Глава 38. Всё идёт по плану
Анж внимательно изучал стоящего перед ним Чжэн Шу, и на губах старого ректора играла едва заметная, но абсолютно искренняя улыбка удовлетворения.
— Признаться, я не ожидал, что твой дар окажется настолько острым, — произнёс старец, поигрывая тростью. — Я лишь слегка ослабил маскировку ради эксперимента, а ты без труда вычислил моё местоположение.
— Вы мне льстите, директор, — Чжэн Шу пренебрежительно махнул рукой. — В подобных условиях моих навыков ни за что бы не хватило, чтобы пробить вашу скрытность. Я заметил вас совершенно случайно.
И в этот раз юноша ни капли не кривил душой. Да, родословная Короля Драконов даровала ему уникальное чутье на сородичей, однако предел этой способности заканчивался на примерной оценке чужого ранга. Читать каждого драконокровного как открытую книгу и безошибочно узнавать по ауре он не умел.
Если того же Чу Цзыхана он мог выцепить в толпе благодаря банальной привычке и повседневному общению, то с Анжем они пересекались всего раз. Запомнить сложный узор чужой мощи за столь короткую встречу было физически невозможно. К тому же, они находились в самом сердце Колледжа Кассель. Здесь драконья кровь текла в жилах каждого встречного, превращая фоновый эфир в бурлящую, нечитаемую кашу, которая безжалостно глушила любые тонкие сенсорные настройки.
Так что истинная причина его «гениальной проницательности» крылась в абсолютной, комичной случайности. Чжэн Шу заметил вовсе не крадущегося в тенях ректора, а... зелёные пузырьки. Прямо над седой макушкой Анжа в воздухе непрерывным потоком лопались призрачные статусные сферы. Не заметить этот кислотный фонтан мог разве что слепой.
Естественно, старый лис не поверил ни единому его слову. За спиной Анжа лежали сотни лет кровавых войн и тайных операций. Он обладал маниакальной уверенностью в собственных навыках маскировки, и жалкие отговорки про «случайность» для него звучали как дешёвая шутка.
Впрочем, оспаривать слова парня директор не стал. Он лишь снисходительно хмыкнул и перевёл задумчивый взгляд вдаль — туда, где массивные фигуры Клуба Львиного Сердца всё ещё осаждали Чу Цзыхана.
— На самом деле, не только они положили на него глаз, — медленно проговорил Анж. — Студенческий Совет тоже жаждет заполучить этого мальчика. Учитывая, что президент Клуба долгое время пропадал на заданиях, оставляя своих людей без сильного лидера, их шансы в этой вербовочной гонке выглядели весьма плачевно.
От столь резкой смены темы Чжэн Шу на мгновение завис, но мозг сработал на автомате, выдавая дежурную реплику:
— Хм. И почему же хвалёный Студенческий Совет вдруг сдал назад?
— Потому что Валерий сейчас на четвёртом курсе, — в глазах Анжа мелькнул хитрый блеск. — В следующем году он выпускается и покидает стены Касселя.
Чжэн Шу недоумённо изогнул бровь, но уже в следующую секунду шестерёнки в его голове со щелчком встали на место. Ну конечно! Даже в элитном Клубе Львиного Сердца Полукровки ранга «А» были штучным товаром. Как только русский медведь получит диплом, у Чу Цзыхана будут все шансы взойти на пустующий трон президента.
«Впрочем, именно так всё и развивалось в оригинальном сюжете», — пронеслось в мыслях Чжэн Шу.
При таком раскладе Студенческому Совету было попросту нечем крыть. Какие бы золотые горы они ни сулили ледяному мечнику, это выглядело жалко на фоне реальной перспективы возглавить старейшую организацию колледжа. В этой шахматной партии «Львиное Сердце» обладало абсолютным стратегическим преимуществом.
Конкурировать здесь было бессмысленно. Валерий уходит и с радостью передаст бразды правления достойному преемнику. А вот действующий глава Студенческого Совета, надменный Цезарь, только-только перешёл на второй курс и лишь недавно уселся в кресло лидера. Едва ли этот гордец согласится подвинуться и отдать свою корону первокурснику только ради того, чтобы заманить его в свою организацию.
— Клуб Львиного Сердца — превосходное место для шлифовки талантов. Их наследие уходит корнями в глубь веков, — голос Анжа стал тихим, почти вкрадчивым. — Я и сам когда-то состоял в их первых рядах. Уверен, Чу Цзыхана там ждёт великое будущее. К слову... Насколько мне известно, в их архивах сокрыта одна древняя, секретная техника, способная искусственно повысить ранг драконьей крови. Официально она считается утерянной, но в старых манускриптах наверняка остались зацепки. Жаль только, что доступ к этой секции библиотеки есть исключительно у президента Клуба.
Заметив, как Чжэн Шу напрягся и замолчал, ректор позволил хитрой искре сверкнуть в своих выцветших глазах. Выдержав театральную паузу, он мастерски сменил вектор беседы:
— Впрочем, взойти на этот престол — задача не из лёгких. Безупречная чистота крови — это прекрасно, но ветераны «Львиного Сердца» тоже далеко не слабаки. Чтобы заставить этих хищников склонить головы и признать в тебе вожака, одного потенциала мало. Нужны реальные подвиги. Зримые достижения.
