Ступив на иссохшую, покрытую трещинами землю, Анге с первого же шага безошибочно определил её свойства: скудная, безводная, полная песка и мелкого щебня.
Повернув голову к источнику света, он увидел неподалёку вход в пещеру. Косые лучи пробивались внутрь под таким углом и через такое узкое отверстие, что сразу становилось ясно — солнечного света здесь за день бывает совсем немного.
Воздух вокруг стоял тяжёлый, спёртый и почти лишённый влаги, без малейшего сквозняка. Такую землю редко кто возьмётся распахивать под пашню — хорошего урожая с неё всё равно не дождёшься.
Но Анге было плевать. Он уже целую вечность ничего не сажал, и его душа земледельца просто горела от нетерпения.
Нет, в Священном Небесном царстве он, конечно, приглядывал за Эльфийскими бобами, да и на ферме во Дворце Упокоения вовсю колосились самые разные культуры — причём посевные площади там разрослись куда шире тех, что он возделывал больше тысячи лет.
Однако после того как он распахал заливные поля у Озера Павшего Дракона и на Острове посреди озера, такие крохотные грядки казались ему сущей мелочью. На тех двух клочках земли он даже размяться толком не успевал, как работа уже заканчивалась.
— Ау! — обернувшись, позвал он Скелета-ангела.
Малышка тут же подбежала на зов и, высоко вскинув Святой Молот Земли, с оглушительным грохотом принялась колотить по каменистой почве.
С тех пор как у него появился Святой Молот Земли, он даже собственное Рыхление земли начал подзабывать.
— Ау! — бросил Анге Маленькому зомби.
Тот вскинул руки, сконденсировал мотыгу и с бешеной скоростью принялся рыть землю. В мгновение ока через пещеру протянулась ровная борозда, а вывернутая почва аккуратными валами легла по обе стороны, образовав две грядки.
После долгих неустанных тренировок Маленький зомби вырос в непревзойдённого мастера рытья траншей — копал именно там, где укажут, и ровно на нужную глубину.
— Ау! — окликнул Анге Негриса.
Бронзовый дракон обречённо вздохнул и, понурив голову, подлетел ближе. На спину ему тут же нацепили плетёный короб с небольшим вращающимся диском на дне, от которого тянулась верёвка, зажатая в коротких драконьих лапках.
Стоило один раз дёрнуть за верёвку, как диск делал оборот, поштучно сбрасывая вниз семена. Достаточно было просто лететь вдоль борозды, и зёрна ложились в землю на строго одинаковом расстоянии друг от друга.
— Ого! Господин Негрис, у вас что, сеялка обновилась? — с любопытством прибежал посмотреть Лютер.
Он и раньше видел, как Анге со своей компанией засевает поля: те либо таскали за спиной холщовые мешки с проткнутым дном, предоставляя семенам сыпаться как попало, либо сам Анге разбрасывал их по одному с помощью магии.
Но сейчас у Анге хватало других забот, и руки были заняты. Едва Негрис засеял борозду, скелет зашагал следом, распыляя воду из обеих ладоней, словно из двух садовых леек, и пропитывая сухую почву до самого дна.
Закончив с поливом, он отпечатал на земле свой след.
Весь процесс шёл настолько слаженно и отточенно, что Селина застыла с открытым ртом. Ему даже источник воды не нужен? Он просто конденсирует влагу магией из воздуха? Небеса, да он в своём уме?!
Так он ещё и рост ускоряет? Если верить словам слепого Святого Меча, уже через три часа всё созреет и можно будет собирать урожай?
Поначалу Селина вполголоха слушала россказни о Боге Нежити и Боге Знаний, но теперь поверила безоговорочно. Перед ней действительно стоял бог — настоящий бог земледелия!
С неподдельным азартом Анге вытянул из Дворца Упокоения пригоршни фосфатов и с помощью Опыления равномерно распределил их между грядками, обогащая скудную почву.
Затем ещё дважды полил всходы, а когда распустились цветы, снова пустил в ход Опыление.
После всех этих манипуляций, ровно через три часа, перед глазами ошеломлённой Селины раскинулось поле спелого зерна с тяжёлыми, клонящимися к земле колосьями.
Потерянно подойдя к краю пашни, девушка невидящим взглядом уставилась на богатый урожай. На её лице отразилась целая буря противоречивых чувств:
— Если бы мы умели выращивать хлеб с такой скоростью, столько людей не умерло бы от голода... Моему младшему брату не пришлось бы уходить на поиски еды и пропадать без вести — я ведь до сих пор не знаю, жив он или мёртв... А мои родители...
Голос Селины сорвался, к горлу подкатил ком, и её плечи задрожали от беззвучных рыданий.
В этот миг на её плечо легла крепкая, сильная мужская ладонь и мягко, ободряюще сжала его, словно пытаясь передать частичку собственной твёрдости.
Селина больше не могла сдерживаться. Громко разревевшись, она перехватила чужую руку и резким движением перебросила стоявшего сзади человека через плечо.
