— Да у тебя язык что у самого Бога Неудачи! Как хорошее предсказать — так мимо, а как беду накаркать — так в самую точку! — с деланным оживлением возмутился Дурокен, отчаянно пытаясь перевести все стрелки на Негриса, чтобы окружающие наконец забыли про его исцарапанную физиономию.
— Никакое это не карканье, а строгий логический расчёт на основе имеющихся фактов! И то, что он подтвердился, лишь доказывает мощь моего интеллекта, смекаешь? — огрызнулся дракон.
— Надо же, и под проклятый язык можно подвести научную базу! Только почему же твои добрые прогнозы никогда не сбываются? — задумчиво прищурился Дурокен.
— Это ещё почему не сбываются?! Не сбывались бы — стоял бы ты сейчас здесь живой и невредимый, старый ты хрыч с разбитой филактерией?! Если бы не мои расчёты, стал бы Анге вытаскивать тебя с того света? — фыркнул Негрис.
— И то верно, — Король-Лич невольно проникся этим доводом.
Бронзовый дракон хитро стрельнул глазками, пихнул его локтем в бок и заговорщицки понизил голос:
— Так за что всё-таки те две училки вцепились тебе в рожу?
Дурокен тяжко вздохнул:
— Эх, даже вспоминать неловко...
Поделиться по секрету с одним лишь Негрисом он был не прочь — как-никак они знали друг друга не одну тысячу лет. Но стоило ему открыть рот, как он спиной почувствовал, что все вокруг разом бросили свои дела, затаили дыхание и вытянули шеи в его сторону.
Продолжали трудиться только Анге со Скелетом-ангелом и Маленьким зомби да два бога жуков — вот уж кто действительно радовался ночной вылазке от всей души.
Полчища мутировавших рыб и пиявок безостановочно ползли из воды на песок, слепо бросаясь к Хермеру и Матису, где их тут же умерщвлял Анге и складывал в растущие кучи.
После зловещего предположения Негриса вся компания первым делом отправилась на городской пляж для проверки. Стоило Хермеру плюнуть на прибрежную полосу, как из мокрого песка в исступлении полезли бесчисленные чёрные пиявки. Внешне они и впрямь походили на обычных пиявок, если бы не круглые присоски, усеянные рядами бритвенно-острых зубов: стоило бросить им кусок мяса, как от него в мгновение ока не осталось даже жилки.
Страшно было даже представить, что случилось бы завтра в разгар праздника, когда тысячи ничего не подозревающих гостей в одних купальниках и пляжных штанах уселись бы голыми ногами на тёплый песок, а снизу в них впились бы полчища этих плотоядных тварей... Картина вырисовывалась настолько жуткая, что мороз продирал по коже.
На беду заклинателей Храма Хаоса, в город наведался Анге — сущий бич любых насекомых, умудрившийся превратить двух древних богов жуков в откормленных домашних поросят. Под действием такой приманки и песчаный берег, и дно бухты вскоре вычистили до блеска, а для верности Анге ещё и прошёлся вдоль воды с включённой Аурой быстрой смерти, заставив вылупиться и выползти наружу всю отложенную в песке икру и личинок.
— Бухта напрямую сообщается с открытым морем. Даже если мы вычистим всё сейчас, к утру с приливом может нагнать новых тварей. Я пока перекрою вход в залив барьером, — решила Обенли.
Она плавно взмыла в ночное небо. Вокруг её крохотной фигурки забурлила колоссальная магическая мощь, со всех сторон стягивая к себе стихийные элементы. Концентрация росла минуту, пятую, десятую...
Четверть часа спустя Лютер сонно зевнул:
— И долго ей ещё копить заряд?
— Это же Магия постижения, дело небыстрое. По-хорошему заклинания такого масштаба должен творить целый Магический корпус, иначе удержать в узде подобную лавину стихий почти невозможно. А девчушка справляется в одиночку — весьма недурно для её лет, — со снисходительным видом знатока оценил Дурокен.
Стоявшая рядом горничная-дух едва не поперхнулась воздухом: «В девятьсот лет — девчушка?! Юноша, да сколько же тогда лет вам самому?!»
