С тех пор как Анге влил в Бога Воды Тома две божественные обители чистой воды, тот просто висел в пустоте без дела. Его сознание спускалось вниз, только когда Анге призывал его. Но нельзя же постоянно бездельничать, находясь в пустоте! Поэтому задача по селекции культур легла на плечи Тома.
Помните ту алхимическую сферу для выращивания? Заполучив шелковую ткань и резину, Дурокен создал еще несколько копий и существенно их доработал. Теперь сфера обладала некоторой долей автоматизации, что значительно снижало объем ручного труда.
Например, появилась функция автоматического посева, которой не было в первоначальной версии. Стоило засыпать семена в приемник, и они сами скатывались в нужные желобки. Достаточно было просто повернуть механизм, чтобы семена легли в почву. Очень удобно! Были добавлены и другие функции: автоматическая подкормка, циклический сбор урожая, точный контроль температуры, циркуляция воздуха и прочее.
Под руководством Анге, Дурокен проявил весь свой талант Короля Алхимии и довел эту инновационную разработку до совершенства. Для обслуживания одной такой сферы требовалось всего пара человек, при этом она стабильно производила свежие овощи, способные прокормить до двухсот человек в день.
Изначально сфера для выращивания разрабатывалась именно для пустоты. Если бы Альянс Чародеев узнал, что подобное устройство доведено до уровня массового производства, они бы просто сошли с ума. Их главной проблемой было полное отсутствие площадей для посевов. Из-за этого овощи и зерно стоили у них баснословных денег. Их основной рацион состоял из желеобразных брикетов. Да, они утоляли голод, но вызывали проблемы с пищеварением при постоянном употреблении. И делались они отнюдь не из сельскохозяйственных культур, а из переработанного мяса, жира, шкур и панцирей животных с помощью особых технологий.
Альянс Чародеев отчаянно нуждался в овощах. Зерно хранилось долго, его можно было закупать на поверхности, но из овощей им были доступны только сушеные листья. Они искали любые пути для получения свежей зелени, даже готовы были платить за нее магическими кристаллами. Если бы у них появилась возможность выращивать овощи прямо в пустоте, они отдали бы за это любую цену.
В данный момент эта модернизированная сфера для выращивания покоилась на вершине главного ствола Небесной лестницы, напоминая шар на верхушке зонта. Том парил неподалеку, время от времени проверяя систему. Устройство с высокой степенью автоматизации не требовало много внимания. Том бездельничал, словно сторож на проходной, пока не появился Анге. Том тут же встрепенулся.
— О, господин, какими судьбами? Пришли взглянуть на ростки? Растут просто прекрасно!
Анге кивнул и влетел внутрь сферы для выращивания. Негрис глубоко вдохнул и последовал за ним.
Сгусток чистой воды, паривший внутри сферы, изменил форму и принял облик Тома. Начальство пришло с проверкой! Надо показать себя с лучшей стороны, а то вдруг этот дракон-советник снова начнет наговаривать, и господин урежет паек чистой воды.
Негрис не успел ничего наговорить, потому что с порога остолбенел при виде тыквы, которая превосходила его самого размерами.
— Это... это тыква?!
Следом его взгляд упал на зимнюю дыню выше человеческого роста и заросли скороспелой зелени, в которых он вполне мог бы свить себе гнездо... Куда ни глянь, почти все овощи и фрукты словно напились зелья роста, достигнув невообразимых размеров.
— Почему они... такие толстые? Такие гигантские? Что вы с ними сделали?! — в шоке воскликнул Негрис.
Когда Анге впервые заявил о намерении заниматься селекцией в пустоте, Негрис недоумевал. Зачем? В чем преимущество пустоты? Там ведь ни воды, ни воздуха.
Конечно, теперь, с появлением сферы для выращивания и Бога Воды Тома, проблемы с водой и воздухом были решены. Но без них масштабы посадок на Небесной лестнице были бы ничтожны, проще уж Анге самому всё ускоренно выращивать.
Анге покачал головой.
— Ничего не делали.
При таком стиле общения от него невозможно было добиться подробностей. Хоть Негрис и считался отличным переводчиком, знания нельзя брать с потолка. Пришлось перевести взгляд на Тома.
Том развел руками.
— Да я вообще ничего не делал. Просто следовал указаниям господина: сажал семена, поливал по расписанию. Ну и попутно вырывал те ростки, что были слишком мелкими или медленно росли.
— И всё?! — Негрис не мог в это поверить. И это все, что нужно для выращивания таких гигантских овощей? Звучит как бред.
Поняв, что от Тома толку не добиться, Негрис снова повернулся к Анге, твердо решив: даже если скелет будет выдавливать из себя по одному слову, он сегодня же выяснит всю правду.
— Нет гравитации. Экономия сил. Рост. Мутация. Огромный размер. Отбор лучших семян, — по слову выдавливал из себя Анге, с трудом формулируя объяснение.
