Раз уж в пещерах засели не разбойники, троица без лишней таинственности направилась к логову беспризорников и после недолгих поисков выкопала заветную сферу для выращивания. Перед уходом Негрис уговорил Анге оставить у входа небольшой мешочек с Эльфийскими бобами, после чего снова принялся нашёптывать в разум юному верующему, чтобы тот вышел и забрал дар.
— Неси свет истины в мир, да благословит тебя Бог Знаний, — напутственно пробормотал Негрис.
Прижимая к груди мешочек с Эльфийскими бобами, мальчуган истово бил поклоны в ночную темноту.
На обратном пути Негрис буквально распирало от самодовольства:
— Вы слышали? Крупнейшая религия! Больше всего верующих в мире, хе-хе...
У Дурокена от его бесконечного бахвальства разболелась голова, и он коротко осадил дракона:
— Подчинённый бог.
— Ля-ля-ля, подумаешь, подчинённый бог! Чем сильнее станет Анге, тем спокойнее будет нам самим. Сейчас я тут совсем голенький, без тела, и мне как-то не по себе. А ну как нарвёмся на драку с кем-нибудь слишком зубастым? Костяк Анге разнесут в щепки, его сознание вернётся обратно в основное тело, а нам с тобой что тогда делать? — озабоченно вздохнул Негрис.
Дурокен серьёзно кивнул:
— Верно подмечено. Мне тоже нужно раздобыть подходящие материалы и переплавить сердце этого тела в новую филактерию. Случись какая беда, смогу хотя бы возродиться.
— А?! У тебя-то будет филактерия, а мне прикажешь как выкручиваться?! — с завистью воскликнул Негрис.
— А ты можешь притвориться обычной книжкой. Кому придёт в голову обижать книжку? — резонно заметил Дурокен.
— ...А ведь в твоих словах есть резон, — задумался Негрис. — Выгляжу я богато, весь золотистый и блестящий. Глядишь, меня подберут, выставят на какой-нибудь аукцион, а потом поставят пылиться на книжную полку. Дождусь, пока вокруг никого не будет, и потихоньку смоюсь.
Обсудив план спасения на чёрный день, Негрис внезапно оживился:
— О, ещё несколько человек принялись молиться! Я не ошибся в том парнишке: получив Эльфийские бобы, он не стал прятать их в одиночку, а разделил между всеми остальными и объявил, что это милость Бога Знаний!
— Весьма похвально. Значит, у господина прибавилось ещё несколько ревностных верующих, — одобрительно кивнул Дурокен.
Негрис помолчал с минуту, а затем уныло протянул:
— Всё оно так, но меня не покидает чувство, будто деньги с моей личной карты магических кристаллов почему-то зачисляются на чужой счёт...
Карта магических кристаллов представляла собой расчётную карту, выпускаемую Гильдией Магов. С её помощью можно было вносить и снимать магические кристаллы в любом отделении гильдии, что было незаменимо при крупных сделках.
В самом деле, если на руках имелось несколько миллионов кристаллов, не таскать же за собой повсюду десятки неподъёмных сундуков — того и гляди ограбят по дороге.
Разумеется, у самого Анге имелось необъятное личное пространство, поэтому он не видел нужды заводить подобные карточки, иначе давно числился бы в Гильдии Магов самым-самым почётным гостем.
Вернувшись в каменный склеп, вся компания тут же принялась изучать добытую сферу для выращивания.
— Ты пробовала её открывать? — спросил Дурокен у Джили.
Чародейка покачала головой:
— Я даже не представляю, как она включается.
— Тут же огромный прерыватель энергетического контура на самом виду, неужели не заметила? Конечно же, нажимать нужно сюда, — назидательно произнёс Дурокен и уверенно вдавил выступ.
— Нажимала я туда, толку ноль, — вздохнула Джили.
Что ж, сфера и впрямь не подала никаких признаков жизни. Дурокен слегка смутился и пробормотал:
— Видать, энергия полностью иссякла. Сейчас глянем... Ага, тут контур преобразования элементов, он работает как от кристаллов, так и от чистой маны. Надо бы раздобыть где-нибудь магических кристаллов.
Анге молча приложил палец к поверхности сферы, и внутрь непрерывным потоком полилась магическая энергия. При дистанционной переброске силы сквозь пустоту потери были чудовищными — за один раз доходило не больше одного уровня маны, но Анге брал количеством.
Двадцать импульсов маны первого уровня в секунду — и спустя три-четыре минуты сфера для выращивания наконец-то мягко засветилась.
Джили во все глаза уставилась на скелета и потрясённо выдохнула:
— Разве Священные духи не пользуются исключительно святой силой Света? Откуда у него такие познания и мощь в обычной магии?!
— А как же иначе? Перед тобой священный магический скелет, специализирующийся на чистой магии, — не моргнув глазом соврал Дурокен, одновременно снова нажимая на пусковой узел.
И снова ничего не произошло.
— Да что за чертовщина, почему она не запускается? Внутри что-то замкнуло? — нахмурившись, Дурокен принялся прослеживать энергетические контуры сферы, на ходу разбирая корпус в поисках поломки.
