Вместо ответа в его тело хлынули густые потоки чёрного святого пламени. Взяв начало под мышками, где в кожу впивались пальцы Шамары, тёмная энергия принялась расползаться по жилам и сосудам, словно капля густой туши, упавшая в сосуд с ключевой водой.
Бог Весов почувствовал, как всё его нутро охватывает знакомый жар. Вот только пламя, разгорающееся сейчас в его груди, было пугающе мрачным и тусклым.
Небожитель с силой тряхнул головой, окончательно сбрасывая остатки оцепенения, и наконец распахнул глаза. Его взгляд стремительно метнулся к стоящему напротив Анге, скользнул по тысячам коленопреклонённых верующих и кольцу стальных Стражей, взметнулся к бушующему в небесах Ветру Упокоения и в самом конце упал на собственную грудь, по которой змеились чёрные языки огня.
— Что... что вы со мной сделали?! — выдохнул Бог Весов и одновременно с этим вопросом резко взмахнул рукой, намереваясь наотмашь ударить стоящую позади фигуру.
Однако навстречу метнулась чужая ладонь и намертво перехватила его запястье, заковав руку в несокрушимые тиски.
Бог Весов оторопело моргнул. В его глазах застыло такое искреннее, безграничное изумление, словно мир вокруг внезапно перевернулся вверх дном. Кто-то посмел и сумел удержать его божественную длань?! Да кто он такой?!
Присмотревшись к наглецу, небожитель едва не задохнулся от возмущения: скелет?! Это ещё что за нелепая шутка?!
Он с силой рванул божественную руку на себя, но костяные пальцы даже не дрогнули. Тогда Бог Весов инстинктивно сжал второй кулак и занёс его для сокрушительного удара, но не успел даже начать движение: откуда-то сбоку со звонким лязгом вылетела стальная пятерня размером с добрый котёл и, сомкнувшись вокруг его предплечья, намертво стиснула руку.
Повернув голову, пленник с ужасом уставился на возвышающегося рядом стального исполина.
— Да кто вы такие?! Где я нахожусь?! — В голосе Бога Весов смешались растерянность и неподдельная тревога.
Он совершенно потерял нить происходящего. Разве в него не попали лучом Света окаменения прямо посреди Небесного царства? Каким образом он очутился в этом странном месте? И что это вообще за дыра?!
Взглянув на кольцевую котловину, уходящую в небо телепортационную башню и окружающих его стальных гигантов, небожитель ощутил холодок узнавания: почему всё это так подозрительно напоминает Мировую перевалочную станцию Империи Нежити?!
Тем временем круги чёрного святого пламени расходились по его телу всё шире. Поддавшись инстинкту самосохранения, Бог Весов предпринял отчаянную попытку вырваться: он что есть мочи топнул ногой по каменным плитам, и от его ступни во все стороны побежала слепящая волна божественного ореола.
Световое кольцо ударило по костям Анге, полоснуло по корпусу Пэтси, коснулось...
Хрясь! Тяжёлая стопа со всего маху опустилась прямо на пальцы ног небожителя, на корню оборвав распространение ореола. И в ту же долю секунды увесистый кулак врезался точнёхонько в его глазницу! От чудовищного удара голова Бога Весов беспомощно запрокинулась назад, а вокруг ушибленного глаза мгновенно расплылся живописный лиловый синяк.
Рука Локка! Пурпурно-золотая длань, способная голыми пальцами разрывать в клочья тела небожителей! Да для неё поставить фингал какому-то божку — плёвое дело!
От такой неслыханной дерзости Бог Весов окончательно потерял дар речи. Пожалуй, за всю свою бесконечную жизнь он ещё ни разу не оказывался в столь унизительном положении, когда тебе попросту выкручивают обе руки и начинают методично бить по лицу! От переполнявшего его бешенства и обиды небожитель сорвался на пронзительный фальцет:
— Да как вы смеете?! Что вы творите?!
Из его пор с гулом вырвалось бушующее святое пламя, глаза полыхнули ослепительным сиянием, а над макушкой начала стремительно уплотняться сотканная из чистой энергии исполинская проекция — его истинное божественное тело!
