В Бездне Упокоения к высшей нежити относили тех, кто сумел сформировать Сердце Души — например, Золотых скелетов, зомби с железной кожей, Королей-Личей, Святых Нежити и стоящих на самой вершине Владык Скорби.
Однако в этом мире нежити расплодилось так много, что обычные Золотые скелеты и зомби с железной кожей уже не считались кем-то выдающимся и сходили за рядовых бойцов.
Высшей нежитью здесь именовали лишь полновластных хозяев собственных территорий, способных одной своей аурой держать в узде все окрестные орды мертвецов. Каждая такая сущность обладала поистине сокрушительным могуществом.
Но ведь эти некроманты только потому и осмелились вылезти из нор и погнать Поток нежити на людские поселения, что все верховные правители мёртвых отправились вслед за Бессмертным Владыкой штурмовать небеса! Откуда же здесь взялся ещё один?!
Переглянувшись ещё раз, некроманты не сговариваясь попятились назад, а затем тихонько развернулись и что есть духу припустили прочь.
Осознав, что впереди затаился неведомый владыка мёртвых, способный одним махом усмирить бушующий Поток нежити, маги похолодели от ужаса — тягаться с силой такого порядка им было явно не по зубам.
К тому же высшая нежить славилась своими изуверскими причудами: попадись они такому чудовищу в лапы, и быстрая смерть покажется им недосягаемой милостью.
Улепётывая со всех ног, бежавший в самом хвосте пухлый некромант даже не заметил, как прямо под его сапог из пустоты высунулась совершенно прозрачная ладонь. Маг со всего размаху наступил прямо на неё, и незримое вещество с ладони намертво отпечаталось на его подошве.
Когда топот беглецов стих в отдалении, Дурокен неспешно проявился из воздуха и, глядя вслед улепётывающим магам, задумчиво пробормотал:
— Надо же, полтора десятка живых магов умудрились гнать перед собой такую прорву мертвецов... Местная школа некромантии весьма любопытна, надо будет на досуге заглянуть к ним на огонёк.
Тем временем остановленная волна скелетов окончательно распалась. Лишившись направляющего импульса сзади и наткнувшись на подавляющую ауру Анге спереди, костяки принялись бесцельно слоняться по округе, следуя базовым инстинктам нежити: слабые уступали дорогу сильным, а равные по силе при столкновении обменивались парой ударов и, не выявив победителя, мирно расходились в разные стороны.
Когда Анге только-только очнулся в Бездне Упокоения, бесчисленные толпы бродячих мертвецов сосуществовали точно по таким же неписаным правилам.
Не попадись ему тогда на глаза задиристый Маленький зомби, Анге, глядишь, и по сей день сидел бы в своей яме, подставляя кости Ветру Упокоения.
Натыкаясь друг на друга в темноте, скелеты хаотично расползались во все стороны. Такими темпами уже через пару дней развалины Пустынного посёлка вместе с прилегающей степью и барханами должны были превратиться в сплошное костяное море.
Вскоре забрезжил рассвет. Едва первые лучи солнца коснулись земли, скелеты синхронно повернули черепа к востоку, постояли с минуту в оцепенении, а затем дружно принялись рыть песок, выкапывая неглубокие лёжки, укладываясь на дно и засыпая себя сверху грунтом.
Впрочем, небольшая часть мертвецов даже не подумала прятаться и как ни в чём не бывало продолжила бродить по степи, совершенно не обращая внимания на солнечный свет.
Понаблюдав за ними некоторое время, Дурокен задумчиво произнёс:
— Я ещё вчера заметил, что солнечный свет в этом мире обжигает нежить куда слабее, чем у нас на родине. Поначалу списал это на обман чувств, но теперь вижу, что мне не показалось: здешнее солнце не наносит душам смертельного урона, разве что вызывает лёгкое неприятное покалывание.
Негрис не был нежитью и не мог ощутить разницу на собственной шкуре, поэтому немало удивился:
— Вот как? И с чего бы взяться такому отличию?