Лишь когда вся сфера для выращивания оказалась разобрана до последнего винтика, Король-Лич не сдержался и в сердцах выругался:
— Квабада! Да это же недоделка! Твой треклятый бывший дружок подсунул тебе незавершённый алхимический инструмент и наплёл с три короба!
Лицо Джили потемнело:
— Слово «треклятый» мог бы и опустить! И никакой он мне не бывший дружок, не городи ерунды!
— Значит, твой покойный приятель просто пудрил тебе мозги! Эта штука не доделана, тут даже центральное ядро не собрано до конца! В этом узле должен стоять пусковой контур возбуждения, иначе ядро попросту не сможет развернуться изнутри. Причём лучше всего вырезать такой контур возбуждения из Ветви Мирового древа, — пояснил Дурокен.
— Пф-ф! — Джили не выдержала и прыснула со смеху. — Мирового древа?! Да откуда в природе взяться какому-то Мировому древу? Это же выдумки из дешёвых рыцарских романов для простаков! Ты ведь великий мастер алхимии, неужели сам веришь в подобные сказ...
Слова застряли у неё в горле: стоявший рядом Анге молча протянул Дурокену обломок древесной ветви. Вообще-то Король-Лич с самого начала обращался именно к своему господину, кто ж знал, что Джили примет его слова на свой счёт и полезет с поучениями.
Взяв Ветвь Мирового древа, Дурокен недоумённо повернулся к девушке:
— А что, в этом мире нет Мирового древа?
— Можно подумать, ты сам не здешний! Разве ты не знаешь, существует оно или нет? Только не говори мне, что эта трухлявая деревяшка и есть ветвь Мирового древа! — фыркнула Джили.
— Я слишком долго спал беспробудным сном и отстал от жизни. Выходит, здесь больше нет Мирового древа? Что ж, тогда тебе крупно повезло — сейчас ты воочию увидишь, какой чудовищной силой расщепления и возбуждения обладает его древесина.
В несколько выверенных движений Дурокен выточил пусковой узел для сферы, а оставшуюся щепку пустил на доработку созданной ранее перчатки, отчего её способность к расщеплению взлетела сразу на несколько порядков.
Всё ещё сомневаясь, Джили натянула перчатку на руку, влила капельку маны, активируя контур «Расщепления», и ткнула пальцем в золотую монету.
Раздался тихий шелест, и монета мгновенно рассыпалась на две неравные кучки мелкого песка: крошечную горстку золотых крупинок и куда более внушительную горку серо-чёрного порошка.
Джили судорожно втянула воздух. Подобная мощь расщепления выходила за рамки самых смелых её представлений — теперь у неё не осталось ни малейших сомнений в том, что та невзрачная деревяшка и впрямь была Ветвью Мирового древа!
А в следующую секунду до неё дошёл смысл увиденного, и она истошно взвизгнула:
— Проклятые торгаши! Мои золотые монеты начинены свинцом! Фальшивка! Ушлые торгаши!
Вывернув карманы, она лихорадочно вытряхнула все свои сбережения и принялась касаться монет одной за другой. Чуда не произошло — все до единого золотые оказались залитыми свинцом подделками! От обиды и ярости Джили залилась горючими слезами:
— Торгаши... фальшивомонетчики... обманщики... Мои кровные денежки, заработанные потом и кровью! Всё прахом пошло!
Дурокен в крайнем недоумении воззрился на ревущую девицу:
— Постой, ты же чародей-алхимик, с чего ты вдруг так бедствуешь? Чем ты вообще зарабатывала на жизнь?
Джили смущённо шмыгнула носом:
— В основном я перерабатывала обычный песок в лазурный каменный порошок и продавала красильщикам тканей...
Анге и Негрис ничего не поняли, зато Дурокен сходу разразился бранью:
— Ах ты ж мелкая мошенница! Так тебе и надо!
И тут же пояснил для остальных:
— Краска из переделанного песка не держится на ткани и выцветает буквально за несколько дней! Люди покупают нарядную одежду, а через неделю она превращается в полинялую тряпку! Сама ты ушлая торгашка!
— Но с моим жалким уровнем мастерства я больше ничего и не умела делать... — обиженно буркнула Джили.
— Хмф! Зато теперь у тебя появился шанс научиться настоящему делу. Усваивай всё, что я тебе показываю, и чтобы больше никаких дешёвых махинаций! Ещё раз поймаю на жульничестве — переплавлю в деревянную куклу, дабы не позорила моё доброе имя Короля Алхимии! — сурово пригрозил Дурокен.
Джили вся сжалась и рефлекторно вытянулась в струнку:
— Есть, учитель!
Однако тут же вспомнила о другой детали и робко покосилась на скелета:
— Э-э... Если вы — Король Алхимии, то кто же тогда господин Священный дух?
Ведь формально Дурокен числился всего лишь учеником Анге.
— Бог Алхимии, — небрежно бросил Дурокен, мысленно добавив про себя: «Бог самого Короля Алхимии».
Разговаривая с ученицей, он ни на секунду не прекращал работу, и вскоре недоделанная сфера для выращивания была полностью доведена до ума его умелыми руками.
