Небесная лестница чародеев и яйцевидный конструкт-резонатор отступили и скрылись из виду, оставив лишь один дирижабль для дальнего наблюдения.
Не то чтобы они бросили Ладиада на произвол судьбы, просто Лайхинар не знал, что делать, и решил сначала вернуться, чтобы обсудить ситуацию.
Сопредседатель Альянса, попавший в плен к врагу — такое случалось реже раза в несколько десятилетий. Единственным утешением было то, что он оказался не в руках нежити, а у легендарного Бога Жизни.
Бог Жизни, любящий жизнь и почитающий природу, вряд ли станет жестоко обращаться с пленником, как это делает нежить. Значит, шанс спасти его еще был.
Но как спасать? Бог Жизни? Они с ним никогда не контактировали. Кто вообще знаком с Богом Жизни?
...
Изначально Дорока отправили отвлекать внимание врага, но его помощь так и не понадобилась. Пришлось поручить ему следить за формацией звездного взрыва в небе. Пока она не повернется в их сторону, группе Анге не нужно было бояться никаких врагов.
Отодвинув в сторону полусферическую ловушку с подвешенным титаном, все обступили Ладиада. Это задело титана Кносса. Совсем недавно все крутились вокруг него, а теперь забросили в угол. И как быстро меняются сердца этих негодяев!
Впрочем, никого не волновали чувства всеми забытого титана. Они окружили Ладиада, готовясь к допросу, но тот неожиданно заговорил первым:
— Вы из Мира Богов, верно?
— Мир Богов? Что это? — Энтони весьма убедительно изобразил недоумение.
— Хватит притворяться! Выражение лица этого Бронзового дракона уже подтвердило мою догадку. Вы из Мира Богов. Только что я слышал, как он назвал тебя Фети. Сияющий Фети, так? А ты, значит, фокусник и Король Алхимии Дурокен, верно? — с энтузиазмом начал перечислять Ладиад.
Все посмотрели на Негриса и увидели на его драконьей морде крайнюю степень изумления и вопрос: «Откуда ты знаешь?!». Энтони с досадой вздохнул:
— Просчитались. В следующий раз перед допросом вас, господин Негрис, придется прятать.
— Квабада, почему сразу я? Может, это Анге и остальные нас выдали? — возмутился Негрис.
Все повернулись к Анге и его спутникам. Анге с напряженным видом пожимал плечами, а маленький ангел и Маленький зомби с черными кругами под глазами уставились на них с глуповатыми улыбками.
— Ладно, это я. У меня плохо с контролем эмоций. В следующий раз надену маску, — сдался Негрис. Выражения лиц Анге и остальных были настолько хаотичными, что понять по ним что-либо было совершенно невозможно. Уж кто-кто, а они точно не могли выдать секрет.
Тем не менее, осведомленность Ладиада поразила всех:
— Откуда ты их знаешь?
Ладиад восторженно воскликнул:
— Вы и правда из Мира Богов! Сияющий Фети, маг-алхимик Дурокен... Двое из пяти лидеров Империи Нежити. А где еще двое, Локк и Ведьма? Где они?
Ладиад рефлекторно покосился на Бронзового дракона, надеясь прочесть что-то по его лицу, но Энтони, заранее предвидя это, закрыл ему глаза:
— Локк и Ведьма остались дома.
Ладиад с сожалением вздохнул:
— Какая жалость. Впрочем, увидеть двоих из пяти лидеров Империи Нежити тоже неплохо.
— Точно только двоих? Присмотрись-ка получше! — возмутился Негрис. Фети, Локк и Дурокен числились среди пяти лидеров, так почему его вычеркнули? У него ведь даже был свой павильон, а у Фети нет!
— Есть еще Великий мудрец, он дух. Здесь явно нет никого, подходящего под это описание. А вон тот, рядом, вообще Драконья душа, — Ладиад огляделся с озадаченным видом.
