— Какая беспечность! Может, тихонько развернем лестницу и пальнем по нему? Как считаете? — предложил Негрис.
Дурокен покачал головой.
— Не выйдет. Во-первых, он наверняка засечет энергетический всплеск от орудий. Во-вторых, даже если не заметит, вибрационный ударник нашей лестницы эффективен только против крупных стационарных целей и барьеров. По небольшим одиночным целям урон будет мизерным. Бесполезная трата времени. Лучше подберемся поближе, выскочим и зададим ему трепку.
Фети, Негрис и Энтони переглянулись и согласно кивнули.
— Так и сделаем.
Небесная лестница номер два начала медленно приближаться к позиции Хайдена. Видимо, почувствовав, что корабль подошел слишком близко, Хайден вновь обернулся. На его размытом лице проступило недоумение.
— Мне не нужна помощь, я и сам справлюсь.
Ответа не последовало. Лестница продолжала ползти вперед. Хайден наконец почуял неладное и рявкнул:
— Чья это Небесная лестница?!
Вновь тишина. Хайден поднял руку и начал стремительно отступать к своей собственной лестнице.
— Квабада, вот же реакция! Не ждем, Фети, в атаку! — раздосадованно крикнул Негрис из второй лестницы, а затем добавил. — А почему среди двенадцати сопредседателей затесалась нежить? Призрак Пустоты... Он что, дух?
Энтони поспешил объяснить.
— Изначально он был магом-некромантом по имени Хайден. Перед самой смертью он применил особую технику перерождения и стал духом. Он самый верный приспешник Владыки Угасания.
Пока они разговаривали, Фети уже выскочил из люка. Вспышка света!
Отступающий Хайден, увидев этот блеск, мгновенно обернулся клубом дыма и растворился в пустоте. Фети ударил по пустому месту. Он завертел головой, но Хайдена нигде не было. Тем временем вражеская Небесная лестница резко рванула в сторону, увеличивая дистанцию.
— Ушел! Я его не чувствую, — передал Фети по духовной связи после недолгих поисков.
— Можешь не искать. Он здесь, — мрачно отозвался Негрис.
Внутри Небесной лестницы номер два Хайден медленно просочился сквозь стену и теперь в виде сгустка тумана парил под потолком, равнодушно разглядывая присутствующих.
Небесные лестницы чародеев обычно оснащались защитными барьерами, препятствующими проникновению нежити. Но у второй лестницы кольцо отсутствовало, а вместе с ним и защита. Хайден проник внутрь без малейших усилий.
Окинув взглядом присутствующих, он мгновенно все понял.
— Церковь Света? Это вы починили лестницу на полуострове Доннай? Вы что, заключили союз с Империей Нежити?
Энтони поспешно открестился.
— Нет-нет-нет, что вы! Обычная сделка, не более того.
На лице Хайдена сформировались две щели, имитирующие глаза. Он пристально уставился на Энтони.
— Я узнаю тебя. Папа Церкви Света, Энтони. Вы явились из Мира Богов. Я знаком с Труком. Над ним не стоит ни Папы, ни бога.
Сердце Энтони екнуло. В одной фразе Хайдена скрывался колоссальный объем информации. Он знаком с Труком, местным архиепископом Света? И он абсолютно уверен, что здесь нет ни Папы, ни бога? Значит, их отношения с Труком выходили далеко за рамки шапочного знакомства.
Внутри у Энтони всё перевернулось, но на лице не дрогнул ни единый мускул. Он изобразил неловкость и спросил.
— Насчет этого Мира Богов...
Он специально не закончил фразу, предоставляя собеседнику самому додумывать остальное. Хайден легко заглотил наживку.
— Появление Бога Жизни означает, что связь между Миром Богов и нашим измерением восстановлена. Многие вещи, которые раньше не поддавались логике, теперь встали на свои места. Почему вдруг появились два Шестикрылых архангела и Папа? Откуда взялись овощные лепешки, пары кусков которых хватает, чтобы насытиться? Откуда на земле взялось столько высокоурожайных культур? Единственный логичный вывод — открылся проход в другой мир.
Настроение Энтони окончательно испортилось. Услышав про лепешки и урожай, он понял, что Альянс Чародеев давно за ними наблюдает. Группа людей из другого измерения не могла не оставить следов. Весь вопрос заключался в том, хватит ли у противника ума эти следы распознать.
По правде говоря, если бы Анге не владел заклинанием Очищения, самым очевидным следом их прибытия стала бы чума. Бактерии и вирусы из их мира были совершенно незнакомы местным жителям и могли бы выкосить половину континента. К счастью, Анге пресек эту угрозу на корню. Очищение и божественные обители сыграли роль идеальной дезинфекции.
Но лепешки из масличного рапса и невиданные семена все же выдали их с головой. Ни с того ни с сего в мире не может появиться еда, пары кусков которой хватает для утоления голода. Какая-нибудь другая фракция могла бы решить: «Может, мы просто раньше этого не замечали? Или это новый сорт?».
Но только не Альянс Чародеев. Они тысячелетиями изучали все известные растения на поверхности земли. Упустить что-то было невозможно. Одно-два новых растения еще можно было списать на случайность, но целая линейка новых видов явно указывала на вмешательство извне.
Особенно овощные лепешки. Они навевали воспоминания об одних легендарных бобах. До появления Бога Жизни чародеи не думали о Мире Богов. Но стоило ему объявиться, как в их памяти тут же всплыли Эльфийские бобы. Вывод напрашивался сам собой: кто-то прибыл из Мира Богов.
Энтони прекрасно понимал ход их мыслей. Их раскрыли.
Ну и ладно! Они уже не те слепые котята, какими были в первые дни. Тогда они осторожничали, потому что ничего не знали. Теперь, когда они имели представление об уровне силы местных владык, можно было действовать и в открытую. Не получилось по-тихому — будем действовать громко.
Энтони расплылся в улыбке.
— Мир Богов. Пастырь Света. Папа Святой Энтони. Рад встрече, господин Хайден.
Во время поклона от него начало исходить святое сияние, которое материализовалось в роскошное епископское облачение. Он протянул руку в пустоту, и в его ладони возник папский скипетр.
Хайден смерил его тяжелым взглядом и холодно бросил:
— Мне плевать, кто вы такие — Папы из Мира Богов или какие-нибудь собакоподобные кобольды из сточной канавы. Мой вам совет: спрячьтесь поглубже, как это сделала местная церковь. Глядишь, проживете подольше. Считайте это предупреждением. А теперь — пошли вон.
С этими словами Хайден вновь обратился в дым и медленно поплыл наружу. Однако, когда он попытался просочиться сквозь стену Небесной лестницы, неведомая сила внезапно дернула его назад.
Хайден оглянулся. Четыре невидимых Духовных щупальца вытянулись от Анге и намертво прилипли к его туманному телу.
Энтони потер нос и с легким смущением произнес.
— Господин Хайден, вы, кажется, кое-что перепутали. Мы вообще-то прибыли сюда специально, чтобы поймать вас. А вы сами пожаловали к нам в руки. Думаете, уйти будет так просто?

Комментарии

Загрузка...