Глава 52. Головная боль (Два в одном)
Едва дождавшись спасительного звонка с урока, Чжэн Шу сгреб учебники в охапку и пулей вылетел за дверь. Высидеть эту лекцию оказалось сродни изощренной пытке: каждый раз, заканчивая очередную мысль, Анж бросал на него многозначительный взгляд, от которого юноша чувствовал себя так, словно сидел на ковре из раскаленных иголок.
И ладно бы этот взгляд был свирепым или гневным — к такому давлению Чжэн Шу был готов. Но нет, в глазах старого директора плескалась такая приторная, обволакивающая нежность, что по спине пробегал табун мурашек величиной со сливу. «Уж не сменил ли старик ориентацию на старости лет?» — с содроганием пронеслось в голове юноши.
Лишь тот факт, что Анж отвлекался на него исключительно в перерывах между смысловыми блоками лекции, удержал Чжэн Шу от позорного бегства прямо посреди занятия.
Разумеется, он прекрасно улавливал, как искусно директор вплетал в свой рассказ хвалебные оды Тайной Партии, завуалированные и не очень. Однако Чжэн Шу не придавал этому особого значения, списывая всё на дежурную пропаганду для вербовки свежей крови. В конце концов, статус «заложника» был для него не более чем удобной ширмой, пропуском в закрытый и опасный мир Колледжа Кассель.
Проще говоря — лор персонажа из видеоигры. Пока эта предыстория не бьет по кошельку или очкам здоровья, ни один здравомыслящий игрок не станет забивать ей голову. Не обращая ни малейшего внимания на удивленные шепотки и любопытные взгляды сокурсников, Чжэн Шу стремительно шагал по коридору, уткнувшись взглядом в пол.
Внезапно его обостренные чувства уловили стремительно приближающиеся шаги. Специфическая пульсация драконьей крови выдавала преследователя с головой — Цезарь. Чжэн Шу обернулся и едва не хмыкнул: будущий глава семьи Гаттузо выглядел отнюдь не как привычный лощеный аристократ. На его лице застыло выражение человека, чудом избежавшего гильотины.
«Всё ясно, — мысленно усмехнулся Чжэн Шу. — Двоечник обыкновенный».
Для него, всегда занимавшего верхние строчки в рейтингах успеваемости, подобная физиономия была открытой книгой. Впрочем, ничего удивительного. Пусть в светских беседах и манерах Цезарь был безупречен, его академические успехи оставляли желать лучшего. Во всяком случае, для носителя столь чистой крови его оценки были до боли посредственными. Если уж быть до конца честным, единственным его достижением на ниве учебы было то, что он не скатился до уровня Лу Минфэя.
В этот момент Цезарь, наконец, поравнялся с ним. Если попытаться описать сияющую на его лице эмоцию, то это было классическое: «Да, я сбежал с уроков, но ведь со мной сбежал и первый ученик потока!». И хотя оба покинули аудиторию исключительно после официального звонка, Чжэн Шу готов был поклясться, что прочитал в глазах блондина именно эту мысль.
— Чжэн Шу, какая встреча! — Цезарь поприветствовал его с привычной непринужденностью, хотя его взгляд то и дело предательски соскальзывал на пугающее количество бинтов. — Прости, что не заглядывал в лазарет. Прямой запрет директора. Ну как ты? Идешь на поправку?
— Здорово, Цезарь, — спокойно отозвался Чжэн Шу, не сбавляя шага. — Да, совпадение. Рука еще немного ноет, но в целом я в порядке. По крайней мере, могу передвигаться без посторонней помощи.
На самом деле Чжэн Шу не испытывал к итальянцу никакой неприязни. Да, Цезарь был до одури заносчив, но при этом обладал мягким нравом в общении и свято чтил кодекс чести. Если уж искать себе союзников или друзей в этом сумасшедшем месте, кандидатуры лучше было не найти.
Заметив, что собеседник настроен куда более миролюбиво, чем ожидалось, Цезарь заметно приободрился. После того как Чжэн Шу наотрез отказался вступать в Студенческий Совет, итальянец грешным делом решил, что нажил себе врага. Теперь же становилось ясно: парень просто терпеть не может лишнюю социализацию.
