Глава 55. Покровительство и прозрение
Чжэн Шу лежал на жесткой койке в своей комнате общежития, закинув руки за голову. Воздух был неподвижен и тих, но в его сознании, словно заезженная пластинка, прокручивались лекции, которые сегодня читал Анж.
Не то чтобы эти философские концепции стали для него великим откровением. В конце концов, Владыка Земли и Гор от самого рождения обладал абсолютной, неоспоримой властью над текучими потоками «силы». Если выражаться терминами из цветастых бульварных романов о культиваторах, то Владыка Земли и Гор от природы постиг великое «Дао» силы, тогда как для простых смертных это выглядело лишь как доведенное до сверхъестественного абсолюта боевое «Мастерство».
Техника Анжа, безусловно, впечатляла, но она всё ещё барахталась в рамках категории «очень неплохо». Ей было бесконечно далеко до истинного совершенства. Положа руку на сердце, даже тот несчастный тренер по Бацзицюань, которого Чжэн Шу не так давно вырубил одним ударом, продвинулся на пути «Мастерства» куда дальше старого директора.
Но даже этот тренер лишь робко касался уровня «Мастерства», так и не познав глубины «Дао». Чжэн Шу же владел самым настоящим «Дао Силы». Пусть пока лишь в виде осколков, неполноценно, но даже эти крохи ставили его технику на недосягаемую для человеческого понимания высоту.
Истинный замысел сегодняшнего урока открылся ему сразу. Анж распинался не для зевающих студентов. Это был четко спланированный спектакль для Совета Директоров Колледжа Кассель и, бери выше, для всей Тайной Партии. У старого лиса была лишь одна цель — бросить на чашу весов весь свой колоссальный авторитет, чтобы легализовать в глазах общественности невероятную способность Чжэн Шу выходить один на один против чистокровных особей вида Дракон Раджа.
Шутка ли — за один только сегодняшний день, едва выписавшись из лазарета, Чжэн Шу выслушал не только потоки лести, но и ворох безумных слухов о самом себе. Все гадали, как жалкий Полукровка с мусорным D-рангом смог сотворить то, что оказалось не по зубам элите А-ранга.
Некоторые сплетни были откровенно бредовыми. Например, шептались, что под человеческой кожей скрывается сам Король Драконов во плоти. Совет Директоров, прекрасно осведомленный о его подлинной родословной, над такими байками мог лишь снисходительно посмеяться.
Однако другие слухи звучали вполне правдоподобно, пусть и зияли логическими дырами. И для стервятников из Совета Директоров любая неизвестная мутация Чжэн Шу выглядела как золотая жила. Бросить его на лабораторный стол и препарировать — сделка, сулящая беспроигрышную выгоду.
Но Анж своей показательной лекцией заткнул им пасти. Он ясно дал понять: то, что делает Чжэн Шу, теоретически доступно любому. Просто подавляющее большинство безнадежно обделено талантом, и никакие тренировки с пеленок не помогут им достичь подобных высот.
Так загадочная, пугающая аномалия, позволяющая бросить вызов чистокровному Дракону Раджа, изящно превратилась в «редкий дар гениального бойца». Неизвестная мутация — это повод для вскрытия, а вот феноменальный талант — это ресурс, который нужно холить, лелеять и переманивать на свою сторону. И старейшины Тайной Партии заглатывали эту наживку с огромным аппетитом.
Что же касалось пресловутого уровня крови — для Тайной Партии это никогда не было камнем преткновения.
Система ранжирования Колледжа Кассель — это не просто буквы. Это жестокая математика, учитывающая концентрацию драконьей крови и её иерархический статус.
С концентрацией всё предельно ясно: это процент чудовищного наследия в человеческих венах. Перешагнешь порог в пятьдесят процентов — и шаткий баланс рухнет. Кровь ящеров, словно алчный паразит, сожрет остатки человечности, запустив необратимый процесс эволюции в Дракона. И в конце этого кошмарного пути, отравленный жалким осадком людской природы, ты неизбежно превратишься в безмозглую, жаждущую плоти тварь — Слугу Смерти.
А иерархический статус крови определялся просто: насколько близок твой предок к первородному ужасу. Теоретически, Полукровка, ведущий свой род от драконов первого поколения, при равной концентрации крови порвёт на куски того, чьи предки были всего лишь как Дракон третьего поколения. На практике именно ранг предка диктовал итоговую оценку, а процентная концентрация отходила на второй план.
