— Нет-нет, ни в коем случае! Я скелет и воспринимаю всё душой. Для меня ты — всего лишь кусок мяса на костях, смотреть тут совершенно не на что, — брезгливо отрезал Негрис.
Джили вспыхнула от ярости и с растопыренными пальцами бросилась к Анге, намереваясь вцепиться ему в лицо. Она могла простить то, что с неё сорвали одежду, но стерпеть слова о том, что она некрасива, было выше её сил!
Увы, Анге не мог постичь тонкостей женской души. Решив, что девица попросту тронулась умом, он коротко приложил её кулаком в скулу, мгновенно отправив в беспамятство.
Затем он наложил Очищение лика, убирая свежий синяк со щеки, и чисто физическим методом привёл её в чувство:
— Если есть что сказать — говори спокойно и не распускай руки, тебе всё равно меня не одолеть. Лучше расскажи про татуировку на спине. Что это такое? На обычный рисунок не похоже, скорее напоминает какой-то чертёж.
Джили прижала ладонь к щеке и с презрением процедила:
— Это алхимическая схема. Даже если объясню, ты ничего не поймёшь.
— Ого? Это я-то не пойму? Да я зна... Да я столько всего знаю! Чего тут непонятного? Ты только начни, я с полуслова схвачу, — возмутился Негрис.
— Хе-хе, раз уж ты и правда такой всезнающий, то понял бы всё с первого взгляда. Зачем тогда спрашивать меня? — кривя губы, фыркнула Джили.
Анге почувствовал, как Бронзовая книга в его руке снова заёрзала, словно порываясь подпрыгнуть и съездить нахалке по макушке.
...
Сознание вернулось в основное тело, и Анге пункт за пунктом пересказал остальным всё, что систематизировал Негрис.
Анге покачал головой — он не мог захватить с собой взрослого человека, если только та не уменьшится до размеров Бронзовой книги.
Великий мудрец поспешил урезонить соратницу:
— Тебе нельзя уходить, ты должна оставаться здесь и оберегать тело Его Величества.
В душе Дурокена проснулась жгучая тяга к неизведанному:
— Мир чародеев? Значит, ту формацию звёздного взрыва построили алхимики? И она парит прямо в пустоте? Как же хочется взглянуть, что она собой представляет... Господин, перенесите меня туда!
Анге качнул черепом:
— Большой.
— Сейчас большой, а так — в самый раз, — Дурокен не глядя всадил кисть в собственную грудь и вырвал оттуда филактерию. — Хватайте меня, а там с помощью Возрождения...
Не успел он договорить, как его обездвиженное тело мешком рухнуло на землю.
Глаза Ведьмы азартно блеснули — на её лице отразилось явное желание провернуть то же самое, но, бросив взгляд на тело из Чёрного кристалла, она сдержала порыв.
Анге убрал тело и филактерию Дурокена во Дворец Упокоения, после чего снова перенёс проекцию сознания обратно и вытащил наружу сосуд размером с кулак.
— С-с-с... Он что, совсем спятил? У него же было тело ранга железной кожи, и он вот так запросто от него отказался?! — аж зубами заскрипел от досады Негрис.
Из филактерии донёсся мысленный голос Дурокена:
— Я работаю головой, мне без разницы, прочная там кожа или железная. Господин, подберите любой попавшийся труп и вложите в него мою филактерию, этого хватит.
С мертвецами проблем не возникло — наружу один за другим извлекли полтора десятка трупов разбойников, зарубленных сегодня днём.
— Фу, этот слишком уродливый! Не надо, убирайте.
— А этот какой-то коротышка! Не хочу.
— Почему у этого всё такое короткое? Это вообще мужик? Нет уж, избавьте! — принялся привередничать Дурокен, бракуя тела одно за другим.
Негрис не выдержал и выругался:
— И это ты называешь «любой попавшийся»?! Раз тебе нужно покрасивее и чтобы ничего короткого не висело, давай мы тебе женский труп подыщем!
В конечном счёте выбрали самого статного, высокого и крупного мертвеца из всей шайки — по совпадению им оказался мелкий главарь этих самых разбойников.
Вынув сердце и заменив его филактерией, Анге несколько раз применил Возрождение, чтобы плоть намертво срослась с сосудом души. В следующее мгновение мертвец резко распахнул глаза и рывком сел на земле.
Взгляд Дурокена тут же устремился к небу, где висела формация звёздного взрыва. От волнения его голос дрогнул:
— Это она? Та самая формация?! Небеса, да это же творение куда более невероятное, чем Мировая перевалочная станция! Неужели именно так выглядит предел алхимии?!
