Глава 54. Искусство войны и техника меча
[Оказано достаточное влияние на мир. Получено небольшое количество Фактора влияния]
[Прогресс: 45.13% → 48.23%]
Чжэн Шу, с нескрываемым удовольствием поглощавший глазами театральное выступление директора Анжа, едва не подавился воздухом от внезапно впившегося в сетчатку системного уведомления. Он резко мотнул головой в сторону: прямо над макушкой застывшего в мрачных раздумьях Цезаря медленно растворялся в воздухе здоровенный полупрозрачный зеленый пузырь.
«Твою мать! Что на него нашло?! — мысленно взвыл Чжэн Шу, чувствуя, как дергается глаз. — Я же вообще ни хрена не сделал! Просто стоял рядом!»
Но пока Чжэн Шу барахтался в пучине экзистенциального непонимания, группа суровых, молчаливых сотрудников из обслуживающего персонала колледжа уже вовсю орудовала в зале. Они без единого слова всовывали тяжелые тренировочные синаи — бамбуковые мечи — в руки ошарашенных студентов. Даже Чжэн Шу, чьи перебинтованные в толстые валики кисти напоминали культи, умудрились всучить один такой длинный шест.
С тихим кряхтением зажав шероховатую рукоять тремя относительно дееспособными пальцами, Чжэн Шу лениво обвел взглядом просторный зал додзё. Подавляющее большинство маменькиных сынков и дочек держали оружие так, будто это были ядовитые кобры — неловко, дрожащими руками. Лишь единицы успели инстинктивно принять отдаленно напоминающие боевые стойки.
На фоне этой жалкой, неуклюжей толпы физическое доминирование Анжа ощущалось почти физически, давя на плечи тяжелым прессом. Толстый бамбуковый меч, который многим показался увесистой дубиной, в длинных пальцах старика выглядел невесомым перышком. Клинок словно сросся с его плотью, двигаясь обманчиво легко и плавно, полностью подчиняясь воле чудовища в овечьей шкуре.
— В классическом понимании, — голос Анжа гулким, гипнотическим эхом ударил в стены додзё, — фундамент кэндо зиждется на абсолютной базе. Несокрушимая стойка. Выверенные до миллиметра шаги. Смертоносная техника. И изнурительный, кровавый пот. Лишь изо дня в день стирая суставы в порошок на протяжении долгих десятилетий, можно выковать из себя истинного мастера. Но... к моему великому сожалению, у вас нет в запасе этих благословенных десятилетий. Наше сегодняшнее занятие жестко зажато в рамки пятидесяти минут. Поэтому я вобью в ваши головы лишь основы выживания.
С этими словами Анж плавно, словно в замедленной съемке, поднял свой синай, замирая в эталонной, хищной стойке Сэйган-но-камаэ — «Истинного глаза».
— Стопы. Икры. Бедра. Позвоночник. Руки. — Старик чеканил каждое слово, как удары молота по наковальне. — Сшейте свое тело в единый монолит. Сконцентрируйте дух. Заставьте свою ауру свернуться в идеальную, непробиваемую сферу, где нет ни единого изъяна, куда мог бы проскользнуть вражеский клинок.
И в тот самый миг, когда Анж завершил движение, по залу прокатился синхронный, сдавленный шорох — все студенты, как по невидимой команде, в ужасе отшатнулись назад. Атмосфера в додзё мгновенно сгустилась, стала вязкой. На долю секунды каждому из присутствующих показалось, что прямо сейчас этот элегантный дед сорвется с места и снесет им головы.
Глаза Чжэн Шу в толпе алчно сузились. Благодаря своему обостренному, первобытному восприятию «силы», он буквально кожей почувствовал, как в момент принятия стойки внутренние потоки энергии Анжа вскипели. Они напряглись, словно отряд отмороженных головорезов перед штурмом, готовые в любую миллисекунду сорваться с цепи и растерзать добычу.