В этот миг Анге вдруг поднял голову к морю:
— Там что-то есть.
Несколько мгновений спустя тёмная гладь океана за волнорезом буквально вскипела: из воды одна за другой принялись выпрыгивать бесчисленные чёрные тени, которые расправляли перепончатые плавники-крылья, планировали по воздуху несколько десятков метров и снова ныряли в волны.
Не будь у них по четыре глаза с каждого бока и уродливых зазубренных жвал вместо рта, их можно было бы принять за обычных летучих рыб. Но сейчас эти мутировавшие четырёхглазые летучие рыбы, точно живые крылатые снаряды, сплошной лавиной неслись со стороны открытого моря прямо в городскую бухту.
Да уж, пиявки в песке были всего лишь цветочками — настоящее представление начиналось только сейчас!
— Поднять боевую тревогу! Высший уровень угрозы! — звонко скомандовала с высоты Обенли.
Сердца Негриса, Дурокена и Фети разом помрачнели:
— Судя по размаху, готовились они основательно. Плохи наши дела.
— Не то слово. Если их расплодилось столько, осталось ли в океане хоть что-нибудь живое?
С самого начала зачистки бухты всех не покидала одна и та же мрачная мысль: если жуки Храма Хаоса приспособились размножаться в морской воде, не превратился ли весь океан в их безраздельные охотничьи угодья?
Мировой океан представлял собой неизмеримо более обширную экосистему, нежели суша, причём естественных врагов у роя там почти не было — по крайней мере, на дне не водилось в таком количестве богов, Магов истины и скелетов. Дай этим тварям волю в морских просторах, и они расплодятся там куда быстрее, чем на земле.
В измерении пресноводного моря жуки уже пытались уйти под воду, но тогда ими напрямую управлял один Заклинатель насекомых, и после его гибели зараза сошла на нет. Все надеялись, что солёная вода Главного материального измерения окажется для личинок губительной, однако кишащая тварями бухта разбила эти надежды вдребезги.
При одной мысли о том, что бескрайний океан до самого дна кишит этой чёрной пакостью, у Негриса похолодело под чешуёй:
— Нужно во что бы то ни стало выловить тех двоих Заклинателей насекомых! И срочно предупредить Ночную Ворону с Бруском, пусть смотрят в оба на своих островах!
Едва он договорил, как передовой вал четырёхглазых летучих рыб перемахнул через каменный мол волнореза и хлынул внутрь гавани.
В тот же миг ночную тьму распорол ослепительный столб белого сияния, проделав в гуще летящей стаи широкую просеку:
— Ау!
Негрису даже смотреть не требовалось, чтобы понять, чьих это рук дело, и он лишь обречённо прикрыл морду лапой. Вспышка Святого Света обладала огромной убойной силой, но против подобной тучи врагов это была капля в море — секунду спустя прореху в стае плотно сомкнули летевшие следом рыбы, словно никакого удара и не было.
Впрочем, саму Скелета-ангела это ничуть не смутило: радостно подпрыгивая на месте, она вскинула Посох архангела и принялась поливать небо очередями снарядов Святого Света.
Следом ночной воздух со свистом рассекла полоса непроглядной черноты:
— Ау!
В темноте Ударная волна мертвенного дыхания Маленького зомби была почти незаметна, и лишь по тому, как из плотной стаи летучих рыб разом выкосило целый сектор, окружающие осознали всю грозную мощь этой атаки.
Но то была лишь прелюдия. Мгновение спустя стоявший между ними Анге открыл беглый огонь: с его рук сорвались десятки взрывных огненных шаров, которые слились в сплошную багровую завесу и перегородили небо над бухтой стеной ревущего пламени.
— Один, два, три... двадцать?! Двадцать выстрелов в секунду?! Он опять увеличил скорострельность?! — Негрис в уме прикинул плотность огня и сам поразился полученной цифре.
У Дурокена от изумления едва не свалился с головы цилиндр:
— Мгновенное сотворение магии четвёртого уровня со скоростью двадцать залпов в секунду?! Он что, осадная магическая башня?!
