Все присутствующие дружно повернули головы к Анге. Тот поначалу стоял с самым безучастным и пустым видом, не проронив ни звука, но, заметив прикованные к себе взгляды, молча согнул палец, спрятал его за пазуху и прикрыл сверху второй костяной ладонью.
На самом деле он внимательно слушал весь разговор и прекрасно понимал, о чём идёт речь — просто при упоминании маленького призрака решил прикинуться глухим.
Такая реакция вызвала у Негриса неподдельное умиление: этот простоватый с виду скелет вовсе не был круглым дураком, готовым раздаривать всё подряд. Щедро делился он лишь тем, до чего ему самому не было никакого дела, а вот когда разговор заходил о дорогих его сердцу вещах, тут же включал дурачка.
Вот только если Анге лишь притворялся бестолковым, то сам маленький призрак был глупышом взаправду: решив, что снаружи стряслось что-то интересное, он беспечно высунул макушку из-за пазухи и принялся осоловело таращиться по сторонам — где тут же попался на глаза Луне.
— Беляшик! — вне себя от радости вскрикнула архангел и одним рывком бросилась к скелету.
Лицо Шамары мгновенно посуровело, и она метнулась наперерез, собираясь прижать ту к земле.
Перепуганный маленький призрак изо всех сил вцепился в палец Анге и лишь затем опасливо покосился в сторону раздавшегося крика.
В черепе Анге с гулким хлопком взметнулось яростное пламя, а его взгляд намертво приковался к фигуре Луны.
В тот самый миг, когда побоище казалось уже неминуемым, Луна вдруг резко затормозила и в растерянности уставилась на маленького призрака:
— Это не Беляшик?..
Сама-то она остановилась, а вот разогнавшаяся Шамара погасить инерцию уже не успела и со всего маху влетела в неё, заставив архангела пошатнуться.
Обстановка висела буквально на волоске: не подлежит сомнению, что рискни Луна бездумно броситься дальше, Анге церемониться не стал бы и с ходу угостил её Трансформацией Бога Драконов или превращением в Локка. Выдержала бы такой удар Луна, сохранившая меньше пятой части былой мощи? Большой вопрос.
Более того, даже не бросься она в атаку, окажись этот маленький призрак и впрямь её бывшим питомцем, Анге ни за что на свете не вернул бы его хозяйке. И как бы они тогда делили найдёныша? Оформили совместную опеку и породнились семьями?!
То, что призрак оказался чужим, было наилучшим исходом из всех возможных, поэтому Негрис поспешно переспросил:
— Точно не твой питомец?
Луна долго с сомнением всматривалась в малыша, после чего покачала головой:
— Нет, это не Беляшик, аура совершенно другая. Где вы его отыскали? Такие призраки Святого Света встречаются невероятно редко, я вообще думала, что мой Беляшик был единственным на свете. Но боги Света на дух не переносили любую нежить и, улучив момент, когда меня не было рядом, убили его.
— А сама ты не испытывала к нему отвращения? — с искренним недоумением спросил Негрис. — Это же призрак, нежить! Пусть он и состоит из Святого Света, сути это не меняет. Зачем ты вообще взялась его растить?
— Так он же миленький! — как о чём-то само собой разумеющемся ответила Луна. — Ты только посмотри на него: такой глупенький, неуклюжий, ну прелесть же! Неужели все призраки Святого Света такие милашки? Как же хочется завести себе ещё одного!
Приговаривая это, архангел с умилением тянула палец в сторону маленького призрака, а стоящая рядом Шамара горячо закивала в знак согласия.
Негрис с Энтони лишь озадаченно переглянулись, будучи не в силах постичь женскую логику: надо же, ради одной только миловидности приютить зверушку и разругаться насмерть со всем пантеоном богов Света!
— Этот малыш принадлежит Анге, так что даже не мечтай, — отрезал Негрис. — Давай-ка лучше потолкуем о другом. Мы тут, понимаешь ли, угробили уйму сил на твоё воскрешение — сколько с тебя причитается за труды?
Теперь пришла очередь переглядываться Луне с Шамарой:
— За... за это ещё и платить надо? У меня нет денег.
— Ну нет, так дело не пойдёт! Мы столько возились, возвращая тебя с того света, а ты платить отказываешься? Впрочем, нет денег — не беда, можешь продать се... то есть отработать по найму! — с хитрой ухмылкой поправился Негрис.
Получив от Негриса задание, Луна с крайне неохотным видом поплелась вслед за Шамарой к выходу.
Когда за ними закрылась дверь, дракон с сомнением повернулся к Энтони:
— И ты вот так просто отпускаешь её без всякого поводка? Не боишься, что она снова явится по твою душу?
Оказывается, автором всей этой сомнительной затеи был сам Энтони, а Негрис лишь озвучивал его слова.
