— Статуя бога треснула!
— Статуя бога треснула? С чего бы ей трескаться? Кто тут убирался?
— Она треснула, когда никто не убирался.
— От перепада температур, что ли? Этой партии статуй ведь уже больше тысячи лет, верно? Пора бы их и заменить. В древних книгах записано, что больше тысячи лет назад в какой-то период, вероятно, не уследили за температурой и влажностью, из-за чего множество статуй богов одна за другой пошли трещинами, и тогда их все разом заменили.
— Э-э, погоди, статуя бога раскололась, разве это не чрезвычайное происшествие? При чём тут вообще температура и влажность?
— Ты что, глупый? Если температура и влажность ни при чём, зачем тогда здесь так строго следят за микроклиматом? Даже количество людей, входящих сюда каждый день, ограничено. Другим-то всё равно, но мы обязаны проанализировать причину. Если не выясним, в чём дело, что мы будем делать, когда в следующий раз треснет ещё одна?
— Но ведь статуи защищены Божественной силой, как они могут вот так просто трескаться?
— Тут ты неправ, нужно смотреть на вещи реально. Ты здесь уже так давно служишь — хоть раз видел, чтобы каменная статуя явила божественное чудо?
— Нет.
— И не только ты, я тоже не видел. Я проверил древние записи за последние восемьсот лет, и там нет ни единого упоминания о божественных чудесах. С чего же тогда брать уверенность, будто их оберегает Божественная сила?
— Но разве не об этом постоянно твердят священные служители, жрецы и епископы?
— Говорить-то они говорят, но нужно ведь уважать и объективные законы природы. Проще всего каменные изваяния разрушаются именно от перепадов температуры и влажности, особенно такие вот цельные статуи, высеченные из единой каменной глыбы. А вот дешёвые, отлитые по формам и обожжённые, напротив, трескаются куда реже.
Его напарник, похоже, почти поддался на эти доводы и нерешительно спросил:
— И что же нам делать?
— Пойдём заглянем на склад, посмотрим, нет ли там чего-нибудь, чем можно заменить статую.
Обойдя складские помещения, они обнаружили в углу каменное изваяние.
— Небеса, надо же какое совпадение! Это как раз статуя Бога Весов, которая только что раскололась.
— Я вспомнил! В древних книгах записано, что в той старой партии потрескавшихся изваяний одна статуя осталась целой, и это был именно Бог Весов. Но поскольку на полный комплект статуй давали хорошую скидку и выходило дешевле, мастера изваяли весь набор целиком, а эту так и не поменяли. Получается, та статуя, что треснула только что, была из старых? Ей уже больше тысячи лет?
— И как нам быть?
— Что значит «как быть»? Ставить на место, конечно! Разве подобное совпадение — не воля самих богов?
— А куда девать треснувшую?
— Разумеется, почтительно вынести отсюда. Впрочем, такую священную реликвию нельзя просто взять и выбросить. Она всего лишь дала трещину, но сохранилась превосходно. Найдём мастера, подлатаем её чуть-чуть и позволим какому-нибудь благочестивому верующему выкупить её для домашних молений. А полученные пожертвования пустим на улучшение нашей жизни, чтобы мы могли ещё усерднее служить всем богам.
— Э-э... думаешь, так действительно можно? Мне что-то боязно.
— Чего бояться-то? Такой тысячелетний антиквариат даже с трещиной можно продать за несколько сотен магических кристаллов. Посмеешь встать у меня на пути к богатству — прикончу на месте.
— Ну ладно...
В силу разных причин о том, что в Зале Всех Богов раскололась одна из статуй, так и не доложили наверх. Впрочем, даже если бы об этом и сообщили, особого значения происшествию никто бы не придал.
Как верно заметил смотритель, каменные изваяния уже больше тысячи лет не являли никаких чудес. Пусть доступные для проверки архивы охватывали лишь восемь веков, а более ранние летописи сгорели при пожаре, но, судя по имеющимся записям, и восемьсот лет назад статуи богов никаких чудес не творили.
Треснула и треснула — разве бывает на свете что-то вечное?
...
— Это у тебя над головой... — Негрис навернул вокруг Анге несколько кругов, пристально приглядываясь, и неуверенно произнёс: — Чем-то напоминает то кольцо со скульптуры Бога Весов.