Если бы Негрис услышал это в первые дни их знакомства, он бы ничего не понял. Но теперь его знания в агрономии шагнули далеко вперед. Без ложной скромности, он входил в пятерку лучших специалистов по растениям после Анге. Второе и третье места занимали маленький росток и Бог Жизни, с ними тягаться было бесполезно...
— Ты хочешь сказать, что в пустоте нет гравитации, поэтому растениям не нужно тратить энергию, например, на выработку лигнина, чтобы удерживать стебель? Во время роста происходят мутации, и ты просто отбираешь те, что становятся гигантскими, быстро растут и имеют хороший вкус, а затем оставляешь их на семена? — Негрис изо всех сил старался перевести скупые слова.
Анге активно закивал.
Ну, теперь всё встало на свои места. По сути, это был самый стандартный метод селекции: подходящее изменение среды обитания заставляет растения адаптироваться к новым условиям, затем идет отбор лучших семян, и так из поколения в поколение. А если в процессе происходят мутации — вообще замечательно.
Но что значит «подходящее» изменение? Растения — создания нежные. Температура упадет на пару градусов — они не прорастут, поднимется на пять — засохнут. Не хватает влажности или света — урожайность падает. Как можно изменить среду, чтобы заставить их адаптироваться, не нанеся вреда?
Гравитация!
Она есть везде, но не является жизненно необходимой для растений. Напротив, чтобы противостоять ей, растениям приходится тратить колоссальные объемы питательных веществ, делая себя выше и крепче. Селекция в пустоте идеально исключала этот фактор.
Конечно, странные вибрации пустоты также способствовали возникновению мутаций. Вероятность появления необычных сортов здесь была крайне высока. Мутации бывают как удачные, так и неудачные. Достаточно было просто отбраковывать плохие. Ведь это всего лишь овощи и фрукты: растут быстро, урожайность высокая, вкусно и питательно — вот и всё, что нужно.
Под заботливым присмотром Тома внутри сферы для выращивания возникла настоящая плантация гигантских плодов.
— Даже в пустоте умудряешься выращивать отличные овощи? Есть ли вообще место, где ты не сможешь ничего посадить? — восхищенно покачал головой Негрис.
Анге склонил голову, собираясь что-то ответить, но Негрис поспешно перебил его.
— Ладно, ладно! Я не хочу знать, где ты не сможешь сажать! Я не хочу этого знать! Мы здесь не для того, чтобы обсуждать огород.
Негрис ни за что бы не позволил этой теме получить развитие, иначе всё могло закончиться катастрофой. Этот проклятый скелет ведь мог отправиться сажать свои овощи в самое непредсказуемое место!
Именно в этот момент к сфере подлетела сова и принялась неистово бить крыльями по стеклу.
Негрис открыл дверцу и впустил её внутрь.
— Вскипание крови! Вскипание крови! Вы это слышали? Вы слышали зов гигантских драконов? — взволнованно затараторил Силба.
Негрис развел лапами.
— В моем нынешнем теле разве может закипеть кровь?
— Оказывается, гигантские драконы не вымерли! Их родословная все еще передается, это же потрясающе! Через резонанс крови они передали мне драконью магию и велели хорошенько её изучить, чтобы потом прилететь за мной. Хотите узнать, что это за магия?
— Что-то вроде... ¥......¥(#&@¥......? — скривился Негрис.
— Ты же говорил, что не можешь резонировать с кровью! Откуда ты это знаешь? — опешил Силба.
Негрис вкратце рассказал ему историю бескрылого Золотого дракона Дорока, а затем добавил:
— Хоть я и знаю это заклинание, из-за своих габаритов я не могу правильно произнести слоги на драконьем языке, поэтому не знаю, что оно делает.
— А я знаю! Идите сюда! — нетерпеливо позвал Силба.
Анге и остальные вышли в пустоту. Негрис задержал дыхание и вскоре покраснел от напряжения. Анге не выдержал и похлопал его по макушке. Прозрачный купол окутал тело Негриса.
— Ого, барьер защиты можно использовать и так? — удивленно воскликнул Негрис, почувствовав, как дыхание нормализовалось.
Тем временем Силба начал трансформацию. Крошечная сова стремительно увеличивалась в размерах. Появилась чешуя, когти, клыки, вытянулась длинная шея, распахнулась клыкастая пасть. В конце концов он превратился в черного гигантского дракона длиной пятьдесят-шестьдесят метров.
Настоящий драконий язык, резонируя в грудной клетке дракона, разнесся низкочастотным гулом. Не стоит забывать, что в пустоте не было воздуха, и звук теоретически не мог распространяться. Но дыхание дракона послужило отличной средой для передачи акустических волн.
После произнесения заклинания видимых изменений с Силбой не произошло. Он просто открывал и закрывал свою гигантскую пасть, но в ушах Негриса раздался голос, похожий на вибрацию.
— Вот такой эффект. Позволяет нам дышать и говорить в пустоте. Ты меня слышишь?
Магия, переданная через резонанс крови, оказалась способностью говорить и дышать в космосе?! Силба сотворил заклинание заново, но теперь его целью стал Негрис.
