В пантеоне Церкви Света никогда не существовало престола Бога Истины. В Главном материальном измерении имелся титул «Бог Магии истины» — так величали магов, шагнувших за пределы ступени Постижения и сравнившихся с богами за счёт познания законов мироздания.
Здесь же, в местном соборе Света, откуда ни возьмись появился Бог Истины, да ещё и на правах единственного подчинённого бога, что выглядело крайне подозрительно.
— Свет озаряет земную твердь, но его лучи не проникают в царство мёртвых. Бог Истины с помощью постигнутых им законов сотворил алхимию, конструкты, чародеев и формацию звёздного взрыва, создав Священное Небесное царство, дарующее нам приют и защиту. У вашей дочери сродство со Святым Светом — она избранная богом Святая дева, — торжественно рассказывала Моника.
Проекция Негриса внутри Анге мысленно захлебнулась собственной кровью. Дракон всё гадал, какими же баснями чародеи дурачат здешних верующих Света.
Ведь из собранных отрядом Анге сведений следовало, что древних богов уничтожили именно залпом формации звёздного взрыва! То есть и сам Бог Света пал от удара этой самой формации!
А теперь эта женщина в чине старшего храмовника на голубом глазу заявляет, будто формация звёздного взрыва — это защищающее их Божественное царство, созданное Богом Истины ради спасения Света?!
Хе-хе-хе, более нелепой чуши и нарочно не придумаешь, однако за этой ложью явно крылся глубокий умысел... Так, стоп, хватит!
Негрис усилием воли подавил порыв пуститься в пространные рассуждения, решив отложить разбор этой головоломки до возвращения к Энтони и Серебряной Монете.
Теперь-то он прекрасно знал свои слабые места и больше не бахвалился всеведением. По части человеческого коварства и интриг он был полным профаном — в этом деле ушлый торгаш и старый церковный пройдоха дадут ему сто очков вперёд.
Переключив внимание, Негрис принялся разглядывать убранство храма и отметил, что архитектура здесь выдержана в сугубо старинном стиле.
А глубокая старина почти всегда означает бедность и простоту. Любая постройка, возведённая в седой древности, неизбежно выглядит аскетично: в эпоху неразвитых ремёсел людям было не до бесполезных излишеств и вычурной лепнины.
Что? Скажете, соборы в Главном материальном измерении утопают в роскоши? Так ведь они и не древние вовсе — их перестраивали и украшали в последние несколько столетий. Вы просто не видели самых первых храмов Света, ютившихся в сырых необитаемых пещерах.
Вот и здешний храм отличался такой же суровой простотой: гладкие белоснежные стены без всяких украшений и две статуи божеств, подвешенные прямо к потолку.
— В пустоте наша башня летит горизонтально, а сейчас она стоит вертикально, поэтому всё выглядит несколько непривычно. Прошу вас, не обращайте внимания, — смущённо пояснила Моника.
Лица Анге и его спутников остались непроницаемыми, а вот Негрис едва не покатился со смеху. Стоило ему представить, как местные жрицы и прихожане стоят на коленях, задрав головы к потолку во время долгих молитв, как его начинало разбирать веселье: эдак у всей паствы со временем шейные позвонки сведёт!
Из двух висящих под сводом изваяний одно изображало Бога Света, а второе было незнакомым — судя по всему, тот самый Бог Истины.
Всё внимание Анге приковала к себе именно статуя незнакомого Бога Истины. Скелет отчётливо видел, как порождаемое молитвами верующих Пламя Души целиком и полностью вливается в изваяние Бога Истины, тогда как статуе Бога Света не достаётся ни единой искры.
В обычных условиях божества из разных религиозных систем не способны видеть чужое Пламя Души и потоки веры. Однако Анге видел их совершенно ясно, поскольку владел Божественностью Бога Весов. А это означало лишь одно: Бог Весов и здешний Бог Света принадлежали к единой системе веры!
Дело раскрыто! Они действительно едины! Здешний Бог Света — это и впрямь сбежавшая воля главной Божественности, которую некогда изгнали боги Света Главного материального измерения!
Впрочем, и на новом месте дела у него шли из рук вон плохо: всю предназначавшуюся ему веру до последней капли перехватывал этот невесть откуда взявшийся Бог Истины, не оставляя законному хозяину ни крохи. Неужели Бог Света всё-таки окончательно погиб?
Анге безучастно постоял перед алтарём, глядя на статуи, но предпринимать ничего не стал.
