При виде брошенного скелетом мешочка Юлиан не удержался и громко прыснул со смеху:
— Ты что, решил откупиться от него кошельком с деньгами?! Это же пространственный зверь, ему плевать на магические кристаллы! Ему вообще не нужна обычная пища — он питается самой тканью пространства, но всё равно постоянно испытывает чувство голода. Лишь Эльфийские бобы способны дать ему ощущение сытости, поэтому он признаёт только их, а деньгами его не подкупишь!
Негрис же прекрасно знал, что внутри отнюдь не монеты: этот кисет из шёлковой ткани Святого Света предназначался специально для хранения Эльфийских бобов, вот только...
— Погоди, ты же говорил, что у тебя больше не осталось Эльфийских бобов! Откуда тогда взялся целый мешочек?! — взволнованно затараторил дракон. Ведь скелет ещё раньше уверял, что запасы иссякли, а теперь вдруг достаёт новую порцию! Когда это немой костяк успел научиться припрятывать заначки и врать в глаза?!
Анге повернул голову:
— Это не Эльфийские бобы.
— Не бобы? Неужели это... И ты швырнул туда весь мешок целиком?! — у Негриса от ужаса едва сердце не остановилось, и он мысленно обругал товарища последними словами: «Вот же транжира непутёвый!»
Анге невозмутимо кивнул.
Тем временем гигантский меховой шар молниеносно выбросил вперёд лапу и накрыл кисет. Его глаза превратились в две узкие щёлочки, однако, почувствовав внутри совершенно незнакомую ауру, зверь приподнял огромную лапу и с любопытством ткнул когтем в завязки.
Ткань разошлась, обнажив россыпь тускло мерцающих божественных осколков.
Глаза мохнатого исполина вмиг стали круглыми как плошки. Он медленно, с немым потрясением и неверием во взгляде перевёл взор на Анге.
Скелет же просто поднял костяной палец и указал на Юлиана:
— Убей его.
— Ха-ха-ха! — залился хохотом Юлиан. — Это ещё что за мусор? Битое стекло, что ли? С чего бы пространственному зверю прельщаться стекляшками, он же тебе не тупоголовый гигантский дракон! Пространственный зверь, доедай бобы и прикончи этих ублюдков!
От недавнего аристократического лоска и манер Юлиана не осталось и следа — впрочем, сохранять достоинство в его положении было затруднительно: при регенерации тела одежда и доспехи заново не отрастали, так что сейчас он стоял перед ними в чём мать родила, тщетно пытаясь прикрыть срам руками.
Однако, обернувшись к исполину в разгар своего злорадного крика, рыцарь увидел картину, от которой у него внутри всё оборвалось: пространственный зверь пропускал его вопли мимо ушей и, смешно надув пушистые щёки, с каким-то мучительным раздумьем буравил взглядом брошенный скелетом мешочек.
Шёлковая ткань Святого Света надёжно экранировала исходящую от божественных осколков ауру, поэтому Юлиан издали и принял их за обычные стекляшки.
— Эй! Пространственный зверь! Ты чего творишь?! Уничтожь врагов, ты ведь уже взял мои Эльфийские бобы! — почувствовав неладное, в панике завопил рыцарь.
В ответ из густого меха высунулась огромная лапа и небрежным движением когтя отшвырнула кисет Юлиана обратно — прямо к его босым ногам.
У Юлиана душа ушла в пятки. До сих пор пространственный зверь всегда свято блюл уговор: получил бобы — выполнил работу, всё честно и без обмана. Что же на него нашло сейчас?! Возвращает задаток?! Неужели те странные типы предложили ему куда более высокую цену?!
Огромный коготь снова осторожно коснулся мешочка Анге, и четыре божественных осколка, плавно поднявшись в воздух, нырнули прямиком в густую шерсть гиганта.
Затем зверь с явной неохотой и грустью посмотрел на оставшиеся осколки, и из его меха выплыли четыре странных боба, которые аккуратно опустились в кисет Анге в качестве сдачи.
При виде этих четырёх зёрен у Негриса наконец отпали последние сомнения: этот пространственный зверь и был тем самым неведомым «злым богом» из статуи! Ведь именно такие бобы таинственная лапка выдавала им во время последних обменов.