— Рад слышать, что ты в строю, — искренне улыбнулся Цезарь. — Какие пары на сегодня? Ты ведь провалялся в лазарете целый месяц. Если отстал по программе, я могу дернуть перваков из Студенческого Совета — натаскают тебе конспектов. Хотя... — он хитро прищурился и кивнул куда-то в сторону. — Думаю, мои услуги тебе не понадобятся. Тут пол-академии спит и видит, как бы оказать тебе услугу.
Словно в подтверждение его слов, из дверей аудитории, мимо которой они проходили, высыпала стайка студентов. Заметив Цезаря и Чжэн Шу, они возбужденно зашептались. И хотя подойти никто так и не рискнул, их липкие, полные жгучего обожания взгляды заставили Чжэн Шу поежиться. К своему ужасу, юноша быстро осознал: львиная доля этого фанатичного внимания предназначалась вовсе не золотому мальчику Гаттузо.
И если Чжэн Шу это откровенно нервировало, то Цезарь купался в лучах славы, как дельфин в теплом море. Раздавая направо и налево безупречно отрепетированные улыбки и царственные кивки, он походил на императора, милостиво осматривающего свои владения.
— Если память мне не изменяет, — Чжэн Шу поспешил перевести тему, спасаясь от назойливых взглядов, — в десять у меня ближний бой. Тренировочный зал где-то в районе Валгаллы.
— Ближний бой? — Брови Цезаря поползли вверх. Он на секунду задумался, а затем посмотрел на спутника с нескрываемой иронией. — Вынужден тебя разочаровать. Инструктор по рукопашному бою скоропостижно уволился еще месяц назад. Теперь вместо него мы изучаем холодное оружие.
— Уволился? — Чжэн Шу недоуменно моргнул. — Что стряслось? Семейные обстоятельства? Или здоровье подвело?
— Ни то, ни другое, — рассмеялся Цезарь, изящным жестом указав на собеседника. — Истинная причина стоит прямо передо мной.
— Я? — опешил парень. — Это еще как понимать?
— Тем самым инструктором был мастер Бацзицюань, которого ты уложил на лопатки одним единственным ударом месяц назад, — с явным наслаждением пояснил итальянец. — Физически он, конечно, не пострадал, но его гордость была растоптана в пыль. На следующее же утро он положил на стол директору заявление по собственному. Говорят, в объяснительной он написал: «Я узрел вершину боевого искусства и осознал собственное ничтожество. Прошу отпустить меня для продолжения духовных и физических тренировок».
Цезарь покачал головой, глядя на Чжэн Шу со смесью благоговения и восторга:
— Скажу тебе прямо: за всю историю Колледжа Кассель ты — первый студент, чьи кулаки заставили преподавателя подать в отставку. Если бы не эти твои жуткие травмы после практики в полевых условиях, готов поспорить, к тебе бы уже выстроилась очередь из желающих бросить вызов.
Услышав это, Чжэн Шу обреченно застонал и потер пульсирующие виски. Головная боль, казалось, возвращалась с новой силой. Нет, он вовсе не боялся драк. Даже без использования Котодамы, со связанными за спиной руками, во всей академии нашлась бы от силы пара человек, способных составить ему конкуренцию. Пугало другое: зная фанатичный и упертый нрав местных полукровок, он обрек себя на месяцы, а то и годы непрерывных и до тошноты однообразных дуэлей.
— Раз рукопашного боя больше нет, — тяжело вздохнул Чжэн Шу, — значит, на сегодня я свободен.
— Я бы не спешил с выводами, — хмыкнул Цезарь. — Дисциплину не отменили, а лишь заменили на холодное оружие. Проверь телефон, Норма наверняка уже обновила твое расписание.
Скривившись от боли в перебинтованной руке, Чжэн Шу выудил из кармана смартфон. Экран мигнул, подтверждая правоту итальянца: напротив десяти часов четко значилось «Холодное оружие». Немного поколебавшись, он все же решил не менять маршрут. Делать все равно было нечего, а расширить свой арсенал навыков никогда не бывает лишним.