Анге поднял голову, мысленно шевельнул волей — и световое кольцо исчезло. Стоило ему пожелать снова, как ореол возник опять.
— Его можно убирать? Вот и славно, а то висит над макушкой словно огромный фонарь, слишком уж глаза мозолит. Жаль только, что это не Божественность. И какой от него вообще прок? — поинтересовался Негрис.
Шамара, взмахивая парой исполинских чёрных световых крыльев, подплыла ближе и пояснила:
— Это Кольцо Весов, способное взвешивать всё сущее между небом и землёй. Цветы, травы, деревья, ветер, дождь, гром и молния — всё имеет свою массу, и это кольцо измеряет вес всего мироздания. Только взвесив материю, можно узнать, равны ли между собой два конца святого креста.
— Взвешивает всё сущее? Вообще всё может взвесить? Настолько грозная штука? А как им пользоваться? Почему же сам Бог Весов его не применил? — изумился Негрис.
— Я и сама не знаю, возможно, просто не успел. Кольцо Весов требует для активации колоссальной ментальной силы. Чем слабее дух противника, тем проще его взвесить, — ответила Шамара.
— Пф-ф... — Негрис сразу всё смекнул. Похоже, Бог Весов не то чтобы не успел им воспользоваться — он попросту попытался, да ничего не вышло, ведь ментальная мощь Бога Нежити оказалась куда сокрушительнее, чем у Бога Весов.
— Что же до того, как им управлять, мне это неведомо. Вероятно, господину Анге придётся разбираться самому на ощупь. Господин, я хотела бы уйти. Можете ли вы отправить меня обратно?
Шамаре накинули на голову мешок, завели в Пространственную формацию, и она покинула измерение Бездны.
— Вот так просто отпустим её? Она ведь обладает огромной мощью, разве мы не попытаемся склонить её на сторону господина? — с недоумением спросила Лиза.
Она всей душой болела за то, чтобы переманивать и подчинять новых слуг для Анге, а потому ей очень не хотелось упускать столь могущественного Падшего ангела.
Негрис даже вздрогнул от испуга:
— Ни в коем случае! Её убеждения слишком непоколебимы. Держать такую в нашем отряде — всё равно что носить при себе Магическое Яйцо с часовым механизмом. Стоит однажды чему-то пойти наперекор её воле, как она без лишних слов обернётся против нас. Слишком опасно. В команде не должно быть личностей со столь несгибаемыми принципами.
— К чему вы клоните? — задумчиво нахмурилась Лиза.
— Я клоню к тому, что в нашей команде должны быть только такие люди, которые по первому слову Анге немедленно разуются и полезут копаться в грядках. А иначе они нам и даром не нужны.
— Я не стану копаться в грядках! На полях полно навоза, которым их поливает тётушка минотавриха, ни за что туда не полезу! — мгновенно взъерошилась Лиза.
— Это метафора, просто образное выражение! Не хочешь — и не лезь, да если бы ты и захотела, Анге сам бы тебе не позволил: вдруг ещё потопчешь рассаду? Я говорю о том, что послушание куда важнее боевой мощи.
— В общем, в поле я ни ногой, а остальное — пожалуйста.
— Тогда ступай вместе со Скелетом-ангелом таскать навоз.
— А-а-а! Я тебя прикончу!
И тут все присутствующие верующие стали свидетелями потрясающей картины: обычно кроткая и понимающая, словно старшая сестрица, госпожа Лиза с воплями гонялась за Бронзовым драконом, осыпая его тумаками.
...
В отделении Гильдии наёмников города Лоран появилось новое задание с вознаграждением: требовалось разыскать камень, способный при высокой скорости ветра порождать защитную полость, а награда составляла сто магических кристаллов.
Буквально на следующий же день нашёлся человек, который принёс нужный камень за наградой.
Поскольку сделку можно было провести анонимно через Пространственную формацию, заказчику даже не требовалось лично являться в Гильдию наёмников — достаточно было подключиться к общественной Пространственной формации гильдии, оплатить небольшие расходы за связь и пересылку, а также заранее внести сумму вознаграждения.
