Харви с самым страдальческим видом взирал на простиравшиеся до самого горизонта золотистые хлебные поля...
Каким образом на голом черепе Скелета Скорби вообще можно было разглядеть страдальческое выражение? Очень просто — по исходящим от него мощным волнам эмоций.
Стоило уловить эти ментальные колебания, как на гладкой кости сама собой вырисовывалась гримаса вселенской тоски, причём куда более наглядная и выразительная, чем на лице любого живого человека.
— Ну почему... почему я должен торчать здесь? Я спать хочу... — уныло бормотал себе под нос Харви.
Не успел он договорить, как вдали показалась боевая колесница нежити. Бесшумно несясь на огромной скорости, она подлетела к самому полю и, заложив лихой разворот с заносом, как вкопанная замерла прямо перед Харви.
Стоявший в повозке Великий мудрец радостно махнул рукой:
— Харви, твоя очередь! Давай за дело, тут всего ничего осталось — каких-то несколько сотен тысяч гектаров, мигом управишься!
В Землях Падения вновь наступила пора жатвы. Местный сельскохозяйственный цикл отличался краткостью и укладывался ровно в пять месяцев — в отличие от Главного материального измерения, где на большей части земель собирали лишь один урожай в год.
Правда, в жарких южных краях удавалось снимать и по два урожая, но даже там один сезон занимал в среднем полгода.
В Землях Падения всё решал суровый климат: едва отступала Вечная ночь, требовалось без промедления засеять поля, чтобы за четыре месяца посевы успели подняться и созреть, а затем убрать их до наступления следующей месячной тьмы, иначе весь урожай просто вымерзнет на корню.
Собственно, до появления здесь Анге посевной сезон и вовсе длился лишь четыре месяца. Сеять начинали только после ухода Вечной ночи: опоздаешь с посевом на день — на день задержится и жатва, а если не успеть сжать хлеба до возвращения стужи, недозревшие колосья годились разве что на корм минотаврам.
По этой причине местным жителям приходилось выбирать самые неприхотливые скороспелые сорта. Урожайность у них была мизерной, вкус — отвратительным, а из-за нехватки солнечного света зерно содержало так мало крахмала, что человек не наедался и килограммом каши.
Когда же сюда добрался Анге, он обучил местных земледельцев предварительному выращиванию рассады. Семена проращивали заранее в закрытых отапливаемых помещениях, а сразу после окончания Вечной ночи высаживали готовую крепкую рассаду в открытый грунт, буквально из воздуха выигрывая лишние полмесяца для роста.
Впрочем, у этого метода имелась и обратная сторона — огромный расход удобрений. Прежде в Землях Падения о подкормке полей и слыхом не слыхивали, теперь же земля требовала не просто удобрений, а специальной смеси, лично составленной Анге с учётом здешних почв и климата.
Ныне львиную долю всего торгового оборота между Землями Падения и гильдией Серебряной Монеты составлял именно обмен зерна на удобрения.
Поначалу Великий мудрец скрипел зубами от досады: с какой это стати за каждый килограмм удобрений приходится отдавать целых три килограмма зерна?! Старый призрак даже порывался выкупить секрет изготовления подкормки целиком.
Однако Серебряная Монета быстро остудил его пыл:
— В состав входят птичий помёт, вулканический пепел, древесная зола и пепел жуков. Вы точно уверены, что, купив рецепт, сумеете сами раздобыть сырьё и смешать всё в нужных пропорциях?
Великий мудрец тут же пошёл на попятную. Да он один только птичий помёт понятия не имел где искать! Не хватало ещё выложить круглую сумму за рецепт, а потом всё равно закупать все ингредиенты у того же Серебряной Монеты — уж проще сразу брать готовое удобрение.
А можно ли было обойтись вовсе без подкормки? Можно: тогда в первый сезон с одного му собирали сто пятьдесят килограммов зерна, во второй — сто, а в третий — жалкие двадцать пять.
Именно поэтому в прежние времена в Землях Падения повсеместно применяли переложную систему земледелия, давая полям отдыхать.
С удобрениями же первый сезон давал четыреста килограммов с му, второй — четыреста пятьдесят, а третий — все четыреста семьдесят пять!
Прибавка урожая окупала затраты на подкормку в несколько раз, так что тут и круглому дураку было ясно, что выгоднее.
Вот только по мере стремительного расширения посевных площадей Великий мудрец столкнулся с новой бедой — острой нехваткой рабочих рук.
Точнее говоря, катастрофически не хватало разумной нежити.