Негрис криво усмехнулся:
— Какого-какого уровня? А ну-ка присмотрись повнимательнее!
Король-Лич нахмурился и вгляделся в структуру плетения:
— Второго уровня? Да нет, быть того не может! Мощь взрыва совершенно другая, тут чистый четвёртый уровень!
— Ты мне зубы не заговаривай: по структуре это магия второго уровня или нет? — с непередаваемым чувством превосходства посвященного вздёрнул нос дракон.
— Судя по расходу элементов, это действительно базовый Огненный шар второго уровня, но разрушительная сила тянет минимум на четвёртый! Подобное возможно лишь за счёт запредельного мастерства исполнения... Сколько же у него очков навыка в этом заклинании?! — Дурокен мгновенно докопался до сути и потрясённо уставился на скелета.
— Очков навыка? — удивился Негрис. — А разве мастерство владения заклинанием можно измерить в цифрах? По какой шкале?
— Да по простому числу применений! Каждое успешное сотворение заклинания даёт одну единицу опыта. Запаса маны обычного ученика мага хватает примерно на десять заговоров нулевого уровня в день. Если изо дня в день тренировать одно и то же заклинание, за год набежит три тысячи шестьсот с лишним применений — на этом рубеже структура заклинания качественно преображается и шагает на ступень выше. У большинства же зрелых магов наработка каждого боевого заклинания держится в пределах от трёх до пяти тысяч раз.
Договорив, Дурокен заметил, что Негрис сосредоточенно загибает когти на лапах, и с подозрением спросил:
— Ты чего это там считаешь?
— Прикидываю его наработку. Больше всего у Анге наверняка прокачан Вызов дождя: посевной сезон длится шесть месяцев в году, каждый божий день нужно полить двести гектаров полей, на что уходит ровно пять тысяч Вызовов дождя. И так он поливал свои грядки добрую тысячу лет. Ну-ка, по пять тысяч раз в день на протяжении ста восьмидесяти дней и тысячи лет — это сколько же набежит в сумме?
— Д-девятьсот миллионов раз?! — голос Дурокена сорвался на сиплый шёпот.
Он прекрасно понимал, что этот вредный ящер просто издевается: существо, способное в уме рассчитывать смещение координат в межмировой пустоте, уж точно могло перемножить три числа без счёта на пальцах. Дракон специально заставил его озвучить итоговую цифру вслух, чтобы насладиться произведённым эффектом!
Но даже понимая эту мелкую пакость, Король-Лич был потрясён до глубины души. Почти миллиард повторений против нескольких тысяч у обычных магов — между этими величинами лежала непостижимая бездна!
Вид ошарашенного Дурокена пролил настоящий бальзам на душу Негриса, и тот самодовольно продолжил хвастаться:
— Взрывной огненный шар он, конечно, применяет куда реже, но раньше он выдавал по тринадцать залпов в секунду и мог поливать так врагов по нескольку суток напролёт без перерыва. Так что несколько сотен тысяч применений у него за плечами точно имеется.
Что сотни тысяч, что сотни миллионов — оба показателя находились далеко за гранью человеческого разумения и попросту не укладывались в привычную систему магических расчётов. Не найдя что ответить, Дурокен лишь закатил глаза:
— Можно подумать, это ты там стреляешь.
— Зато кто его научил?! — гордо подбоченился Негрис.
Тем временем живая артиллерийская батарея в лице Анге приковала к себе ошеломлённые взгляды всех присутствующих. По мере того как огненная завеса над волнорезом не угасала минуту за минутой, самообладание начало изменять даже видавшей виды Обенли:
— Да откуда в нём столько выносливости?! Разве можно поддерживать такой темп стрельбы так долго?! Какой же у него резерв маны?!
Каждая четырёхглазая летучая рыба при попадании в огненный шар разлеталась в клочья от внутреннего взрыва, и ошмётки градом сыпались в воду залива.
А уж какому неописуемому восторгу предавались под водой Хермер и Матис, и словами не передать! Анге месяцами держал их на голодной диете из травы и прелой соломы, и вот наконец им перепало вдоволь свежего мяса! Нырнув на глубину, оба бога жуков принялись жадно заглатывать падающую сверху добычу.