— Настолько удобно? — с трудом веря своим глазам, протянул Негрис, наблюдая за тем, как Лиза управляется с Пространственной формацией.
— Разумеется. Если бы это не было так удобно и конфиденциально, кто бы стал размещать заказы через Гильдию наёмников? Они ведь берут пятнадцать процентов комиссии! За награду в сотню магических кристаллов мне пришлось выложить сто пятнадцать, да ещё три кристалла сверху за саму пересылку. Сплошное разорение, — с болью в голосе пожаловалась Лиза.
Вспыхнул свет, и через круг переместился камень — тот самый камень кавитации. Так последняя преграда, мешавшая Анге вновь подняться в Священное Небесное царство, была успешно преодолена.
— Ну как, это он? Если да, я подтверждаю сделку. Если нет — придётся отправить камень обратно и оставить заказ открытым, — сказала Лиза.
— А что будет, если я незаметно подменю камень? — с любопытством спросил Негрис.
Лиза усмехнулась:
— За проверку подлинности отвечает сама Гильдия наёмников. Если мы попытаемся подменить камень, они попросту принудительно закроют задание, выплатят наши деньги исполнителю, а эту Пространственную формацию навсегда внесут в чёрный список.
— Они ещё и оценкой занимаются? Тогда пятнадцать процентов комиссии — вполне божеская цена. Это действительно нужный нам камень кавитации. А можно добавить ещё одно вознаграждение и расспросить того, кто сдал заказ, откуда берутся эти камни? Одной штуки слишком мало. Если нам в будущем придётся часто летать в Небесное царство и обратно, таких камней чем больше, тем лучше.
— Можно, — кивнула Лиза и накинула ещё сотню магических кристаллов за сведения о происхождении камня кавитации.
Очень скоро с той стороны пришёл ответ: выполнивший задание наёмник пожелал переговорить с заказчиком лично.
— Здравствуйте, хозяин. Я могу поставить вам огромную партию таких камней, всего-навсего по пять магических кристаллов за штуку, — раздался с той стороны предельно искренний голос, показавшийся Негрису смутно знакомым.
Негрис от возмущения даже рассмеялся. Он назначил награду в сотню магических кристаллов лишь потому, что диковинка могла происходить из иного мира, а любая вещь из другого измерения, будь то хоть обычный булыжник, стоила не меньше сотни-другой кристаллов.
Но если у кого-то имелся налаженный канал поставок, значит, это был просто-напросто обычный камень, который в том измерении наверняка валялся под ногами на каждой обочине. И за такой булыжник с него просят по пять магических кристаллов?!
— Сто магических кристаллов за полные сведения об этих камнях. Если откажешься говорить, мы просто продолжим размещать заказы. Среди наёмников всего мира наверняка не ты один знаешь, откуда они берутся.
— Ну зачем же так сразу? Самим добывать — это ведь сколько лишних хлопот и беготни, куда проще купить у меня! В крайнем случае уступлю вам подешевле: четыре с половиной магических кристалла за штуку, по рукам? Четыре? Ладно, три! Минимум три кристалла, дешевле никак нельзя... Ой, да что ж вы такие прижимистые-то, а? Ладно-ладно, по одному! Один магический кристалл за штуку — это уж совсем крайняя цена!
Негрису очень хотелось оборвать связь, но с каждым словом этот голос казался ему всё более знакомым. Сдерживая раздражение, дракон продолжал слушать и лихорадочно вспоминал, где же он мог слышать эту манеру речи.
— Да вы прижимистее самих эльфов! Хорошо, хорошо, пусть будет сто магических кристаллов. Я скажу вам, в каком измерении добывают эти камни, но как вы туда попадёте и сумеете ли отыскать их на месте — за это я уж ручаться не стану, — проворчал голос на том конце.
Эльфов? Негрис мигом сообразил, почему этот голос показался ему таким знакомым, и осторожно окликнул:
— Серебряная Монета?
— А?! Ты кто такой?! — собеседник на том конце так перепугался, что его голос сорвался на панический визг. Ощущение было такое, словно он забрёл в случайную таверну, собираясь провернуть тайную сделку со служанкой, как вдруг трактирщик ни с того ни с сего окликнул его по имени.