По правде говоря, Негрис до сих пор понятия не имел, какими свойствами обладают эти новые плоды, поскольку испытывать их было попросту не на ком — даже свойства боба повышения уровня открылись лишь благодаря тому, что Лютер на свой страх и риск сжевал один вслепую и чудом не отдал концы.
Не вполне понимая логику мохнатого гиганта, дракон озадаченно пробормотал:
— Это ещё что значит? Взял всего четыре божественных осколка, да ещё и сдачу бобами отсыпал? Хочет сказать, что жизнь этого сумеречного рыцаря стоит ровно четыре осколка?
Догадка Негриса оказалась абсолютно верной: завершив расчёт, пространственный зверь с размаху опустил исполинскую лапу прямо на то место, где стоял Юлиан. Под ударом подушечки, превосходившей размерами взрослого человека, рыцарь исчез в одно мгновение.
— Ух, какая жесть... Только почему крови совсем не видно? — шумно втянул воздух подбежавший Лютер и с горящими от любопытства глазами привстал на цыпочки, заглядывая вперёд.
Когда зверь поднял лапу, под ней действительно не оказалось ни кровавого месива, ни раздробленных костей — Юлиан словно растворился в воздухе.
— Его не раздавило, а изгнало! — осенило Негриса. — Одним хлопком лапы этого сумеречного рыцаря вышвырнуло прямиком в пространственный разлом! Такая участь куда страшнее смерти: убили бы на месте — он бы снова возродился через свою филактерию, а из пространственного изгнания ему уже вовек не выбраться!
— Ничего себе... Неужели пространственный зверь настолько силён? — поразился Лютер.
— Да не то чтобы слишком силён — просто такова его врождённая способность. А по чистой боевой мощи он, пожалуй, сопоставим со мной в пору моего расцвета, — обстоятельно взвесив все «за» и «против», выдал свою оценку Негрис.
Лютер искоса покосился на маленького дракона. Наравне с Богом Знаний в расцвете сил, зажёгшим Божественный огонь, — и это, по-твоему, «не слишком силён»?! Кажется, у Негриса за время странствий с Анге совсем сбилась система координат!
Иметь собственный павильон во Дворце Упокоения, стать вторым в истории драконьего рода гигантским драконом, сумевшим зажечь Божественный огонь, — и при этом всерьёз считать себя заурядным середнячком?!
Видать, соседство с такими чудовищами, как Крепкая Кость Локк и Анге, окончательно вбило его самооценку в грязь.
Пока Негрис и Лютер перешёптывались в сторонке, Анге и пространственный зверь неотрывно буравили друг друга взглядами, полными живейшего любопытства.
Пространственный зверь поражался тому, как тесен мир: надо же, просто наугад шарил лапкой через статую, а теперь лично столкнулся нос к носу со своим постоянным клиентом!
Анге же ломал голову над тем, как та крохотная пушистая лапка, торчавшая из каменного изваяния, умудрилась вырасти до таких исполинских размеров, что одним хлопком стирает врагов с лица земли.
Поиграв в гляделки ещё с полминуты, мохнатый гигант вдруг приоткрыл пасть и негромко пророкотал:
— Ау-у!
Анге от неожиданности вздрогнул и тут же отозвался:
— Уо!
Скелет-ангел и Маленький зомби тоже мгновенно оживились и в два голоса радостно затянули:
— Уо-уо-уо!
Лютер остолбенел:
— Пространственный зверь знает язык «уо-уо»?!
Негрис не знал, смеяться ему или плакать:
— Да какой там язык «уо-уо», это его обычный природный рык!
Подлетев к плечу Анге, Бронзовый дракон повысил голос и обратился к пушистому колоссу:
— Эй, уважаемый, ты человеческую речь разумеешь? Говорить умеешь?
Пространственный зверь отрицательно покачал головой — а поскольку шерсть на нём росла сплошным шаром, со стороны казалось, будто из стороны в сторону колышется вся его необъятная туша целиком.
У Негриса от этого зрелища слегка закружилась голова, и он поспешно продолжил:
— Значит, говорить не можешь, но слова понимаешь, верно? Я Бог Знаний, слыхал обо мне? А тебя как зовут? Откуда ты родом? Сколько тебе лет? Что тебя связывает с этим сумеречным рыцарем? Почему ты вдруг стал таким огромным? Та маленькая лапка, что высовывалась из статуи, — это твоё настоящее тело? Почему ты так любишь Эльфийские бобы? Зачем тебе понадобились божественные осколки? А тот пространственный проход...