— Ничуть. От появления на свободе падшего Шестикрылого архангела голова сильнее всего разболится уж точно не у меня, — Энтони расплылся в такой довольной улыбке, словно старый крестьянин, только что запустивший ядовитую гадюку в кроличью нору.
...
Дворец Упокоения, окраина фермы. Над прямоугольным углублением в земле одиноко сновала туда-сюда костяная кисть.
На дне углубления уже колосились созданные иллюзией спелые посевы, а на пульте управления посреди магического круга стоял недавно проклюнувшийся саженец Мирового древа, который формация тщательно, слой за слоем, просвечивала со всех сторон.
Именно так иллюзорная формация и записывала параметры растений: любую существующую в реальности культуру можно было во всех подробностях занести в память круга, а затем воспроизвести в виде точной иллюзии.
Разумеется, одного-единственного кустика для составления полной картины развития не хватало — требовалось сверить множество образцов на разных этапах, чтобы получить достоверные данные. Под достоверностью здесь понималось полное соответствие: если растение успешно росло внутри формации симуляции, значит, при тех же условиях оно точно так же вырастет и на настоящем поле.
Ни одному друиду в мире даже в голову не пришло бы заносить в базу данных Мировое древо, ведь в их представлении оно существовало в единственном экземпляре и взять выборку образцов было попросту неоткуда.
Во всём мире подобным богатством располагал один лишь Анге.
Дождавшись окончания сканирования первого ростка, Анге заменил его саженцем покрупнее. Начиная с обычного семени, он последовательно прогнал через формацию только что проклюнувшийся росток, затем трёхдневный, десятидневный, месячный, полугодовой и так далее — вплоть до трёхлетнего деревца.
Собрав полную цепочку данных о развитии Мирового древа, формация приступила к симуляции: посреди квадратного углубления из земли медленно показался зелёный побег, который с течением ускоренного времени принялся стремительно тянуться ввысь и раздаваться вширь.
Поскольку это было не состязание с ограничением по времени, дерево росло без остановки: когда внутри симуляции перевалило за сотню лет, над ямой раскинулся исполин с кроной в добрый десяток километров поперечнике.
Однако Анге быстро заметил один существенный изъян: иллюзорная формация воспринимала Мировое древо как самое обычное растение, которому для роста требовались лишь вода, солнечный свет, воздух и подходящая температура.
Внутри иллюзии Мировое древо совершенно не ускоряло рост соседних посевов, а развитие окружающих трав никак не подстёгивало само древо.
Это в корне расходилось с истинной природой Мирового древа — очевидно, воспроизвести столь сложную духовную взаимосвязь формация была не в силах.
Ну и ладно, выдернуть его с корнем! Вместо него Анге принялся сажать Эльфийские бобы, затем добавил священное древо, Духовный мох и бобы повышения уровня — словом, отсканировал и загнал в память формации почти все культуры, которые умел выращивать сам.
— Кончай забавляться, Анге, поди сюда и помоги изловить эту бестию! — донёсся издалека сердитый окрик Негриса.
Анге с явной неохотой вытащил костяную кисть из пространственного разлома. Что ж, скелет определённо выбился в люди: теперь его Рука, пронзающая миры, копалась не в грядках на ферме, а в виртуальном огороде формации симуляции!
Убрав руку, Анге рысью припустил на голос Негриса и вскоре увидел цель — крадущуюся на цыпочках вдоль канавы огромную мохнатую кошку.
Заметив приближающегося скелета, большая кошка со свистом выскочила из своего укрытия и дала стрекача, во весь опор припустив прочь.
— Ау-у!
— У-у!
— Берегись Молнии!
Из засады с трёх сторон наперерез беглянке выскочили Скелет-ангел, Маленький зомби и Молния, намертво перекрыв все пути к отступлению.
Издав отчаянный мяв, большая кошка что было сил прыгнула вперёд, метя прямо в Скелета-ангела, но за миг до столкновения её туша бесследно растворилась в воздухе, чтобы секундой позже вынырнуть из пустоты в нескольких десятках метров за спиной перехватчицы.
Пространственное мерцание пространственного зверя!
Вот только не успели её лапы коснуться земли, как прямо из воздуха высунулась костяная рука, безошибочно ухватила кошку за шкирку и вздёрнула в воздух, после чего к месту поимки с топотом сбежалась вся честная компания.
А Скелет-ангел сгребла пленницу в охапку и так крепко зажала её шею в локтевом захвате, что у бедняги язык вывалился набок.
— Ну и куда ты собралась удирать? Раз уж научилась применять пространственное мерцание, стало быть, силёнки почти полностью восстановились? Большая кошка, нам пора отправляться в Земли вечного сна! И даже не вздумай снова вилять хвостом и отнекиваться, не то я отберу у тебя все до единого Эльфийские бобы!
— Если Дурокен не погиб окончательно, он наверняка обретается где-то в Землях вечного сна. Уж он-то должен знать, куда запропастился Владыка!

Комментарии

Загрузка...