С того самого мгновения, как Небесная крепость отделилась от пространственного барьера, путь назад для отряда Анге оказался отрезан: даже если бы они немедленно перенеслись к ближайшей пространственной формации, им потребовалось бы ещё два часа скакать во весь опор до Разбитой топи — к тому времени кровь на болоте давно бы уже запёклась.
Теперь перед Энтони встал куда более насущный вопрос: что предпримет Бог Арбитража после того, как хладнокровно вырезал полмиллиона человек и обзавёлся армией из тридцати тысяч ангелов Греха?
Воспользуется ли он моментом, чтобы одним ударом смять войска Энтони и Дайсона и вернуть Восточную и Западную епархии под власть Святого Престола?
Вероятность этого была пугающе высока, а значит, готовиться к обороне следовало немедленно.
Переместившись обратно в Бездну Упокоения, а оттуда — прямиком в Город Бога Красоты, они в самом спешном порядке созвали Совет безопасности измерения. Едва установилась связь, участники совета, позабыв о всяком регламенте, наперебой забросали их одним и тем же вопросом:
— Что стряслось в Разбитой топи?!
Когда Энтони вкратце обрисовал случившееся, в зале совета повисла гробовая тишина.
Прошло несколько долгих минут, прежде чем Медный Молот судорожно сглотнул и с трудом выдавил из себя:
— Полмиллиона человек?! Да ещё и самых преданных верующих вашей же церкви?! И он вот так просто пустил их всех под нож?!
Энтони тяжело вздохнул:
— С точки зрения холодного расчёта это был самый выгодный для него шаг. В этом существе осталась лишь голая божественность и нет ни крупицы человечности. Сотни тысяч верующих для него — не более чем стадо овец, дающих шерсть в виде веры. И если стадо перестаёт приносить пользу, он не моргнув глазом пускает его под нож. Я допустил грубый просчёт и своими опрометчивыми действиями сам подтолкнул его к этому решению. Ведь все собравшиеся на болоте люди воочию убедились в том, что Арбитраж изгнан из Небесного царства. Позволь он им разойтись по домам, весть о том, что «Бог Арбитража утратил правосудие и изгнан с небес», мгновенно разлетелась бы по всему материку. И тогда Арбитраж лишился бы не полумиллиона паломников, а веры сотен миллионов прихожан по всей церкви! По сравнению с сотнями миллионов верующих какие-то полмиллиона жизней для него — сущая мелочь. К тому же ему подвернулся редчайший случай разом переплавить их в целую армию ангелов Греха. Ведь в Разбитую топь со всех концов света сбежались самые ревностные, самые неистовые фанатики и клирики! Доля успешного обращения в ангелов Греха среди таких людей несравнимо выше обычной — возможно, из этой полумиллионной толпы он выжал больше крылатых кукол, чем получил бы, вырезав все остальные сотни миллионов обычных мирян.
Слушавший его Дируни вдруг подался вперёд и цепко уточнил:
— Хочешь сказать, эти тридцать тысяч ангелов Греха — предел возможностей Бога Арбитража, и он не сможет и дальше бесконечно пополнять их ряды путём заражения и переплавки обычных врагов?
— Вы опасаетесь, что Бог Арбитража примется без разбору вырезать целые города ради создания новых ангелов Греха? — мгновенно уловив главную тревогу мага, Энтони поспешно покачал головой. — Нет-нет, что вы! Обратить в ангела Греха можно лишь самого истового верующего Света. С иноверцами и обычными людьми этот фокус ни за что не сработает.
— Фу-ух... — по ту сторону проекции связи разом выдохнули с нескрываемым облегчением, а Медный Молот заметно повеселевшим голосом буркнул: — А я-то уж грешным делом подумал, что это вторая Чума нежити — кого ни убьют, всякий в крылатую тварь обращается!
И впрямь, по рассказу Энтони цепное обращение раненых на болоте до жути напоминало лавину Чумы нежити.
— Злодеяния Бога Арбитража поставили под угрозу безопасность всего нашего измерения! — торжественно и веско произнёс Энтони. — Посему я, Энтони, действующий Папа Священной Церкви, официально обращаюсь к Республике Звёзд, Империи Эльфов, Империи Гномов и роду гигантских драконов с призывом направить союзные войска и помочь мне уничтожить злого Бога Арбитража во имя защиты нашего мира!
«Злой Бог Арбитража»? Звучало донельзя нелепо и дико: разве прежде не сама Церковь Света раздавала ярлыки «сил зла» всем неугодным направо и налево?
Впрочем, Энтони ведь и сам представлял церковь — просто на сей раз клеймо мирового зла досталось их собственному Богу Арбитража.
— Нам нужно посовещаться.
— Да-да, такое дело с кондачка не решается, надо обсудить.
— Вопрос серьёзный, я тоже потолкую со своими старейшинами.
С этими словами представители великих держав один за другим отключили связь.
