Что делать, если товарищи сбежали раньше времени, бросив тебя одну в совершенно незнакомом месте?
Моника в панике подхватила подол юбки и со всех ног бросилась за городские ворота.
«Равноценность...» — Анге всё ещё помнил о равноценном обмене, поэтому тоже устремился следом.
К тому моменту, когда Моника выбежала за пределы города, Небесная лестница чародеев уже поднялась на несколько сотен метров в воздух. Вокруг неё кружили тёмные силуэты, изрыгая иссиня-чёрное мертвенное дыхание.
— Это трупные драконы! — прозвучал в душе Анге голос Негриса.
Разница между трупным и костяным драконом была точно такой же, как между зомби и скелетом. Но почему же трупные драконы встречались так редко?
Всё дело в том, что полёт требует гибкости и проворства. Неповоротливым трупным драконам в воздухе приходилось крайне туго — их неуклюжие тела с трудом справлялись со стремительно меняющимися высотными потоками ветра.
Кроме того, трупный дракон слишком много весил. Если пятидесятикилограммовый труп при превращении в скелет усыхал максимум до пятнадцати-двадцати килограммов, то, обратившись в зомби, он сохранял тридцать-тридцать пять килограммов — около семидесяти процентов прижизненного веса. Поднять такую тушу в воздух было куда сложнее.
С другой стороны, если уж трупный дракон способен летать, значит, его душа в полтора-два раза мощнее, чем у костяного дракона таких же размеров.
В небе кружили шесть трупных драконов по шестнадцать-семнадцать метров в длину. Их кожистые крылья превратились в сплошные лохмотья, однако сами туши двигались на удивление проворно. При каждом их манёвре в воздухе отчётливо ощущались колебания стихий — нежить явно прибегала к помощи магии.
В этом и заключалось главное превосходство трупных драконов над костяными. Обладая более могучей душой, они, как правило, обретали разум и способность изучать заклинания. По сути, их уже нельзя было назвать простыми трупными драконами — это были полноценные драконы-личи.
Из их пастей вырывалось вовсе не Драконье дыхание, а Ударные волны мертвенного дыхания. Чёрные сгустки энергии один за другим врезались в магический щит Небесной лестницы чародеев, заставляя исполинскую конструкцию непрерывно содрогаться.
Впрочем, частота таких залпов оставляла желать лучшего. Каждая тварь выплёвывала не больше одного заряда в несколько минут, чего явно не хватало для прорыва защитного купола. Зато они представляли смертельную угрозу для всех снующих вокруг дирижаблей и летающих машин — несколько запоздавших с возвращением судов уже были безжалостно сбиты свирепыми хищниками.
— Это не ездовые твари, на их спинах нет всадников, — заметил подоспевший со спутниками Энтони, внимательно наблюдая за воздушным боем.
— Значит, перед нами драконы-личи, — отозвался Негрис. — Вот только их слишком мало, чтобы взять Небесную лестницу чародеев. Другой нежити поблизости не видно?
— Нет, — покачал головой Дурокен. — Ни на одной из ключевых позиций следов нежити не обнаружено.
Едва заметив драконов-личей, Король-Лич первым делом проверил все стратегически важные точки в округе, но не нашёл ни малейших признаков масштабного наступления мертвецов.
А без огромной армии нежити взять штурмом Небесную лестницу чародеев было практически невозможно.
Грохот! Грохот!
Раздались два оглушительных взрыва. Один из драконов-личей бросился наперерез дирижаблю, и экипаж судна, поняв, что уйти от столкновения не удастся, подорвал сразу две сферы угасания. Во все стороны мгновенно разлетелась незримая духовная ударная волна.
От тела дракона-лича разошлись яростные духовные колебания. Первую волну он сумел выдержать, но второй взрыв оказался для него роковым. Огромная туша потеряла управление, из распахнутой пасти вырвался язык призрачно-синего духовного пламени и бесследно рассеялся в ночном небе.
Неуправляемое тело по инерции врезалось в дирижабль, опрокинуло его и, беспорядочно кувыркаясь, рухнуло с высоты в несколько сотен метров.
Увидев это, Дурокен и Энтони невольно напряглись.
Душа пятнадцатиметрового дракона-лича без всяких сомнений была в десятки раз крепче, чем у обычного зомби. Точно так же Сердце Души трёхметрового Большой Кости в несколько раз превосходило по мощи обычных Золотых скелетов того же ранга — сказывалось колоссальное преимущество в габаритах.
И тем не менее даже такая могучая душа не выдержала подрыва двух сфер угасания, позволив обычному дирижаблю утащить себя в могилу.