— И что вы предлагаете? — Чжэн Шу прищурился, будто поддаваясь на манипуляцию.
Губы Анжа растянулись в торжествующей усмешке. Рыбка заглотнула наживку.
— Испокон веков высшая доблесть Полукровок ковалась исключительно в пламени битв. Высшая слава Тайной Партии рождается лишь на поле боя. Через несколько месяцев, когда вы окончательно обживётесь в кампусе, Колледж организует для первокурсников особый модуль — курс боевой практики в реальных условиях.
Чжэн Шу погрузился в глубокое молчание, старательно изображая напряжённый мыслительный процесс. Выждав добрую минуту для правдоподобности, он наконец вскинул голову и посмотрел ректору прямо в глаза.
— Давайте начистоту, директор. Оставим эти словесные кружева. Вам что-то от меня нужно, так скажите прямо. Я выполняю вашу грязную работу, а вы в обмен просто передаёте мне знания об этой технике. Разве так не проще?
Старец лишь тихо рассмеялся, плавно покачав головой.
— Мой дорогой студент Чжэн Шу, — мягко произнёс Анж. — Я понимаю твое нетерпение. Но видишь ли, в нашем мире существует такое понятие, как процедурная справедливость, и её бюрократические шестерёнки вращаются весьма неповоротливо. Официально я заявляю любому встречному, что сия техника безвозвратно утеряна в веках. Но... — он сделал многозначительную паузу. — Если вдруг один исключительно одарённый студент каким-то чудом сможет самостоятельно восстановить её по крупицам... Что ж, препятствовать тяге к знаниям не в моей компетенции.
Юноша с показной досадой взъерошил волосы, а затем капитулирующе выдохнул.
— Ваша взяла, — буркнул он. — Что конкретно я должен сделать? И как, чёрт возьми, называется это ваше секретное искусство?
Добившись желаемого, Анж победно опёрся на трость и удовлетворённо кивнул.
— От тебя не потребуется ничего сверхъестественного. Я лично позабочусь о том, чтобы вас с Чу Цзыханом определили в один боевой отряд. А твоя личная задача... для таланта твоего калибра это будет сродни лёгкой прогулке. Прибыв на место проведения операции, ты должен будешь просканировать местность и выяснить, не скрываются ли поблизости другие драконокровные существа или же истинные Драконы.
Заметив, как лицо студента вновь помрачнело в притворном сомнении, директор поспешил подсластить пилюлю:
— Принимая во внимание твой официальный ранг родословной, спешу успокоить: твоя роль ограничится исключительно разведкой. Лезть в пекло и махать мечом тебя никто не заставит.
— Тц... — Чжэн Шу раздражённо цыкнул зубом, разыгрывая внутреннюю борьбу, и наконец резко кивнул. — По рукам. Я согласен!
— В таком случае, с нетерпением жду твоих успехов на боевой практике, — ректор развернулся, собираясь уходить, но напоследок бросил через плечо:
— Ах да, чуть не забыл. Имя той самой техники. В узких кругах Клуба Львиного Сердца её принято называть «Взрыв Крови».
Проводив долгим взглядом удаляющуюся спину юноши, Анж элегантно одёрнул полы пиджака и тоже растворился в ночных тенях кампуса.
Старый интриган был доволен собой — программа на вечер выполнена безукоризненно. Ему удалось не только изящно втянуть Чжэн Шу в авантюру, чтобы на практике оценить предел его хвалёной «особенности». Анж прекрасно понимал: учитывая тесную дружбу этих двоих, секрет Взрыва Крови неизбежно попадёт и в руки Чу Цзыхана.
Жажда абсолютной мощи — вот что двигало этими мальчишками. И Анж как никто другой понимал и разделял это тёмное, всепоглощающее чувство. Ведь в глубине души он сам был точно таким же.
Тем временем на другом конце аллеи, оказавшись в безопасности, Чжэн Шу позволил себе сбросить маску. На его лице расцвела хищная, самодовольная улыбка: «Всё идёт строго по плану». Его маленький спектакль прошёл без единой запинки.
Ещё во время той первой знаменательной встречи с ректором в поместье Старейшины Чэня, юноша намеренно, но очень тонко продемонстрировал жгучее желание вырваться из-под удушающего контроля своего клана.
Для наследника, который с малых лет задыхался в тисках жестоких семейных традиций и был отправлен в далёкий Колледж на правах почётного «заложника», такой бунт казался невероятно естественным и логичным.
А какой самый верный способ обрести желанную свободу? Разумеется, обрести непоколебимую силу. И вполне естественно, что Полукровка с посредственной родословной, но огромными амбициями, будет истекать слюной, едва услышав о запретной технике вроде Взрыва Крови.
И стоило Анжу — человеку, в чьих руках находились ключи от этого могущества — уяснить, что ущемлённый амбициозный студент обладает редким даром, способным помочь в великой войне с Драконами... Что ж, дальнейшие манипуляции старого лиса просчитывались на раз-два.
— Погодите-ка... — Чжэн Шу внезапно замер, а его глаза округлились в изумлении. — Этот старый чёрт... Он ведь не только меня на крючок посадил, но и Чу Цзыхана в свою схему вплёл!
Осознав весь масштаб многоходовочки директора, юноша лишь уважительно покачал головой. Воистину, старый интриган обвёл их вокруг пальца с грацией истинного маэстро.

Комментарии

Загрузка...