Глава 37. Экзамен «3Е»
Утро выдалось на редкость погожим. Яркое солнце, вынырнув из-за пухлых облаков, щедро лило свои лучи сквозь высокие окна. В просторной аудитории свет ложился на парты ровными золотистыми прямоугольниками, заливая всё вокруг мягким, едва уловимым белесым сиянием.
Чжэн Шу, облачённый в безупречную школьную форму, неспешно брёл по коридорам. В руках он меланхолично хрустел пачкой сухой лапши, мерно жуя на ходу, пока наконец не добрался до нужной аудитории на третьем этаже библиотеки.
Проскользив взглядом по табличкам с именами, аккуратно расставленным на партах, он отыскал своё место. Поскольку юноша не особо торопился, аудитория уже гудела — свободных мест почти не осталось.
Развалившись на стуле, Чжэн Шу откровенно скучал, лениво скользя взглядом по лицам присутствующих. Ни сурового Чу Цзыхана, ни яркой Чэнь Мотун нигде не было видно. «Видимо, их распределили в другой экзаменационный класс», — безразлично подумал он.
Слегка прикрыв глаза, он прислушался к своим внутренним ощущениям, сканируя уровень родословной окружавших его Полукровок. Догадка подтвердилась: ауры большинства присутствующих едва дотягивали до рангов «C» и «D». Очевидно, что Колледж Кассель распределял студентов на экзамены, строго опираясь на чистоту их драконьей крови.
Долго ждать не пришлось. Двери с тихим щелчком отворились, и внутрь чеканным шагом вошёл экзаменатор. Его ледяной, пронизывающий взгляд скользнул по рядам, после чего мужчина сухо сверился с циферблатом наручных часов.
— Меня зовут Манштейн, и я — ваш главный экзаменатор на сегодня, — его голос прозвучал так, словно лязгнул металл. — Поскольку все в сборе, перейдём к правилам.
По аудитории тут же прокатился едва слышный шорох отодвигаемых стульев и шелест одежды. Студенты мгновенно подобрались, выпрямили спины и замерли, словно солдаты перед боем.
— Любое списывание строжайше запрещено, — продолжил Манштейн, чеканя каждое слово. — Нарушители будут немедленно дисквалифицированы и лишены всех привилегий. Даже не пытайтесь косить глазами в чужие бланки: камеры под потолком фиксируют каждый миллиметр аудитории, слепых зон нет. Электронные устройства также бесполезны — любые радиоволны перехватываются и подавляются. Я прекрасно знаю, что каждый из вас мнит себя непризнанным гением. Но смею заверить: в этих стенах сидели люди куда умнее вас, и все способы обмана, которые только могут прийти в ваши светлые головы, они уже безуспешно опробовали на моей памяти.
Обведя взглядом притихшую, до предела напряжённую аудиторию, профессор удовлетворённо кивнул. Едва заметный взмах руки — и его ассистенты тут же заскользили между партами, раздавая экзаменационные бланки и простые карандаши.
Как только студенты перевернули выданные листы, по рядам прокатилась волна растерянного ропота — бланки оказались абсолютно чистыми.
— Тишина! — рявкнул Манштейн, мгновенно подавив зарождающуюся панику. — С вашими билетами всё в полном порядке. Во время экзамена я буду находиться за дверью. Если возникнут вопросы — можете звать. Обсуждать происходящее между собой не возбраняется. Единственное условие — не сметь копировать чужие ответы.
Профессор вместе со своими помощниками покинул помещение. Тяжёлые дубовые двери с глухим стуком захлопнулись. В ту же секунду сработал скрытый механизм: из оконных пазов с тихим шипением выползли плотные бронированные жалюзи, наглухо отсекая аудиторию от внешнего мира и солнечного света.
Оставшись в полумраке, студенты тревожно переглядывались, нервно ерзая на своих местах, точно муравьи на раскалённой сковороде. Напряжение сгущалось, пока внезапно из скрытых динамиков не полились мягкие, тягучие аккорды классического джаза. И в это самое мгновение атмосфера в классе неуловимо, но жутко преобразилась.
Растерянность сменилась животным беспокойством. Один за другим во мраке вспыхивали пронзительные Золотые Глаза — их хищное, обжигающее сияние резало тьму, словно россыпь раскалённых углей.
Казалось, подростков массово накачали сильнейшими галлюциногенами. Кровь в их жилах вскипала, доводя тела до исступлённого экстаза.
Чжэн Шу с лёгким недоумением наблюдал, как какая-то девчонка, дёргаясь в странном припадке, вскарабкалась на подоконник. Если бы стальные жалюзи не блокировали выход, она бы уже давно выбросилась наружу.
Вокруг творилась форменная вакханалия. Кто-то из первокурсников во всё горло распевал бессвязные гимны, кто-то запрокидывал голову и издавал звериный рык, а кто-то забился в угол, заливаясь истерическими слезами. Глядя на этот сумасшедший дом, Чжэн Шу лишь обречённо вздохнул. Как бы тщательно он ни готовил себя к этому зрелищу, чувство жгучего испанского стыда всё равно накатывало с головой.
— Р-р-ра-а! Гр-р-ра-а! — доносилось со всех сторон.
Плакать он, понятное дело, не собирался. Пришлось импровизировать: задрав подбородок к потолку, Чжэн Шу изобразил нечто вроде боевого клича, словно огнедышащий дракончик, изрыгающий пламя. Параллельно с этим позором он всё же напряжённо вслушивался во вплетённые в джазовую мелодию Драконьи руны, вычленяя нужные резонансы и небрежными штрихами перенося их на свой девственно-чистый бланк.