Негрис был полностью с ним солидарен. Потолок возможностей этой формации звёздного взрыва не шёл ни в какое сравнение с Мировой перевалочной станцией. Магический контур, выстроенный прямо в пустоте, одним залпом сумел скосить целый пантеон божеств в другом измерении бог весть на каком расстоянии — от одной мысли об этом брала оторопь.
Но ещё страшнее было то, что среди чародеев нашлась сущность, способная тягаться с самим Бессмертным Владыкой. Если верить словам Джили, Владыка Угасания сумел запереть Бессмертного Владыку вместе со всей его свитой нежити. Выходило, этот Владыка Угасания стоял на одной ступени могущества с их господином.
Поразмыслив об этом, Негрис отчасти понял, почему Дурокен рискнул бросить прежнее тело ради переброски сюда. Разве могло для бессмертного алхимика существовать искушение сильнее, чем прикосновение к вершинам неведомой высшей алхимии?
— Пошли, дайте мне взглянуть на спину той женщины. Посмотрим, что там за алхимическая схема, — нетерпеливо произнёс Дурокен.
— Да ни к чему ходить, я уже всё досконально разглядел и запомнил. Вот, полюбуйся, — Бронзовая книга взмыла в воздух и распахнула страницы, на которых проступил точный чертёж татуировки.
— Ха! А я-то думал, там невесть какое откровение, а это обычный жезл златодела! Судя по параметрам, она собиралась выполнить его в виде пары перчаток: одна рука отвечает за сборку, другая — за расщепление. Идея объединить два самых ходовых алхимических заклинания сама по себе неплоха, задумка изящная, вот только по этому чертежу ничего не выйдет! Сплошное дублирование контуров и пустой перевод материалов... — скривившись, Дурокен принялся в пух и прах разносить работу коллеги.
...
Вооружившись жезлом златодела в одной руке и Бронзовой книгой в другой, Анге встал перед Джили и принялся ритмично открывать и закрывать рот, пока Негрис с упоением выдавал разгромную тираду:
— Сплошное дублирование контуров и пустой перевод материалов! Сама задумка разделить сборку и расщепление на две руки хороша, но их схемы совпадают на шестьдесят процентов! Разнеся их по разным перчаткам, ты переведёшь впустую на шестьдесят процентов больше ресурсов! А где, спрашивается, буферная структура?! Ты вообще что пыталась смастерить — рабочий инструмент или боевое оружие?!
От этой отповеди Джили залилась краской стыда. Вспомнив собственные высокомерные слова, она готова была сквозь землю провалиться: собеседник не просто сходу разобрался в чертеже, но и безошибочно ткнул носом во все изъяны её схемы!
Небеса, да какое там «разобрался» — познания этого существа превосходили даже уровень её собственного наставника!
Глядя на пристыженную чародейку, Негрис ощутил сладкое торжество удавшегося розыгрыша и самодовольно добавил:
— Так уж и быть, покажу тебе, что такое настоящее Прикосновение Мидаса.
Анге достал заготовку перчатки и горсть материалов, прихваченных из Дворца Упокоения — мастер уровня Дурокена буквально в два счёта подготовил из них полуфабрикат.
Анге легко коснулся жезлом златодела перчатки и разложенного сырья. Материалы тут же взмыли в воздух, словно подхваченные незримой рукой, и принялись стремительно соединяться друг с другом. Спустя несколько мгновений перед ними легла готовая чёрная перчатка.
Джили остолбенела. Она переводила ошеломлённый взгляд с перчатки на жезл златодела и обратно. Разработка, которую она считала верхом своего таланта, давным-давно была кем-то воплощена в жизнь! Квабада, её гениальная задумка оказалась вторичной!
Мало того что идея совпала, так этот мастер ещё и усовершенствовал конструкцию, доведя её до рабочего образца, и шагнул далеко вперёд в своих изысканиях! Перед ней стоял подлинный великий мастер алхимии!
Ох, какой же позор! И этому великому мастеру она осмелилась бросить в лицо фразу «даже если объясню, ты ничего не поймёшь»! Что же теперь делать?!
А, была не была, пропадать так с музыкой! Джили с глухим стуком рухнула на колени и звонко выкрикнула:
— Мастер, умоляю, возьмите меня в ученицы! Позвольте мне стать вашим подмастерьем!
Проговорив это, она проворно выхватила из-за пазухи лист бумаги с пером, со свистом вывела строки сложных причудливых алхимических рун, поставила подпись, после чего прокусила палец, прошептала заклинание и твёрдо приложила окровавленную подушечку к своему имени.
В тот же миг по бумажному листу пробежала едва заметная энергетическая рябь.