Дурокен пожал плечами:
— Кто ж его знает. Вариантов тут два: либо над этим миром светит совсем другое солнце, либо высоко в небе висит нечто неуловимое для нашего взгляда, что отфильтровывает самую губительную для душ часть солнечного спектра.
Поспорив об этом пару минут, дракон и Король-Лич так и не пришли к единому выводу — за неимением сведений загадку пришлось отложить до лучших времён.
В этот самый момент со стороны песчаных дюн показались две крадущиеся человеческие фигуры. Оглядывая опустевшую степь, облачённая в дорогую мантию волшебница озадаченно бормотала:
— Куда они все подевались? Неужели Поток нежити взял и сам собой рассосался? Это всё из-за того, что взошло солнце?
— Да не должно бы... Если бы они разбегались от первых лучей солнца, разве называли бы это бедствие Потоком нежити? — с сомнением отозвался Призрачный Лик. — Может, те, кто гнал волну сзади, почему-то дали дёру?
— Ох, да и ладно! Главное, что скелеты разошлись! Только бы с моим Чернышом ничего не случилось... Ты даже не представляешь, как разрывалось моё сердце, когда мне пришлось бросить его здесь одного! — всхлипнула девушка.
Призрачный Лик благоразумно промолчал, лишь себе под нос буркнул еле слышно:
— То-то вы улепётывали быстрее меня...
Чернышом звали того самого вороного коня волшебницы. Скакун остался жив — при падении он лишь сломал переднюю ногу и теперь беспомощно лежал на боку, тяжело поводя боками.
Увидев своего любимца целым и невредимым, девушка радостно взвизгнула и бросилась к нему:
— Черныш, миленький мой! Слава небесам, ты жив... А?! Вы ещё кто такие?! Это ведь вы пригнали сюда Поток нежити, признавайтесь?!
Заметив стоявших позади распластанного коня Анге и Дурокена, волшебница мгновенно ощетинилась, и вокруг её фигуры взметнулись плотные волны магической энергии.
Взгляд Анге тут же намертво сфокусировался на ней.
Однако прежде чем скелет успел обрушить на неё шквал заклинаний, Призрачный Лик коршуном метнулся вперёд и бесцеремонно зажал ладонью рот своей хозяйке, рассыпаясь в виноватых улыбках:
— Недоразумение, чистой воды недоразумение! Прошу прощения, господа, не принимайте близко к сердцу!
Пятясь назад, он силой оттащил упирающуюся девицу подальше и зашипел ей на ухо:
— Вы что, смерти ищете?! Разуйте глаза: перед вами обычный Скелет Серых костей, как он мог гнать Поток нежити?! А второй — вообще человек, я разговаривал с ним в посёлке ещё до подхода волны, они тут совершенно ни при чём!
Волшебница с возмущением сорвала с губ руку телохранителя и задохнулась от негодования:
— Да как ты смеешь затыкать мне рот?! Ты как посмел прикоснуться ко мне своими грязными руками?!
— Ох, достопочтенная барышня Тина, я же от чистого сердца, со страху за вашу жизнь! Простите великодушно, бес попутал! — принялся кланяться ассасин.
— Хмф! Вернёмся домой — будешь у меня месяц конюшни вычищать! — одёргивая помятую мантию, злобно пригрозила волшебница Тина. Для благородной девицы подобное обращение со стороны слуги было неслыханной дерзостью, так что чистка конюшен была ещё весьма мягким наказанием.
Сменив гнев на милость, Тина капризно вздёрнула подбородок:
— Раз они не имеют отношения к Потоку нежити, чего ты перед ними так лебезишь? Лучше прикажи им немедленно помочь нам поднять моего Черныша!
Призрачный Лик лишь горько усмехнулся про себя. По натуре барышня Тина была девушкой неплохой, но выросла в тепличных условиях, окружённая лестью, и напрочь не имела чувства самосохранения.