Пожирать собственных сородичей для богов жуков было делом самым естественным — в былые времена Хермер специально разводил полчища насекомых именно себе на прокорм. И сейчас, поглощая тонны жирных четырёхглазых рыб, оба раскормленных на траве, рыхлых кабанчика в воде начали стремительно и незаметно меняться, наливаясь утраченной мощью.
Обенли в небе поневоле пришлось рассеять накопленное заклинание: Анге выкачивал стихийные элементы из окрестного пространства с такой чудовищной скоростью, что начал перетягивать энергию прямо из её плетения. Продолжи она удерживать заряд, то лишь путалась бы у скелета под ногами.
«Магия второго уровня внаглую отбирает элементы у моего заклинания ступени Постижения... Да что вообще творится с этим миром?!» — Обенли казалось, что фундаментальные законы магии рушатся у неё на глазах, и её разум Мага истины отказывается это понимать.
Вода в бухте тем временем превратилась в густое варево, обладавшее для мутировавших тварей поистине наркотической притягательностью. Чем больше рыб погибало и чем активнее пировали в воде два бога жуков, тем сильнее манил этот «бульон» летевших следом сородичей, заставляя их очертя голову бросаться прямо в стену ревущего пламени.
Для Анге удобнее и придумать было нельзя — знай себе стой на месте да знай поливай небо огнём по одной линии.
Хоть стая летучих рыб и казалась бесконечной, из-за их крупных размеров численность косяка составляла всего несколько десятков тысяч особей, что по общей массе равнялось миллионам обычных жуков. Вскоре вода в заливе стала чёрной как чернила от пролитой крови.
В обычных условиях над берегом уже стоял бы невыносимый трупный смрад, однако благодаря пировавшим на дне Хермеру и Матису в воздухе не пахло даже тиной — оба бога жуков без остатка втягивали в себя каждую каплю крови и плоти. Такими темпами к рассвету вода в бухте обещала вновь стать кристально чистой.
И вот, когда все взгляды на берегу были прикованы к непрерывно стреляющему Анге, из темноты со скоростью молнии метнулась серебристая тень. Крохотная «белка» стрелой подлетела к спустившейся на землю Обенли, вцепилась коготками в подол её платья и в два прыжка уселась к ней на плечо.
Обенли засекла приближение зверька заранее, поэтому не шелохнулась и лишь спокойно заметила:
— О, ты наконец проснулся.
— Ещё бы тут не проснуться, когда ты врубила сирену высшей боевой тревоги! Я уж грешным делом решил, что на город напали. Что тут у вас за переполох? И откуда взялся этот ненормальный человек? У нас что, зажглась новая Звезда? — затараторил зверёк.
— Даже в твоих глазах он выглядит как обычный человек? — вместо ответа спросила Обенли.
— В каком смысле? А разве он не человек?! — опешила белка.
Женщина-лич не стала вдаваться в объяснения и лишь коротко бросила:
— Будет случай — сам присмотришься. Главное, ни в коем случае не вздумай его злить.
Пушистый хвост белки мгновенно встал торчком, а сама она во все глаза уставилась на собеседницу. Услышать от старой ведьмы «не трогай его» или «не обижай» было бы вполне привычно, но чтобы сама Мёртвая Звезда на полном серьёзе предупредила «не вздумай его злить»?! Да кто же он такой, если с ним боится связываться сама Обенли?!
От крайнего потрясения зверёк на секунду потерял бдительность, чем тут же воспользовалась бесшумно вытянувшаяся из-за спины лошадиная морда, которая с хрустом сомкнула зубы прямо на его пышном хвосте.
Белка и Обенли синхронно повернули головы. Позади них стоял единорог Молния и, задумчиво пережёвывая серебристый хвост, вслух размышлял:
— Надо же, какая странность... И почему это у белки хвост на вкус точь-в-точь как свежая молния?
Сидевшая на макушке единорога пушистая «шапка» приоткрыла сонные глаза и лениво тявкнула:
— Ау-у.