Наблюдая за его пустым взглядом, Моника поняла, что потерпела неудачу: величие Света не тронуло сердце господина Ана. Задача усложнялась. Если ни религия, ни изысканные угощения не произвели на него впечатления, чем же тогда удержать эту семью?
А что, если и вечерние развлечения оставят его равнодушным? Как быть тогда? Попытаться купить девочку за деньги?
Нет, ни в коем случае! Девочка, проданная родным отцом за горсть монет, никогда не сохранит чистоту помыслов! А если её Святой Свет утратит первозданную чистоту, чем она будет отличаться от десятков обычных жриц и храмовников?
По той же причине отпадало и прямое принуждение. Монике хотелось, чтобы малышка Ау осталась здесь по доброй воле вместе с отцом, сохранив светлую, незапятнанную душу, полную любви и доверия к Свету.
Если же затащить их сюда подкупом или силой, затаённая обида неизбежно отравит сердце ребёнка, лишит её чистого Святого Света и превратит в заурядную жрицу, а то и в затаившего злобу врага.
«Эх, остаётся надеяться, что сегодняшняя вечерняя программа всё же сумеет их заинтересовать».
Когда они выходили из храма, шедший позади всех Анге вдруг украдкой сделал хватательное движение пустой ладонью. Поймав крошечную жёлтую искорку, он незаметно вдавил её себе в грудь, прямо в сердце.
«Что это? Что ты там опять подобрал?» — встрепенулся Негрис, мгновенно направляя восприятие к сердцу скелета.
На месте сердца у Анге хранилась Божественность Богини Войны и Мира. Сейчас на её поверхности светилась крохотная жёлтая точка. Стоило Негрису коснуться её мыслью, как до него тут же донёсся сонный, похожий на бред шёпот: «Где же истина... Где же истина...»
«Это... это героический дух?» — неуверенно спросил дракон.
Анге чуть заметно кивнул.
...
После ужина на Небесной лестнице начались традиционные вечерние гуляния и увеселения: показ иллюзорных духовных картин, выставка диковинок, оперные выступления, чтения стихов и даже состязания на формациях симуляции — программа была на редкость насыщенной.
Отработавшие смену люди возвращались внутрь башни и от души предавались отдыху.
Семя Священного Древа Достигающего Небес выставлялось как раз на вечере диковинок. Спустившись с небес сразу в шести точках материка, экспедиции Альянса Чародеев собрали множество редких и причудливых вещей, которых не водилось на формации звёздного взрыва.
Самые ценные находки возили с выставками от башни к башне, чтобы каждый житель мог полюбоваться ими и разделить общую радость познания.
Семя Священного Древа Достигающего Небес, безусловно, относилось к числу таких сокровищ. Негрис уже давно слышал о пропаже этого семени и поначалу рассчитывал, что его отыщут подчинённые Серебряной Монеты и отдадут Анге на забаву, но оно, как выяснилось, угодило прямиком в руки Альянса Чародеев.
Следуя за Моникой, они поднялись на один из ярусов главного ствола. В просторном зале уже собралось немало народу: одни неспешно беседовали кружками, другие поджидали запаздывающих друзей, третьи заводили новые знакомства.
Моника явно пользовалась здесь большим почётом: стоило ей войти, как со всех сторон посыпались приветствия и поклоны. Однако, разглядев её гладкую щеку без привычного рубца, люди замирали с открытыми ртами, а несколько женщин тут же обступили её и принялись наперебой расспрашивать шёпотом.
Моника лишь загадочно улыбалась и ловко переводила разговор на другое, наотрез отказываясь раскрывать тайну своего исцеления.
Так ничего и не добившись, дамы принялись вполголоса пенять бессердечной подруге на скрытность и в конце концов с досадой разошлись.
Моника облегчённо перевела дух и с сожалением покосилась на Скелета-ангела. Увы, раз уж уговорить девочку остаться не вышло, трепать языком о её даре не имело никакого смысла — это лишь навлекло бы на гостей беду. Вздумай кто-нибудь из начальства применить силу, и этим простодушным «отцу с дочкой» пришлось бы туго.
Отогнав грустные мысли, женщина приветливо повернулась к гостям:
— Вижу, господин Ан и впрямь всей душой предан земледелию, раз из всех вечерних развлечений выбрал именно осмотр семени. Кажется, наш агрономический отдел тоже ведёт сбор образцов местной флоры. Я поспрашиваю, нельзя ли получить у них немного бесплатных семян в подарок для вас. Надеюсь, вы не сочтёте такой дар слишком скромным.
Разве мог Анге отказаться от семян? Он тут же энергично закивал.