Без присмотра разумных поводырей выпускать на пашню безмозглых скелетов и зомби было смерти подобно — они вытоптали бы куда больше колосьев, чем сумели бы сжать.
Пока здесь находился Серебряная Монета, дела шли как по маслу: ушлый гоблин умело нанимал людей, которые присматривали за костяными работниками. Но стоило Серебряной Монете отбыть по вызову хозяина, как Великий мудрец схватился за голову.
Недолго думая, старый призрак нашёл самое простое решение — припахал к работе Харви.
Мог ли грозный Владыка Скорби не впасть в отчаяние, когда его, словно простого батрака, выгнали в поле жать рис?
— Я спать хочу... — безжизненным голосом простонал Харви.
— Какой ещё сон?! Ты и так дрыхнешь двенадцать месяцев в году, подумаешь, выделишь пару деньков на жатву! Быстренько всё сожнёшь — и спи себе дальше! — прикрикнул на него Великий мудрец.
— А я сейчас хочу спать... — Харви демонстративно рухнул плашмя на землю, всем своим видом показывая, что скорее даст себя закопать, чем пошевелит хоть пальцем. От одних только слов о сотнях тысяч гектаров его начинало мутить.
Великий мудрец мгновенно рассвирепел и напустился на него единым духом, даже не делая пауз для вдоха:
— Это что ещё за фокусы?! Я тут, понимаешь, кручусь как белка в колесе, годами глаз не смыкаю, из кожи вон лезу, чтобы прокормить всю эту прорву людей и скота и удержать хрупкое равновесие среди нежити! За тысячу лет мало того что кости не сгнили, так ещё и хозяйство приумножилось! Теперь мы наконец-то вышвырнули отсюда Церковь Света, вокруг бескрайние плодородные просторы — паши не хочу, а ты мало того что помогать отказываешься, так ещё и трупом тут развалился?! Так трудно подсобить, что ли?! Подумаешь, пара сотен тысяч гектаров! С твоей Душой Скорби можно хоть сто лет кряду не спать и ничего тебе не станется, да и четырёх месяцев сна тебе выше крыши хватит, а ты тут ломаешься как красна девица... Эй-эй-эй, постой, начни вон с того клина!
Под градом этой пулемётной брани тошноту Харви как рукой сняло, а тело само собой наполнилось невиданной бодростью.
Пурпурно-золотой скелет пружиной вскочил на ноги, сжал кулаки, материализовав два огромных серпа, отвёл их за спину и ураганом помчался вперёд. Спелые рисовые колосья позади него ровными рядами повалились на землю.
Убрав за трое суток сотни тысяч гектаров посевов, Харви чувствовал себя так, словно его пропустили через жернова. Он не желал шевелить даже фалангой мизинца — устала не его бессмертная душа, а само сердце, совсем как у заядлого сони, которого из-под палки заставляют каждое утро ни свет ни заря подниматься к завтраку.
Боевая колесница Великого мудреца вновь лихо затормозила перед ним, и старый призрак радостно возвестил:
— Ну, Харви, ну каков молодец! За три дня всё подчистую убрал, ни единого зёрнышка не пропало! В следующий посевной сезон выделишь ещё три денёчка!
Душа Харви ушла в пятки. Распластавшись на земле, он принялся мысленно взмаливаться: «О владыка! Обрушь с небес молнию и прибей этого старого мучителя! Или поручи мне какое-нибудь другое дело — да хоть в бой пошли, пускай я лучше буду драться!»
То ли небеса и впрямь вняли его мольбам, то ли просто так совпало, но вдалеке вдруг послышался дробный топот копыт. Повернув голову, Харви увидел дородную тётушку-минотавра, которая бодрой рысцой неслась к ним по полю, придерживая на могучем плече щуплого гоблина.
— Ого, никак наша знакомая минотавриха из посёлка Мостовой? А на плече... Серебряная Монета?! Серебряная Монета вернулся?! — изумился Великий мудрец.
Тётушка-минотавр подбежала к колеснице, бережно спустила на землю едва не растрясённого по косточкам гоблина и густым басом прогудела:
— Великий мудрец, да пребудет с вашей душой покой. Серебряная Монета искал вас, вот я его мигом и подбросила.
— О, премного благодарен! Желаю тебе обрасти густым жирком! — тепло поблагодарил её старый призрак.
Тётушка-минотавр с довольным видом тряхнула своими внушительными боками, развернулась и беззаботно припустила обратно. За последний год жизнь в здешних краях наладилась, люди и нелюди наконец-то стали есть досыта — разве в прежние голодные времена удалось бы нагулять такую статью?
