И ради этого перевода он провернул поистине колоссальную подготовительную работу...
— Я столько сил положил на это дело, а в итоге остался у разбитого корыта! Почему?! Ну почему?! Энтони ведь точно был мёртв — каким чудом он умудрился воскреснуть, да ещё и помолодел на несколько десятков лет?! Тоже мне, Божий избранник, тьфу! Уж кому-кому, а мне ли не знать, благоволят ли к нам боги на самом деле?! Он наверняка прибегнул к какому-то грязному еретическому колдовству!
Дайсон в бешенстве метался по залу, а прямо перед ним в воздухе висели две полупрозрачные проекции — нежить в тёмном балахоне и рогатый демон. Если бы Анге заглянул сейчас в это подземелье, то без труда узнал бы в демоне того самого пройдоху Владыку Ужаса, что некогда одурачил адепта Храма Хаоса у границ Княжества Чёрной Горы.
Впрочем, ни нежить, ни демон не обращали на яростные вопли кардинала ни малейшего внимания. Соткав из иллюзий изящный столик и два кресла, они преспокойно расселись друг напротив друга и с самым невозмутимым видом принялись распивать призрачный чай с пирожными, то и дело причмокивая губами и обмениваясь замечаниями о букете напитка.
Если бы действие не происходило в мрачном подземном каземате, а собеседники не были проекциями нежити и демона Бездны, эту сцену вполне можно было бы принять за мирное послеобеденное чаепитие старых друзей.
Дайсон прекрасно понимал, зачем эти двое разыгрывают перед ним подобный спектакль, — в конце концов, его собственная вспышка гнева тоже была чистой воды игрой на публику. Убедившись, что запугать или разжалобить партнёров не вышло, архиепископ мгновенно сменил гнев на холодную расчётливость и коротко щёлкнул пальцами.
Из темноты за его спиной бесшумно выступили две облачённые в белоснежные одежды святые служительницы и поставили перед ним настоящий резной стол, а третья поднесла кресло с высокой бархатной спинкой, разлила по чашкам ароматный горячий чай, расставила тарелочки со свежей выпечкой и, отвесив безмолвный поклон, растворилась в тени.
На фоне настоящего угощения иллюзорные сладости тут же потеряли всякую привлекательность. Нежить с досадой взмахнула рукавом, развеивая мираж, и плавно подплыла поближе к столу кардинала.
Теперь уже настала очередь Дайсона не спешить: откинувшись на спинку кресла, он с аристократическим достоинством отпил глоток чая и надкусил пирожное.
Фигура в балахоне недовольно вздохнула:
— Сумел убить его один раз — убьёшь и во второй. Чего ты так всполошился? Прикончи его окончательно, и все твои проблемы решатся сами собой.
Выходит, за тем давним покушением на жизнь Энтони стоял вовсе не покойный Николас, а сам архиепископ Земель Падения Дайсон!
— Легко тебе говорить, — раздражённо бросил кардинал. — Теперь Энтони больше не путешествует налегке без охраны, как раньше. Сколько элитных бойцов мне придётся перебросить на материк, чтобы добраться до его горла? К тому же в прошлый раз все шишки посыпались на Николаса, а если Энтони убьют сейчас, любая собака в церкви сразу поймёт, чьих это рук дело!
Разумеется, разведка Дайсона слегка отставала от жизни: знай он о том, что совсем недавно Энтони в полном одиночестве тайком наведывался в Эльфийский лес, то не был бы столь категоричен.
— Ну поймут — и что с того? Обстановка в корне изменилась: если ты сумеешь убрать Энтони сейчас, Гулиани не только слова поперёк не скажет, но и поставит это тебе в величайшую заслугу перед престолом, — резонно заметила нежить.
— Звучит складно, но где я возьму людей? В том покушении полегли почти все мои лучшие мастера, а чтобы пробить нынешнюю оборону насторожившегося Энтони, мне потребуется в несколько раз больше сил, — наконец озвучил свою главную цель Дайсон.
Разумеется, архиепископ целой епархии не стал бы закатывать истерики просто так: вся недавняя буря эмоций преследовала лишь одну цель — выбить из тайных союзников как можно более весомую поддержку.
Собственных сил для повторного покушения у него явно не хватало, а вербовать исполнителей среди рядовых церковников было слишком рискованно: после раскола церкви число тайных поклонников Энтони в рядах духовенства росло как на дрожжах, особенно после того, как тот провозгласил свой знаменитый лозунг: «Очистим Свет, возродим Церковь!»
Ведь любой священник или рыцарь, сохранивший в душе хоть крупицу искренней веры, не мог не видеть, насколько глубоко нынешний Святой Престол погряз в продажности и пороке. Если бы не страх за собственную шкуру, зависимость от церковного жалованья да необходимость кормить большие семьи, многие из них уже давно подняли бы бунт.
Появление же независимой Священной Церкви Энтони показало духовенству Западной епархии и Земель Падения совершенно иной выход — возможность сначала отколоться от прогнившего центра, а затем очистить всю церковь снаружи внутрь.
Таких сочувствующих хватало не только на востоке, но и в его собственных владениях, и поскольку Дайсон не мог заглянуть в голову каждому подчинённому, куда надёжнее было опереться на внешнюю силу.
И, как верно подметил мертвец, после открытого мятежа Энтони руки у Дайсона были полностью развязаны: за голову раскольника Папа Гулиани простит ему любые методы.
— Разумеется, мы окажем тебе всю необходимую поддержку! Уничтожить Энтони — священный долг каждого из нас! Такого вероломного предателя, расколовшего церковь, непременно нужно привязать к позорному столбу и заживо спалить в святом пламени! — с праведным гневом в голосе возгласила нежить, хотя из-под капюшона фигуры, окутанной клубами густой чёрной миазмы, эти пафосные речи звучали до смешного нелепо — окажись рядом настоящее святое пламя, сам оратор вспыхнул бы первым.
