Глава 44. Начало операции
После нескольких часов изматывающей тряски по разбитым грунтовым дорогам, колонна Колледжа Кассель наконец въехала в деревню, служившую им отправной точкой.
Сравнивая реальную картину с предоставленными фотографиями, Юэн мрачнел с каждой секундой. Деревня казалась вымершей, увядшей, но из щелей заколоченных окон на них то и дело поглядывали полные животного ужаса глаза. Люди здесь всё ещё были живы. И для Исполнительного отдела это был худший из возможных сценариев.
Прошло уже больше двух месяцев с момента первого инцидента. Если Дракон третьего поколения перестал истреблять всё живое в округе, значит, период его мучительного восстановления завершен. Он больше не нуждался в тоннах сырого мяса.
В лучшем случае, им предстояло столкнуться с абсолютно здоровым, полным сил и ярости монстром в его прайме. В худшем — тварь уже давно покинула эти места, затаившись где-то в другом регионе.
Скорость обучения Драконов не поддавалась человеческому осмыслению. Совсем скоро этот ящер мог полностью адаптироваться к реалиям современного мира, изучить технологии людей и, что самое страшное, начать будить своих собратьев. Столкновение с армией древних рептилий, прекрасно понимающих, как работают спутники и сотовая связь, обернулось бы кровавой баней. И даже если Полукровки вырвут победу, мир людей навсегда узнает правду о существовании монстров.
От одной мысли об этом по спине Юэна пробежал холодок. Не теряя больше ни минуты на рефлексию, он быстро распределил посты внешнего периметра, и под руководством местного проводника штурмовые отряды один за другим растворились во мраке джунглей.
Структура была жесткой. Группа «А» во главе с Юэном и Цезарем шла в авангарде. Котодама Цезаря — «Кама-итати» — разносила невидимые воздушные щупальца на сотни метров вокруг, улавливая малейшие шорохи, что в связке с колоссальным боевым опытом Юэна сводило риск внезапной засады к минимуму.
Группа «Б», ведомая Чжэн Шу и Валерием, двигалась в центре. Чжэн Шу выступал в роли компаса, прощупывая пространство в поисках твари, а задачей Валерия было защищать его ценой собственной жизни. Выпускник Касселя, Валерий по силе уступал лишь комиссару Юэну, а его Котодама «Непогрешимая Земля» делала его идеальным щитом. Даже если авангард пропустит удар, Валерий сможет выиграть достаточно времени до подхода подкрепления.
Группа «В» под командованием Чу Цзыхана замыкала строй, действуя как отряд быстрого реагирования, готовый в любую секунду ринуться на помощь к тем, кто первым вступит в контакт с монстром.
И с первых же минут операции Чжэн Шу начал демонстрировать нечто, не укладывающееся в голове.
По опыту Юэна, прочесывание подобного квадрата обычно занимало от нескольких дней до бесконечности. Если тварь умела прятаться, поиски могли затянуться на недели. И это при наличии сотен людей и спутникового сканирования! Нынешним же составом они должны были барахтаться в этих зарослях минимум месяц.
Но Чжэн Шу, едва переступив кромку леса, просто поднял руку, ткнул пальцем в непроглядную чащу и уверенно скомандовал выдвигаться. И не прошло и часа, как отряд наткнулся на первые аномалии.
Как бы искусно ни пряталась тварь, законы физики обмануть невозможно. Существо таких габаритов неизбежно оставляло шрамы на теле леса.
Вскоре группа «А» обнаружила массивное дупло в корнях векового дерева. Вокруг него валялись отсеченные ветви. Не сломанные, а именно отсеченные. Обычный крупный хищник ломает растительность, оставляя рваные края коры. Здесь же толстые, в палец толщиной ветви были срезаны так гладко, словно по ним прошлись бритвой.
— Сомнений нет, — мрачно констатировал Юэн, проводя пальцем по идеальному срезу. — Это когти нашего третьего поколения.
Изучив следы, комиссар пришел к выводу, что Дракон использовал это дупло как временное гнездо, но около месяца назад вынужден был его покинуть — он попросту перестал в него помещаться, раздавшись до размеров крупного амурского тигра. Это идеально сходилось с отчетами: в самом начале из деревни пропадала лишь мелкая живность вроде кур и собак.
Следуя невидимой нити, которую вел Чжэн Шу, отряд начал натыкаться на засохшие пятна крови, точь-в-точь как на фото с брифинга. Время и влажность джунглей почти стерли некоторые из них, но запах въелся в саму землю.
Что пугало больше всего — на эту кровь не покусился ни один падальщик. Жуткая, парализующая аура, исходящая от останков трапезы Дракона, отпугнула даже всеядных муравьев. Лес в этих местах казался мертвым и стерильным.
Эти находки лишь распалили кровь студентов, а Юэн, глядя на спину идущего впереди Чжэн Шу, не мог сдержать кривой усмешки. «Директор Анж — дьявол во плоти. Как он вообще умудряется выкапывать таких монстров-поисковиков?»
Спустя еще пару часов марш-броска, количество следов стало резко сокращаться, пока они не исчезли вовсе. Вопреки логике, Юэн жестом приказал всем удвоить бдительность. Это означало лишь одно: они подошли вплотную к охотничьим угодьям Дракона. Высшие хищники слишком умны, чтобы гадить там, где спят. Заметая следы, тварь уходила охотиться подальше от своего нового логова.
Бросив взгляд на стремительно темнеющее небо, Юэн подал сигнал к остановке. Несмотря на то, что элитные студенты почти не запыхались, риск ночного столкновения в джунглях был неоправданно высок. Отряды стянулись в одну точку и начали разбивку лагеря.
Работали быстро и беззвучно. Чтобы исключить вероятность ночной атаки тварей, владеющих маскировочными Котодамами, Юэн лично усеял периметр десятками сенсоров: от тепловизоров до датчиков микровибраций почвы. Вся эта параноидальная паутина была разработана Отделом Экипировки и стоила не меньше пятидесяти миллионов долларов, если выбросить её на черный рынок. Более того, при необходимости эти маячки могли сдетонировать, а скрытые алхимические руны делали их абсолютно невидимыми для Драконов Бронзы и Огня.
Только когда периметр был закрыт, напряженные мышцы Полукровок немного расслабились. О горячей еде не могло быть и речи — любой дымок или запах мог их выдать. Приходилось давиться сухими, жесткими как камень армейскими галетами, запивая их водой из фляг.
Юэн с удовлетворением отметил, что даже высокомерный аристократ Цезарь молча и без единой жалобы грызет свой пресный паек.
Устроившись у корней массивного дерева, Юэн бросил взгляд на Чжэн Шу. В глазах комиссара разгорался нездоровый, почти фанатичный блеск.
«Я просто обязан затащить этого парня к нам в Исполнительный отдел», — хищно думал он, пережевывая галету. — «Если он не согласится по-хорошему... придется попросить профессора Шнайдера надавить. В крайнем случае, натравлю на него парочку самых красивых старшекурсниц нашего отдела. Пусть соблазнят, мне плевать как».
Для Исполнительного отдела главной головной болью всегда было не убийство монстра, а его поиск. С таким читерским радаром, как Чжэн Шу, их отряды смогут десантироваться прямо на головы спящих Драконов и сносить им черепа еще до того, как те успеют открыть глаза.

Комментарии

Загрузка...