Облик обычного человека из плоти и крови служил лишь внешней ширмой, созданной в угоду ограниченному воображению смертной паствы. Подлинная же сущность Бога Весов выглядела совершенно иначе!
Бам-м! Огромная стальная ладонь, сплошь испещрённая магическими узорами, со всего размаху опустилась сверху прямо на формирующуюся световую проекцию! Грянул оглушительный энергетический взрыв, и божественный силуэт, жалобно мигнув, съёжился, едва не втянувшись обратно в тесную оболочку тела.
То вступил в дело второй Страж-конструкт — такой же пузатый и шарообразный, как Пэтси, но снабжённый парой длинных пружинных ног. Мощно оттолкнувшись от плит, он взмыл высоко над головой Бога Весов и отвесил его проекции сокрушительную оплеуху сверху вниз!
— Проклятье! Смертные глупцы, дерзнувшие поднять руку на истинного бога, вы захлебнётесь в моём праведном гневе! — Из глотки Бога Весов вырвался громоподобный рык, полный священной ярости.
В ответ длинноногий Страж молча замахнулся и отвесил ему ещё одну чугунную затрещину.
— Пламя божественного гнева испепелит ваши бренные тела!
По стальной обшивке конструкта и впрямь пробежал жиденький язычок огня.
Хлобысь! Начисто проигнорировав это безобидное возгорание, Страж в третий раз припечатал ладонью световую проекцию.
— Я низвергну ваши души в пучину вечных мук...
Никакой реакции — лишь очередной оглушительный шлепок по макушке!
— Вы будете вечно стенать в беспросветном отчаянии...
Бац! Едва Бог Весов разевал рот для очередного проклятия, как стальная пятерня Стража тут же опускалась на его проекцию, методично и безжалостно вколачивая величественный божественный образ обратно в тесную черепную коробку.
Каждый из двенадцати Стражей-конструктов, оберегавших Мировую перевалочную станцию, обладал собственным уникальным набором боевых функций, однако одно свойство объединяло их всех без исключения: они были абсолютно невосприимчивы к любым заумным и витиеватым фокусам вроде Святого слова, отражения урона, ментального выжигания или духовных ударов.
Единственный способ сокрушить такую машину — это сойтись с ней в честном рукопашном бою и крушить броню грубой физической силой, не полагаясь на хитроумные уловки.
Вот только поди пробей эту многослойную оболочку из магической стали, покрытую защитными рунами, — тут даже по неподвижной мишени придётся колотить до седьмого пота!
Таким образом, Анге и Пэтси намертво держали небожителя за руки, длинноногий Страж ритмично охаживал его по голове, а вокруг зловещим полукругом выстроились ещё десять стальных колоссов. И всё же главная угроза для пленника исходила вовсе не от них.
Самый страшный, поистине смертоносный удар наносила Шамара. Через прижатые к спине небожителя ладони девушка непрерывным потоком вливала в него чёрное святое пламя, шаг за шагом пропитывая скверной самое его естество. Постепенно сияние, исходящее от Бога Весов, утратило былую непорочную белизну — в чистом свете заплясали зловещие угольно-чёрные всполохи.
Ужас силы падения заключался вовсе не в её разрушительной мощи, а в способности к необратимому осквернению. Всего одна-две капли чернил способны безнадёжно испортить целый чан чистейшей ключевой воды. Так может ли свет, разбавленный тьмой падения, по-прежнему именоваться Святым Светом?
Бог Весов с леденящим ужасом ощутил, как его безграничная мощь стремительно тает, утекая сквозь пальцы. Но когда до него наконец дошёл весь трагизм ситуации, было уже слишком поздно.
— Я... я больше не чувствую отклика Святого Света?! — не веря собственным ощущениям, побелевшими губами прошептал небожитель, и его световая проекция окончательно схлопнулась, втянувшись внутрь тела.
Если уж он не сумел вырваться из захвата Анге и Пэтси на пике своей божественной формы, то теперь, лишившись опоры, оказался и вовсе беспомощен. Его держали так крепко, словно неопытного юнца, которого дюжая тётушка-минотавр у входа на овощной рынок ухватила за шиворот и волочёт на принудительную дегустацию, — сколько ни брыкайся, вывернуться нет ни единого шанса.