Собрав детальки обратно в гладкий шар, Дурокен взвесил его на ладони и объявил:
— Ну вот, готово. Похоже, изначально эту сферу проектировали специально для использования в пустоте: там нет ни силы тяжести, ни давления воздуха, поэтому несущие опоры сделали совсем хлипкими. Мне пришлось основательно их переделать.
— Скажи спасибо, что она не включилась у тебя в руках! Развернись она здесь в прежнем виде, земное притяжение вмиг сплющило бы все внутренние перегородки в лепёшку, и починить её было бы уже невозможно. Кроме того, я усилил пусковой узел и переделал конструкцию в полупогружной вариант: теперь большая часть сферы будет уходить под землю, используя естественное тепло почвы для поддержания микроклимата внутри.
Анге непонимающе склонил голову набок.
Дурокен тут же выделил главное:
— Перед активацией её лучше закопать в землю.
Анге кивнул, забрал сферу для выращивания и, следуя совету Короля-Лича, выбрал ровную песчаную площадку неподалёку, поглубже зарыл шар в песок, после чего подал импульс маны.
Бум! Земля под ногами вздрогнула, словно в недрах чихнуло какое-то исполинское чудовище. В ночное небо взметнулся высокий песчаный фонтан, который тут же рассыпался дождём мелкой пыли.
На месте ровной площадки вырос полукруглый бархан. Подойдя ближе, путники увидели огромную полупрозрачную сферу, на две трети ушедшую в грунт.
Над поверхностью возвышался лишь пологий купол, напоминающий перевёрнутый вверх дном таз. Осевший сверху жёлтый песок напрочь скрыл блеск стенок, так что издали сооружение ничем не отличалось от обычной песчаной дюны и совершенно не бросалось в глаза.
Зато когда они отыскали входной люк и спустились внутрь, перед ними открылось поразительно просторное помещение.
Анге окинул зал взглядом:
— Диаметр пятьдесят метров.
— Пятьдесят метров? Откуда такая точность? Ты что, измерил его Кольцом Весов? Разве ты можешь пользоваться здесь Кольцом Весов?! — изумился Негрис.
Анге утвердительно кивнул.
— Кажется, я понял! Кольцо Весов способно взвешивать и обмерять всё, что попадает в поле твоего зрения. Ты смотришь на предмет отсюда, а само вычисление производит основное тело на той стороне — передаются только чистые данные! — пораскинув мозгами, догадался Бронзовый дракон.
И тут же машинально принялся считать в уме:
— Диаметр пятьдесят метров, значит, объём шара равен четырём третьим пи эр в кубе... это выходит шестьдесят пять тысяч четыреста шестнадцать целых и шестьдесят семь сотых... Внушительное пространство!
— Дело не только в объёме. Взгляните на эти многоярусные стеллажи — они могут вращаться! На каждом ярусе проложены длинные желоба, куда достаточно засыпать грунт, и можно сажать рассаду. А вот это — капиллярные трубки автополива: стоит залить воду в накопительный бак, и система сама будет равномерно напитывать почву в желобах, поддерживая идеальную влажность, — с восхищением пояснил Дурокен, указывая на переплетение механизмов. — Что же касается остальных узлов, тут уж я пас, господин. Придётся вам разбираться в них самостоятельно методом проб и ошибок.
Глазницы Анге ярко вспыхнули, и он энергично закивал.
Негрис обречённо застонал:
— Ну всё, пиши пропало! Теперь его от этой игрушки за уши не оттащишь! И когда только он соизволит отправиться на поиски Его Величества?!
Нимало не смущаясь причитаниями дракона, Анге уже деловито разделил огромные стеллажи на несколько контрольных секторов, натаскал снаружи песка и глины, тщательно перемешал их со священным пеплом жуков, а в водяной бак накапал жижи из пепла жуков.
Благодаря многоярусной вращающейся конструкции полезная посевная площадь внутри полусотнеметрового шара не уступала нескольким гектарам обычных полей! К тому же закрытый купол надёжно удерживал тепло, так что посевам внутри не грозили даже лютые ночные заморозки пустыни.
Единственное, о чём жалел Анге, — здесь ему была недоступна Аура быстрой смерти, позволявшая ускорять рост урожая в сотни раз. Нужно было во что бы то ни стало придумать способ перетащить сюда эту способность!
Когда дело касалось земледелия, находчивость и инициативность Анге возрастали стократно — его разум уже вовсю перебирал возможные варианты.
В этот самый миг ночное небо снаружи внезапно озарилось багровым заревом. Выскочив из сферы на песок, Анге увидел, как на западе, аккурат со стороны Пустынного посёлка,черноту небосвода вспорол пылающий метеор и с чудовищной силой врезался в землю, подняв к облакам столб огня и искр.
Лишь спустя долгие секунды до них докатился многократно ослабевший расстоянием глухой грохот, вслед за которым по барханам хлестнул шквал горячего ветра — остатки ударной волны.
— Магия восьмого уровня, Падение метеора... Судя по направлению, удар пришёлся прямо по Пустынному посёлку, — встревоженно произнёс Негрис.
...

Комментарии

Загрузка...