Непрошеная скупая слеза всё-таки скатилась по его щеке. И это были слёзы не от древней магии, а по его безвременно почившему чувству собственного достоинства.
---
Этот сюрреалистичный ад продолжался ровно до трёх часов пополудни. Когда музыка стихла и экзамен официально подошёл к концу, первокурсники начали приходить в себя, словно очнувшись от глубокого транса. Большинство из них с откровенным ужасом и непониманием пялились на свои некогда чистые листы, теперь испещрённые безумными каракулями и символами, не в силах осознать, как именно они это нарисовали.
Профессора, всё это время дежурившие за дверьми в полной боевой готовности, синхронно выдохнули. Хвала небесам, в этом году обошлось без кровавых инцидентов и массовых помешательств.
Манштейн в сопровождении ассистентов вновь переступил порог аудитории. Пока они споро собирали исписанные бланки, профессор позволил себе скупую на эмоции, но всё же заботливую реплику:
— Возвращайтесь в свои комнаты и как следует отдохните. Завтра начинаются полноценные занятия. Норма уже разослала актуальное расписание на ваши электронные ящики.
Дождавшись ухода экзаменаторов, Чжэн Шу поднялся, с хрустом потянулся, разминая затёкшие мышцы, и шумно выдохнул. Фантомное чувство стыда за устроенный перфоманс всё ещё липкой паутиной стягивало внутренности. Слава богу, что после завершения «рисуночного» этапа большинство Полукровок впали в прострацию и затихли, иначе его актёрских талантов просто не хватило бы, чтобы продолжать симулировать безумие до самого конца.
Вернувшись в общежитие, он застал Чу Цзыхана в процессе переодевания. Рубашка соседа была насквозь мокрой, а по бледному торсу градом катился пот, будто парня только что вытащили из бассейна в одежде.
— Ты в порядке, старина Чу? — нахмурился Чжэн Шу. — Истинное Зрение подкинуло мрачные картинки?
Чу Цзыхан ничего не ответил. Лишь тяжело повёл плечами и мрачно, еле заметно кивнул.
Чжэн Шу прекрасно понимал, что к чему. Скорее всего, во время транса сосед вновь узрел Одина. Лезть в душу с расспросами он не стал, молча ожидая, пока товарищ натянет сухую одежду.
— Собирайся, — хлопнул он в ладоши, разгоняя гнетущую тишину. — После этого дурдома желудок сводит от голода. Пойдём, опустошим запасы в столовой.
Однако их планам на спокойный обед не суждено было сбыться. Едва парни переступили порог общежития, путь им преградила толпа крепких, накачанных парней. Цель их визита читалась безошибочно: стоило им завидеть Чу Цзыхана, как глаза амбалов хищно блеснули, и они тут же взяли его в плотное кольцо.
Мельком бросив взгляд на массивные серебряные значки на их лацканах, Чжэн Шу без труда опознал членов Клуба Львиного Сердца. Не желая лезть в чужие разборки, он тактично сделал шаг назад, уступая сцену соседу.
Как он и предполагал, элита колледжа не удостоила его даже презрительным взглядом — всё их внимание было приковано исключительно к ледяному мечнику.
Возглавлял процессию действующий президент Клуба — Валерий. Этот четверокурсник, выходец из России, габаритами и свирепостью походил на настоящего бурого медведя. По правилам он уже давно должен был числиться в рядах Исполнительного отдела и сутками пропадать на боевых заданиях. Но ради охоты на перспективных новичков этот гигант бросил всё и примчался в кампус первым же рейсом, намереваясь сгрести лучшие кадры под знамёна «Львиного Сердца».
Его стратегия была до гениального проста: перехватить сливки общества прямо у входа в общежития, не дожидаясь официального оглашения результатов тестирования.
И хотя история Колледжа знала случаи, когда Экзамен «3Е» кардинально менял изначальный рейтинг студента, подобные сюрпризы обычно касались лишь обладателей слабой крови. Что же до истинной элиты — предварительные оценки профессоров Касселя редко давали осечку.
Именно поэтому, когда на горизонте замаячил Чу Цзыхан — парень с подтверждённым потенциалом ранга «А» — глаза Валерия загорелись фанатичным огнём, и он коршуном ринулся к своей цели.
— Похоже, Клуб Львиного Сердца жаждет видеть тебя в своих рядах, — хмыкнул Чжэн Шу, обращаясь к товарищу. — На твоём месте я бы выслушал их предложение. Ладно, не буду мешать деловым переговорам. Увидимся в столовой.
Бросив эту фразу скороговоркой, он беззаботно махнул рукой и, не дожидаясь ответа от окружённого со всех сторон соседа, быстро зашагал прочь.
Впрочем, стоило ему скрыться из виду, как маршрут резко изменился. Ни в какую столовую Чжэн Шу не собирался. Нырнув в лабиринт аллей, он целенаправленно свернул в самый глухой и безлюдный уголок кампуса. Там его уже ждали.
— Какая удача. Рад нашей новой встрече, — раздался из полумрака спокойный, бархатистый голос.
Чжэн Шу остановился и, вперив взгляд в тёмный силуэт впереди, тяжело вздохнул.
— Бросьте эти игры, директор, — в его голосе сквозила лёгкая усталость. — Вы ведь сами намеренно вели меня сюда всё это время.
Фигура плавно отделилась от густых теней. Мягкий свет скользнул по серебристой седине и безупречно скроенному дорогому костюму. Перед первокурсником стоял сам ректор Колледжа Кассель — Анж.

Комментарии

Загрузка...