжалостно вздернув за шиворот обмякшее, потерявшее сознание тело Второродного, Чжэн Шу придавил кнопку связи:
— Норма, откуда прилетели эти «птички»?
— По данным спутниковой разведки, ракеты запущены со стороны Гавайев, — чеканно доложила ИИ. — Предположительно, удар нанесла флотилия ВМС США, проходящая там техническое обслуживание. Чжэн Шу, немедленно покиньте зону! У вас меньше трех минут. Вы находитесь в самом эпицентре удара!
Чжэн Шу, играючи удерживая массивную тушу Короля Салового дерева одной рукой, послушно сорвался с места, покидая опасный квадрат.
— Норма, есть идеи, какого черта они вообще открыли по нам огонь? — на ходу поинтересовался он.
— Идет поиск информации. Анализ наиболее вероятного сценария завершен, — отозвалась Норма. — Капитан флотилии принадлежит к семье Гаттузо. Если использовать привычную вам терминологию, Чжэн Шу — он из побочной ветви клана Гаттузо. Анализ сигнатур показал, что ракеты прошли алхимическую модификацию несколько дней назад. Вывод: Совет Старейшин Тайной Партии решил воспользоваться моментом, пока вы сковали боем Короля Салового дерева, и уничтожить цель тяжелым вооружением.
— Вот оно как... — у Чжэн Шу нервно дернулся уголок губ.
Он-то полагал, что недовольные им кланы Тайной Партии сплетут какую-нибудь изящную, многоходовую паутину интриг. Кто же мог подумать, что эти напыщенные аристократы прибегнут к столь топорному, варварскому методу?
Впрочем, если пораскинуть мозгами — план был чертовски эффективен. Одним залпом стереть с лица земли сразу две огромные занозы: и его самого, и Второродного. А если старик Анж начнет задавать неудобные вопросы, у них будет миллион железобетонных отговорок. Для этих одержимых ублюдков из Тайной Партии разменять жизни полутора десятков Полукровок А-ранга на гарантированную смерть чистокровного дракона уровня Второродного — вполне приемлемая сделка. Ведь в этом адском пламени должен был сгореть не только Чжэн Шу, но и целая элитная группа. И даже такой упрямец, как Анж, не смог бы придраться: на войне без жертв не бывает.
Не ошибись эти кабинетные стратеги в расчетах его истинной силы, не прикончи он Короля Салового дерева с такой пугающей скоростью — и, окажись ракеты здесь чуточку раньше, Чжэн Шу действительно пришлось бы несладко.
Внезапно Чжэн Шу, все так же волоча за собой бессознательную тушу, удивленно моргнул и резко сбавил темп. До него вдруг дошло страшное упущение: в составе этой самой ударной группы находился Цезарь — будущий глава семьи Гаттузо!
И пусть этот золотой мальчик на каждом углу кричал о своей независимости, бунтовал против семьи и плевать хотел на титул наследника, сюжет оригинала не оставлял сомнений: весь клан Гаттузо носился с Цезарем как с писаной торбой. Да эти старые интриганы даже будущую жену и хозяйку клана для него выбирали с маниакальной тщательностью! Зная, что Цезарь находится в самом сердце бойни, они бы ни за что на свете не рискнули нажать на красную кнопку запуска.
Единственный логичный вывод: тот, кто отдал приказ на удар, твердо знал, что этот взрыв не причинит Цезарю ни малейшего вреда. А учитывая слова Нормы о капитане из побочной ветви...
«Помпей Гаттузо...» — мысленно процедил Чжэн Шу.
Человек, чья истинная суть в каноне скрывалась за непроницаемой завесой тайны. На публике — эксцентричный плейбой, чьей главной заботой было осеменение красивых женщин в самых живописных уголках планеты. Но в густой тени этот номинально бесправный бабник мертвой хваткой держал за горло всю семью Гаттузо.
«Хоть стопроцентной уверенности и нет, но ставлю на этого ублюдка».
БУМ! БУМ! Два оглушительных взрыва разорвали ночное небо у него за спиной. Чжэн Шу обернулся: крылатые ракеты обрушились прямо на ту самую улицу со стрит-фудом, где мгновение назад кипела битва. Ослепительный столб ревущего пламени взмыл в небеса, а чудовищная ударная волна с хрустом высадила окна в радиусе сотен метров.
Некогда шумная улочка мгновенно превратилась в бурлящий океан первобытного огня. Соседние здания жалобно содрогнулись, покрывшись глубокими трещинами. К счастью, Бангкок был современным мегаполисом, и прочные железобетонные каркасы высоток выдержали удар, не позволив разрушительной волне стереть квартал в пыль.
Глядя на бушующее инферно и чувствуя спиной обжигающее дыхание раскаленного ветра, Чжэн Шу лишь мрачно прищурился, бесконечно прокручивая в голове свои следующие шаги.

Комментарии

Загрузка...