Однако, сделав пару шагов по коридору, Чжэн Шу заметил, что Цезарь и не думает отставать, мерно чеканя шаг у него за спиной.
— Тебе еще что-то нужно? — он бросил на блондина вопросительный взгляд.
— Не обольщайся, — усмехнулся тот. — Я тоже записан на этот курс. Если подсчитать, я махаю клинками уже два месяца. А вот ты с момента реформы расписания не почтил нас своим присутствием ни разу.
Чжэн Шу неловко кашлянул. И крыть было нечем. После того злополучного нокаута он откровенно прогуливал занятия, опасаясь мести со стороны опозоренного мастера Бацзицюань. Выходит, он напрасно судил о благородном воине по себе.
— И как там, на фехтовании? Сложно? — поинтересовался Чжэн Шу, когда они обогнули массивное здание Валгаллы. Двери нужного тренировочного зала уже маячили впереди.
— Ничего сверхъестественного, — Цезарь ускорил шаг, беря на себя роль провожатого. — Инструктор показывает боевую связку, разбивает ее на элементы, затем мы разбиваемся на пары и отрабатываем. В конце — спарринг с преподавателем на оценку. Вот и вся наука.
Зал для занятий холодным оружием оказался колоссальным додзё, способным без труда вместить добрую сотню бойцов. Светлые деревянные половицы были отполированы до такого зеркального блеска, что в них можно было разглядывать собственное отражение. Разувшись у входа, юноши ступили на прохладное дерево. Мягкий, рассеянный свет потолочных ламп не резал глаза, а на центральной стене, словно алтарь, висел огромный свиток с выведенным тушью иероглифом «Дао» — Путь. Единственным современным штрихом, нарушавшим классический антураж, была исполинская зеркальная стена справа, безжалостно фиксирующая каждое движение студентов.
К моменту их появления додзё гудело, как растревоженный улей. Появление Цезаря восприняли как должное, но стоило толпе разглядеть фигуру Чжэн Шу, как повисла мертвая тишина. Лица студентов вытянулись от изумления. И их можно было понять: судя по слоям бинтов, покрывавших его с ног до головы, парню самое место было в реанимации на аппарате жизнеобеспечения, а уж никак не на татами.
Но ступор продлился недолго. Кто-то на задних рядах ахнул, узнав легендарного первокурсника, и по залу прокатилась волна лихорадочного шепота. Как только имя Чжэн Шу облетело толпу, шок на лицах сменился почти религиозным благоговением. Полукровки, еще секунду назад разминавшие мышцы, бросили свои занятия и плотным кольцом обступили вновь прибывшего, пожирая его глазами.
Толпа благоговейно расступилась, образуя живой коридор. Чжэн Шу почувствовал, как внутри зарождается глухое раздражение. Сквозь маску вежливости он отчетливо ощущал на себе с десяток хищных, алчущих крови взглядов. Лишь ужасающий вид его ран удерживал этих безумцев от немедленного броска. «Если в одном зале их столько... — тоскливо подумал юноша, — что же начнется, когда снимут бинты? Меня просто разорвут на куски».
— На чем вы тут остановились? — Чжэн Шу решил игнорировать кровожадную аудиторию и переключить внимание на насущные проблемы, оставив разборки с фанатами будущему себе.
— Стойки, ритм боя и контроль дистанции, — охотно отозвался Цезарь, увлекая его за собой в дальний угол зала, подальше от зевак. — На прошлой неделе гоняли технику ножевого боя, а напоследок препод показывал фокусы с перехватом лезвия голыми руками.
Они остановились у массивной деревянной стойки, усеянной тренировочным инвентарем. Здесь было всё: от тяжелых двуручных мечей до изящных кинжалов и тонф. Правда, вся сталь была безнадежно тупой, а дробящее оружие и вовсе отлито из плотной черной резины.
Брови Чжэн Шу удивленно поползли вверх:
— Голыми руками на лезвие? Звучит как отличный способ лишиться пальцев. Абсолютно бесполезный трюк.
