Глава 43. Прибытие
Получив отказ прямо в лицо, Цезарь не выказал ни капли гнева или задетого самолюбия. Ни один мускул не дрогнул на его точеном, аристократичном лице.
— Ничего страшного, — мягко, но с непоколебимой уверенностью произнёс он. — Признаю, сегодня я был слишком напорист. Как бы то ни было, двери Студенческого Совета всегда будут для тебя открыты. Искренне надеюсь, что в ближайшие несколько лет мы поладим.
Слова Цезаря звучали абсолютно искренне. От природы гордый и до краев наполненный уверенностью в себе, он, безусловно, был бы рад заполучить такого человека в свои ряды. Но даже если Чжэн Шу выберет путь конфронтации, Цезарь лишь обрадуется появлению достойного соперника.
Бросив на прощание легкий кивок, Цезарь развернулся и зашагал прочь. Его гордость никогда бы не позволила ему опуститься до жалких уговоров и навязчивости после прямого отказа.
Провожая взглядом удаляющуюся широкую спину, Чжэн Шу был вынужден признать: семья Гаттузо действительно пугающе могущественна.
Насколько было известно юноше, главным критерием выбора наследника в клане Гаттузо был не столько сам уровень родословной, сколько её абсолютная стабильность. И Цезарь служил идеальным, живым доказательством правоты этой доктрины.
Если брать в расчет исключительно уровень крови, то в масштабах оригинальной истории Цезарь, возможно, и не казался бы кем-то невероятным. Но когда речь заходила о стабильности этой самой крови — здесь ему не было равных. Его геном был настолько монолитен, что даже применение запретной техники Взрыв Крови не давало ему колоссального скачка сил. Яростная, всепоглощающая кровь Дракона Раджи текла в его жилах, словно покорная, прирученная овечка.
И что делало его по-настоящему пугающим: даже при столь высокой стабильности, Цезарь обладал чудовищной боевой мощью. Да, на фоне тех богоподобных монстров из оригинального сюжета он выглядел бледновато, но среди элиты А-ранга Цезарь всегда стоял на самом пике пищевой цепи.
Даже Чу Цзыхан, использующий Взрыв Крови для искусственного поднятия своей родословной до Супер А-ранга, без применения Котодамы мог лишь едва сводить их физические показатели к ничьей. Для Полукровки, чья сила напрямую зависит от чистоты крови, это был поразительный результат.
---
На следующее утро Чжэн Шу прибыл в конференц-зал задолго до назначенного времени. Прожив две жизни, он впервые участвовал в чем-то подобном, и холодный узел предвкушения приятно стягивал живот.
Однако, переступив порог зала, он понял, что мандражирует не он один. Просторное помещение было забито битком, и на лицах многих отчетливо читался лихорадочный, почти первобытный азарт.
Спустя полчаса томительного ожидания, тяжелые двери наконец распахнулись. В зал вошли комиссар Юэн и профессор Шнайдер. Следом за ними, чеканя шаг, двигались несколько инструкторов, бережно несущих массивные черные кофры. Судя по выгравированным на них гербам, это было настоящее алхимическое оружие, поднятое прямиком из хранилищ Ледяного Подвала.
— Учитывая критический уровень опасности предстоящей миссии, — сухой, режущий голос Юэна мгновенно погасил все шепотки в зале. — Колледж Кассель обеспечит вас не только стандартными алхимическими боеприпасами, но и профильным вооружением. И зарубите себе на носу: по завершении операции каждая царапина на клинках будет учтена, а само оружие подлежит возврату в арсенал.
Повинуясь властному жесту Юэна, инструкторы начали раздачу. Все, кроме счастливых обладателей личных артефактов вроде Чу Цзыхана и Цезаря, получили свою долю убийственной алхимии. Даже Чжэн Шу, специализирующийся на рукопашном бое, стал обладателем тяжелых, испещренных рунами наручей, холодящих кожу предплечий.
Убедившись, что группа полностью экипирована, Юэн не стал тратить время на пафосные речи. Короткий взмах руки — и колонна выдвинулась на аэродром, где их уже дожидался прогревающий двигатели спецборт колледжа.
Уже в воздухе, перекрывая монотонный гул турбин, комиссар Юэн развернул голографическую карту и начал инструктаж, расставляя фигуры на смертельной шахматной доске.