— Белка?! — зверёк на плече Обенли замер, а в его глазах полыхнул крайне опасный огонёк. Повернув мордочку к женщине-личу, он вкрадчиво шепнул: — Слышь, а эту наглую кобылу прибить можно?
Обенли сперва отрицательно покачала головой, а затем веско добавила:
— Это скакун вон того человека. Убьёшь — смертельно разозлишь хозяина. Так что нельзя.
— Ладно, понял, — со вздохом смирился зверёк и резко напряг всё своё крохотное тельце.
В то же мгновение в ночном небе над бухтой раскатился оглушительный громовой удар.
Молния почувствовал лишь, как из зажатого в зубах хвоста вырвался чудовищный, неодолимый поток первородной грозовой мощи, который прошил его тело насквозь так, что единорог на миг стал полупрозрачным и засветился изнутри, точно гигантский фонарь.
Остаточный разряд устремился к обломку рога на лбу и ударил вторично, превратив дремавшую на макушке пушистую шапку в идеальный шар с торчащими во все стороны иглами шерсти — точь-в-точь гигантский морской ёж.
Когда грохот стих, изо рта Молнии повалил густой белый дым. Глаза единорога разъехались в разные стороны, ноги заплелись, и он, шатаясь как пьяный, принялся выписывать по песку зигзаги.
Глаза пространственного зверя на его голове тоже стали круглыми как плошки, а с кончиков вздыбленной шерсти курился сизый дымок, словно его основательно поджарили.
А крохотный зверёк величиной с ладонь тем временем стремительно раздался вширь и ввысь, превратившись в пятиметрового, бугрящегося стальными мышцами исполинского монстра с широченной спиной — гигантскую накачанную белку!
— Гром гремит на небесах, появляется в лучах Гигантская Звезда — Гром! Да как у тебя язык повернулся обозвать меня белкой?! — взревел пятиметровый гигант.
То был не кто иной, как Гигантская Звезда Гром — один из трёх ныне живущих столпов Совета представителей Республики Звёзд!
Однако Молния, чьи зрачки всё ещё крутились волчком, лишь заплетающимся языком пробормотал:
— Ух ты... какая здоровенная... белка...
От такого оскорбления Гром едва не схватил наглого коня за ноги, чтобы как следует отходить им об землю, но тут же осёкся и озадаченно нахмурился:
— Постой-ка... А сопротивление магии у него будь здоров! Да это непростой единорог!
Выходит, он с самого начала прекрасно видел, кто перед ним, но всё равно из вредности обозвал единорога «кобылой». Впрочем, даже по меркам рода единорогов устойчивость Молнии к грозовым разрядам выходила за все мыслимые рамки.
— Скорее всего, основной удар приняла на себя его пушистая шапка. Это пространственный зверь, — пояснила Обенли.
— О-обитатель пустоты?! Пространственный зверь?! — глаза пятиметровой белки полезли на лоб.
...
А в это самое время на пустынном скалистом островке в полутора десятках километров от входа в бухту сонный Заклинатель насекомых выбрался из укрытия, чтобы справить малую нужду с обрыва. На середине процесса он лениво глянул вниз на воду и вдруг истошно заорал:
— Беда! Куда подевался весь наш косяк летучих рыб?!
На его крик из расщелины выскочил второй сообщник. Оба заклинателя застыли на краю утёса, в полном ступоре глядя на совершенно пустую тёмную гладь моря.
— Где рыбы?! Без нашего приказа они ни за что не тронулись бы с места!
— Выйти из-под контроля они могли только в одном случае — если их призвал сам бог жуков!
— Да откуда тут взяться богу жуков?! Мы ведь сами вывели породу, способную жить в солёной воде, теперь мы сами себе боги жуков!
— И что теперь делать?! Мы ведь рассчитывали накормить наших деток до отвала в разгар завтрашнего праздника, а теперь новую стаю вырастить уже никак не успеем!
Увлечённые яростным спором, они даже не заметили, как прямо из ночного неба им за спины бесшумно опустилось несколько мрачных фигур.

Комментарии

Загрузка...