Негрису до жути захотелось броситься на него и выцарапать ему глаза, но Энтони вовремя его остановил.
— Ладно-ладно, на людей ты посмотрел. Почему ты так хорошо осведомлен о Гла... о Мире Богов? Ранее ты даже узнал Бога Жизни. Откуда тебе все это известно? — с любопытством спросил Энтони.
Главное материальное измерение было полностью отрезано от этого мира. Если бы не шторм веры, Энтони вообще бы не знал о его существовании.
Уничтожить всех божеств с помощью одного звездного взрыва на неведомом расстоянии — этот мир обладал ужасающей силой, но оставался скрытым во мраке, как затаившийся на дне океана исполинский левиафан.
Вероятно, именно поэтому Бессмертный Владыка не пожалел сил на проекцию сознания, чтобы пресечь их дальнейшие действия.
Если бы Бессмертный Владыка не сорвал планы Альянса Чародеев, за прошедшую тысячу лет после шторма веры они наверняка предприняли бы дальнейшие шаги.
В Главном материальном измерении о них ничего не знали, а обитатели этого мира прекрасно разбирались в лидерах Империи Нежити и Боге Жизни. Откуда Альянс Чародеев черпал информацию при такой информационной асимметрии?
— В моем кармане. Я всегда ношу их с собой и время от времени перечитываю. Это мой самый любимый сборник. В верхнем левом кармане, — ответил Ладиад.
Энтони обыскал его, достал из кармана пространственную сумку, перебросил ее Негрису и продолжил обыск. Ожерелья, кольца, серьги, пояса, ленты для волос, заколки и даже зажимы для сосков — он снял абсолютно все, оставив Ладиада без единого артефакта, даже без мантии.
Большая часть силы чародеев исходила от артефактов. Оставь ему хоть одно кольцо, и он мог бы выпустить из него целую армию.
Достав из своей сумки простую холщовую робу, Энтони накинул ее на пленника, убедившись, что у того не осталось ничего опасного.
Пока Энтони занимался обыском, Негрис выпотрошил пространственную сумку. Внутри оказался набор из двенадцати книг под названием «Сказания о героях Мира Богов»...
— Только не говори мне, что все твои знания о Мире Богов почерпнуты из этих рыцарских романов? — спросил Энтони.
Ладиад энергично закивал.
Энтони почувствовал абсурдность происходящего. Взяв одну из книг, он взглянул на автора — «Бард». Больше ничего.
Этот явный псевдоним был довольно любопытным. Энтони полистал страницы: там действительно описывались предания о героях Главного материального измерения, включая семь войн, разделение территорий между расами и некоторые исторические факты об Империи Нежити.
Положив книгу, Энтони задумчиво произнес:
— Должно быть, это написал Бессмертный Владыка. Зачем ему писать подобное?
— Владыка? Какой Владыка? У вас есть Владыка? Вы же не о Бессмертном Владыке сейчас? Вы вообще от Бога Жизни или из Империи Нежити? — взволнованно засыпал их вопросами Ладиад.
Энтони вздохнул с легким раздражением:
— Кто кого тут допрашивает? Ты или я? Чего ты так суетишься?
— Как мне не суетиться? Я мечтал о возможности узнать больше о Мире Богов! Спрашивайте, что хотите, только быстрее, а потом моя очередь. Ну же, живее! — нетерпеливо выпалил Ладиад.
«Ишь какой! А пленник-то наивен. Спросим мы, а потом он? Он что, думает, мы на свидании вслепую? По очереди будем задавать вопросы, чтобы лучше узнать друг друга?»
Но Энтони не стал сразу ему отказывать. Какая разница, главное — выведать нужное, а отвечать или нет, будет зависеть от его настроения.
После серии вопросов Энтони в общих чертах разобрался в личности Ладиада. Как они и предполагали, этот чародей, создающий богов, действительно сотворил Бога Истины. Этот фиктивный бог был искусно встроен в структуру божеств Света и непрерывно похищал святую силу.