В конце концов, драконья кровь — субстанция невероятно агрессивная. Любой Полукровка — это ходячая пороховая бочка с тлеющим фитилем. Иногда достаточно лишь сильного эмоционального всплеска, чтобы дремлющее наследие вырвалось из-под контроля. Поэтому главная задача заключалась не в усилении крови, а в её жестком подавлении.
Даже знаменитая техника Клуба Львиного Сердца, печально известный Взрыв Крови, обрела свою славу не только из-за эффекта очищения. Главная её ценность состояла в том, что она давала призрачную иллюзию контроля над этим убийственным всплеском силы.
Будучи бастардом из побочной ветви семьи Чэнь, Чжэн Шу унаследовал весьма неплохой статус крови. Его низкая оценка была следствием жалких процентов концентрации. Его отец был ничем не примечательным смертным, а мать не могла даже зажечь Золотые Глаза. То, что Чжэн Шу вообще смог пробудить Золотые Глаза и открыть Котодаму, считалось неслыханным чудом атавизма.
Многие шептались, что изначально в нем плескалось меньше пяти процентов драконьей крови. Разумеется, после кровавой бани с чистокровным Драконом Раджа никто не мог сказать, до какой отметки подскочил этот показатель. Анж благоразумно изъял и засекретил все его свежие анализы.
Пока Чжэн Шу сохранял человеческий рассудок, все радостно притворялись, что концентрация не превышает роковой барьер в пятьдесят процентов. Тем более, что в этом мире существовал безумный клан Беовульф, где младенцев прямо из колыбели поили драконьими эликсирами. По сравнению с ними, или с самим Анжем — древним монстром, чья Котодама заставляла трепетать самого Короля Драконов — кровь Чжэн Шу, вероятно, казалась кристально чистой водицей.
Однако эта лекция открыла Чжэн Шу глаза на пугающую истину: кровь Короля Драконов въелась в его психику куда глубже, чем он смел предполагать.
«Что бы сделал прежний я?» — пронеслось в его мыслях.
Он бы либо тихо перерезал глотку Дракону третьего поколения в тенях, чтобы никто не заметил, либо вообще не пошевелил бы и пальцем. Позволил бы чудовищу перебить весь отряд, а сам притворился бы контуженным и перепуганным выжившим. Сделал бы всё, чтобы не привлекать к своей персоне лишнего внимания.
Но что сделал он сейчас? Едва осознав, что Анж не станет пускать его в расход из-за мелких секретов, Чжэн Шу пошел ва-банк. Он вел себя надменно и дерзко, низведя тысячелетние кланы Тайной Партии до уровня ничтожных муравьев под своими сапогами.
Теперь от воспоминаний о собственной наглости по спине катился липкий холодок. Какое счастье, что его врожденная паранойя вовремя взяла верх, заставив сбавить обороты после возвращения рассудка. Если бы Тайная Партия всерьез оскалила зубы... Он, жалкий огрызок, обладающий лишь тремя десятыми от истинной мощи Короля Драконов, был бы стерт в порошок. В конце концов, история помнит немало настоящих владык, которых эти «муравьи» травили ядами и били в спину.
Но Чжэн Шу, ослепленный гордыней, полностью сбросил со счетов их способность бить исподтишка. Лишь сегодня, слушая, как Анж описывает смерть великого Аттилы — Владыки Земли и Гор, отравленного собственными приспешниками, он словно получил ледяной душ.
«Кто я такой, черт возьми?!» — мысленно выругался он.
По сравнению с Аттилой он был просто ничтожеством. Тот превосходил его и в грубой силе, и в масштабах власти, но всё равно сдох от подлого яда. Чжэн Шу прекрасно знал эту историю, так с какой стати он возомнил, что может безнаказанно плевать в лицо Тайной Партии?
Понимание собственной глупости пробило его ледяным потом. Сомнений не оставалось: проклятое наследие Короля Драконов деформировало его восприятие, заставляя смотреть на смертоносных врагов как на копошащихся насекомых.
Слава богу, он вовремя очнулся. У него еще было право на ошибку.
Опасность драконьей крови, о которой столько твердили в книгах, была не пустой страшилкой. Её хищная природа, если её не подавлять, способна сожрать разум без остатка. Одно неверное движение — и поводок сорвется.

Комментарии

Загрузка...