— Найди безопасное место, сейчас мы с тобой свяжемся, — настороженно произнёс Негрис.
Сейчас они общались через общественную Пространственную формацию Гильдии наёмников, а это было небезопасно.
Серебряная Монета тоже сразу это смекнул, да и вдобавок быстро догадался, кто именно находится на том конце. Говорить с ним подобным тоном и при этом иметь возможность связаться в любую минуту, кроме кардинала Энтони, мог только сам господин Анге — а значит, вещал сейчас тот самый недоразвитый Бронзовый дракон.
Пока Серебряная Монета подыскивал укромное местечко, Негрис не выдержал и принялся жаловаться Анге:
— Почему это у Серебряной Монеты имеются камни кавитации, а ты об этом ни сном ни духом? Разве он не твой фанатик?
Анге склонил голову набок:
— Нельзя сажать.
От возмущения усы Негриса встали дыбом:
— Хочешь сказать, раз их нельзя сажать в землю, то Серебряная Монета, может, тебе о них и докладывал, да только ты пропустил всё мимо ушей, верно?!
Анге кивнул.
Негрис бессильно опустил крылья. Он подозревал, что Анге проигнорировал уже бессчётное множество важнейших вещей: всё, что не имело отношения к земледелию, попросту не задерживалось в его черепной коробке.
А ведь и правда: Серебряная Монета был его преданным фанатиком, получил от эльфов торговые лицензии и сертификаты об освобождении от налогов. С его-то деловой хваткой и пронырливостью гоблин наверняка развернул торговлю с небывалым размахом.
Дракон смутно припоминал, как Энтони однажды обмолвился, что дела у Серебряной Монеты идут блестяще — кардиналу даже приходилось занимать у него деньги, — однако сам Анге ни разу словом не обмолвился об успехах гоблина.
Фанатик просто не мог не отчитываться перед своим божеством о проделанной работе, а значит, оставалось лишь одно объяснение: все эти доклады ничуть не интересовали Анге, и он попросту пропускал их мимо ушей.
Ну прекрасно! Камни кавитации, которые можно было получить, просто спросив у Серебряной Монеты, им пришлось с такими потугами искать через Гильдию наёмников, потратив впустую кучу времени да ещё и больше сотни магических кристаллов!
Отыскав надёжную Пространственную формацию, Серебряная Монета тут же телепортировался к ним напрямую.
Едва шагнув из круга и завидев Анге, гоблин мелкой рысцой бросился вперёд и взволнованно провозгласил:
— Мой господин Анге, Божественная мощь безгранична, да упокоятся души в мире!
Вслед за этим возгласом из его тела выплыл призрачный силуэт.
Очертаниями эта проекция в точности повторяла самого Серебряную Монету, вот только в охапке он сжимал целую гору магических кристаллов, за спиной тащил исполинский короб выше собственного роста, из которого кристаллы буквально сыпались через край, а в руках волочил ещё несколько туго набитых мешков — и всё тоже с магическими кристаллами.
Божественная душа являлась воплощением самой сокровенной и искренней веры фанатика, и этот образ у Серебряной Монеты выглядел донельзя алчным и насквозь пропахшим деньгами.
Призрачный силуэт скользнул вперёд и влился в тело Анге.
— Э-э, нет, погодите! Почему это он сумел пробудить божественную душу?! Даже я ещё не смогла её пробудить, с какой стати это удалось ему?! — негодующе воскликнула Лиза, всерьёз заподозрив, уж не дали ли ему Негрис или Энтони каких-нибудь тайных наставлений.
— Потому что моя вера в нашего господина куда глубже и чище вашей, — с улыбкой ответил Серебряная Монета, одновременно снимая с плеч свою неизменную походную лавку гоблина. — Господин, я принёс вам кое-какие подарки, уж не знаю, придутся ли они вам по нраву.
Лиза судорожно втянула холодный воздух. Небеса! Когда этот несносный гоблин заявил, будто его вера крепче, чем у неё, она готова была яростно спорить, но он, оказывается, додумался принести господину подарки?!
В это мгновение Лиза едва не сгорела со стыда, готовая сама надавать себе пощёчин. Все они, именующие себя преданными верующими, ни разу даже не подумали о том, чтобы преподнести господину какой-нибудь дар! Даже отправляясь в гости к обычным людям, полагается брать с собой гостинец, так почему же никто из них не догадался порадовать господина?!