Видя его живой отклик, Моника окончательно повеселела. Пусть заманить малышку в орден не удалось, но оставить у добрых людей приятные воспоминания о сегодняшнем дне — уже благое дело.
Вскоре выставка диковинок официально началась.
Впрочем, понятие «диковинки» у каждого своё. Для Анге, в чьём теле сидел сам Бог Знаний, среди выставленных экспонатов не нашлось почти ничего по-настоящему нового или удивительного.
Поэтому всё представление он простоял с абсолютно постным лицом. Даже когда на помост вынесли семя Священного Древа Достигающего Небес, Анге не выказал ни малейшего восторга, а напротив — разочарованно покачал головой.
Не сводившая с него глаз Моника тут же поинтересовалась:
— Господин Ан, неужели с этим семенем что-то не так?
Анге было открыл рот, но тут же сообразил, что для объяснения потребуется слишком много слов. Поскольку Негрис подавать голос из его тела не решался и выступить переводчиком не мог, скелет молча захлопнул челюсть обратно.
Моника невольно рассмеялась над собственной наивностью. И чего она, спрашивается, ждала? Что простой деревенский огородник, в глаза не видевший священных древ, выдаст ей глубокомысленное заключение? Слишком уж многого она от него хочет — бедняга наверняка просто ничего не понял.
Так и не дождавшись от гостей желаемого восхищения, после окончания выставки Моника выслушала вежливое желание Анге отправиться домой и с искренним сожалением проводила их вниз к выходу.
На прощание молодые жрицы старой школы надарили Скелету-ангелу целую гору подарков и сладостей: увязанный тюк оказался выше самой малышки.
Глядя, как девочка легко взгромоздила огромный узел себе на макушку, Моника ничуть не удивилась, решив про себя, что крестьянские дети с малых лет привычны к тяжёлому труду.
Сама же она достала пухлый пергаментный альбом и протянула его Анге:
— Здесь собраны образцы семян различных растений из коллекции Альянса. Надеюсь, они придутся вам по душе.
— А это наш жетон связи для Пространственных формаций. Если вы попадёте в беду или столкнётесь с опасностью, найдите любую Пространственную формацию, запросите связь с помощью этого жетона и позовите старшего храмовника Монику.
— Вот ещё ящик рисового студня быстрого приготовления. В Городе Северного Ветра порядок пока держится, но в других краях уже неспокойно. Если достать зерно станет трудно, эти брикеты помогут вам продержаться некоторое время.
— И примите немного магических кристаллов. По сравнению с тем чудом, которое сотворила малышка Ау, избавив меня от рубца, это сущая малость. Очень надеюсь, что вы не отвергнете мой скромный дар.
Моника приготовила целую кучу подарков и, боясь, что гордый гость откажется их принять, сопроводила каждое подношение множеством тёплых слов.
Если отбросить все церковные расчёты, исцеление уродливого шрама было для неё бесценной услугой. Этот рубец годами отравлял ей жизнь, и малышка одним касанием разрубила мучивший её узел.
Родимое пятно на щеке просто портило внешность, а вот извивающийся, похожий на живого червя нарост выглядел по-настоящему отталкивающе, вызывая содрогание и у неё самой, и у собеседников.
Теперь же это безобразие исчезло без следа, и отныне она могла смотреть людям в лицо куда увереннее.
Раз уж оставить девочку при себе и окружить её заботой не получилось, женщине искренне хотелось, чтобы её маленькая благодетельница жила в достатке и радости, поэтому все подарки она подобрала исключительно полезные в хозяйстве.
Приняв дары, Анге по своей неизменной привычке к равноценному обмену уже дёрнул пальцем, собираясь вскинуть руку и свести заодно и родимое пятно, но Негрис в панике вцепился в его сознание:
«Не смей! Даже не думай! Мы вознаградим её потом, сейчас ни в коем случае нельзя выдавать нашу силу! Замри, нельзя!»
В итоге совершить равноценный обмен Анге так и не дали, и он, нагруженный горой подарков, в глубоком унынии поплёлся прочь от башни.
Стоило им отойти от лагеря чародеев на почтительное расстояние, как из темноты навстречу метнулись несколько теней.
— Господин, вы наконец-то вышли! Всё в порядке? — с огромным облегчением выдохнул Серебряная Монета.
— Мы места себе не находили от тревоги, господин! Вы целы? — вторил ему Энтони.
Подчинённые в несколько рук подхватили тюки и ящики у троицы Анге и быстрым шагом направились обратно в город.