— В этой операции, помимо сил внешнего оцепления, вся тактическая структура будет строиться вокруг ударного ядра из пятерых оперативников, — Юэн обвел собравшихся цепким взглядом. — В это ядро вхожу я, Валерий, Чу Цзыхан, Цезарь и…
Студенты невольно подались вперед, затаив дыхание. Услышать свое имя в этом списке значило, что Колледж оценивает тебя наравне с элитой А-ранга. Это была честь, ради которой многие готовы были умереть.
Юэн бросил на Чжэн Шу странный, нечитаемый взгляд, на мгновение замялся, но всё же жестко закончил:
— И Чжэн Шу. Более того, — голос комиссара лязгнул сталью, пресекая любые возражения. — С момента высадки и до тех пор, пока логово Дракона не будет обнаружено, Чжэн Шу получает статус полевого командира. При возникновении любых тактических разногласий в малых группах, его приказы имеют абсолютный и неоспоримый приоритет.
Салон самолета взорвался гулом изумленных голосов. Не только рядовые Полукровки, но и элитные бойцы А-ранга уставились на Чжэн Шу так, словно у того выросла вторая голова.
Чу Цзыхан, моргнув от неожиданности, быстро взял себя в руки. Он, как никто другой, знал, на какие необъяснимые вещи способен его друг, поэтому данное решение руководства казалось ему вполне логичным.
Цезарь же смотрел на Чжэн Шу с нескрываемым, хищным интересом. Для него это было лишь еще одним доказательством того, что его инстинкты не подвели — этот парень действительно был скрытым монстром, бриллиантом, который он распознал первым.
— Чжэн Шу, — Юэн тяжелым шагом подошел к креслу юноши и навис над ним. — Согласно прямому распоряжению директора Анжа, твоя задача предельно проста: вычислить точное местоположение этого Дракона третьего поколения и привести нас прямо к его глотке.
— Понял, — Чжэн Шу лениво откинулся на спинку кресла. «Очередная проверка от Анжа, — пронеслось у него в голове. — Если я выведу их на эту тварь, старик наверняка впишет мое имя в штурмовой отряд для охоты на самого Повелителя Бронзы и Огня».
Время за инструктажем пролетело незаметно, и вскоре шасси самолета мягко коснулись посадочной полосы.
Едва покинув трап, студенты замерли, парализованные открывшимся зрелищем. На краю летного поля, словно спящий доисторический зверь, возвышалась колоссальная ракетная установка. Широкий, бронированный корпус и грозно устремленная в небо пусковая труба, едва прикрытая маскировочной сетью, излучали концентрированную, первобытную смерть. Даже полный профан мог физически ощутить её разрушительную мощь.
— Тактический ракетный комплекс «Ока», индекс 9П71, — в голосе Юэна проскользнули нотки гордости, пока он наблюдал за блестящими от восторга глазами Полукровок. — Шасси 9П71 унаследовало лучшие черты 9П129: амфибийные свойства, идеальную компоновку отсеков, системы терморегуляции ракеты. Главное отличие — здесь используется восьмиколесная база повышенной проходимости для компенсации увеличенных габаритов снаряда, а механизм подъема стал компактнее и быстрее.
Комиссар сделал паузу, позволяя студентам переварить информацию.
— Но самое главное не это. Отдел Экипировки с помощью высшей алхимии модернизировал саму ракету. Даже Дракон из рода Повелителя Бронзы и Огня не сможет проигнорировать этот удар. Если эта штука попадет прямо в цель, Дракон третьего поколения гарантированно лишится боеспособности. Ваша задача: найти логово, закрепить на твари маячок с помощью специальных маркеров и уносить ноги. Дальше в дело вступит она.
Взгляд Юэна потяжелел.
— Слушайте внимательно и запоминайте! — рявкнул он. — Да, Отдел Экипировки сжал радиус поражения до минимума, но если в момент взрыва вы окажетесь ближе чем в тридцати метрах от цели — вас не спасут даже в реанимации. И еще одно: из-за колоссальной стоимости, сложности производства и… некоторых политических нюансов, у нас есть ровно один выстрел. Права на ошибку нет!
Но вместо страха в глазах студентов вспыхнуло лишь пламя фанатичной решимости. Глядя на эти горящие взгляды, Юэн лишь мысленно вздохнул и покачал головой, приказывая всем грузиться по машинам.
Он слишком хорошо знал, что подлинный, липкий ужас приходит лишь тогда, когда ты стоишь по колено в крови товарищей. А пока… Пусть эта безрассудная, наивная храбрость новичков горит как можно ярче.

Комментарии

Загрузка...