Пройдясь по рядам и терпеливо, с отеческой заботой поправляя кривые позы студентов, директор убедился, что каждый хотя бы отдаленно напоминает бойца, и вновь вернулся в центр матов.
— А теперь ответьте мне, — обратился он к залу, хитро сощурившись. — Что является самым критичным, самым жизненно важным фактором в те секунды, когда вы стоите лицом к лицу с врагом?
— Кровожадность!
— Сбор информации о противнике!
— Острота зрения!
Студенты наперебой выкрикивали заученные из учебников варианты, но Анж лишь едва заметно и разочарованно качал головой, пока из задних рядов не донесся холодный, металлический голос:
— Упреждающий удар.
Услышав это, Анж расплылся в широкой, искренне довольной улыбке.
— Шаг вперед.
Чжэн Шу с интересом мазнул взглядом по вышедшему парню. Это был породистый, эталонный представитель европеоидной расы. Короткие соломенные волосы и пронзительные, мертвые зеленые глаза делали его похожим на манекена из элитного бутика, а под тонкой тканью тренировочной формы перекатывались тугие узлы литых мышц. Чжэн Шу вспомнил эту физиономию: член Клуба Львиного Сердца. Тот самый цепной пес, что вместе с Валерием караулил у общежития, пытаясь заарканить в свою секту Чу Цзыхана.
— Я прекрасно помню тебя. Сесил Бальмонт, законный наследник семьи Бальмонт, — кивнул директор. — Весьма недурные академические баллы. Да и мясники из Исполнительного отдела поют тебе дифирамбы.
Удостоившись похвалы от самого Анжа, Сесил попытался растянуть губы в почтительной ухмылке. Зрелище вышло жутким. Лицевые нервы парня, казалось, атрофировались от неиспользования, из-за чего гримаса получилась изломанной, маниакальной — идеальный, клинический портрет машины для убийств, от которых так тащится Исполнительный отдел.
Заметив, как в зеленых радужках студента закипает дикая, почти животная жажда крови, Анж отвесил ему вежливый, аристократичный полупоклон. Затем он властно взмахнул рукой, и стоящие в первых рядах юнцы в панике брызнули в стороны, расчищая для дуэлянтов широкую арену.
— Что ж, принимай ту стойку, к которой привыкло твое тело, — мягко предложил Анж. — Сегодня мы постигаем саму философию войны, а не зубрим скучные ката. Выбрось из головы формальности.
Сесил шумно, с хрипом втянул в легкие спертый воздух додзё. Купаясь в завистливых взглядах однокурсников, он без малейших колебаний рухнул в низкую, агрессивную стойку хищника. Анж же, напротив, вновь плавно перетек в свое монолитное Сэйган-но-камаэ.
Сесил затаил дыхание. Его мускулы превратились в натянутые до предела стальные тросы, а немигающий взгляд сверлил безмятежно улыбающееся лицо старика. В помещении повисла мертвая, звенящая тишина. Сотни глаз неотрывно следили за центром зала, и каждый студент в уме лихорадочно прокручивал варианты: «А как бы атаковал я? Под каким углом перерезал бы глотку? С какой силой?».
Вдруг Чжэн Шу, затерявшийся в толпе, едва заметно дернул уголком губ.
— Он уже труп, — одними губами, почти беззвучно констатировал парень.
Спустя несколько томительных, тягучих секунд нервы Сесила лопнули. С глухим треском продавив стопой бамбуковый настил, он сорвался с места. Его синай с яростным воем рассек воздух, метя в левый бок Анжа мощнейшим диагональным разрубанием. Одновременно с этим свободная левая рука Сесила змеей метнулась к рукояти оружия директора, рассчитывая заблокировать клинок старика, заставить того отступить и перехватить контроль над боем.
Идеальный план убийцы.
Но уже в следующую микросекунду раздался сухой, хлесткий щелчок. Тяжелый бамбуковый меч Анжа уже лежал на макушке Сесила. Левая рука парня судорожно схватила лишь пустоту, а его собственный сокрушительный удар вхолостую вспорол воздух.