Лишь вернувшись в поместье градоначальника и активировав защитные барьеры, Энтони и остальные по-настоящему перевели дух.
— Ну и натерпелись же мы страху! А где господин Нег? — спросил Энтони.
Из груди Анге раздался приглушённый голос дракона:
— Погодите секунду, сейчас вернусь в своё тело.
Мгновение спустя в углу комнаты зашевелился и поднялся на лапы крошечный Бронзовый дракончик.
— Господин Нег, неужели вы не могли на миг переключить сознание сюда и сообщить нам, что всё обошлось? Мы тут с самого утра от волнения едва под себя не ходили! — сердито попенял ему Дурокен.
Негрис закатил глаза:
— Вот ты-то как раз и сходи под себя, хватит прибедняться! Знал бы ты, с чем мы там внутри столкнулись, тебе бы и в голову не пришло требовать от меня таких глупостей!
Сердца Энтони и остальных тревожно сжались.
Негрис подробно пересказал всё, что они узнали о Боге Света и Боге Истины, слово в слово повторил проповедь Моники, а под конец велел Анге достать пойманного героического духа.
— Книгу, — Анге протянул к дракону открытую ладонь.
Ладно уж. Негрис без сил повалился на пол, а секунду спустя к руке скелета с тихим шелестом страниц подлетела Бронзовая книга.
Обычно Бронзовая книга висела у Анге на поясе, но перед поездкой к чародеям её из осторожности оставили дома.
Раскрыв фолиант, Анге вынул из груди жёлтую искорку и вложил её между страниц.
На бумажном листе тут же проступил образ бодрого седовласого старика в неряшливом одеянии. Усевшись на странице со скрещёнными ногами, старец принялся теребить бороду и задумчиво бормотать:
— Что есть истина... Где же истина...
В этот миг из-за загиба соседней страницы осторожно выглянула голова Красной Звезды.
Повертев головой влево и вправо и не заметив опасности, Красная Звезда на четвереньках выбрался на открытое место. Алая звезда на его груди ярко вспыхнула, и он с размаху выбросил вперёд посох:
— Красная Звезда...
Договорить слово «Сияние» он не успел: сверху с оглушительным шлепком опустилась исполинская драконья лапа и расплющила его в тонкую лепёшку.
Принявший внутри книги облик гигантского дракона Негрис раздражённо подцепил когтями плоского, точно бумажный лист, Красную Звезду и швырнул его обратно за сгиб страницы.
Однако когда он повернулся обратно, неряшливый старик уже стоял во весь рост. Глядя туда, где только что исчез Красная Звезда, старец возбуждённо сверкнул глазами:
— Истина здесь! Истина — в пределах досягаемости звёздного взрыва! Звёздный взрыв!..
Старик широко раскинул руки, и за его спиной мгновенно развернулась диковинная многослойная формация. Бесчисленные нити света хлынули из узоров в его тело, собираясь между ладонями.
Хрясь! Массивная лапа Негриса обрушилась сверху, впечатав в страницу и второго буяна.
Раздосадованный дракон взмахнул когтями, и вокруг расплющенного старика выросла прочная железная клетка.
Перевернув страницу, он точно такой же железной решёткой накрыл и Красную Звезду. Теперь эти двое не смогут бегать друг к другу через переплёт и устраивать потасовки.
Покончив с этим делом, вконец измотанный Негрис захлопнул книгу и вернул сознание в своё маленькое тело.
— Героический дух? Кто это такой? Вы что, поймали в соборе Света героического духа? — озадаченно спросил Энтони.
Притащи Анге из вражеского храма живого бога, Энтони и то удивился бы меньше. Но откуда там взяться героическому духу?!
Ведь героический дух — это сгусток коллективных убеждений множества людей! Откуда в храме Света взяться подобному порождению людской памяти?
— А оттуда, что собор Света уже давно захвачен чужаками! — развёл лапками Негрис. — Бог Истины вовсю крадёт там веру у Света, а этот старик без конца твердит про поиск истины. Уж не сам ли это Бог Истины и есть?
— Да нет, быть того не может, это же обычный героический дух, — тут же осёкся дракон, сам опровергая собственную догадку, но следом выдвинул новую: — Постойте-ка, он ведь сейчас пытался запустить звёздный взрыв? Неужели при жизни он был создателем формации звёздного взрыва?! Вы успели разглядеть узор за его спиной?
Анге молча вытянул руку и принялся водить пальцами в воздухе. Спустя несколько мгновений над его ладонью засветился сложный диковинный магический контур.
...

Комментарии

Загрузка...