Не успело пройти и нескольких минут, как Анге слегка вздрогнул, выудил из пространственного кармана переговорный амулет и активировал его. Из кристалла тут же раздался голос Гэладриэль:
— Господин Анге, я хотела бы обсудить с вами одно важное дело...
Анге молча протянул амулет Негрису, предоставив дракону вести переговоры.
Спустя короткое время скелет снова склонил голову набок, достал второй переговорный амулет, и оттуда послышался голос Обенли:
— Господин Анге, тут такое дело...
Второй амулет тут же перекочевал во вторую лапу Негриса.
И пока бронзовый дракон, зажав в обеих лапах по переговорному устройству, едва успевал отвечать сразу двум собеседницам, с неба стремительно спланировала Найэли:
— Господин Анге, старейшина Бруск хотел бы кое-что с вами обсудить! Я сперва хотела передать через Нега, но Бруск просил, чтобы решение приняли лично вы!
Анге задумчиво наклонил голову.
Глядя на эту картину, Энтони лишь криво усмехнулся: и стоило городить огород? Могли бы сразу всё выяснить на общем совете, всё равно ведь в итоге все прибежали на поклон к Анге!
Впрочем, святой Папа прекрасно понимал подоплёку такой щепетильности: правителям рас требовались личные гарантии самого Анге, а не пустые призывы какого-то там церковного иерарха.
Незаметно для всех молчаливый скелет превратился в самую весомую фигуру во всём Главном материальном измерении.
Разумеется, авторитетом служил сам Анге, а всю черновую болтовню всё равно свалили на бронзового дракона — но даже патриарх драконов Бруск теперь ждал отмашки именно от него.
После непродолжительных переговоров военные машины всех великих рас измерения пришли в движение.
...
Тем временем над залитой кровью Разбитой топью Бог Арбитража мрачно провожал взглядом удаляющуюся боевую колесницу Небесного царства, даже не пытаясь преградить ей путь. Двуединый Бог Света и Тьмы вкупе с Гулиани, чья мощь сейчас мало в чём уступала полноценному божеству, представляли собой слишком крепкий орешек — удержать их силой Арбитраж бы не смог.
На самой же колеснице троица беглецов не сводила настороженных взглядов с горизонта за спиной. Лишь когда золотой исполин окончательно скрылся из виду, Гулиани наконец перевёл дух:
— А я уж боялся, что он и нас под горячую руку порешит.
Из тени у ног божественного тела вынырнула Тёмная Сторона и с искренним недоумением спросила Папу:
— А ты-то чего ради сбежал вместе с нами? Если Арбитраж подомнёт под себя Восточную и Западную епархии, ты ведь сможешь и дальше спокойно сидеть на своём папском троне!
Гулиани в ужасе замахал руками:
— Нет уж, увольте! С таким покровителем поди разбери, Папа ты или безвольная марионетка на верёвочках!
В тот миг, когда Бог Арбитража хладнокровно развязал Суд Конца Света, Гулиани со всей ясностью осознал, что перед ним — истинное божество древности.
А что есть истинный бог? Существо без капли человечности, не ведающее ни жалости, ни сострадания, ни тормозов...
Такому идолу можно возносить молитвы издалека, но служить ему верой и правдой — чистое безумие: никогда не знаешь, в какой момент он без малейших колебаний швырнёт тебя в топку просто ради того, чтобы пламя погорело на секунду дольше.
Тёмная Сторона хоть и сама являлась божеством, но до такой бесчеловечной жестокости ей было далеко, и поступок собрата не укладывался у неё в голове:
— Неужели и впрямь была нужда доводить до такого?
Делившая с ней одно тело Светлая Сторона без слов поняла вопрос и после короткого колебания задумчиво произнесла:
— Я ощутила в его душе глубокую тревогу и спешку.
Что же могло заставить самого Бога Арбитража терять самообладание? Гулиани и Тёмная Сторона мгновенно переглянулись, и с их губ сорвалось одно и то же слово:
— Шторм веры?!
— Из всего пантеона Света один лишь Арбитраж ни разу не проходил через перерождение, — словно размышляя вслух, пробормотала Тёмная Сторона. — Пусть мы и унаследовали свои прежние Божественности, но обе возродились уже после прошлого шторма веры и растеряли слишком много воспоминаний. Нам во что бы то ни стало нужно выяснить, каким образом Богу Арбитража удалось уцелеть в прошлом шторме веры!
Гулиани ненадолго погрузился в расчёты, а затем с вкрадчивой улыбкой повернулся к спутникам:
— Госпожа Светлая Сторона, а не желаете ли вы наведаться с визитом в здание Трибунала? Кто знает, быть может, разгадка этой тайны дожидается нас именно там.
Тёмная Сторона даже подпрыгнула от неожиданности: ну и пройдоха! Пока Арбитраж воюет на болотах, этот тип, похоже, всерьёз намылился обчистить его собственное логово!

Комментарии

Загрузка...