Призванное им Нисхождение истинного бога было проекцией Бога Истины. Но ложный бог оставался ложным богом, и Ладиад не мог использовать истинный потенциал его божественной силы.
К тому же ему не повезло нарваться на Лютера — человека, который повидал на своем веку столько божеств, что не испытывал к ним ни малейшего трепета, и потому безжалостно снес его ударом меча.
— С тех пор как я прочел описание Бога Жизни в книге, я отчаянно надеялся его найти! Он обладает неиссякаемой жизненной силой, способной изменить многое. Умоляю, дайте мне эту жизненную силу! Я готов заплатить любую цену! — Ладиад охотно отвечал на вопросы, а под конец начал возбужденно упрашивать.
— Зачем тебе жизненная сила? — спросил Энтони.
Ладиад покачал головой:
— Не могу сказать, это секрет.
— Ладиад, ты был очень любезен и сотрудничал с нами. Но пойми одно: ты — пленник и не в том положении, чтобы торговаться. Я отношусь к тебе с уважением и не применяю силовых методов допроса. Но если ты не будешь сотрудничать, мне придется прибегнуть к весьма жестоким и болезненным мерам, — с сожалением произнес Энтони.
— Не стоит утруждать себя. Просто ответь на мои вопросы и выполни мои требования, и я расскажу тебе все, что ты хочешь знать. В жестоких методах нет нужды, для меня они не имеют значения, — невозмутимо заявил Ладиад.
«О? Не имеют значения?» Энтони насторожился. Неужели в этом и кроется причина его бесстрашия? Неудивительно, что он совсем не волнуется за свою судьбу.
Энтони лишь слегка улыбнулся и, не зацикливаясь на этом вопросе, спросил:
— Так какая именно жизненная сила тебе нужна?
После этих слов Энтони перешепнулся с Анге, и тот выложил все свои запасы предметов, обладающих жизненной силой: Жидкую священную эссенцию, жижу из священного пепла жуков, саженцы Мирового древа, плод жизни, Сердце Жизни, осколки Божественности...
Изначально Анге собирался выложить еще и пустую Божественность, но Энтони вовремя остановил его, опасаясь до смерти напугать собеседника.
Впрочем, и этого оказалось достаточно, чтобы повергнуть Ладиада в шок. Он судорожно втянул воздух, не в силах оторвать взгляд от разложенных сокровищ:
— Э... Э... Так много?
Его взгляд сначала замер на Сердце Жизни, а затем переместился на жижу из пепла жуков:
— Сперва я собирался просить вот это. У него поразительно мощная жизненная сила. Но, мне кажется, эта черная жижа в бутылке может оказаться даже полезнее. Можно мне понюхать?
Энтони открыл флакон с жижей из священного пепла жуков и поднес его к носу Ладиада.
— Какая странная аура. Чувствую, она будет полезнее того предмета с сильной жизненной силой. Но нужны дополнительные эксперименты... Проклятье, теперь у меня проблемы. Изначально я планировал использовать чистую жизненную силу. Но эта черная жижа, похоже, обладает регенеративными свойствами и может дать куда лучший эффект.
— Что же делать? Я хочу и то, и другое! Но черную жидкость нужно еще испытать, изменить проект... А времени в обрез! Если опыт провалится, а материалы закончатся, второго шанса у меня не будет. Как быть? Разве что подготовить запасную партию остальных материалов... Ох, что же делать? Что выбрать?! — Ладиад начал биться в агонии перед тяжелейшим выбором, хотя предметы даже не принадлежали ему.
Негрис слишком хорошо понимал это чувство и поспешил посоветовать:
— Выбирай лучшее, иначе всю жизнь жалеть будешь.
Люди, страдающие синдромом сложного выбора, не испытывают проблем, когда выбора нет. Но когда он появляется, им обязательно нужно выбрать самое лучшее. Если из-за цены или иных причин они выберут худший вариант, то рискуют жалеть об этом до конца жизни, постоянно задаваясь вопросом: «А что, если бы я тогда выбрал то, другое? Стало бы лучше?»