Негрис без передышки выпалил с полдюжины вопросов подряд. В глазах пространственного зверя сначала отразилась полная растерянность, затем мука, а под конец его зрачки и вовсе завертелись волчком от переизбытка информации.
Хлоп!
Высунувшаяся из меха огромная лапа с глухим стуком опустилась на землю перед собой. Издав короткое «ау-у», зверь выпустил один коготь и кривыми, расползающимися чертами нацарапал на камнях: «Спроси её».
Спросить её? Кого это «её»? Не успел Негрис озвучить свой вопрос, как мохнатая лапа целиком по самое плечо нырнула в открывшийся прямо в воздухе пространственный разлом.
Пошарив там несколько секунд, лапа двинулась обратно и вытащила за шиворот совершенно обнажённую человеческую женщину с роскошными формами.
Едва оказавшись снаружи, девица набрала полную грудь воздуха и принялась яростно костерить похитителя:
— Ах ты драный котяра, я же вообще-то в ванне мылась! Ты что, не мог выбрать для призыва время поудачнее, а... а... а?..
Договорить она не успела: опустив её на землю прямо перед носом у компании Анге, зверь убрал лапу, и женщина, осекшись на полуслове, с визгом принялась прикрывать ладонями самые сокровенные места.
Взгляд Лютера в ту же секунду стал совершенно пустым и расфокусированным. Вытянув перед собой руки, он принялся наугад шарить по воздуху, словно незрячий, и бормотать себе под нос:
— Ой, кто это к нам пожаловал? Кто здесь? Есть тут кто?
Обнажённая красавица с облегчением перевела дух:
— Фух, единственный человек — и тот слепой... А остальные кто? Духовное Оружие и коса Бога Смерти — Золотой Скелет? Какой-то мелкий ангел? Детёныш дракона — до чего ж мелкий, рахитом в детстве болел, что ли? И зомби в Духовной броне? Выходит, живых людей тут вообще нет? Ну и слава богам!
Успокоившись, женщина убрала ладони от груди, упёрла руки в бока и снова набросилась на пушистого гиганта:
— Ну ты и бессовестный котяра! Вечно тащишь меня за шкирку когда вздумается, хоть бы раз проверил сначала, занята я или нет! Что в башку взбредёт, то и творишь...
Тем временем стоявший в сторонке Лютер почувствовал, как над верхней губой стало подозрительно мокро. Мазнув пальцем под носом, он увидел на коже алую кровь — от такого зрелища у него натурально хлынула носом кровь! Нет, эта девица слишком уж хороша собой, оставаться здесь дальше просто опасно для жизни! Продолжая изображать слепца и шарить руками перед собой, Лютер бочком развернулся и торопливо пробормотал:
— Ой, я тут вспомнил, у меня дела неотложные, пойду-ка я, провожать не надо! — и, спотыкаясь на каждом шагу, поспешно заковылял прочь.
Устав выслушивать бесконечную брань, пространственный зверь сердито прихлопнул огромной лапой по земле рядом с женщиной и угрожающе рявкнул:
— Ау-у!
Девица тут же прикусила язык, обиженно фыркнула и, повернувшись к гостям, мгновенно нацепила на лицо обворожительную улыбку. Изящно скрестив руки на груди и прикрыв попутно бюст, она отвесила им безупречный поклон:
— Приветствую вас, друзья. Меня зовут Селина, я божественная служительница Измерений. Очень рада нашей встрече.
Негрис смущённо почесал когтем кончик носа: голых драконих на своём веку он перевидал немало, но вот общаться с полностью раздетой человеческой женщиной ему было как-то неловко. Впрочем, притвориться слепым и сбежать, как Лютер, гордость ему не позволяла, поэтому пришлось напустить на себя невозмутимый вид и ответить:
— И мы рады знакомству. Я Бог Знаний, а это — Бог Нежити.
Улыбка на лице Селины застыла, и она растерянно оглянулась на мохнатого гиганта. Она-то думала, что перед ней обычные смертные, явившиеся выменять у зверя какую-нибудь диковинку, а тут один титул громче другого!