— Впрочем, — тон мертвеца стал вкрадчивым, — у нас имеется способ куда проще и изящнее. Ведь вокруг Энтони сейчас вьётся целый отряд Ангелов Священного духа, верно? Как по-твоему, насколько прочно он контролирует этих крылатых болванчиков? Что случится, если перед ними вдруг предстанет Священный дух куда более высокого класса — чьи приказы тогда послушают эти низшие ангелы?
Дайсон недоумённо нахмурился:
— О каком ещё высоком классе ты толкуешь? И насколько высоком? Даже четырёхкрылые ангелы — безмозглые куклы, умеющие лишь бездумно палить Вспышкой Святого Света. Какой от них прок?
— Хе-хе-хе, а что ты скажешь насчёт Шестикрылого архангела — Херувима? — с тихим смешком нежить извлекла из-под складок балахона небольшую шкатулку.
Лицо кардинала мгновенно стало серьёзным. Сквозь прозрачную хрустальную крышку ларца было отчётливо видно покоящуюся на бархатной подушечке половинку Сердца Священного духа — вернее, чуть больше половины.
Расколотое ядро? Дайсон с немым вопросом поднял взгляд на собеседника.
— Тут самое время вспомнить добрым словом нашего великого Короля-Лича и непревзойдённого мастера алхимии господина Дурокена — ведь перед тобой его знаменитое творение, «Расколотое Сердце Священного духа». Тебе ведь известно главное свойство таких сердец? Будучи разбитыми, они со временем самостоятельно срастаются и восстанавливаются. Однако если отколовшаяся вторая половина ещё не уничтожена окончательно, то и первая часть зажить не сможет. Улавливаешь суть?
Дайсон отрицательно покачал головой.
— Так я и думал, что для тебя это слишком сложно. Проще говоря, господин Дурокен некогда рассёк цельное Сердце Священного духа надвое и запечатал половинки порознь. Если высвободить эту часть сейчас, она позволит на короткое время обратить любого ангела в полноценного шестикрылого Херувима. А теперь представь: что сделает этот Херувим, когда ты сообщишь ей, что некий Энтони предал богов и расколол Церковь Света? — вкрадчиво усмехнулся мертвец.
Глаза Дайсона загорелись, однако он тут же обратил внимание на важную оговорку:
— На короткое время? Насколько короткое?
— Несколько дней? Может, декаду? Точно не скажу, — безразлично пожала плечами нежить. — Дело в том, что эта половина сердца больше тысячи лет оставалась незажившей и лишь совсем недавно вдруг полностью восстановилась до целого ядра. Это означает, что вторая половина просуществовала где-то в запечатанном виде больше тысячелетия и лишь недавно сгинула окончательно. В любом случае, если ты доберёшься до ставки Энтони и лишь перед самым боем подселишь это сердце в какого-нибудь низшего ангела, времени с лихвой хватит, чтобы устроить ему кровавую баню.
Сделав небольшую паузу, мертвец предостерегающе добавил:
— Этого Херувима зовут Луна, и её память обрывается ровно на том мгновении, когда её Сердце Священного духа было расколото в древности. Смотри не проболтайся перед ней о нынешнем положении дел в церкви — иначе вместо Энтони она первым делом свернёт шею тебе самому. Ибо эта Луна — одна из Высших Священных духов, осмелившаяся поднять клинок даже на собственных богов.
С колотящимся от волнения и опаски сердцем Дайсон бережно принял хрустальный ларец.
...
Тем временем в одной из глухих подземных пещер Земель Падения прямо в воздухе вдруг разверзлась узкая щель. Из разлома высунулась огромная кошачья голова и настороженно поводила ушами по сторонам. Убедившись, что вокруг ни души, зверь целиком протиснулся наружу и тут же распушил шерсть, превратившись в гигантский меховой шар.
Спустя несколько секунд из густых косматых зарослей один за другим выбрались человек, дракончик, единорог, скелет, Скелет-ангел, Маленький зомби и фигуристая девица в полупрозрачном платьице.
Едва последний пассажир ступил на твёрдую землю, большая кошка со свистом втянулась обратно в разлом, и пространственная трещина мгновенно сомкнулась без следа — зверь переправил компанию Анге в свои владения тайком от тюремщиков, так что попадаться на глаза соглядатаям церкви ему было никак нельзя.
Оглядевшись по сторонам, Негрис вдруг багровел под чешуёй и разразился отборной бранью:
— Квабада! Из всех мест в этом проклятом мире надо же было выбрать для высадки именно это?!
Селина растерянно заморгала:
— Но ведь вы сами поставили такое условие! Велели ни в коем случае не высаживать вас среди возделанных полей, на равнинах или в плодородных долинах — вот мы и выбрали эту заброшенную пещеру!
— Квабада! А вон то впереди, по-твоему, не поля?! Заброшенная пашня — это всё равно пашня! И как прикажешь нам теперь идти дальше, когда кое у кого при виде грядок ноги сами к земле прирастают?!
Негрис ещё даже не успел закончить фразу, как мимо него на полной скорости промчался охваченный небывалым энтузиазмом Анге.
Прямо перед ними расстилались бескрайние, пересохшие и спекшиеся в камень от многолетней засухи подземные поля, на которых не росло ни единой травинки.
— Но... но ведь здесь вообще нет воды! Эта земля уже давным-давно превратилась в мёртвую пустошь, какая же это пашня?! — окончательно растерялась от нападок дракона Селина. Ведь как бы сильно этот Бог Нежити ни любил копаться в земле, без единой капли воды вырастить здесь что-либо всё равно невозможно!

Комментарии

Загрузка...