— Что... что вы со мной сотворили?.. — С губ Бога Весов слетел всё тот же вопрос, но теперь его интонация изменилась до неузнаваемости: от прежнего высокомерия не осталось и следа, уступив место животному страху.
— Ничего особенного. Просто сделала тебя таким же, как я сама, — ласково прошептала Шамара, хотя в глубине её голоса звенела неосознанная дрожь восторга. Подумать только — она собственными руками осквернила главного бога Света!
Разумеется, не будь Бог Весов ослаблен только что спавшим окаменением, не держи его за руки Анге со Стражем и не окажись природа «скверны» идеальным противоядием против его чистой Божественной силы, подобная авантюра никогда бы не увенчалась успехом. Все эти факторы сошлись воедино лишь благодаря невероятному стечению обстоятельств.
— Сила... сила падения?! Ты осквернила меня?! Так вы заодно с этой мятежницей Луной?! — Наконец распознав природу чёрного пламени, дрожащим голосом выкрикнул небожитель.
Мятежница Луна? Падший ангел? О ком это он толкует?
— Ты про неё? — Анге кивком указал куда-то в сторону, где в дальнем углу площадки сиротливо стояла доставленная им из Небесного царства окаменевшая фигура ангела со странным оружием на плече.
Неужели эта крылатая статуя при жизни тоже обратилась в Падшего ангела, совсем как Шамара?
Поняв тщетность любых попыток освободиться, Бог Весов прекратил бессмысленную возню и покорно обмяк.
Шамара же, трепеща от ликования и азарта, принялась жадно пожинать плоды победы: она без устали выкачивала из поверженного божества остатки чистой святой силы, взамен накачивая его сосуд собственной энергией падения, и остановилась лишь тогда, когда её собственное тело едва не лопнуло от переполнявшей его мощи.
— Вяжите его, скорее вяжите! Чем бы нам его спеленать понадёжнее?
— Да вы в своём уме? Это же один из богов Света, какая верёвка его удержит?!
— А если замотать в Святую плащаницу?
— Совсем кукушка поехала?! Не исключено, что свойства этой самой Святой плащаницы он сам когда-то и определил!
— Предоставьте это нам, — прогудел Пэтси и указал на одного из своих собратьев-конструктов. Тот обладал таким же бочкообразным туловищем, однако его нагрудная броня могла распахиваться на манер массивных створок, а в верхней части корпуса виднелось круглое отверстие. Стоило откинуть крышку и запихнуть пленника внутрь, как его голова аккурат выглянула наружу сквозь эту дыру.
— Гроб Нежити. Наш Владыка создал эту модель специально для заточения плененных богов Света, — с гордостью пояснил Пэтси.
Краткий титул «Владыка» уже очень давно не звучал под этими сводами: в строгой иерархии Империи Нежити так дозволялось именовать лишь одно-единственное, высшее существо — Бессмертного Владыку.
Когда крышка гроба с глухим лязгом захлопнулась, заперев Бога Весов внутри стального чрева, к нему в предвкушении подлетел потирающий лапки Негрис:
— Ну, голубчик, вот теперь-то мы с тобой потолкуем по душам и выясним, что же стряслось тысячу лет назад!
Тайна внезапного исчезновения Бессмертного Владыки и всего пантеона Света не давала покоя никому из присутствующих. И теперь, когда в их руки живьём угодил настоящий главный бог Света, упустить такой шанс докопаться до истины было просто немыслимо.
Однако не успел Негрис даже рот раскрыть для первого вопроса, как в тишине раздался сухой, отчётливый треск. Все синхронно повернули головы на звук и увидели, что каменная корка на стоящей в углу статуе ангела стремительно покрывается густой сетью трещин, словно нечто внутри неё рвалось на свободу.
Негрис мгновенно сопоставил факты и в ужасе взревел:
— Плохо дело! Бог Весов лишился святой силы, его Святой крест равенства перестал действовать, и этот Шестикрылый архангел сейчас очнётся!
...

Комментарии

Загрузка...