И это если между вариантами есть явная разница! А если разницы нет — пиши пропало. У бедолаги просто случится нервный срыв от долгих раздумий, и в итоге он упустит все варианты разом.
Ладиад скривился, словно готовясь заплакать:
— Не могу! Если я начну менять проект, мне может не хватить времени. А если все провалится, материалы сгорят, и я не смогу пойти по запасному пути. Что делать? Только если собрать еще один полный комплект материалов...
Энтони с трудом сдержал смешок:
— О чем ты вообще? Ты рассуждаешь так, словно эти вещи уже твои. Они не принадлежат тебе, и права выбора у тебя тоже нет.
Расстроенный Ладиад вдруг застыл. Он моргнул, тяжело вздохнул и с облегчением произнес:
— Точно. Они же еще не мои, и выбирать мне не нужно. Теперь я спокоен.
Энтони усмехнулся:
— Если я подготовлю для тебя по два экземпляра каждого материала и соберу недостающее, ты сможешь освободить Бессмертного Владыку?
Ладиад снова оцепенел и недоверчиво уставился на Энтони:
— Ты шутишь?
Это действительно звучало как шутка. Энтони и сам счел свое предложение нелепым и, неловко рассмеявшись, собирался сменить тему, как вдруг Ладиад произнес:
— Не то чтобы это было невозможно. Но остальные точно будут против. Если только ты сможешь заручиться поддержкой как минимум семерых сопредседателей, плюс решающим голосом второго чародея угасания...
Негрис и остальные переглянулись.
Ладиад поспешно добавил:
— Это вполне реально! Мнения двенадцати сопредседателей касательно Бессмертного Владыки разделились. И далеко не все одобрили решение о его уничтожении.
— Эм, почему? — удивился Энтони.
— Почему? Потому что благодаря Империи Нежити люди жили в мире и процветании! — как само собой разумеющееся заявил Ладиад. — За прошедшую тысячу лет на земле не было ни одной крупной войны. При нежити в мире воцарился порядок!
А затем добавил с недовольством:
— За те полгода, что Бессмертный Владыка находится в ловушке, на земле погибло неисчислимое множество людей! Начались продовольственный, экономический и энергетический кризисы. Нам приходится самим спускаться на землю и все это разгребать. Какой хаос!
Энтони кивнул. Теперь он поверил, что мнения среди сопредседателей действительно разделились. Этот Ладиад явно был из числа противников устранения Владыки.
— У вас есть второй чародей угасания? Разве он не один? — продолжил допрос Энтони.
Губы Ладиада дрогнули, но он не издал ни звука. Внезапно осознав свою оплошность, он плотно сжал рот и, сделав глубокий вдох, заявил:
— Чуть не выдал тебе лишнего! Какой же ты хитрый! Любой вопрос оборачиваешь в ловушку. Я больше не буду с тобой говорить!
Энтони оторопел. Он вовсе не ставил ловушку! Но столь бурная реакция Ладиада натолкнула его на мысль. Он судорожно вздохнул и воскликнул:
— Возрождение! Воскрешение! Ты хочешь воскресить чародея угасания, так?! Ты пытаешься возродить еще одного чародея угасания?!
Выражение лица Ладиада резко изменилось. Он крепко стиснул зубы, и его жизненная сила начала стремительно угасать. Похоже, Энтони попал в точку, и теперь Ладиад собирался сбежать.
Неудивительно, что Ладиад чувствовал себя в безопасности. Прямо как у Серебряной Монеты, у него было божественное покровительство. Достаточно было пожертвовать физическим телом, чтобы спасти душу и сбежать.
Жаль только, что он столкнулся с Анге и его безумными способностями. Анге просто взмахнул рукой в его сторону.

Комментарии

Загрузка...