Ведь это был не бездумный костяной дракон, а разумный дракон-лич! Для Империи Нежити, где разумные особи и без того были наперечёт, гибель хотя бы одного такого бойца становилась невосполнимой утратой.
Эта смерть не на шутку перепугала остальных пятерых драконов-личей. Они больше не осмеливались идти на таран и лишь издали плевались мертвенным дыханием да яростно хлопали перепончатыми крыльями, поднимая вихри и опрокидывая пролетающие мимо машины.
В тот самый миг, когда дракон-лич и дирижабль погубили друг друга, от Небесной лестницы чародеев отделилась одна летающая машина. В то время как все остальные суда спешили укрыться внутри, эта машина рванула наружу, почти отвесно пикируя к земле.
Столь странный манёвр тут же привлёк внимание нежити. Один из драконов-личей заложил вираж и издали устремился в погоню за одинокой машиной.
Энтони прикрыл веки, а затем резко распахнул их — в кромешной тьме ночи его глаза вспыхнули двумя тусклыми огоньками:
— Это та молодая жрица по имени Юника.
— Наверняка летит за Моникой, та ведь приходится ей матерью. Но разве бросаться вниз в такой момент — не верная смерть? — проворчал Негрис, а затем вдруг сменил тему: — Слушай, Энтони, ты часом не стал ещё сильнее? Почему свечение Ока Бога стало таким сдержанным?
Раньше, когда Энтони применял Око Бога, его глазницы сияли словно магические лампы, а теперь лишь едва заметно мерцали. С точки зрения контроля и экономии энергии это требовало куда более высокого мастерства.
— Раньше это было Око Бога, а теперь — Око полубога, — пояснил Энтони.
— А, ну тогда понятно, — протянул Негрис. Пусть на словах переход от «бога» к «полубогу» звучал как понижение, на деле всё обстояло иначе: для Ока Бога приходилось заимствовать чужую божественную мощь, тогда как Око полубога опиралось исключительно на собственные силы Энтони.
А своя сила всегда подчиняется куда лучше заёмной.
Тем временем машина Юники стремительно приближалась к земле. Когда расстояние сократилось, стоявшая внизу Моника тоже узнала дочь и в ужасе закричала во всё горло:
— Нет, Юника! Возвращайся, здесь опасно!
Энтони и Дурокен синхронно прикрыли лица ладонями:
— Да куда уж теперь возвращаться...
— Поступок, конечно, храбрый, но донельзя глупый, — вздохнул Энтони. — Мало того что сама погибнет, так ещё и других за собой утянет.
— И то верно, — вторил ему Дурокен. — Она ведь сама передала нам жетон связи для Пространственных формаций. То есть даже если Моника опоздала на Небесную лестницу чародеев, она вполне могла вернуться к своим через телепорт. А теперь девчонка мало того что летит на верную смерть, так ещё и наведёт погоню прямо на мать. Если дракон-лич заметит Монику на земле, им обеим конец.
Похоже, пикировавшая к земле Юника и сама осознала свою оплошность. Заметив внизу фигуру матери, она резко выровняла машину у самой земли и помчалась прочь, пытаясь увести чудовище за собой.
Но разве могла Моника спокойно смотреть, как враг гонится за её дочерью? Сорвав с плеч плащ, она высвободила ослепительное святое сияние.
Дракон-лич, уже готовый припустить за летающей машиной, мгновенно переключил внимание на вспышку Святого Света. С кровожадным оскалом тварь развернулась в воздухе и камнем рухнула вниз — какая-то заурядная жестянку не шла ни в какое сравнение с ненавистным цепным псом Света.
Моника облегчённо выдохнула и слабо улыбнулась. Она прекрасно понимала, что обречена: выстоять в чистом поле против пятнадцатиметрового дракона-лича у неё не было ни единого шанса. Но если это позволит Юнике спастись, её жертва будет не напрасной.
Улыбка продержалась на её губах всего пару секунд, а затем лицо женщины каменно застыло — летающая машина Юники уже развернулась и на полном ходу неслась обратно.
— Ну вот, теперь точно полягут вместе, — безнадёжно вздохнул Энтони. — Господин, как нам...
Он повернул голову, собираясь спросить, что предпринять, но Анге и его спутников рядом уже и след простыл.
Поняв, что дочь ни за что не бросит её одну, Моника обречённо прошептала:
— Что ж, значит, умрём вместе. Да хранит нас Свет...
Она не успела договорить — прямо перед ней возник силуэт, окутанный чистейшим святым сиянием.
Свет подоспел так быстро?
...

Комментарии

Загрузка...