Пусть эти двое и не гнали волну мертвецов, но чутьё подсказывало опытному ассасину, что связываться с ними куда опаснее, чем с целой ордой скелетов!
Тем более что сейчас они находились посреди глухой пустоши, а из всей многочисленной свиты при барышне остался он один. Не дай бог завяжется драка и он не сумеет её отстоять — неужели она не понимает, что с ней могут сотворить в такой глуши?!
Показывать дворянский гонор тоже нужно с умом, далеко не каждый встречный станет молча глотать её капризы.
Поразмыслив секунду, Призрачный Лик осторожно спросил:
— Барышня Тина, у вас при себе есть деньги?
— А? Деньги? Конечно есть, а зачем тебе? — Тина хлопнула себя по поясу и вытащила на свет платиновую карту.
Призрачный Лик страдальчески вздохнул:
— Слишком крупный номинал, с такой никто сдачи не даст. Нет ничего помельче?
Одна платиновая карта равнялась десяти тысячам магических кристаллов — за такие деньжищи можно было со всеми потрохами скупить земли вокруг Пустынного посёлка на сотни километров во все стороны, и ещё бы осталось. В таком захолустье земля не стоила и ломаного гроша.
Тина отрицательно покачала головой.
Призрачный Лик скрепя сердце полез за пазуху и выудил собственный тощий кошель:
— Ладно, спрячьте карту подальше, расплачусь из личных заначек. Только чур по возвращении домой вы возместите мне всё до последней монетки, барышня Тина! Я эти гроши потом и кровью откладывал!
— А куда же делось твоё жалованье? Мой отец платит вам весьма щедро, почему у тебя ничего не остаётся? И чем тебе не угодила моя карта? — наивно хлопая ресницами, удивилась Тина.
— Эх, всё жалованье домашняя тигрица прибирает к рукам... А ваша карта слишком уж бьёт по глазам: увидит кто такую сумму — даже честный человек не удержится от соблазна вас ограбить! — пояснил ассасин, а затем еле слышно пробурчал себе под нос: — Да если бы вся моя родня не жила в поместье вашего батюшки, я бы и сам вас давно обчистил и след простыл...
Утихомирив хозяйку, Призрачный Лик подошёл к Дурокену и уважительно приложил палец к межбровью:
— И снова здравствуйте, почтенный друг. Могу я попросить вас об одолжении? Конь моей госпожи сломал ногу, не поможете ли нам его подлечить? Разумеется, мы щедро заплатим за труды.
Дурокен вопросительно покосился на Анге и небрежно уточнил:
— Кость ведь сломана, как именно ты собираешься его лечить?
— Я рассчитывал, что мы вдвоём приподнимем коня на весу, я наложу на перелом деревянные шины, а госпожа срастит кость магией воды, — объяснил Призрачный Лик.
— То есть ты предлагаешь нам работать живыми подпорками и держать коня на руках? — со странным выражением лица переспросил Дурокен.
Призрачный Лик неуверенно кивнул.
Вместо ответа Дурокен вытащил жезл златодела и слегка взмахнул им в воздухе. Песчаный грунт под брюхом вороного скакуна мгновенно затвердел, превратившись в камень, а после второго взмаха земля прямо под сломанной передней ногой коня провалилась вниз, образовав аккуратную яму, так что повреждённая конечность свободно повисла на весу.
— Разве так не проще? — поинтересовался Король-Лич.
Если нужно было всего лишь освободить доступ к сломанной ноге, с какой стати нормальному магу корячиться и таскать на горбу полутонную тушу?!
Призрачный Лик ошарашенно замер, переглянулся с Тиной, и оба одновременно почувствовали себя круглыми дураками.
А Дурокен тем временем деловито добавил:
— Лечить переломы магией воды слишком долго и муторно. Не желаете опробовать в деле Магию Святого Света? За лечение сделаем вам хорошую скидку, по рукам?

Комментарии

Загрузка...