Раньше Великий мудрец и заикнуться бы не посмел о подобном пожелании: когда у всех животы подводило от бескормицы, слова о «густом жирке» прозвучали бы не как благословение, а как злая насмешка.
Зато теперь можно было желать этого во весь голос! Впрочем, если так пойдёт и дальше, вскорости придётся придумывать благословения для похудения.
Подумать только, живые обитатели Земель Падения дожили до того дня, когда им впору задумываться о сбросе лишнего веса! Поистине, с жиру бесятся.
Харви приподнял верхнюю половину туловища и радостно замахал рукой:
— Серебряная Монета! Ты вернулся! Как же здорово!
Для создания, которое никогда не сядет, если можно лежать, одно то, что он соизволил приподняться, уже служило знаком высочайшего почтения. О небеса, только теперь Харви в полной мере оценил, какое это счастье, когда гоблин находится рядом! Уж Серебряная Монета мигом организует людей для полевых работ, а сам Владыка Скорби сможет со спокойной совестью вернуться к своему любимому занятию — лежать бревном.
— Здравствуйте, здравствуйте, господин Харви! Никак урожай убираете? — расплылся в улыбке гоблин.
— Уже закончил! Ты ведь теперь насовсем вернулся, никуда больше не уедешь? Вот и славно, следующую жатву полностью поручаю тебе, — с надеждой произнёс Харви.
— Хе-хе, господин Харви, господин Великий мудрец, вообще-то я прибыл, чтобы обсудить с вами одно важное дело, — Серебряная Монета неловко хохотнул и вдруг стал предельно серьёзным.
Великий мудрец и Харви переглянулись и невольно насторожились. Пурпурно-золотой скелет даже поднялся на ноги, а старый призрак машинально накрыл ладонью своё Пространственное кольцо.
За несколько сезонов совместной работы они успели вдоль и поперёк изучить повадки ушлого торговца: когда речь шла о честной выгоде, гоблина можно было хоть последними словами костерить — знай себе улыбается да кланяется. Но если уж Серебряная Монета напускал на себя торжественный вид — держи кошелёк обеими руками, не иначе как задумал очередную хитроумную аферу, чтобы вытрясти из собеседника последние гроши!
— Вы ведь всё это время хотели узнать, кто именно стоит за моей спиной? — торжественно начал гоблин. — Так вот, ныне я, Серебряная Монета, прибыл по велению моего владыки Анге — Бога Нежити, хозяина Дворца Упокоения, Бога Земледелия, Бога Красоты, а также общего господина Бога Знаний, бога жуков, Богини Урожая, Короля Алхимии Дурокена и Сияющего Фети...
Ограничься гоблин титулами Бога Нежити, хозяина Дворца Упокоения да всяких там богов земледелия, красоты, знаний и жуков, Великий мудрец с Харви лишь покрутили бы пальцем у виска, решив, что купец спятил. Однако услышав имена Короля Алхимии Дурокена и Сияющего Фети, оба мгновенно подобрались.
— Сияющий Фети?! Значит, он всё-таки жив! — воскликнул Великий мудрец. — Я ведь только недавно вдруг вспомнил это имя и всё ломал голову, что же стряслось и какая неведомая сила заставила нас с Харви напрочь позабыть о нём! Что с ним произошло?!
Серебряная Монета вкратце пересказал недавние события.
— Бог Забвения... Так вот оно что! — поразился Великий мудрец. — Значит, Фети поразила печать забвения, из-за которой о нём забыли и мы, и он сам! Но ведь снять такую печать под силу только Богу Нежити... Неужели наш владыка вернулся?!
— Нет, Божественность нежити унаследовал мой господин Анге, — покачал головой гоблин. — Именно господин Анге разрушил печать забвения. Ныне мой владыка уже получил признание Бога Знаний, Короля Алхимии и господина Сияющего Фети, по праву унаследовав Дворец Упокоения Его Величества.
Великий мудрец внезапно холодно улыбнулся:
— Послушай меня, Серебряная Монета, такими вещами шутить не стоит. Ты ведь прекрасно знаешь, что мне ведомо немало способов заставить твою душу молить о смерти, так что советую оставить эти побасенки.
Гоблин спокойно выдержал его тяжёлый взгляд и твёрдо ответил:
— Я не шучу. Моя душа безраздельно принадлежит господину Анге, и его могущество дарует мне неуязвимость.
Тело Серебряной Монеты озарилось мягким сиянием: из его спины поднялся полупрозрачный призрачный силуэт, волочащий за собой пузатый мешок с деньгами, и полностью окутал фигуру гоблина.
...

Комментарии

Загрузка...