И это была голая правда. Подобный маневр требовал нечеловеческой скорости реакции и стальных нервов. В реальном бою выбить оружие голыми руками можно было лишь в двух случаях: либо ты на голову превосходишь противника в мастерстве, либо нападаешь со спины. Да, мышечные рефлексы полукровок значительно превосходили человеческие — в спортзале Колледжа Кассель хрупкие на вид девчонки с легкостью закладывали мячи в баскетбольное кольцо. Но ведь и сражаться им предстояло не с уличными хулиганами. Чжэн Шу даже в самых бредовых фантазиях не мог представить, как среднестатистический студент пытается голыми руками обезоружить брызжущего кислотной слюной Слугу Смерти.
Прочитав немой скепсис на лице товарища, Цезарь снисходительно покачал головой.
— Ты мыслишь слишком глобально, — итальянец плавно опустился на татами, начав растяжку перед боем. — Даже оперативники Исполнительного отдела в девяноста процентах случаев имеют дело с обычными людьми или низкоуровневыми полукровками-ренегатами. Стычка с полноценным чистокровным драконом, как на той практике — это нонсенс, исключение из всех правил. Да что там дракон, даже встреча с поехавшим крышей Слугой Смерти тянет на дело чрезвычайной важности. А вот против простых смертных этот навык бесценен. Умножь нашу врожденную силу и скорость на грамотную технику, и получишь идеальный элемент неожиданности.
Чжэн Шу задумчиво прикусил губу. В словах блондина было здравое зерно. Это только в книгах и фильмах главные герои каждый день спасают мир от апокалипсиса. В реальности же львиная доля выпускников оседала в тихих филиалах и годами просиживала штаны за рутинной работой. Да, технически драконья кровь текла в жилах каждого жителя планеты, но тех, кто способен был преодолеть порог пробуждения, насчитывались единицы. А уж тех, чей предел не ограничивался умением зажигать Золотые Глаза в темноте ради понтов, и того меньше. Если учесть, что Колледж Кассель и так выкачивал всех сливок общества, по-настоящему опасных противников в мире оставалось катастрофически мало.
В этот момент тяжелые двери додзё распахнулись, и внутрь ввалилась толпа широкоплечих гигантов. Любой из них мог бы без кастинга играть киборга-убийцу в голливудском блокбастере. И пусть в их жилах не было ни капли магии, от них за версту разило порохом, сталью и первобытной, звериной угрозой. Чжэн Шу сразу узнал этих ребят: технический персонал колледжа. Костоломы из техподдержки, почти поголовно — ветераны элитных спецподразделений.
— Наша новая профессура, — усмехнулся Цезарь, кивнув в сторону амбалов. — Никто в мире не знает, как убивать людей куском железа, лучше, чем они. Каждый из этих парней — виртуоз в своей области. Наша задача — выпотрошить их опыт, переварить и сделать своим.
Чжэн Шу лишь молча кивнул, переваривая информацию. Логика в этом присутствовала железобетонная. Да, по грубой силе любой сопляк с пробужденной кровью мог завязать этих ветеранов в узел. Но когда дело доходило до грязной резни на ножах в темном переулке, боевой опыт решал всё.
— Только вот что странно, — Цезарь нахмурился, оглядывая внушительный строй наемников. — Обычно приходит один инструктор и гоняет нас по своей специализации. А сегодня их тут целый взвод. Неужто намечается отработка группового боя?
Но вопреки ожиданиям итальянца, ветераны спецназа не спешили брать командование в свои руки. Вместо этого они выстроились в ровную шеренгу по обе стороны от входа, замерев по стойке смирно. Словно почетный караул.
Створки дверей разошлись в стороны. Увидев того, кто переступил порог, Чжэн Шу и Цезарь застыли с приоткрытыми ртами. На татами, чеканя шаг лакированными туфлями, вступил пожилой джентльмен с серебряными волосами. Идеально скроенный дорогой костюм буквально трещал по швам, не в силах скрыть литую, бугрящуюся мускулатуру.
Чжэн Шу почувствовал, как фантомная мигрень возвращается с утроенной силой, пробивая виски раскаленным сверлом. В зал величественно вошел не кто иной, как Анж — тот самый директор, от чьих плотоядных взглядов юноша только что с таким трудом сбежал с лекции.

Комментарии

Загрузка...