Анж, каким-то дьявольским образом оказавшийся сбоку от летящего на него Бальмонта, непринужденно удерживал меч двумя руками в финальной фазе нисходящего удара. Увесистое бамбуковое лезвие намертво застыло в миллиметре от черепа студента. Идеальный, чудовищный контроль инерции. Лишь поток сжатого воздуха от взмаха растрепал соломенные волосы Сесила.
И только сейчас додзё синхронно взорвалось коллективным вздохом шока. Все взгляды намертво прикипели к безмятежной фигуре Анжа.
Самым страшным и непостижимым в этой контратаке было то, что скорость директора вовсе не казалась сверхзвуковой. Напротив, его движения были текучими, плавными, до одури медленными. Каждый студент в зале мог детально рассмотреть, как старик уклонился и опустил меч. И именно поэтому их рассудок отказывался принимать реальность.
Анж начал свое движение не в ответ на рывок Сесила. Он начал свой смертоносный танец еще до того, как парень сорвался с места! Словно старик и студент заранее отрепетировали эту сценку в театре, и Анж просто подыграл глупому юнцу.
— В пылу бойни каждый дурак отчаянно рвется захватить инициативу. Это и называют вашим хваленым «упреждающим ударом», — ровным тоном произнес Анж, небрежно отводя синай от головы застывшего в холодном поту Сесила. — Но что, если я скажу вам, что можно сделать шаг еще раньше? Встать в позицию абсолютного победителя до начала схватки?
— Любое живое существо перед броском опирается на свое зрение, — продолжил старик, прохаживаясь перед шеренгами. — Ваш взгляд против вашей же воли мертвой хваткой цепляется за ту точку на теле врага, которую вы жаждете уничтожить. Прежде чем дернется ваша рука — дрогнет и напряжется плечо. Прежде чем нога оттолкнется от земли — сместится центр тяжести в тазу.
— Читайте эти микроскопические знаки! — голос Анжа лязгнул сталью. — Вынимайте душу врага, разгадывая его намерения до того, как они превратятся в действие. Ломайте его грязные приемы в зародыше и бейте первыми. Овладев этим искусством... вы сможете выйти победителем из мясорубки даже с чертовым драконом!
Сказав это, Анж бросил быстрый, острый как скальпель взгляд поверх голов толпы, точно встретившись глазами с Чжэн Шу.
— Вот почему в любой дуэли, где сходятся мастера, всегда наступает фаза гробового молчания. Секунды, а то и целые минуты тягучей конфронтации, — Анж перевел взгляд обратно на побледневших студентов. — Это время сканирования. Время ложных выпадов, уловок и чтения мыслей противника. Настоящий бой начинается задолго до того, как брызнет первая кровь. Это искусство требует дьявольской наблюдательности, интуиции и колоссального опыта прошлых боен. Ошибетесь в своих расчетах хоть на миллиметр — и ваша отрубленная голова покатится по грязи. Прочтете врага верно — и это его бездыханный труп рухнет к вашим ногам.
Анж вновь улыбнулся. От этой благообразной улыбки веяло могильным холодом.
— Именно поэтому вы обязаны научиться видеть сквозь иллюзии и рвать завесы лжи. И в то же время вы должны сами стать гениальными лжецами. Война — это путь бесконечного обмана. Любая поножовщина, любое столкновение — это, в своей первородной сути, столкновение умов и стратегий. Мой курс создан не для того, чтобы заставлять вас годами тупо махать деревянной палкой. Я здесь лишь за тем, чтобы вбить в ваши мягкие мозги одно: как выжить на реальном поле боя.
Гробовая тишина додзё разорвалась шквалом оглушительных аплодисментов. Лица студентов пылали лихорадочным румянцем возбуждения. Анж в очередной раз подтвердил свой статус абсолютного гения-наставника: всего один короткий, бескровный спарринг вскрыл перед этими зелеными юнцами саму темную, жестокую суть искусства войны.

Комментарии

Загрузка...