Поймав взгляд пространственного зверя и заметив, что тот даже не думает опровергать слова маленького дракона, девушка внутренне ахнула. Неужели эти двое — и впрямь настоящие божества?!
О мамочки, выходит, ей сейчас предстоит вести переговоры с двумя богами от лица самого Бога Измерений?! От внезапно навалившейся ответственности у неё даже колени задрожали — да ещё и стоять перед небожителями совершенно голой! Какой позор! Вдруг они сочтут это за вопиющее неуважение?!
— Уо! — внезапно подала голос Скелет-ангел, тыча пальчиком в сторону Селины.
Анге недоумённо склонил голову набок, но всё же достал из пространственного хранилища лёгкое женское платье. Выхватив обновку из его рук, Скелет-ангел вприпрыжку подбежала к Селине и с горящими глазами принялась разворачивать наряд, явно собираясь силой натянуть его на девушку.
Когда-то точно так же Лиза и Лань силком наряжали её саму в платья — и теперь у маленькой нежити наконец-то появился шанс отыграться на ком-то другом!
К счастью, применять силу не потребовалось: Селина с огромной радостью и благодарностью сама приняла наряд из её рук.
Едва пальцы коснулись ткани, глаза девушки восхищённо распахнулись, и она изумлённо уставилась на обновку:
— Какая удивительная материя...
Что это вообще за ткань такая? Невероятно гладкая, нежная, почти невесомая и совершенно не липнущая к коже!
Однако, попытавшись натянуть платье через голову, Селина сгорающим от стыда взглядом обнаружила, что оно сшито на подростка и на её пышные формы попросту не налезает.
— Это твоё платьице? — опустив взгляд на Скелета-ангела, спросила она.
Та энергично закивала:
— Уо! — и тут же засучила рукава, всем своим видом показывая готовность втиснуть её внутрь силой — совсем как Лиза и Лань в былые времена...
Селина лишь горько усмехнулась:
— Увы, мне оно маловато. А жаль — до чего же приятная на ощупь ткань, что это за материал?
Тут Негрис деловито снял с головы шляпу пожирателя душ, достал жезл златодела и неуверенно предложил:
— Может, позволите мне попробовать подогнать размер?
Дракон легонько коснулся кончиком жезла ткани: «Прикосновение Мидаса»!
Жезл златодела был поистине чудесным алхимическим инструментом: в паре со шляпой пожирателя душ он словно обретал собственный разум и в разумных пределах воплощал в жизнь замыслы владельца.
Превратить булыжник в чистое золото он, конечно, не мог, зато легко высекал из него каменную табуретку; перешить летнее платьице в тёплый тулуп ему тоже было не под силу, а вот увеличить размер на пару пунктов — проще простого.
Правда, само увеличение достигалось за счёт равномерного растяжения переплетения нитей, без добавления новой ткани. В результате, когда Селина наконец натянула на себя ставшее впору платье, полупрозрачный шёлк обтянул её изгибы так откровенно, что выглядело это ещё соблазнительнее прежней наготы, отчего девушка густо покраснела и снова машинально прикрылась руками.
Впрочем, для Скелета-ангела такие тонкости значения не имели: главное — платье надето! С чувством выполненного долга она вприпрыжку примчалась обратно к Анге за законной порцией похвалы:
— Уо!
Анге с лёгким недоумением похлопал её по макушке. Похвалить-то он похвалил, хотя сам искренне не понимал смысла всей этой суеты: вот он, например, ходит безо всякой одежды — зачем тогда напяливать тряпки на других?
Негрис тоже удовлетворённо кивнул: прикрылась — и ладно. Человеческие стандарты красоты были ему совершенно чужды, и ничего волнующего в фигуре Селины он не находил — то ли дело длинношеяя, пузатая и крылатая красавица Найэли!
— В общем, дело обстоит так... — начал Негрис и обстоятельно повторил все те вопросы, которыми недавно засыпал пространственного зверя.
Выслушав его, Селина изумлённо всплеснула руками:
— Надо же, какое совпадение! Так вы уже менялись с ним вещами через ту статую?! О боги, поистине неисповедимы пути Бога Судьбы!