«Да есть ли у нас, верующих, хоть капля совести?!»
— Господин, я собирал их лично, а также размещал заказы в Гильдии наёмников и Гильдии друидов. Здесь собраны семена практически всех сельскохозяйственных культур Главного материального измерения. Надеюсь, вам понравится.
Серебряная Монета почтительно протянул огромный холщовый мешок, доверху набитый множеством маленьких склянок. В каждом пузырьке лежало от нескольких штук до полутора десятков семян, а на наклейках значились названия культур и краткие пояснения: многолетнее растение или однолетнее, злак или кустарник, жаростойкое и светолюбивое либо же влаголюбивое и теневыносливое. С первого взгляда становилось ясно, с каким невероятным тщанием и заботой всё это было собрано и рассортировано.
Внутри у Лизы всё так и оборвалось: ну всё, пропащее дело, господину это наверняка безумно понравится!
И действительно, Анге тут же шагнул ближе и с живейшим любопытством склонил голову набок.
После беглого подсчёта выяснилось, что в мешке насчитывается свыше тысячи шестисот семидесяти видов семян различных культур: съедобных, лекарственных, технических — словом, Серебряная Монета раздобыл практически всё, что когда-либо возделывалось руками разумных существ.
Разумеется, растительный мир целого измерения не ограничивался лишь этим списком, поэтому гоблин поспешно добавил:
— Что касается диких цветов и сорных трав, то их никто специально не выращивает, поэтому собрать их семена пока не удалось. Но если господин пожелает, по возвращении я немедленно организую людей для сбора дикоросов в полях и лесах.
«Конец, это полный конец! В глазах господина Серебряная Монета теперь наверняка затмил нас всех, вместе взятых! Мы вот-вот лишимся благосклонности господина!» — в полном унынии подумала Лиза.
Анге подарок пришёлся невероятно по душе: больше тысячи шестисот видов семян означали, что теперь у него появилась целая прорва новых диковинок для возделывания!
Не чинясь, Анге принялся один за другим осматривать пузырьки и бережно, по очереди, убирать их во Дворец Упокоения. По одному лишь тому, что он перекладывал склянки поштучно, а не сгрёб всё охапкой, было видно, насколько сильно ему угодили этим подношением.
Перебирая и разглядывая добычу, Анге очень скоро обратил внимание на один конкретный пузырёк, поскольку от лежащих внутри семян исходил слабый аромат Святого Света.
— Что это? — Анге повертел в пальцах склянку, на которой значилось лишь короткое название: «Растение-человек».
— О, эти я помню! Я получил их по объявлению о награде. За вознаграждением явился какой-то весьма таинственный субъект и заявил, будто выкрал их из закромов Святого Престола. Уверял, что если посадить такое семечко в землю, из него вырастет настоящий человек, и просил за них сто тысяч магических кристаллов.
Дойдя до этого места, Серебряная Монета возмущённо фыркнул:
— Так я этому проходимцу и поверил! Кинул ему десять золотых монет и спровадил восвояси. Я ведь спросил его, как их сажать, а он плёл, будто сеять нужно непременно в самую священную и плодородную почву на свете, какая водится лишь в Священном Небесном царстве да во владениях Святого Престола. Чистой воды мошенник — специально выдумал невыполнимое условие, которое невозможно проверить! Впрочем, семена с запахом Святого Света встречаются крайне редко, вот я и прихватил их заодно с остальными.
Негрис с любопытством вытянул шею:
— Знал, что перед тобой обманщик, и всё равно раскошелился на целых десять золотых?
— Да уж больно жалкий на вид попался старичок,примерно моих лет, — развёл руками Серебряная Монета. Самому гоблину перевалило уже за девяносто, но гоблины от природы жили дольше людей, а вот для обычного человека разменять десятый десяток в нынешнюю эпоху считалось глубокой древностью.
— Хм? Что-то тут нечисто, с каких это пор ты стал таким щедрым? Впрочем, в одном ты всё-таки ошибся: насчёт того, что это условие «невозможно проверить», я бы поспорил.

Комментарии

Загрузка...