Застигнутый врасплох Лютер кубарем взмыл в воздух и, потеряв ориентацию в пространстве, со всего маху растянулся на спине.
Поплакав ещё немного, девушка быстро взяла себя в руки. Подойдя к ошарашенному Лютеру, всё ещё лежавшему на земле, она рывком подняла его на ноги:
— Спасибо тебе. Врезала тебе разок — и сразу на душе полегчало.
— Я... ты... да как это... Какой у тебя уровень? Откуда такая скорость? И такая силища?! — Лютер уже прорвался на ступень Святого Меча высокого класса, и пусть даже он не ждал подвоха, обычный человек ни за что не смог бы швырнуть его через плечо. Вот только от Селины не исходило ни малейших колебаний силы — ни боевой ауры, ни маны.
— Да откуда мне знать, — пожала плечами она. — Как продала душу большой кошке, так сразу силищи прибавилось.
Селина согнула руку в локте, демонстрируя весьма крепкий и внушительный бицепс.
— Она заклинатель божественных искусств, — вставил Негрис. — Что-то вроде святых дев или жриц, практикующих слияние со Священным духом. Просто пространственный зверь от природы обладает чудовищной физической силой и скоростью, вот эти черты и передались ей.
Лютер во все глаза уставился на предплечье девушки, едва не пуская слюни, и невольно потянулся пощупать мышцу, восхищённо приговаривая:
— То есть ты вообще не тренировала боевую ауру? Изумительный костяк, эластичные сухожилия и фасции! Иметь такие задатки безо всяких тренировок... Да если бы тебя с детства гоняли по строгой программе и откармливали сладкой свёклой, мясом, яйцами и молоком, ты бы вообще до небес взлетела!
Селина сжала кулак и холодно посмотрела на парня, чьё горячее дыхание уже обжигало ей кожу:
— Подойдёшь ещё хоть на полшага — и в небеса улетишь ты.
Вжух! Мимо них стремительным вихрем пронеслась тень с зажатым обратным хватом серпом, и спелые колосья позади неё ровными рядами повалились на землю.
Сжав урожай и обмолотив зерно, Анге вытянул из оставшейся соломы всю влагу, обратил сухие стебли в пепел огнём, развеял удобрение по пашне и заново повторил весь цикл трёхчасовой давности.
Окончательно успокоившаяся Селина, глядя на это, не выдержала:
— Вы что, собираетесь сажать по второму кругу? Если да, то я, пожалуй, пойду домой. Когда большая кошка выдернула меня сюда, я как раз мылась, и теперь вся липкая.
— Погоди немного, — ответил Негрис. — Сейчас засеем и сразу пойдём. Света из проёма больше не падает, так что вырастить новую партию всё равно не выйдет.
Немного погодя Анге закончил разбрасывать семена, обильно залил пашню водой и повёл отряд к выходу.
Выбравшись наружу, путники обнаружили, что пещера находится примерно на середине крутого горного склона. По обе стороны до самого горизонта тянулся бесконечный каменный хребет, стоявший неприступной стеной, а внизу расстилалась бескрайняя, безжизненная и мёртвая равнина. Всю землю до самого края неба устилал толстый слой какого-то чёрного пепла.
— Это что... Иссушающая почва? — глядя на лежащую внизу равнину, невольно выдохнул Негрис.
Селина обернулась:
— Иссушающая почва? Нет, это мёртвый пепел, прах самой смерти. Когда в каком-нибудь месте скапливается слишком много нежити, прямо из земли начинает проступать вот такая зола.
— Да это же самая настоящая Иссушающая почва! И в таких масштабах?! Сколько же здесь вообще нежити? — изумился дракон.
Девушка покачала головой:
— Этого никто не знает. Но стоит опуститься Вечной ночи, как половина Земель Падения кишит мертвецами — яблоку негде упасть, будто на ярмарке. Кстати, мы живём вон там, у самого подножия гор, на полоске чистой земли без мёртвого пепла.
Проследив за её пальцем, Негрис разглядел узкую с высоты птичьего полёта, но на деле весьма просторную полосу земли, зажатую между мёртвой пустошью и горной грядой. Там действительно виднелся небольшой городок, даже не обнесённый крепостной стеной.
— Что?! Вы живёте прямо там? И совсем не боитесь нежити? У вас же ни стен, ни укреплений — первая же волна скелетов и зомби сметёт вас подчистую! — поразился Негрис.
Селина удивлённо вскинула брови:
— А с чего нам бояться нежити? Налогов они не дерут, а порой ещё и зерном подкармливают — говорят, боятся, что мы с голодухи исхудаем. Им нужно лишь одно: чтобы после смерти мы отдавали им свои тела. Взамен мы можем спокойно жить на этой земле, так что бояться тут нечего. Куда страшнее те ненасытные паразиты из церкви! Беженцы, перебравшиеся через хребет с той стороны, рассказывали, что церковь уже собрала налоги на сто лет вперёд.
...

Комментарии

Загрузка...