— Как его зовут? Настоящее божественное имя я вам открыть не могу, но в мире его величают Богом Измерений. Сколько лет? Эй, как вам не стыдно спрашивать у девушки о возрасте, это же верх неприличия! А-а, вы про возраст Бога Измерений? Тогда без понятия, — бойко зачастила Селина, отвечая на вопросы дракона один за другим.
После непродолжительной беседы в голове Негриса наконец сложилась цельная картина. В некоторых мирах этого мохнатого зверя по незнанию почитали как злого бога, однако его истинная Божественность принадлежала Богу Измерений. От скуки он обожал пользоваться своим врождённым даром, протягивая лапку сквозь пространство к самым разным алтарям и статуям, чтобы меняться со смертными всякой всячиной.
Больше всего на свете он обожал Эльфийские бобы, а на втором месте в списке его пристрастий шли всевозможные диковинные плоды с необычными свойствами — вроде тех же «бобов повышения уровня», которые на самом деле назывались «плодами пробуждения телесного потенциала». При проглатывании такой боб вызывал мощный всплеск жизненных сил организма, из-за чего в мире живых его чаще всего использовали как дорогое снадобье для любовных утех, пользовавшееся бешеным спросом среди мужчин.
Как выяснилось, в обычной еде пространственный зверь вообще не нуждался: будучи первородным пространственным созданием, он черпал жизненную силу напрямую из энергии измерений. Однако при этом он постоянно испытывал мучительное чувство голода, которое не могла утолить никакая обычная пища.
И лишь в Эльфийских бобах содержалось особое вещество, воздействовавшее напрямую на рецепторы и дарившее съевшему иллюзию полного желудка, — вот почему мохнатый гигант готов был рыскать по всем мирам ради горсти заветных зёрен.
Разумеется, от обмена другими диковинками он тоже не отказывался: всё равно ведь целыми днями сидит без дела, а при каждой такой сделке он неизменно оставался в выигрыше, постепенно выменивая бесполезные камушки на редчайшие самоцветы.
Так, шаг за шагом, в глазах смертных он незаметно обрёл славу таинственного злого бога и даже обзавёлся собственной божественной служительницей — правда, характер у этой служительницы оказался весьма взрывным.
— Это у меня-то плохой характер?! — возмущённо взвизгнула Селина, услышав бормотание дракона. — Да вы бы посмотрели, как эта мохнатая бестия со мной обращается! Сплю в кровати — вытаскивает за шкирку, сижу в уборной — тащит к себе, моюсь в ванне — и оттуда умудряется выдернуть! Если бы я только могла с ним совладать, давно бы обрила этого котяру налысо! Ух, зла не хватает!
— Да-да, совершенно с вами согласен, это просто возмутительно, — видя, что девица вот-вот снова сорвётся на крик, поспешно закивал Негрис, чтобы не спугнуть ценного информатора. — Слушайте, а почему тогда из статуи высовывалась совсем крохотная лапка? Это его изначальный облик?
— Просто в уменьшенном виде тратится куда меньше сил на пробой пространства, да и если высунуть из алтаря такую исполинскую лапищу, все верующие со страху разбегутся, — пояснила Селина.
В этот самый миг пространственный зверь вдруг издал протяжный, жалобный вой:
— Ау-у-у!
Его гигантскую тушу со страшной силой поволокло куда-то вниз. Пышную длинную шерсть плотно прижало к шкуре потоками энергии, и под ней проступили очертания гибкого тела, действительно удивительно напоминавшего обычную кошку.
Упираясь всеми четырьмя лапами в камень и выпучив круглые глаза, зверь отчаянно голосил на весь зал, глядя на Селину, — точь-в-точь как домашний кот, которого за задние лапы волокут в корыто с водой. Однако противиться чудовищному притяжению разверзшегося под ним пространственного разлома он не мог и спустя пару секунд полностью провалился в пустоту, исчезнув без следа.
— Э-э... Что это сейчас с ним стряслось?! — ошарашенно выдохнул Негрис.
На лице Селины отразилось не меньшее изумление:
— Да с ним-то всё в порядке, просто истекло время ослабления печати... Но перед тем как провалиться, он кричал, чтобы вы его спасли! Он что, всерьёз молил вас о помощи?! У вас действительно хватит сил вызволить его из заточения?! Погодите-ка... неужели вы и впрямь настоящие Бог Знаний и Бог Нежити?!
...

Комментарии

Загрузка...