Дракон мгновенно почувствовал, как его дыхательные пути прочистились. Ощущение было таким, словно он излечился от хронического насморка, мучившего его десятилетиями. Свежесть и легкость!
— Но зачем? — ошарашенно спросил Негрис. — Неудивительно, что Дорок не смог увидеть эффекта. Эта магия явно создана для выживания в пустоте. Но зачем гигантским драконам создавать такое заклинание?
— Да кто его знает. Может, они переселились жить в пустоту, — бросил Силба.
Негрис хлопнул себя по бокам и радостно воскликнул.
— Точно! Так и есть! Драконы перебрались в пустоту или в мир, где нет воздуха! Им пришлось создать подобную магию! Кстати, как оно называется? Заклинание дыхания пустоты?
— Нет. С их-то самомнением? Конечно же «Драконье заклинание дыхания», — фыркнул Силба.
— Эх... Кто бы говорил о самомнении. Ты сам-то дракон, и тоже не без греха, — проворчал Негрис.
Силба лишь пожал плечами. Слышать обвинения в самомнении от самого высокомерного существа было ничуть не обидно. Дракон указал когтем в определенном направлении.
— Я чувствую, что драконы где-то там...
Внезапно Силба замер и болезненно поморщился. Через пару минут он пришел в себя.
— Снова резонанс крови. Драконы созывают всех сородичей на защиту Драконьей жемчужины.
— Драконья жемчужина? Что еще за жемчужина? Никогда о таком не слышал, — удивился Негрис.
Будучи Богом Знаний и одним из предков драконов, Негрис знал об этой расе практически всё. Но откуда вдруг взялась какая-то «Драконья жемчужина»? И зачем созывать всех для ее защиты? Может, это что-то новенькое, придуманное местными драконами?
Силба покачал головой.
— Без понятия.
Анге, который все это время ковырялся в земле, наконец-то поднял голову. Он указал на глаза Негриса и произнес:
— Глаза. Бога Драконов.
Негрис так резко вдохнул, что чуть не поперхнулся...
Глаза Бога Драконов? Квабада! У здешних драконов есть глаза Бога Драконов?! Что это значит? Это значит, что тело самого Бога Драконов может находиться в этом мире!
Нет, нет, нет! Нельзя позволить, чтобы глаза Бога Драконов попали в чужие руки! Негрис резко повернулся к Анге. Тот понял его без слов и кивнул.
— Вперед, вперед! Собирай всех, поднимаемся на Небесную лестницу! Мы должны защитить глаза Бога Драконов! Раз ты слышишь резонанс, они не должны быть слишком далеко! — быстро затараторил Негрис.
— Э-э... А если далеко? И вообще, какое нам дело до драконьих проблем? — без особого энтузиазма ответил Силба. Пробыв нежитью так долго, он уже перестал ощущать себя драконом.
— Анге и есть Бог Драконов! Живо! — прикрикнул Негрис.
Силба ошарашенно почесал затылок когтем, ничего не понимая.
Вскоре все собрались вместе. Две Небесные лестницы чародеев расцепились. Та, что с кольцом, под номером один, осталась висеть в пустоте. Лестница номер два, от которой остался лишь главный ствол, под управлением семьи Дулайт взяла курс в направлении, указанном Силбой.
Семья Дулайт изменилась до неузнаваемости. Этот клан, состоящий в основном из калек, благодаря наставлениям Дурокена достиг небывалых высот в алхимии. Они не только научились создавать высококачественные механические конечности, но и освоили управление сложнейшей техникой Небесной лестницы. Без их помощи Дурокен вряд ли смог бы починить и запустить ствол всего за одну ночь. Теперь они стали полноправными вассалами Короля-Лича, преданно служащими ему верой и правдой.
Следуя указаниям Силбы, Небесная лестница летела около двух-трех часов. Вдали показался гигантский «остров», дрейфующий в пустоте. На его поверхности кружили десятки гигантских драконов. Они изрыгали драконье дыхание, отбиваясь от дирижаблей, которые вились вокруг них, словно назойливые мухи. То один, то другой дирижабль падал, объятый пламенем.
Однако дирижаблей было слишком много. Они вели шквальный огонь из всех орудий. Время от времени залпы настигали драконов, и те с грохотом рушились на землю.
Битва была в самом разгаре. Однако на значительном удалении от поля боя, за пределами самого измерения, неподвижно зависла еще одна Небесная лестница чародеев. Перед ней парил призрачный силуэт, окутанный черным дымом. На нем был надет плащ с высоко поднятым воротником.
Почувствовав приближение второй лестницы, призрачный силуэт в плаще обернулся, но, узнав знакомые очертания конструкции, вновь отвернулся, потеряв всякий интерес.
Энтони присмотрелся.
— Это один из двенадцати сопредседателей Альянса Чародеев. Призрак Пустоты Хайден. Кажется, он принял нас за своих.

Комментарии

Загрузка...