Джили высоко подняла лист над головой, протягивая его Анге, и торжественно произнесла:
— Мастер, прошу, примите меня в обучение! Это моя кабальная грамота, соблаговолите забрать её!
Негрис опешил. Это ещё что за представление? Её всего лишь разнесли по делу, с чего она вдруг решила продать себя с потрохами?
Подлетев поближе, он принялся вслух зачитывать текст:
— Обязуюсь следовать за таким-то в качестве наставника для постижения алхимии, до окончания обучения беспрекословно выполнять любые приказы, а по завершении ученичества отдавать наставнику четыре десятых от всех доходов, полученных алхимическим ремеслом, в чём и подписываюсь силой искусства алхимии... Так вот какая это кабальная грамота? А я-то уж подумал, тут Духовная клятва.
Джили вскинула голову и горячо заверила:
— Примите мой ученический контракт! Я буду очень стараться, во всём вас слушаться и зарабатывать побольше денег, чтобы вы, учитель, ни в чём себе не отказывали!
Договорив, она несколькими быстрыми росчерками пера исправила «четыре десятых» на «пять».
— Погоди-ка минутку, — бросил Негрис.
Выскочив наружу, он отыскал Дурокена и вкратце обрисовал ему положение дел.
— Бери, — не раздумывая велел Дурокен. — Через неё я смогу подробно изучить местную школу алхимии и устройство системы чародеев этого мира.
— Но я же ни бельмеса не смыслю в алхимии, как я буду её учить? — резонно заметил Негрис.
— Скажи ей, что я твой старший ученик, уже завершивший обучение, и базовые вещи буду преподавать я, — предложил Король-Лич.
Приведя Дурокена обратно в склеп, Негрис представил его чародейке:
— Это твой старший соученик, он уже выпустился. Простые вещи будет объяснять он, мне недосуг возиться с тобой и закладывать основы.
Пренебрежительно фыркнув, Негрис забрал ученический контракт, вписал туда имя Анге, а затем направился к Эбботу.
То, что у них ни с того ни с сего появился какой-то ученик, могло не вызвать вопросов у посторонних, но Эббот наверняка бы удивился. Тем более что лицо этого «ученика» было подозрительно знакомым — ведь это же главарь тех самых разбойников, которых перебили сегодня днём!
Подойдя ближе, Негрис вполголоса пояснил старику:
— Я призвал сюда ещё одного Священного духа и одолжил для него мёртвое тело ради маскировки, иначе к посёлку не подобраться.
Эббот заметно воспрянул духом:
— Господин, вы собираетесь спасти Пустынный посёлок?
— Не обязательно, но разузнать обстановку и прикинуть их численность нужно в любом случае, — ответил Негрис.
Разбойники явились сюда по душу Джили, а значит, пока цель не схвачена, просто так они из этих краёв не уберутся.
От склепов до Пустынного посёлка на резвом скакуне было от силы четверть часа езды. Если налётчики начнут прочёсывать окрестности, эта местность неизбежно попадёт в зону поиска, а Негрису вовсе не улыбалось сидеть в неведении, пока враги будут брать их в кольцо.
Разумеется, для Эббота это было лишь благовидным предлогом, объясняющим появление Дурокена. На деле никто не собирался вести разведку столь примитивным способом — достаточно было поручить Королю-Личу установить в округе несколько сигнальных формаций.
Едва он успокоил старого смотрителя, как подошедший Дурокен привёл за собой Джили и доложил:
— Господин, Джили рассказала, почему за ней охотятся эти разбойники. Полагаю, вас это весьма заинтересует.
Анге вопросительно склонил голову набок.
Дурокен повернулся к девушке:
— Джили, повтори ему.
— Когда-то давно за мной ухаживал один поклонник. Недавно он ни с того ни с сего прибежал ко мне, сунул в руки какую-то вещь, велел немедленно бежать куда глаза глядят, а сам тут же испустил дух.
— Перед самой смертью он успел сказать, что это какая-то «алхимическая сфера многоярусной объёмной фермы». Если активировать её и бросить на землю, она развернётся в многоэтажную плантацию, позволяющую на крошечном пятачке земли выращивать в десятки раз больше посевов! Он сказал, что эта штука идеально подходит для формации звёздного взрыва, и умолял доставить её на тайную базу Альянса Чародеев.
— А сразу после этого за мной погнались разбойники! Руку даю на отсечение, им нужна именно эта алхимическая сфера! — с негодованием выпалила Джили.
Услышав слова «многоярусная объёмная ферма», Анге уже не смог устоять на месте и сделал шаг вперёд, а когда рассказ закончился, тут же подал голос:
— Где эта алхимическая сфера?
...

Комментарии

Загрузка...